PROLÉGOMÈNES

S 4. «-*Mg^ iMrtI HwounMaMïài cUrtét 4e tout» faute éeMiwi^iiOM

é'euembla.

Ld désir de tàmèêùe tout, si Justement et si énergiquement ainsi rendu, est certainement un de» plus comniitiMi, comme un des plus légitimes et des plus honorables de la nature humaine. On ne désire pas tout savoir, parce qu'on sait bien que e*est impossible. On ne regrette, non phis^ généralement de n^être pas un astnmome on un pbysioloiglste consommé, parée qu'on sait que, pour en v^r % i\ faoi one or^ gudsatlon et des circ<mstances particulières. Mais ce que l'on

76 DKDXliME PAATIB.

pourra bien regretter, c'est de ne pas savoir d*ane manière pins nette et plus précise ce que sont au Juste , par exemple, rastronomie et la physiologie. Et ce que beaneoop regrettent certainement, c'est de ne pas avoir une idée pins exacte et plus sûre de cet ordre universel qui nous entoure et nous domine; c'est de ne pas mieux savoir ce qu'est cette science qui, tout à la fois, chose extraordinaire, tient tant et si peu de place dans la société moderne, qui y Joue un si grand rôle et dont la portée y est encore, cependant, si peu et si mal comprise ; c'est aussi de ne pas mieux connaître les relations de cette science avec cet ordre universel, et, d'une manière générale, ce qu'elle en apprend, ce qu'elle en laisse encore ignorer, ce qu'elle en pourra savoir, ce qui lui restera constamment interdit; et enfin, les relations de tout cela avec nos besoins.

Et ce regret, sans nul doute, a un sens profond* On ne regrette sérieusement d'ignorer que ce qui, on le sent, aurait pu être appris et devrait être su. Non, la connaissance, l'étude minutieuse de tous les détails, mais une vue d'ensemble des sciences indestructiblement gravée dans l'esprit, des clartés de tout enfin, bien nettes et bien saisies; tels devraient être certainement le but et le résultat de rinstruction générale, de l'instruction commune à toutes les chisses et aux femmes comme aux hommes. Dans ce chef-d'œuvre, tout à la fois tableau si admirable et satire si mordante de la pédanterie chez les femmes, Molière n'a-t-il pas soin de faire dire à Glitandre, qui toujours a tant de goût, de Jugement et d'esprit,

« Je consens qu'une femme ait des clartés de tout? »

Mais, pour donner des clartés de tout, il faut en avoir; et qui donc maintenant a des clartés de tout? qui donc connatt et comprend ce monde où il est; tous ces êtres qui vivent comme lui, et enfin se coauatt lui-même Y Qui mêmei mainte^

LA PHIL080raiE NATURELLE. 77

nant, a seulement conscience de raccord et de rharmonie de toutes ses connaissances, de leurs relations entre elles? Et qui , à vrai dire, n'est aussi embarrassé, soit quMl veuille les lier, soit quMl cherche à acquérir celles qu*il sent lui manquer? Et outre cette immense satisfaction, cette tranquillité, ce repos d*espritquelui apporteraient des clartés de tout, chacun sent bien que toute sa conduite en serait éclai« rée et assurée, comme aussi toutes ses connaissances spé« claies affermies, et, autant qu'il le voudrait^ aisément étendues.

H faut donc quMl y ait quelque grande difficulté à ce que soit satisfait, puisqu'il ne Test pas, un désir aussi général et aussi légitime que celui de se rendre compte de Tensemble de Tordre universel, que celui de clartés de tout Et, en effet, à voir la société ainsi qu'elle est actuellement organisée, on doit même croire que c'est impossible. Les établi»* sements scientifiques de tous degrés sont nombreux t et même très-multipliés en France et en Europe, mais ils ont chacun leurs études et leur but particulier, le point de détail dont ils s'occupent à fond et exclusivement; et non-seulement ils n'ont entre eux niliensni rapports, mais ils sont en désaccord et en opposition plus ou moins ouverte ou cachée. Cela est bien facile à constater sur celui qui les domine tous, l'Institut de France; et il n'y aura doute sur ce qu'il en est à cet ^;ard, pour personne en position de savoir, non ce que dl* sent, mais ce que pensent les uns des autres les académiciens des différentes classes de l'Institut.

Personne n'ayant sur l'ensemble ni conceptions, ni vues, personne même ne s'en occupant , et n'osant le faire de peur de sortir de sa spécialité et de sa compétence; naturellement, il n'en est rien enseigné à personne. Et comme c'est l'ensemble seul auquel tous sont intéressés et que tous doivent connaître, il n'y a pas, à vrai dire, maintenant d'Instruction générale. Aux uns on ne cherche à donner que des connais-

78 DBD3UÈMJS PAHVIB«

sanoes d'application; depuis quelques années on divise les autres en section des lettres et en section des sciences, et celles que Ton enseigne alors ne sont qu'un mélange inco^ hérent de théories spéculatives et de procédés pratiques ; enfin, il n'y a vraiment aucune idée sur Tinstruction qui doit être donnée aux femmes. £t cependant tout ce monde est fait pour vivre ensemble. Gomment pourrart-il s'entendre » ayant été si diversement élevé et instruit 7 comment pourra* t*il avoir les mêmes idées et des croyances communes?

Mais des situations analogues à celle dans laquelle nous nous trouvons actuellement se sont déjà présentées. L'histoire nous montre, en effet, la prépondérance de l'esprit d'ensemble ou de l'esprit de détail tour à tour nécessaire aux progrès des connaissances humaines. A certaines épo« ques, le plan d'ensemble étant donné, il n'y a qu'à exécuter les travaux qu'il indique. Puis, quand on a été suffisamment loin dans toutes les directions tracées, il arrive que les résultats acquis ne s'accordent plus avec la conception générale à laquelle ils sont dus , mais dont l'efficacité est épuisée. G*est alors sur cette conception qu'il faut revenir, c'est elle qu'il faut modifier ou changer; et c'est le progrès des conceptions d'ensemble qui, dès qu'il est possible, doit, sous peine d'avortement, ôtre cherché ; car seul il devient alors capable de déterminer de nouveaux progrès de détail de quelque portée. £t maintenant qu'après avoir fait leur temps, la spécialité et le morcellement continuent, mal à propos, à prévaloir, ne voyons-nous pas la langueur intellectuelle en résulter, rien ne se produire en aucun genre, et les forces qui demeurent actives encore, s'épuiser sur des détails sans intérêt comme sans importance , indifférents au public?

La philosophie positive , réagissant contre une telle situation, vient donc répondre, par de nouvelles conceptions d'ensemble I aux besoins du moment. Dans ce qui constitue

LA PBXLOSOraUS HASCAELLE. 70

actuellement le savoir hoiuaia , elle distUnnie d'iAord ce qui est fondamental t primordial» ce qui doit servir éternellement de point d'appui à toutes les connaissances « À tous les développements ultérieurs; puis, ces hautes notions mises à part 9 elle les reUe, et enforme un faisceau» un tout homogène et complet, propre» en premier lieu , à faire connaître à chacun cet ordre universel qui est la définition môme des exis^ tences qui Tentourent et îe dominent, ainsi que de la sienne propre; pWs à rendre» non-seulement plus faciles et plus sûres» mais môme suffisamment possibles les connaissances ^claies nécessaires à son activité. H en résulte un véri-^ table ^stème d'instruction générale» qui, dans sa partie essentielle et fondamentale» est applicable et convient à tous» à toutes les classes» aux pauvres» aux riches» au dernier ar* tisan» aux esprits les plus cultivés» artistes» poètes» philosophes ; enfin aux femmes comme aux hommes.

§ s. — Immuabiiilé et modiQcabililé de Tordre unirersel.

L'idée la plus générale et par suite la plus importante à connaître et à approfondir» qui résulte de l'ensemble actuel des connaissances humaines» est que l'ordre universel est tout à la fols immuable et modifiable : immuable dans ses conditions fondamentales; modifiable dans ses dispositions secondaires. Cette profonde et lumineuse conception est» en réalité» exclusivement propre, dans toute la généralité qu'elle comporte» et, conséquemment» dans ce qui concerne l'ordre humain» à la philosophie positive. L'observation journalière de la direction actuelle des afiaires humaines ne montre que trop à quel point elle est» ainsi que ses plus importantes conséquences» encore actuellement méconnue.

Personne ne doute qu'en tous temps et en tous lieux» les circonstances étant les mômes» les mêmes phénomènes ne se reproduisent; et que» s'ils sont différents» c'est que les circonstances diffèrent ; telle est la base de toutes nos re*

cherches t de toates nos connaissances, de toute notre conduite; et tel est aussi le point de départ du dogme de rimmuabilité de Tordre universel. Mais non-seulement les mêmes circonstances ramènent les mêmes phénomènes que font varier des chrconstances différentes, mais encore, dans ce dernier cas, c^est-ê^-dire quand les phénomènes sont différents par suite de la différence des circonstances , il existe constamment entre eux des relatiAis fixes, invariables, permanentes, liant la diversité des phénomènes à celle des circonstances et permettant de conclure, de prévoir Tune diaprés Tautre. Tel est proprement le dogme de rimmuabilité qui revient à dire que le monde est gouverné par des lois fixes, invariables, par des faits généraux embrassant les faits particuliers dont ils sont les rapports constants de succession et de similitude. Un exemple éclaircira ceci. Un corps qui mettra un certain temps à tomber de telle hauteur, mettra un temps différent à tomber de toute autre. En regardant comme le phénomène ou l'événement le temps de la chute, on en imagine aisément autant de différents que Ton veut en supposant des corps tombant de hauteurs différentes. Telle est rinfluence de la modification apportée à une circonstance déterminée pour faire varier un phénomène dont la nature reste toujours la même. Ce cas met en relief la nature et la portée du dogme de rinvariabilité. En effet , tous ces temps que le corps met à tomber sont différents; mais, dans le même lieu, le rapport entre les nombres représentant la hauteur de la chute et le carré de ces temps reste toujours le même. L'invariabilité de ce rapport est ce qui constitue la loi du phénomène de la chute des corps. Ainsi donc voici un exemple de la constance dans la variété ; d'un rapport qui reste immuable, le phénomène différant; enfin d'une Un. Le dogme de rinvariabilité de Tordre universel, par suite la définition même de cet ordre est proprement que : les phénomènes de toutes classes sont assujettis &

des lois iiiTariables, c^est-à^Ure soumis à des relâtioas constantes de succession et de similitude.

Quelque irrésistible et ferme que soit la croyance que Ton ait en ce dogme, il n'en est pas moins vrai qu'il est, en principe, indémontré et indémontrable. En laissant tomber une pierre, nous sommes, si nous y pensons, intimement persuadés qu'elle tombera en se conformant à la loi de la chute des corps. Mais, en admettant que tous les corps qui sont tombés soient tombés ainsi, pourquoi s'ensuit-il que tous ceux qui tomberont dans l'avenir doivent tomber de même? A cette question aucune réponse n'a jamais été faite, et n'est possil^e. Mais le besoin qu'on en a, les services qu'il rend, cette Justification perpétuelle de la confiance qui s'y appuie, détermine l'admission irrésistible du principe de Finvariabilité des lois naturelles.

Nos besoins eux-mêmes et l'activité nécessaire à leur satisfaction amènent promptement une certaine appréciation de la constance des phénomènes les plus simples et les plus communs. Mais ce n'est qu'avec une extrême lenteur que cette notion s'est étendue à des phénomènes un peu compliqués , et qui, dépendant du concours de circonstances plus on moins nombreuses, se reproduisent rarement identiques. Comme tout le monde le sait, la notion de miracle, intimement liée, cela est évident, à celle de l'immuabilité habituelle de l'ordre fondamental , n'a surgi que tardivement dans l'évolution de l'Humanité. Mais ce qui a été surtout un extrême effort pour l'esprit humain , ce fut d'étendre ce principe de l'immuabilité à des lois ou faits généraux dominant les faits particuliers : et cette extension dont la difficulté augmentait avec la complication des phénomènes, n'a été accomplie que successivement pour chaque classe d'entre eux; l'étant toujours pour toutes les classes de phénomènes plus simples , avant de l'être pour cdles qui comprennent des phénomènes plus compliqués.

83 DBDXliMl FAIITIB.

Quaod elle s'étend des faits partioaliers aux faits généraux

et s'applique à des phénomènes d'une certaine complication , ridée de rimmuabilité entraine avec elle celle de modificabilité« £n effet la loi suppose la variété des phénomènes puisqu'elle représente ce qui reste constant dans des phénomènes différents, mais de môme nature; et en outre elle indique Tinfluence, sur le phénomène, des différentes circonstances, ou au moins de telle circonstance déterminée parmi celles qui concourent à le produire. Concevant alors qu'il est en notre pouvoir de réaliser telle circonstance que nous savons devoir produire sur le phénomène une certaine modification, nous voyons quelles doivent être les conditions, la nature et la portée de notre action modificatrice sur l'ordre extérieur et intérieur, c'est-à-dire sur le monde et nousmêmes. Et comme ce qui fait la complication des phénomènes est justement le nombre plus ou moins grand des circonstances qui y influent, plus les phénomènes sont compliqués, plus il y aura d'influences modificatrices pouvant être mises en jeu, et plus nous aurons de chances d'en trouver à notre portée.

L'ordre universel consistant donc dans une fatalité modifiable, Tobjet de toute notre science est de savoir en quoi il est ilnmuable, en quoi modifiable. Ce but est atteint par la connaissance des lois des phénomènes, qui sont les règles inflexibles , générales et permanentes auxquelles ils sont soumis, et qui, en outre, indiquent les variations possibles et les moyens de les produire. U est évident que c'est seulement sur une telle connaissance que peut reposer une sage activité ; et que, en dehors d'elle, cherchant au hasard, d'après l'impulsion des passions et des désirs, des résultats le plus souvent impossibles, comme de transmuter les métaux, de guérir toutes les maladies par un même remède, de prévenir toutes les révolutions par des combinaisons politiques, indépendamment des croyances et des sentiments; 11 est évident, dis-Je«

LA PHILOSOPHIE NATURELLE. 6d

qu'agissant en dehors de la connaissaace positive deTimmu^r billté et de lamodificabilité de Tordre naturel, Ton doit sûrement manquer les modifications qui, étant possibles, sont la véritable amélioration que comporte notre situation , et suffisent toujours à la juste satisfaction de nos besoins réels.

§ 3. — DeViaconnaissable; et de la répartition du coaaaitsable dans

tes différentes sciences.

Dans sa vue la plus générale, la science nous apprend donc que Tordre est à la fois immuable et modifiabloi et elle a pour fin de nous faire connaître les modifications qu'il comporte, et les moyens de réaliser celles qu'il est de notre intérêt d'obtenir. Mais, en outre » la nature constante des acquisitions qui, accumulées depuis trois mille ans, constituent aujourd'hui Timposant ensemble du savoir humain, dévoile avec la dernière évidence un fait d'une haute portée et que, pendant bien des siècles, on s'est pour ainsi dire, efforcé de ne pas reconnaître. Ce fait c'est que, parmi tout ce qui est susceptible d'être l'objet des recherches et des investigations de l'esprit humain, il y a à distinguer, nonseulement le oonnu et Tinconnu , mais encore le cannaissable et Vinconnaissable. Il est en effet telles questions sur lesquelles Tesprit humain n'a aucune prise, sur lesquelles échouent toutes ses méthodes; qui ne comportent que dos solutions illusoires, et qui, après tant et de si grands progrès, après tant d'autres difficiles questions si heureusement résolues, sont posées et cherchées depuis trois mille ans sans avoir fait un pas. Et maintenant qu'arrive-t-il? C'est qu'après s'être, pour ainsi dire, acharné sur ces questions, on finit par reconnaître qu'elles sont aussi oiseuses qu'insolubles et que leur solution, si même nous y pouvions parvenir, ne pourrait en rien modifier notre conduite.

A proprement parler, cette impossibilité ne signifie rier autre chose sinon que, par l'effet d'une organisation, à ce

8& DEUXIÈMB PARTIE.

égard certainement défectueuse, Tesprit de l'homme esrt plus puissant pour poser que pour résoudre les questions. Quant à ces introuvables recherches, elles consistent dans les connaissances absolues, les causes premières et finales, la nature intime' des êtres, le mode essentiel de production des phénomènes; en un mot, dans le.paur^jfuot. L'esprit humain ne peut jamais arriver qu'au comment; mais le comment suffit parfaitement à la réalité de notre vie.

Laissant donc maintenant de cOité Finconnaissable, nous n'avons plus à nous occuper que du connaissable, qui comprend le connu et l'inconnu , et se répartit entre toutes les sciences actuellement existantes. Maisd*abord, qu'est-ce qu^ine science , et par quoi est constituée une science distincte? Le nombreen doit-il croître toujours, et indéfiniment?

Par suite même de sa puissance dont c*est le premier efiét et le plus décisif, l'esprit humain est capable de reconnaître l'identité ou la similitude de nature dans des phénomènes différents. Ce n'est pas d'ailleurs qu'il y arrive du premier coup, tant s'en faut, mais c'est à quoi le conduisent ses efforts et ses progrès continus. Il est bien évident qu'il doit commencer d'abord par reconni^tre les ressemMances les plus frappantes, les plus saisissantes, et arriver ensuite successivement aux plus délicates et aux moins sensibles. Ce qui constitue alors une science distincte, c'est la formation d'un groupe de phénomènes de nature plus qu moins semblable, réunis pour être rapprochés , comparés et simultanément étudiés. On voit donc comment le nombre des sciences a dû naître avec le progrès des connaissances, et avec le développement de l'esprit humain faisant reconnaître des analogies qui avaient d'abord échappé, et qui rapprochent entre eux certains phénomènes en les séparant des autres. Ainsi la seule conception de la convenance, en certains cas, d'une science distincte, la séparation d'un groupe de phénomènes de l'ensemble du domaine intellectuel, tel qu'a été.

LA PHILOSOPHIE NATURBLLB. 85

par exemple, rétablissement de Talchimie an moyen âge» puis, plus tard, de la pbjrsique, constitue, en elle-même, un progrès très-important et une véritable découverte spéculative. Dans sa définition la plus générale, une science n^est donc que rétude propre d'une classe de phénomènes dont l'analogie a été saisie. Enfin, ces mêmes considérations s'appliquent évidemment aux divisions intérieures des sciences ; divisions qui doivent toujours reposer sur une analogie plus étroite entre les phénomènes qu'elles réunissent , qu'entre tous ceux qui appartiennent au reste de la science.

Qu'U concerne la formation des sciences principales ou de leurs subdivisions, ce classement, cette répartition des phénomènes provient d'un premier degré de leur connaissance et tend à en faciliter l'étude «dlMettre. Il est clair que des groupes trop multipliés iraient dlïeotement contre ce but , surtout s'ils étaient regardés comme à peu près d'égale importance et s'ils n'étaient pas rangés hiérarchiquement.

Or maintenant il n'est guère personne qui, faisant retour sur ce qui, à notre époque, constitue le savoir humain, ne se sente comme perdu au milieu de toutes ces sciences actuellement existantes et, pour la plupart, connues à lui de nom seulement Mais que l'on vienne à comprendre la pensée la plus générale de la philosophie positive : Toutes les connaissances humaines sont et doivent être à jamais dominées par un petit nombre de sciences fondamentales qui s'enchaînent^ de telle sorte qu^eltes ne sont que tes différentes parties d'un tout complet; aussitôt une immense lumière se répand sur ce qui Jusqu'alors était resté obscur et confus; on voit tout de suite que l'ordre peut succéder au désordre; et la seule pensée de l'importance relative des sciences justement appréciée et de leur enchaînement découvert, fait comprendre immédiatement comment il est possible de se reconnaître entre toutes, et de mettre dans ses connaissances un ordre

aussi favorable & leur affermissement qu'à leur exteosion. Pour arriver à cette puissante et lumineuse conception, il y avait un triple effort à faire qu'a dû accomplir le génie de M. Comte. Il fallait trouver le caractère distinotif de ces sciences fondamentales qui dominent toutes les autres. Mais, ce caractère étant trouvé, restait une lacune & combler. U a donc fallu créer, pour arriver au tout complet» une nouvelle science qui, d'abord, n'a été que la science socialOt u^sûs dont plus tard M. Comte a reconnu qu'il devait séparer la morale. Enfin, il a fallu lier toutes ces sciences, c'est-à-dire découvrir l'enchaînement qui existe entre elles. M. Comte a satisfait à toutes ces conditions, a résolu toutes ces questions qui, pour lui, s'enchaînaient et se posaient d'elles-mômes. Il est ainsi arrivé à la synthèse spéculative consistant dans l'unité de méthode et dans l'homogénéité de doctrine. £n conséfquence de ses travaux, il y a maintenant sept sciences fon- (damentales, abstraites et positives, dont le nombre est, dès fà présent, à tout jamais fixé parce qu'elles comprennent et «embrassent tous les ordres possibles de phénomènes, et que, (quelles que soient les modifications ultérieures , les sections rque* d'après les analogies et les différences des phénomènes cdon telles s'occupent, elles établissent dans le domaine Intel- T lectuel , conserveront toujours une importance majeure. Ces f sciences rangées par ordre sont les suivantes : les mathématiques ou la mathématique, l'astronomie, la physique, la Vhimiei la biologie, la science sociale et la morale.

g 4. — Nature abstraite et eDchatnement rationnel des sept sciences fondamentales dont l'ensemble forme la philosophie naturelle.

Le caractère bien tranché qui distingue des autres les sept sciences fondamentales aboutit à la division des sciences en abstraites et en concrètes. Malgré Textrôme importance d'une telle conception^ elle est encore essentiellement méconnue , quoique ancienne déjà* C'est asseï dire quot pour ôtre bien

LA PHIItOSOPH» HATUftBLLE. 97

comprise et devenir familière* elle doit exiger un certain effort Mais elle est la première pensée f le point de départ et comme la base de la philosophie positive , dont il n*est possible de se faire que la plus vague et la plus confuse idée si Ton ne s'y arrôte et ne se Tapproprië.

Lorsque nous portonsautour de nous les regards, oe quenous distinguons tout d^abord, ce sont des corps ou êtres différents. Le sentiment de leur existence résulte pour nous des impressions sur nos sens auxquelles ils donnent lieu ; et de là ridée de phénomènes dont nous les reconnaissons pour source. C'est donc par Tensemble des phénomènes quelle offrent que les êtres se révèlent à nous. Mais , en étudiant et en cherchant à connaître de mieux en mieux les corps ou êtres, Tesprit humain a pu séparer les uns des autres les phénomènes qu'ils nous présentent : puis, chacun de ces derniers étant isolé, il a pu le concevoir indépendamment de Têtre qui lui donne lieu. /Vinsi sont conçues la forme et la chaleur, par exemple, indépendamment de tout corps s et tel est le résultat de Tabstraction. Effectuée sur plusieurs corps, elle a permis le rapprochement d'un phénomène unique présenté par un corps avec un phénomène semblable présenté par un autre corps* L'esprit humain a reconnu ainsi Tidenticé de nature, le phénomène étant différent. Ainsi, Tidéede forme ayant surgi , un corps rond et un corpscarré ont conduit à la comparaison exclusive des formes rondes et carrées, indépendamment de tout corps.

On comprend donc comment tous les phénomènes appréciables peuvent se répartir en un certain nombre de classes, contenant chacune tous ceux dont la nature est la même; et Tétude des différentes classes formées est proprement ce qui constitue les différentes sciences abstraites. Oelles-ci n§ s'occupant jamais que de phénomènes d'un genre déterminé, les corps n'y sont directement considérés que sous le seul aspect qui fait l'objet propre de la science. La scienc

concrète, au contraire, est celle des corps considérés à la fois dans tous les phénomènes qu'ils présentent : ce que Ton étudie alors c'est proprement la combinaison particulière des phénomènes de chaque sorte d'où résulte en réalité le corps lui-même* Il est clair, par cette seule définition, qu'une telle combinaison ne peut être réellement connue qu'autant que ses éléments le sont; et qu'ainsi la science abstraite doit précéder et dominer la science concrète. La complication naturellement supérieure de celle-ci laisse cependant sentir que , si les résultats précis de combinaisons très-compliquées sont généralement impossibles à obtenir, on doit au moins pouvoir arrivera des limites qui les comprennent, ou à des indications générales très-précieuses sur ces résultats : indications qui permettent et guident alors les recherches empiriques, faisant approcher de plus en plus, suivant que l'exigent nos besoins , des connaissances nécessaires à leur satisfaction. Les sciences, concrètes qui étudient directement les êtres , importent donc surtout à la pratique qui toujours agit sur les corps pour modifier, suivant notre convenance, leurs propriétés ou en obtenir d'autres par leur action et leur combinaison mutuelles. C'est ainsi par exemple que l'agriculteur et le fabricant ont constamment besoin des connaissances qui rentrent directement dans la météorologie, la minéralogie, la botanique et la zoologie.

Mais la science abstraite, qui doit toujours précéder la science concrète, en étant à la fois la base et le point de départ, suffit en outre à faire connaître les conditions fondamentales de l'ordre universelles lois abstraites entraînant, comme conséquences nécessaire, les lois concrètes; et c'est ce qu'efiiBCtivement Jious pouvons toigours reconnaître, quoique la découverte logique de celles-ci surpasse le plus souvent notre puissance déductive. La science abstraite doit donc seule ici nous occuper.

Elle comprend , comme je Fai dit , sept sciences particu-

LA PRILOSOPBIX HATttHELLB. 89

Itères dont Is connaissance complète est msinteouit qnasl Impossible. Dans les quelques pages de ce Uvre, ma pensée est seulement d'exposer d'abord l'objet propre et l'enchaînement de cea sciences; puis le point de départ, les nmceptlons fondamentales, les prlnclpaax résultats et les plus Importantes propriétés de chacune, en le faisant plus on moins longuement suivant leur Importance relatire. Ce sont assurément de telles connaissances qui seules, satisfaisant le besoin de clartés de tout, peuvent et doivent, suffisamment développées, être le but et le résultat dellnstructlon générale : dans l'avenir, sinon de notre temps.

L'ordre hiérarchique des sciences et leur enchaînement résultent de la relation, les uns envers les autres, des phénomènes dont elles s'occupent. Les phénomènes d'une cert^ne classe dépendent de ceux d'u ne autre classe quand ceuxci contribuent à déterminer, & Axer, peut-on dire, ceux-là. Ainsi, parmi les phénomènes de pesanteur, le mouvement oscillatoire, par exemple, autour d'nne ligne fixe, dépend de ta forme du corps oscillant; mais une propriété quelconque de la forme d'un corps est tonjoort indépendante de son poids et de la pesanteur en général. Ainsi donc, les phénomènes de forme, qui sont des phénomènes mathématiques, sent toujours Indépendants des phénomènes de pesanteur, qui sont des phénomènes physiques ; tandis que, au contraire, les phénomènes de pesanteur, parfolsne dépendent pas, mais le plus souvent dépendent, de ceux de la forme. L'enchaînement des sciences consiste alors en ce qu'elles peuvent être rangées en un ordre tel que les phénomènes de chacune d'elles dépendent de tnus ceux des sciences précédentes, et soient Indépendants de ceux des sciences suivantes. Et l'ordre de cette dépendance est aussi celui de la généralité décroissante et de la complication croissante des phénomènes.

Des phénomènes sont plus généraux que d'antres quand ils

appartieônont à un pkis grand nombre d^ôtres» ou bion quand ils se produisent et peuvent être appréciés dans un plus grand nombre de cas. Le phénomène moins général coexiste alors toiyours avec celui qui Test plus et lui est, pour ainsi dire, sur^'outé. La complication supérieure est évidemment liée à une moindre généralité; car un phénomène plus particulier que d'autres qui a effectivement lieu est, en partie, déterminé par les influences des phénomènes plus généraux coexistants avec lui et sans lesquels 11 ne peut se produire ni se concevoir. U en résulte donc que la difficulté de Tétude des phénomènes doit croître à mesure que leur généralité diminue; il en résulte en même temps que Tétude des phénomènes plus compliqués suppose la connaissance au moins des lois principales concernant les phénomènes plus simples, et a nécessairement besoin de s'y appuyer. Aussi, une science contenant des phénomènes plus compliqués n'a jamais pu naître qu'après que furent formées les conceptions fondamentales des sciences concernant les phénomènes plus simples. Et l'ordre de création des sciences est aussi celui de leur avancement et de leur perfection possible.

La première cliu»e de phénomènes comprend donc les plus généraux, les plus abstraits , les plus simples. Elle en renferme de trois sortes : de nombre, d'étendue et de mouvement. La science qui les étudie est la mathématique. On ne peut concevoir des êtres ne comportant pas la triple appréciation représentée par ces trois genres de phénomènes; et ces trois genres peuvent s'isoler de tous les autres, être conçus sans eux, et étudiés séparément. Le cas des astres nous offre l'exemple de corps ne pouvant nous être connus que par la vue, et dans lesquels, par suite, les phénomè^ nés d'étendue et de mouvement sont les seuls que nous étudions. L'astronomie se trouve être ainsi, en quelque sorte, la mathématique réalisée; et, dans l'échelle ascen-

LA PHIL080FHIB MATOIUSLLE. 91

dante des sciences» suivant leur complication croissante, elle est celle qui doit immédiatement la suivre.

La mathématique et l'astronomie n'ayant étudié dans les corps que les propriétés sans lesquelles on ne peut même les concevoir, la physique y étudie les propriétés générales qui se retrouvent dans tous, et ne diffèrent de Tun à Tautre que par le degré. Telle est la troisième classe de phénomènes comprenant tous ceux que nos sens nous révèlent dans les corps tant que la composition en reste la môme. Ces phénomènes sont rapportés è des propriétés conçues comme inhérente aux corps, mais qui, en réalité, ne désignent qu'un ensemble de phénomènes de même nature. Ces propriétés sont les suivantes : la pesanteur, la chaleur, la lumière, le son, rélectricité et le magnétisme. Sans doute, au fond, on ne peut pas plus imaginer un corps sans une certaine tempéra* ture que sans une certaine forme ; mais c'est un caractère général des phénomènes physiques, c'est-à-dire de pesanteur, de chaleur, etc. , de dépendre des phénomènes mathématiquesqui sontindépendants d'eux» On peutétudierlaforme abstraction faite de la chaleur, mais le contraire est impossible.

Connaissant toutes les propriétés générales des corps, il ne reste plus h connaître que ce qui les distingue essentiellement les uns des autres, c'est-âi^ire leur composition propre, ou leur aptittfde à fermer telles ou telles combinaisons. C'est là l'objet de la chimie étudiant les phénomènes do composition et de décomposition* £t elle est plus compliquée que la physique, car toute action chimique, présentant toujours quelque chose de propre, est en outre soumise à Tinfluence de la pesanteur, de la chaleur, de l'éleotriclté, etc. , en un mot, de tous les agents physiques. Dans l'étude des phénomènes physiques on fait abstraction des phénomènes de composition et de décomposition ; et, au contraire, dans celle de ces derniers phénomènes, il faut, nécessairement, toujours tenir compte des phénomènes physiques.

La chimie achève de faire complètement connattre la nature morte; et il ne reste plus à étudier que la nature vivante. Une nouvelle conception est alers nécessaire ; c'est celle de Vorganisatian. Pour Tétude de la matière inerte» il suffit de concevoir les corps comme formés de molécules, c'est-à-dire de particules de môme nature qu'eux , ayant les mômes propriétés, mais indivisibles, et assez petites alors pour échapper à nos sens ; car, tant que la matière reste pour nous une source de sensations, nous la pouvons diviser. En passant à la nature vivante» une conception semblable deviendrait inadmissible et absurde môme. Un animal n^est pas composé d*animalcules ni môme de molécules tant quMl reste vivant; mais il Test de parties organisées et, comme lui, vi^ vantes. L'étude de la vie est donc celle des propriétés nouvelles que Torganisation vient surajouter aux propriétés fondamentales de la matière. Tel est Tobjet propre de la biologie, s*occupant d^abord de ce qu*offrent de commun les deux grandes classes d*ôtre vivants, végétaux et animaux; puis de ce que ceux-ci présentent de particulier. La complication supérieure et la dépendance des phénomènes biologiques envers tous les phénomènes inorganiques est évidente d'après la définition môme de la vie, essentiellement caractérisée, partout où elle existe, par un mouvement continu de composition et de décomposition : telle est en effet la vie fon* damentale ou de nutrition , consistant en un phénomène chimique continu et perpétuel. Dans les animaux, une vie nouvelle, celle de relation, est surajoutée à celle-ci. Cette vie de relation résulte alors de deux propriétés nouvelles : la sensibilité et la contractilité, et suppose Pintelligence et le sentiment intermédiaires nécessaires entre les sensations et les mouvements. Mais Tétude des phénomènes intellectuels et moraux, la plus haute, la plus compliquée de toutes, peut seulement, d*après la nature propre de ces phénomènes, être ébauchée dans la biologie, qui termine la phi-

LA PHILOflOPHIB NATOIUSLLE. 03

losophie naturelle; et cette étuçLe se continue dans deux sciences constituant la philosophie morale» otjet des troisième et quatrième parties de ce livre.

Nous sommes donc arrivés maintenant au terme de la course; et, ayant passé en revue les différentes parties qui, réunies, forment tout le champ de nos études et de nos recherches, tant qu^elles restent abstraites, nous pouvons voir maintenant dans son ensemble Tordre extérieur ou physique, seul objet de cette deuxième partie. Cet ordre réside en ceci : que les phénomènes mathématiques, astronomi*' ques, physiques, chimiques, biologiques, successivement définis et caractérisés, sont tous assujettis à des lois, ayant d'ailleurs leur caractère propre en harmonie avec celui des phénomènes correspondants. De là cinq classes différentes de lois. Tous ces phénomènes, tous ces faits particuliers, ont entre eux des relations constantes de succession et de similitude, tous sont liés par des faits généraux qui, les enchaînant les uns aux autres, permettent de prévoir ceux qui suivront d'après ceux qui précèdent.

Les faits particuliers n'étant que les matériaux, d'ailleurs indispensables, de la science, ces faits généraux, ces lois, sont proprement ce qui la constitue. Les découvrir est le but dernier de tous les efforts et de toutes les recherches. Leur ensemble constitue l'ordre universel : l'ordre extérieur ou i^ysique résulte des lois vitales, chimiques , physiques, astronomiques et mathématiques. C'est en particulier sur chacune de ces sciences que nous avons maintenant à nous arrêter.

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