LIVRE II

Arrivons aux frais, seconde cause déterminant du salaire.

Ces frais, qui doivent être remboursés au tra vailleur dans le salaire par lui perçu, ne consisten que dans son entretien, quand il s’agit d’opération simples, tandis que lorsqu’il s’agit d’opérations plu relevées, il y faut ajouter ce qui a été sacrifié d biens pour l’acquisition de l’habileté voulue. Le besoin d’entretien ne s’étend pas seulement à la duré du travail, mais encore aux années de l’enfance et d la jeunesse, pendant lesquelles le futur travailleu sera incapable d’acquérir; aussi le revenu en salair des membres actifs de la société doit-il suffire à l’en tretien de leurs familles. S’il n’en était pas ainsi, le rangs de la classe laborieuse iraient en s’éclaircissant par mortalité, émigration, diminution notable di c 'ffre des mariages et des naissances ; les ouvrier finiraient par faire défaut, et cet état de choses n cesserait que lorsque l’offre amoindrie de travail au rait relevé le salaire. Toutefois, cette loi économiqu vérifiée par l’expérience ne s’applique qu’à l’ouvrag salarié commun, qui n’obtient jamais que la rétribution la plus strictement mesurée, et qu’au nombr moyen de membres d’une famille. Au contraire, dan les branches de travail d’un ordre plus distingué, 1 salaire n’est d’ordinaire suffisant, en raison du genr de vie qui y est mené, que pour un seul travailleur sans que cependant le nombre des travailleurs, alimenté par l’empressement des classes inférieures subisse d’amoindrissement. C’est ce qui se voit no tamment pour les employés du commerce, les débu tants dans les fonctions de l’Etat, les officiers, etc Les besoins d’une famille dans une situatioi donnée, embrassant foule de choses qui ne sont pa: toutes nécessaires au même degré, ne représenten donc pas une grandeur rigoureusement déterminé» et fixe. La limite inférieure de satisfaction, au-dessou: de laquelle il ne serait plus possible de descendre sam porter préjudice à la santé et à la force et sans qu<

la misère, le célibat, l’émigration fassent des vides rapides dans la classe ouvrière, est un peu plus basse dans les pays chauds que dans les pays froids, où la protection contre les rigueurs de la température (à l’aide des habitations, du vêtement, du chauffage) impose plus de sacrifices et où l’alimentation a aussi des exigences plus élevées. Ainsi, une partie de la nourriture est consacrée, d’après les explications du physiologiste Liebig, à entretenir la chaleur animale par suite de la conversion du carbone en acide carbonique dans les poumons. Des recherches consignées ians Moleschott ont établi que le froid provoque une plus grande perte dans l’économie animale, si bien lue les moyens de parer à ce déficit doivent être plus substantiels dans un climat froid que dans un climat doux.

Ordinairement, le salaire s’élève au-dessus de la limite inférieure extrême, et une fois que la concurrence l’a porté à cette hauteur, les ouvriers ne tardent pas à s’habituer à une jouissance de biens plus abonlante. L’exemple des classes supérieures, le goût qui s’épure, les mœurs qui s’ennoblissent, et, en général, a propagation de la culture dans les couches inférieures, développent peu à peu les exigences des fiasses laborieuses, chez lesquelles aux besoins nacurels viennent donc se joindre aussi des besoins irtificiels. Si, par ex., les 2/3 de la population française ne connaissent presque pas, selon Ch. Dupin, le nourriture animale et ne vivent guère que de châtaignes, de maïs et de pommes de terre, en Angleterre, la drèche, le houblon, le sucre, l’eau-de-vie, e thé, le café, le tabac, le savon et les journaux sont les articles chiefly used by the labouring classes Carey). Si le peuple de la basse Italie a coutume de narcher pieds nus, si à Paris même l’usage de la fiouse ou en Bretagne l’usage du sabot n’a rien de choquant, l’ouvrier anglais, au contraire, regarde comme indispensables de bons souliers de peau et de ions vêtements de drap.