SUR LA RÉSISTANCE DES PRISMES

étudiée expérimentalement, et Rondelet, dans son Art de bâtir, résumant tous les faits recueillis par ses devanciers sur la compression des bois, a donné une règle pratique qui indique les réductions successives que Ton doit faire subir à la limite de la charge , à mesure qu'on augmente le rapport de la longueur de la pièce à sa moindre dimension transversale. Il résulte de cette règle qu'une pièce ayant en longueur vingt-quatre fois le côté du carré qui lui sert de base ne doit supporter que la moitié de la pression que supporterait avec sûreté la même pièce ramenée à la forme cubique. Ce sujet a été repris et perfectionné dans les expériences des ingénieurs anglais, que nous allons passer en revue.

Parmi ces expériences, les plus nombreuses et les plus remarquables sont celles dont M. Hodgkinson publia en 1866 les résultats, sous le titre : Recherches expérimentales sur la résistance et les autres propriétés de la fonte j ouvrage dont M. E. Pirel donna, en i855 , une traduction dans les Annales des ponts et chaussées. Les expériences de Hodgkinson ont eu pour objet de déterminer avec précision la résistance extrême des pièces de fonte à la traction, à la flexion ou aux efibrts transversaux, et de déduire des faits observés les formes les plus avantageuses qu'il convient de donner aux solides exécutés en cette matière. Les anciens observateurs, préoccupés surtout de l'usage des formules déduites de la théorie de la flexion, n'attachaient pas une grande importance aux phénomènes accompagnant la rupture, et la plupart d'entre eux négligeaient de pousser leurs expériences au delà de la limite où l'élasticité s'altère et où les formules cessent de s'appliquer. Les observations de Hodgkinson ont sensiblement élargi le champ des anciennes expériences.

A la même époque, le développement des travaux métalliques sur les chemins de fer, et notamment la construction des grands ponts en fer laminé de Conway et du détroit de Menai, furent l'occasion de nouvelles expériences , très-nombreuses et très intéressantes, qui ont porté non-seulement sur des échantillons de