AUX GARES DE CHEMINS DE FER

La machine à vapeur amène ce contre-poids à son point le plus haut; cette hauteur obtenue, elle s'arrôte d'elle-même. Mais, sitôt que les travaux de la gare ont abaissé le niveau de l'eau dans la colonne, la machine se remet en mouvement, et ne s'arrête que quand le niveau supérieur est atteint de nouveau. L'eau dépensée par les presses hydrauliques qui donnent le mouvement à tous les appareils de la gare retourne au. réservoir, où la machine à vapeur la reprend pour la refouler dans la colonne, de sorte que c'est toujours la même eau qui circule dans cet ensemble de machines.

Telle est la disposition qu'on donne aujourd'hui aux accumulateurs hydrauliques.

Ce système consiste essentiellement à emmagasiner un travail dont la production est à peu près continue, pour le dépenser avec intermittence. A cet égard, il est impossible de ne pas remarquer l'analogie du système hydraulique avec l'écluse employée sur les rivières et les canaux navigables. Le mouvement naturel de l'eau dans un canal où elle ne rencontre pas d'obstacle est un écoulement continu, par lequel elle acquiert une certaine force vive, représentant un travail moteur. Le partage du canal en biefs successifs avec bairages écluses a pour effet d'accumuler dans des réservoirs ces quantités de travail disponibles, que l'on dépense au moment précis où l'on a à faire passer un bateau d'un bief dans un bief à un niveau différent, c'est-à-dire au moment où le travail moteur peut produire un travail utile. A ce point de vue l'écluse est comme une grue hydraulique primitive, appliquée au mouvement vertical des corps flottants.

Hydraulique agricole. — Bien que, assurément, on ait toujours connu le principe du drainage, c'est seulement dans notre siècle qu'il est entré dans la pratique courante de l'agriculture. L'Angleterre a été le premier théâtre de cette transformation. La France, dont le sol est moins humide et plus riche en terrains perméables, a imité l'Angleterre dans la mesure de ce qui lui était utile. Nous n'avons pas ici à décrire les procédés du drainage, qui sont main-