Des milieux réfringents de [œil

Cette thèse a été écrite à une époque où l’on commençait à s’occuper en France des anomalies de la réfraction dans l’œil et des maladies qui en résultent.

Elle comprend deux parties ; V l’anatomie des milieux réfringents; 2" leur phy.siologie.

Anatomie. — La m-nh, \humeur aqueuse, le cristallin et \humeur vitrée, qui forment les milieux réfringents do l’œil, étaient connus au point de vue de l’anatomie descriptive. Aussi avons-nous condensé le plus possible la description de ces organes, pour nous étendre surtout sur leur texture, qui offrait un sujet moins exploré, et sur leur développement, dont l’étude est encore fort obscure'. Nos efforts ont eu pour but de présenter un exposé complet de la science sur ces différents points.

Physiologie. — Si, après avoir artificiellement séparé les milieux de l’œil pour leur étude anatomique, on les réunit dans leurs rapports naturels, on obtient une masse transparente, incompressible, contenue dans une enveloppe inextensible, (’.et appareil, qu’on appelle l'appareil dioptrique de tosil, possède trois surfaces réfringentes : la face antérieure de la cornée et les deux faces du cristallin, dont les distances et les courbures ont été soigneusement mesurées. L’indice de réfraction de la cornée, de l’humeur aqueuse et de l’humeur vitrée étant sensiblement le même, la lumière, avant d’arriver à la rétine, traverse en réalité trois milieux ; 1" l’air; 2“ la cornée, qui avec l’humeur aqueuse et l’humeur vitrée ne forme, au point de vue de l’optique, qu’un même milieu ; 3“ le cristallin, qui sépare l’humeur aqueuse de l’humeur vitrée.

Après avoir rappelé les propriétés optiques des milieux réfringents, nous avons cherché à montrer qu’ils ont pour rôle de perfectionner l’impression lumineuse. Ils font converger sur la membrane impressionnable tous les rayons qui pénètrent dans l’œil et produisent sur elle une image des objets extérieurs, de la même manière que la lentille d’une chambre obscure produit une image sur l’écran de cet appareil. Les êtres dont les yeux, privés d’un appareil réfringent, sont réduits à une rétine nue placée en face des corps lumineux ne voient rien de déterminé; ils sont seulement capables de sentir la clarté du jour et de la distinguer des ténèbres.

Pour que la sensation soit nette, il faut que l’image soit placée sur la rétine. Or, cette condition exige que l’œil soit normalement conformé et qu’il possède la faculté de s’accommoder pour la vision à des distances variables.

Dans un œil normal [emmétrope) au repos, les rayons incidents parallèles ou simplement émanés d’un point lumineux placé à une grande distance ont leur foyer sur la rétine. Mais il arrive souvent que, par une construction défectueuse de l’œil, les rayons incidents parallèles n’ont pas leur foyer sur la rétine; l’œil est dit amétrope. L’ainétropie comprend deux espèces : dans l’une, appelée myopie', le foyer des rayons parallèles est en avant de la rétine; dans l'autre, appelée hypermétropie, le foyer est en arrière de celle membrane. Dans ces deux cas, la vision manque de netteté, parce que l’image ne se forme pas sur la rétine. L’axe de l’œil est trop long dans le premier cas, trop court dans le second ; et, pour corriger cette anomalie, ou

est conduit à armer l’œil myope d’une lentille divergente et l’œil hypermétrope d’une lentille convergente.

La construction des images dans un œil schématique aussi bien que les observations que l’on peut faire avec une chambre obscure montrent jusqu’à l’évidence que l’imaged’un objet ne se forme sur la rétine qu’à la condition que cet objet soit placé à une distance déterminée au-devant de l’œil. Si l’objet se rapproche l’image se produit en arrière de la rétine, s’il s’en éloigne elle se fait en avant, d’où la formation de cercles de diffusion sur la membrane sensitive, qui enlèvent toute netteté à l’impression lumineuse. 11 est donc nécessaire que des changements se produisent dans l’appareil dioplrique de l’œil pour que la vision soit nette à des distances trèsrapprochées, moyennes ou éloignées. Une foule d’expériences physiologiques prouvent, en effet, la nécessité d’une accommodation pour voir à des distances

Nous avons passé en revue les hypothèses qui cherchent à expliquer \’accommodation wa allongement de [œil., par un changement de courbure de la cornée, par un resserrement de la pupille, par me propriété particulière du corps vitré, par un déplacement antéro-postérieur du cristallin, et, après avoir montré l’inanité de ces hypothèses, nous sommes arrivé à la théorie vraie de l’accommodation, théorie qui fait dépendre ce phénomène d’un changement dans la forme du cristallin.

Cramer, à Harlem (1853), et très-peu de temps après Helmholtz, à Gœttingue, mesurèrent avec exactitude les changements dont le cristallin es! le siège. Ce dernier expérimentateur prouva qu’un œil au repos, c’est-à-dire qui regarde au loin, s’accommode pour des distances très-rappruchees, lorsque le rayon de courbure de la face postérieure du cristallin se raccourcit de 0'”'",5, lorsque celui de sa face antérieure se raccourcit de 4 millimètres et lorsque cette face antérieure s’avance de O"'”,!.,

Les agents qui produisent dans le cristallin les changements nécessaires à l’accommodation sont moins exactement connus que ces changements eux-mêmes. Si l’on n’admet plus l’influence des muscles exférieurs du globe oculaire, on discute encore sur la question de savoir si l’accommodation est le résultat de l’action de l’iris, du muscle ciliaire ou de l’appareil vasculaire des procès ciliaires. Nous pensons, avec le professeur Rouget, que ces organes n’ont pas un rôle isolé à l’exclusion des autres, mais qu’ils agissent simultanément pour amener les changements que nous avons indiqués. En se contractant, la portion annulaire du muscle ciliaire met obstacle à la circulation en retour des veines de l’iris et des procès ciliaires, et détermine l’érection de ces organes; par suite, les procès ciliaires, devenus turgides, compriment la circonférence du cristallin et en modifient les courbures. Mais on même temps la contraction de la portion radiée du muscle ciliaire, en tendant le sac irio-choroïdien, comprime le corps vitré contre la face postérieure du cristallin,

dont la courbure ne peut que très-peu varier. Eu définitive, la compression de la circonférence et de la face postérieure du cristallin par l’intermédiaire des procès ciliaires et du corps vitré produit surtout son effet sur la face antérieure de cette lentille, qui bombe et repousse l’iris en avant.

■puissance de [accommodation asX l’effort musculaire que l’œil doit Ibire pour s’accommoder depuis le punctum remotum jusqu’au punctum proximum. Elle est beaucoup plus considérable chez le myope que chez l’emmétrope et l’hypermétrope. Elle diminue avec l’âge pour deux raisons : 1” parce que le cristallin, dont la consistance augmente avec l'âge, devient moins propre à changer de courbure sous l’influence des agents accommodateurs; 2“ parce que le muscle ciliaire, comme tous les autres muscles, s’atrophie dans la vieillesse et, par conséquent, est de moins en moins capable de faire l’effort de l’accommodation. Ces deux causes conduisent â ce qu’on appelle la presbytie, qui consiste en ce que le punctum proximum s’éloigne constamment par les progrès de l’âge. L’œil myope, pas plus que l’œil emmétrope ou hypermàrope, n’échappe à cette altération sénile.

Les milieux réfringents présentent, même à l’état normal, des imperfections qui sont une aberration de réfrangibilité, une aberration de sphéricité, un astigmatisme, une réfrangibilité inégale dans les différents segments du cristallin, des corps opaques intra-oculaires. L’étude do ces imperfections forme le dernier chapitre de notre thèse. Elles ont toutes pour effet d’empêcher la vision distincte.

Or, que faut-il entendre par cette expression vision distincte, voir distinctementl La rétine est formée par la juxtaposition des bâtonnets et des cônes, qui peuvent être considérés comme de petites surfaces impressionnables à la lumière et conductrices de 1 impression indépendamment les unes des autres. Lorsque deux rayons lumineux sont assez rapprochés pour tomber sur la surface d’un seul de ces éléments, il n’y a pas deux sensations, mais une sensation unique qui est la résultante des deux ébranlements isolés : au lieu de voir deux points, nous n’en voyons qu’un. En d’autres termes, si l’angle visuel que sous-tendent sur la rétine les images de deux points est moins ouvert que celui que mesurent les éléments de la rétine, à savoir 30" ou 40", ces points ne seront point distingués l’un de l’autre. Mais, si cet angle est plus grand, ils seront vus distinctement. Par cette disposition spéciale do la rétine la nature a atténué les imperfections de l’appareil dioptrique de l’œil.

Lorsqu’un rayon de lumière blanche décomposé par les milieux réfringents ne donne lieu qu’à un cercle de diffusion plus petit que la surface des éléments de la rétine, la sensation sera la résultante des impressions particulières de chacun des rayons décomposés, c’est-à-dire sera celle de la lumière blanche. Voilà pourquoi, quand nous sommes accommodés pour la vue distincte d’un objet, l’image ne nous

paraît pas colorée sur ses bords, bien (pie les rayons lumineux traversent un appareil réfringent qui n’est pas achromatique. Maskelyne a mesuré quelle était l’étendue de l’inégale réfrangibilité des rayons lumineux dans l’œil : il a vu que l’intervalle des deux foyers extrêmes sur l’axe oculaire 'était de 0"”,61, ce qui correspond à un angle visuel de 15". Or, les derniers éléments de la rétine comprenant euxmêmes un angle deux fois plus grand, il est facile de comprendre comment la chromasie des milieux réfringents est largement compensée. Mais lorsque l’œil n’est pas accommodé, lorsque les cercles de diffusion sont plus grands que les éléments de la rétine, les images sont nécessairement colorées sur leurs bords, et non dans leurs parties centrales, parce que les rayons de différentes couleurs s’y superposent et produisent une impression qui est leur résultante.

L’aberraAon de sphéricité ou aberration monochromatique a été démontrée par les expériences de 'Volkmann ; mais la constitution anatomique du cristallin, qui est plus dense à son centre que vers ses bords, en diminue l’importance. Chez la plupart des sujets, cette aberration subsiste encore, quoique diminuée, et conserve son véritable sens. Chez des sujets exceptionnels, elle est exactement corrigée. Enfin, dans quelques cas, la correction dépasse le but à atteindre, et il en résulte une aberration inverse de celle des appareils dioptriques ordinaires. Ajoutons encore que si elle n’est pas mathématiquement corrigée, mais qu’elle ne donne lieu qu’à des cercles de difi'usion moins étendus que les éléments de la rétine, elle est nulle pour

En réalité, les milieux réfringents ne sont pas limités par des surfaces sphéroïdales, mais par des surfaces de forme ellipso'i'dale ; par conséquent, l’image d’un point, même quand l’accommodation est parfaite, n’est jamais un point, mais une surface de diffusion allongée dans le sens vertical ou transversal. Ce défaut constitue \'astigmatisme. S’il est peu marqué, ce qui arrive ordinairement, les snrfaces de diffusion sont plus petites que les derniers éléments de la rétine, et nous n’avons pas la notion de l’imperfection de notre œil. .Mais, sur cinquante yeux normaux (et beaucoup plussouventpourles yeux myopeset hypermétropes), il y a environ un œil dont l’astigmatisme est assez notable pour troubler la vision. Nous avons résumé en quelques pages l’historique, les signes, le diagnostic et le traitement de ce vice de conformation, qui n’était connu que depuis un petit nombre d’années.

Il arrive quelquefois que les différents secteurs du cristallin n’ont pas le même pouvoir réfringent, d’où la formation de plusieurs images d’un seul objet ou une polyopie monoculaire. L’aceommodation fait ordinairement disparaître ce trouble de la vue ; mais, dans quelques cas rares, il est permanent et s’allie à un astigmatisme irrégulier.

Lorsque le regard se porte au loin sur un point très-lumineux, on ne le voit jamais comme un point simple, quelque parfaite que soit l’accommodation de noire

— Ib —

œil, mais comme un point entouré de rayons. Ce phénomène i'irradiaiion, difficile h expliquer, peut être produit par la couche de larmes qui recouvre la cornée (Funke), par la diffraction de la lumière sur les bords irréguliers de la pupille (Helmholtz), ou par la disposition rayonnée de la substance qui réunit les segmenis du cristallin.

Enfin, les milieux réfringents ne sont pas toujours d’une limpidité parfaite. Leur diaphanéité est souvent altérée par des corpuscules de nature et d’origine variées, les uns immobiles, les autres flottant au sein de ces milieux. Dans certaines conditions, ces corpuscules deviennent visibles et forment ce qu’on appelle les images endoscopiques. Elles ont la forme de petites taches, de stries, de mouches volantes. Il est fort rare de rencontrer des personnes qui en soient exemptes. Pour les apercevoir, il faut placer devant l’œil une carte percée d’un très-petit trou et regarder une vive lumière. Nous avons donné une figure à l’aide de laquelle on se rend facilement compte de ce phénomène.