CHAPITRE PREMIER

L'ÉTHER

La théorie de l’éther, exposée dans la Soris, peut se résumer ainsi :

1° Ilexiste un feu invisible et subtil, répandu dans tout l'univers et qui anime et pénètre toutes choses. Ame végétative ou esprit vital du monde, il joue dans le macrocosme le même rôle que l'esprit animal dans le corps humain. Dans ce dernier, en effet, c'est l'être conscient (mind) qui meut à sa volonté les membres, mais l'esprit animal (animal spirit) est supposé être la cause physique immédiate de leurs mouvements. Pareillement un esprit (nund) préside au système du monde, mais la cause immédiate et mécanique qui en meut et anime loutes les parties est le feu élémentaire, ou âme du monde (spirit of the world). Les parties les plus fines et les plus subtiles de la matière sonf ainsi <unposées recevoir les impressions du premier moteur et les communiquer aux plus grossières !,

2° Ce feu n’est pas une cause réelle. C'est le cas de toutes tes causes mécaniques, qui ne peuvent être que des moyens ?. Le véritable agent est donc la volonté divine, mais cette volonté divine produisant dans l'esprit de l’homme toutes les perceptions sur lesquelles celui-ci règle son action, il faut que ces perceptions se succèdent dans un ordre tel que l’homme puisse les prévoir. En d’autres termes, la nature ne peut être comprise par l’homme que si son cours est régulier. Or sans causes secondes (instrumental and second causes) il n°y