NOUVELLE THÉORIE DES MACHINES A VAPEUR
qui est beaucoup plus nette, il n'est plus nécessaire d'avoir recours à cette hypothèse bien obscure du calorique latent.
Lorsqu'un corps animé d'une grande vitesse est brusquement ramené au repos , une partie de sa force vive apparente se transforme en force vive interne, et aussitôt la chaleur apparaît. C'est ce qu'on observe en faisant tourner un disque entre les pôles d'un électro-aimant : lorsqu'on fait passer le courant, le mouvement du disque s'éteint en quelques instants, comme s'il se déplaçait dans un milieu doué d'une grande résistance, mais en même temps sa température s'élève très-sensiblement.
Il en est ainsi toutes les fois qu'il y a disparition apparente de force vive par le travail négatif du frottement ou de la résistance des milieux. La quantité de chaleur développée dans les corps en contact représente l'équivalent du travail développé ou de la demiforce vive perdue , de sorte qu'à ce point de vue , la conservation des forces vives, ce grand principe posé, il y a deux siècles, par Huyghens, subsiste même dans les cas qui semblent au premier abord présenter une exception, et devient une loi générale de la nature.
Ces expériences élémentaires mettent le principe de Mayer en évidence et peuvent servir de base à la théorie. Mais les expériences les plus importantes sont celles qui ont eu pour objet l'étude de la machine à vapeur.
Sadi Carnot admettait, comme nous l'avons dit, que tout le calorique contenu dans la vapeur à l'admission se retrouvait dans la vapeur condensée; et il regardait le travail moteur communiqué à la machine comme étant proportionnel à la différence des températures entre la chaudière et le condenseur. La nouvelle théorie modifie l'hypothèse de Carnot en ceci , qu'une partie de la chaleur contenue dans la vapeur est convertie en travail mécanique et fournit à la machine la puissance motrice, tandis qu'une autre partie est simplement transportée de la chaudière au condenseur. Mais lorsque la chaleur est convertie en travail par l'intermédiaire d'un
