DE LA PREMIÈRE ÉDITION. XVÎ

institution. J'ai ose m'associer, en quelque sorte, à sa noble entreprise ; je me suis flatté de mettre l'ensemble de ses principes et de ses vues plus à la portée des instituteurs qui doivent accomplir et consolider son ouvrage.

L'Etablissement dont j'essaie de tracer le tableau a fait revivre quelquefois pour moi une partie des souvenirs de ma paisible enfance, et limage des tendres soins que mon excellent père et la meilleure des mères m'avaient prodigués. L'amour de la vertu et le goût de l'étude , qu'ils ont cherché à m'inspirer dès l'enfance, sont devenus pour moi la source des plus précieuses consolations, au milieu des malheurs prématurés et des vicissitudes multipliées qui ont interrompu le cours de mon éducation , flétri ma jeunesse et tourmenté ma vie. Puissent aujourd'hui les idées que je vais développer contribuer à faire donner une meilleure direction à la culture de l'enfance, à procurer un guide plus sûr aux mères de famille, premières institutrices de leurs enfants, à augmenter le nombre des hommes bons, instruits et heureux! Alors, je n'aurai pas vécu entièrement inutile sur la terre; et, malgré les circonstances fatales qui ont détruit de bonne heure ma des-

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tinée et qui ont étouffe les germes de mon avenir, j'aurai pu remplir en partie la destination d'un ami de son pays et de l'humanité.

J'ai à la fois la conscience intime de mon peu d'expérience et d'instruction, comparé avec les connaissances profondes des savants et des philosophes, et de mon ardent amour des hommes et de la vérité. Le premier de ces sentiments, qui m'avertit de me défier de moimême, me rend plus docile aux observations des hommes sages et éclairés; le second éloigne de moi toute disposition à me passionner exclusivement pour aucune espèce de système, et me fait désirer seulement de réunir et de combiner tout ce qui a pu être conçu par les meilleurs esprits et confirmé par les expériences les plus décisives.

Mais, je le répète, si l'ouvrage qui va suivre renferme quelques vues bonnes et utiles , je prie mes lecteurs de se rappeler qu'elles ne m'appartiennent point; je suis ici seulement historien, narrateur, interprète. Si, au contraire, quelque idée paraît fausse ou obscure, on doit s'en prendre à moi seul d'avoir mal compris ou mal exposé ce que deux mois seulement d'observation et l'ignorance absolue de la langue aile-