DES FORCES NATURELLES

lemenl sur les lois de la pesanteur. Galilée les a découvertes en faisant usage du plan incliné. Le pendule donna bientôt après un moyen plus satisfaisant d'étudier l’accélération dans la chute des graves, et de constater quelles variations elle subit en différents |«)ints du globe. L’étude de la pesanteur a conduit de même à la construction d’une machine intéressante, la machine d’Atwood, qui permet de faire succéder, à un instant déterminé, un mouvement uniforme à un mouvement uniformément varié jusque-là. De nos jours encore, on a imaginé un appareil très-simple, destiné à une semblable recherche. Le corps, en tombant librement, trace avec un pinceau une courbe le long d'un cylindre vertical doué d'un mouvement uniforme de rotation autour de son axe; on développe le cylindre à la fin de l'expérience, et la parabole que l’on y trouve tracée vérifie la loi en vertu de laquelle un corps qui tombe parcourt des espaces proportionnels aux carrés des temps.

Newton fit un grand nombre d'expériences de mécanique. On trouve, par exemple, dans le second livre des Principes, le compte rendu de ses recherches expérimentales sur la résistance de l’air au mouvement des corps de différentes densités. Les études de balistique ont donné depuis des moyens indirects, mais bien plus précis, de déterminer les lois de ces phénomènes. La vitesse du projectile , en divers points de sa trajectoire, peut être observée avec une grande justesse au moyen du tambour mobile de Mattéi. D’un autre côté, la vitesse du boulet à sa sortie de la pièce peut être constatée rigoureusement à l’aide d’une autre expérience, celle, du pendule balistique.

Le concours de la physique est utile pour l’étude rigoureuse des mouvements. Le diapason, par exemple, sert à fractionner la seconde en intervalles égaux de durée extrêmement petite. L’électricité se prête aussi à donner une précision pour ainsi dire mathématique aux indications des appareils enregistreurs, et permet de les faire fonctionner avec une simultanéité absolue, quel qu’en