LAIT

En 1896, à la demande de mon maître, le professeur P. Budin, j’ai entrepris la tâche difficile d’organiser à Paris, dans les quartiers ouvriers, la distribution de lait pur, recueilli et transporté dans des conditions d’hygiène irréprochables.

Les recherches entreprises par le professeur P. Budin à sa consultation de nourrissons de l’Hôpital de la Charité, lui avaient démontré, en effet, que la mortalité des enfants de o à 1 an (25 à 3 oo/o) était due, pour une très large part, à la mauvaise qualité du lait vendu par les détaillants, crémiers, épiciers, etc... Après une étude assez longue, je trouvai à La Ferté-Bernard, dans la Sarthe, un important centre de ramassage de lait. Une laiterie modèle fut installée, où le lait recueilli fut pasteurisé, puis amené à Paris avec toutes les garanties souhaitables. Dans de petites boutiques, ouvertes seulement pendant les premières heures de la matinée, le lait fut cédé aux acheteurs au prix modique de 3 o centimes le litre. Les bénéfices éventuels de la vente devaient être employés à des distributions de lait gratuit aux mères de familles nécessiteuses, incapables de payer le lait nécessaire à l’alimentation de leurs enfants.

L’organisation modeste à ses débuts (2 ou 3 boutiques installées à Belleville et à Charonne) donna des résultats encourageants. Bientôt il fut jugé nécessaire d’augmenter la production du lait et le nombre des dépôts de vente. Après quelques mois d’exploitation, les premiers bénéfices furent distribués sous la forme de

bons de lait gratuits, qui vinrent augmenter le nombre déjà important des dons en nature accordés aux pauvres et aux œuvres de bienfaisance, dès la mise en service des premiers dépôts de vente.

L’ensemble d’une telle organisation (récolte, traitement et vente du lait) fut désigné sous le nom d 'Œuvre philanthropique du Lait. En 1902, 14 dépôts fonctionnaient à Paris. Du fait de la qualité du lait et de son prix modique, la vente se développa rapidement. Je décidai alors de confier à mon ami le docteur Hauser le soin de diriger l’Œuvre philanthropique du Lait, et d’assurer l’approvisionnement des boutiques de vente en lait garanti de qualité supé-

Depuis 1918, il a été distribué plus de 100.000 litres de lait gratuit à près de 4.500 familles nécessiteuses. En 1928, il a été distribué plus de 90.000 litres de lait à 4.061 bénéficiaires, sans compter les bons que j’ai mis à la disposition de certaines œuvres de bienfaisance, et aux malheureux qui se sont adressés directe-

Depuis plus de trente ans, l’organisation laitière que j’ai créée a non seulement fourni à la population parisienne une moyenne de plus de 10O.000 litres de lait par jour, mais elle a provoqué la création de laiteries établies sur les mêmes bases, qui, elles aussi, ont fourni aux consommateurs de la capitale, un lait de très bonne qualité. La création dans Paris de plus de i. 5 oo dépôts de lait contrôlés, a amélioré considérablement la qualité moyenne du lait vendu à Paris. Une enquête entreprise il y a deux ou trois ans, a démontré que le lait mis à la disposition du public avait une teneur moyenne de 37 grammes de beurre par, litre, alors que la moyenne en 1898 était seulement de 22 grammes. Les résultats souhaités à l’époque où fut fondée l’Œuvre philanthropique du Lait ont été atteints et même largement dépassés, en dépit des difficultés sans nombre qui rendirent la tâche à accomplir singulièrement ardue.