INFLUENCE DES MASSES
diminuant le rayon, on donne au volant plus de résistance, mais on augmente les frottements de la machine.
La détermination des volants se fait d'une manière générale, suit à l'aide du calcul, soit à l'aide d'une épure; ce dernier procédé est le plus commode lorsqu'il s'agit d'une machine soumise à des forces dont on ne peut donner simplement les expressions analytiques. Lorsqu'au contraire la machine rentre dans les cas usuels des bielles simples ou doubles, à simple ou à double effet, et qu'on suppose la puissance et la résistance constantes, le calcul conduit à des résultats d'une grande simplicité. Il est vrai que pour ces calculs il est d'usage de supposer que les bielles ont une longueur indéfinie, hypothèse très-peu exacte, car l'obliquité des bielles a une influence sensible sur les résultats. Les volants sont indispensables pour régulariser le mouvement des machines à vapeur, et c'est à ces masses additionnelles qu'on doit la possibilité, longtemps contestée, d'employer la vapeur comme force motrice dans les usines où le travail doit être extrêmement régulier, par exemple dans les filatures. Autrefois les moteurs hydrauliques étaient seuls jugés capables de fournir la marche suffisamment uniforme que réclame ce genre de fabrication. La théorie des volants a trouvé ainsi une application utile; cette théorie est d'ailleurs toute moderne. Les premiers calculs ont été donnés par Navier dans, son édition de l'Architecture hydraulique de Bélidor; Coriolis a traité ensuite la question de la détermination du volant pour une machine à vapeur à balancier, en tenant compte de la masse de cette lourde pièce. M. Poncelet enfin a complété la théorie et l'a réduite, pour les cas principaux, à un petit nombre de règles pratiques suivies aujourd'hui par tous les constructeurs.
La théorie des volants met en lumière l'influence des masses sur la régularité d'un mouvement périodique. La machine tendelle à accélérer son mouvement, une partie de l'excès du travail moteur qu'elle reçoit est employée à communiquer au volant un accroissement de vitesse ou de force vive; si au contraire la ma-
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