CHAPITRE VI

Dissolution par la pile voltaïque*

Lorsque l'on eut reconnu que le galvanisme pouvait exercer une action très-puissante sur les corps inorganiques et en déterminer la décomposition, on pensa qu'il' serait possible de l'appliquer a la dissolution des calculs. M. Bouvier Desmortiers fut le premier qui conçut et manifesta cet espoir (2). Je crois même qu'il fît des expériences à ce sujet; mais elles ne se trouvent pas dans son ouvrage , et j'ignore où elles ont été consignées. Cependant^ a cette époque , toute la puissance de la pile n'était pas connue ; elle n'avait pas encore , entre les mains de M. Davy , amené la découverte d'une classe toute entière de métaux.

(1) Opération tout-à-fait analogue à celle que le général Claude Martin pratiqua sur lui-même , et dont je parlerai plus tard.

(2) Examen des principaux systèmes sur la nature du fluide électrique et sur son action.

gS DISSOLUTION PAR LA PILE V0LTA1QUE.

M. Gruilhuisen adoptant les idées de M. Desmortiers ? entreprit par des expériences d'en démontrer l'exactitude. Il prit deux conducteurs en platine, les couvrit séparément d'un fil de soie dans toute leur étendue , excepté a leurs extrémités qui devaient être en contact avec la pierre. Il étendit ensuite sur eux une couche de gommelaque afin de les isoler , après quoi il les fixa l'un à côté de l'autre avec un fil de soie couvert également d'une couche de gomme. Passant alors ses conducteurs ainsi disposés jusque sur le calcul, au travers d'une sonde, il établissait le courant galvanique. M. Gruithuisen avait encore imaginé d'introduire les conducteurs dans un tube de verre partagé en deux dans son intérieur : il construisait cet appareil en plaçant a côté l'un de l'autre deux petits tubes de baromètre demi-cylindriques , et les unissant ensemble (voyez pi. i ,* fîg. 7); il glissait ensuite le tout dans une canule métallique. Il recommande de ne laisser dépasser les extrémités des fils de platine qu'autant qu'il est nécessaire pour les mettre en contact avec la pierre , parce que l'action galvanique est d'autant plus intense que les conducteurs sont plus rapproches ; il faut prendre garde cependant qu'ils ne soient en contact l'un avec l'autre , ou assez près pour que le fluide galvanique puisse se transmettre de l'un a l'autre sans arriver jusqu'à l.i pierre.

M. Gruithuisen dit que presque aucun calcul ne résiste à l'action d'une pile composée de trois cents couples ; des trous profonds sont creusés en quelques minutes, dans son épaisseur, aux endroits qui sont en contact avec les conducteurs. Il conseille même, si la pierre est extrêmement dure 3 d'employer six cents a mille disques : on la verrait alors fondre comme du beurre (i).

En 1823, MM. Prévost et Dumas eurent également l'idée d'appliquer la pile galvanique a la dissolution des calculs urinaires , et l'on peut facilement se persuader que, pour la concevoir, ils n'eurent pas besoin du travail de M. Gruithuisen , habitués qu'ils étaient a voir les rapports qui existent entre les sciences physiques, la physiologie et l'art de guérir. Leurs recherches, plus complètes que celles du docteur bavarois, ont été communiquées à l'Académie des Sciences (2). En voici l'exposé.

11 s'agissait d'abord de reconnaître l'action de la pile sur le calcul hors de la vessie. MM. Dumas et Prévost ont, en conséquence, soumis un calcul fusible a l'action d'une pile de cent vingt couples, que l'on chargeait d'heure en heure. Les conducteurs en platir,e qui touchaient le

(1) Gazette de Saltzbourg , 181 3.

(2) Annales de Chimie et de Physique , juiii et juillet 1823.

calcul étaient distans de six à huit lignes, et plongeaient, ainsi que lui, dans un vase rempli d'eau pure. Après douze heures, la pierre, qui, au commencement de l'opération, pesait 0/2 grains, était réduite a 80. Après seize nouvelles heures, elle ne présenta plus qu'une masse tellement friable , qu'elle se réduisit en petits grains cristallins par l'effet de la plus légère pression. Les fragmens les plus volumineux n'étaient pas de la grosseur d'une lentille.

Désirant connaître si une pile de cette force ne produit pas sur la vessie une irritation trop vive , MM. Dumas et Prévost fixèrent entre les conducteurs un fragment de calcul et l'introduisirent ainsi disposé dans la vessie d'une chienne. Le courant fut établi, et l'animal supporta l'action galvanique pendant une heure sans témoigner de souffrance. La même expérience ayant été répétée pendant six jours , le fragment de calcul était devenu très-friable et avait beaucoup perdu de son poids. MM. Dumas et Prévost se sont encore assurés du peu de danger d'une pile de 120 à i3o paires, en plongeant la langue dans le liquide où arrivaient les fils conducteurs, de telle manière qu'elle n'en fût éloignée que de i5 a 18 lignes : cet organe ressentait a peine l'influence galvanique. L'appareil dont se servaient ces messieurs se compose d'une sonde en gomme élastique, qui reçoit deux conducteurs en pla-

tine , revêtus d'un fil de soie dans toute leur longueur, excepté a leurs extrémités, qui, légèrement écartées par un ressort , vont se fixer sur un bouton d'ivoire qui ferme l'ouverture de la sonde. Ce bouton est formé de deux moitiés de sphère fixées chacune a l'un des conducteurs , dételle sorte que leur partie plane, où le platine est a découvert, se trouve en contact avec la pierre.

Avant, d'établir dans la vessie de l'homme un courant galvanique , MM. Dumas et Prévost voulurent faire sur des animaux vivans un essai complet ; pour cela ils pratiquèrent une incision aux parois abdominales de quelques chiens et placèrent des calculs dans leurs vessies , se proposant d'en opérer la dissolution après la guérison des plaies. Les résultats de ces expériences n'ont pas été publiés.

MM. Dumas et Prévost, après plusieurs expériences , ont reconnu qu'une injection faite avec une dissolution de nitrate de potasse rend l'ac^ tion de la pile plus prompte que lorsqu'on injecte de l'eau seulement. Lorsque le calcul est formé d'acide lithique pur , il ne peut être dissous par Faction seule de la pile \ car toutes ses molécules étant de même nature , sont également attirées par un seul pôle ; mais si l'on fait plonger le calcul dans une solution d»3 nitrate de potasse et que l'on fasse toucher les con=*

ducteurs,le sel sera décomposé. Or, comme le fil de platine est en contact avec le calcul, la potasse , a mesure qu elle sera mise en liberté , se combinera avec l'acide urique , avec lequel elle forme un composé soluble. Voici une théorie chimique qui, au premier abord, pourra paraître toute simple ; mais les choses se passentelles de la même manière dans la vessie de l'homme ?

L'appareil qu'ont employé MM. Dumas et Prévost me parait présenter quelques inconvéniens : ainsi la pierre étant libre dans la vessie , les fils conducteurs resteront difficilement en contact avec elle ; il arrivera qu'ils toucheront par instans les parois de la vessie et causeront une irritation dangereuse. On pourrait éviter cet inconvénient et rendre l'action de la pile plus énergique en opérant de la manière suivante : on commencerait par saisir le calcul avec un instrument analogue a celui que j'ai nommé liihoprione. ( Voyez pi. 3 , fîg. 1 et 3 ). Use compose de deux canules, dont l'une, plus petite , est reçue dans la cavité de l'autre ; entre elles existe un intervalle qui , pour l'emploi de la pile , serait plus grand que lorsqu'on veut briser la pierre. Dans cet intervalle glissent quatre ressorts de montre , r , r} r , r , fîg. 3 ,qui vont se fixer sur un bouton B , et sont destinés a saisi]' la pierre. A l'un de ers ressorts serait fixé

DISSOLUTION PAR LA PILE VOLTAÏQUE. lo3

un fil de platine, de telle manière qu'il fût isolé par de la soie revêtue de gomme-laque. Ce premier conducteur se trouverait nécessairement en contact avec la superficie de la pierre. Ce corps, une fois saisi par l'instrument, on ferait agir sur lui, comme pour le brisement mécanique , le perforateur représenté pi. 3 , fig. i , monté sur un chevalet, fig. 4? et mis en mouvement par un archet ou par une petite manivelle fig. 5. Le calcul étant perforé en totalité ou en partie, on retire la tige armée de la scie circulaire , l'on glisse à sa place , à travers la canule interne , le second conducteur de platine, que l'on porte jusque dans le trou fait à la pierre, et l'on établit le courant. Le calcul ainsi attaqué par le centre et la superficie , se dissout plus promptement, il ne peut échapper à l'influence de la pile, et la vessie n'a rien a craindre du fluide galvanique.

Nous avons vu dans les expériences de MM. Dumas et Prévost que l'action du galvanisme , peu forte sur le calcul lorsqu'on emploie l'eau seule, est rendue plus énergique lorsque l'on ajoute du nitrate de potasse. Il me parait probable que, par des tentatives suivies, on pourra, en déterminant ainsi des réactions et des combinaisons chimiques, opérer plus promptement la dissolution des calculs dans la vessie. On pourrait alors modifier a cet effet l'instrument que j'ai décrit tout- a -l'heure , et substituer aux ressorts

Io4 EXTRACTION

de montre qui seraient attaqués par les réactifs des fils de platine un peu forts , qui iraient se fixer sur un bouton également en platine , et serviraient à maintenir la pierre.