PREMIÈRE PARTIE

d*opinion, et toute la saine politique à son égard consiste à le laisser surgir, à faciliter son avènement , sans prétendre le produii^e ni trop même le bftter; puis, quand ce pouvoir a surgi , à le reconnaître et à lui faire sa part. Et ainsi le com* prenait bien au siècle dernier le cardinal ministre qu! écrivait à Fontenelle: Divisum kabemus hnferium. Il savait bien que lui, prêtre pourtant et cardinal, était le chef temporel; et que le chef spirituel était le laïque, récrivain, mais le savant, le philosophe, racadémicien : c*était le beau temps alors des académies I

En réalité, la suprême autorité spirituelle à une époque quelconque s*accorde toujours aux hommes en évidence qui paraissent le mieux représenter les tendances et les besoins du moment, et par suite sont regardés comme supérieurs à tous les autres alors existants. Ainsi au xvm* siècle, quoique de moins en moins à la hauteur de leur position et dignes d'elle, les vrais chefs spirituels, les vrais papes, furent successivement Fontenelle, Voltaire et Rousseau. Gomme de l*un à Tautre la décadence est marquée 1 Enfin s*il arrive un moment, comme c*est le cas actuellement, où Ton ne trouve ni doctrine ni personnes qui représentent les tendances et satisfassent aux besoins du moment , toutes les forces sont aussitôt employées soit à produire, soit à chercher cette autorité.

On voit donc que c^est au fond du cœur qu*est écrite la distinction des deux pouvoirs. On veut bien obéir au plus fort, au plus puissant, le respecter même, mais on veut croire celui qui entraine, convainc, persuade, inspire la confiance. Et quand la force temporelle veut produire ces résultats sociaux, admirables, en eflbt, mais qui ne sont pas de son ressort, et que produit spontanément la force spirituelle; quand, par exemple, elle veut propager ou abolir une religion, on main« tenir une qui se meurt ou arrêter les progrès d'une autre qui surgit, elle répand des flots de sang et avorte impuissante.

DIV. DU POUYOlil ER TJWFORAL ET SPIRITUEL. 27