CHAPITRE IV

f£tichishe«

Nécessité , caractère général , propriétés et résultats du régime fétichique. — Double influence déterminant la transition du fétichisme au polythéisme.

Malgré Thorreur et le dégoût que nous éprouvons aigourd'hui au seul souvenir d'une semblable origine, il est indubitable que rhomme a partout commencé par Fanthropophagie la mieux caractérisée et le plus grossier fétichisme. A cet égard, notre légitime orgueil doit consister, non à méconnaître sottement un tel début, mais à nous glorifier de Tadmirable évolution par laquelle la supériorité graduellement développée de notre organisation nous a tant élevés au dessus de cette misérable condition.

Les indications rationnelles que fournit la théorie biologique de rhomme, les renseignements valables que Ton peut combiner sur le premier âge social, Texacte analyse du développement individuel, enfin tous les modes d'investigations que comporte le«sujet, concourent à démontrer la progression de Tesprit humain du fétichisme au polythéisme, et de celui-<;i au monothéisme. Ainsi, la philosophie théologique a toujours pour point de départ le pur fétichisme, qui divinise chaque corps ou chaque phénomène attirant Tattention, et de là résulte Tidolâtrie supposant les corps extérieurs animés de passions et de volontés analogues aux nôtres. Ne distinguant point la vitalité de la matérialité, elle s'applique également à Tune et à l'autre, et conduit à l'adoration des animaux, quand ils offrent à l'homme un spectacle plus ou moins mystérieux, c'est-à-dire des phénomènes dont 11 ne retrouve pas en lui à peu près l'équivalent. L'empire des

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passions sur la raison, prononcé surtout à Torigine, dispose évidemment à cette philosophie plutôt qu'à aucune autre. Encore actuellement, dans Tétat de crainte ou d'espérance déterminé par une passion très-vive, les hommes, entraînés presque irrésistiblement à une sorte de rechute aiguë vers le fétichisme primitif, sont continuellement tentés de per* flonnifier et de diviniser tous les objets au gré de leurs affections.

A l'origine, tous les corps observables étant immédiatement personnifiés et doués de passions dont l'énergie est proportionnée & celle de leurs phénomènes, le monde extérieur se trouve, avec le spectateur, en une harmonie plus parfaite qu'elle n'a jamais pu l'être ensuite, et qui, produisant en lui un sentiment de pleine satisfaction, doit l'attacher profondément à ces naïves croyances. Cette première phase religieuse de l'Humanité est celle dans laquelle les conceptions théologiques dominent le plus tout le système intellectuel, puisque chaque corps est spontanément alors le sujet propre d'une superstition distincte. Mais, au point de vue social, il est évident que de telles croyances offrent, par leur nature, peu de ressources, soit pour réunir les hommes en société, soit pour les gouverner. Quoiqu'il existe, sans doute, des fétiches de tribus et môme de nations, la plupart sont domestiques ou même personnels et impropres à développer des pensées quelque peu générales. En second lieu, le siège immédiat de chaque divinité dans un objet matériel nettement déterminé doit rendre le sacerdoce proprement dit presque inutile, et, par suite, tend directement à empêcher l'essor d'une classe spéculative, distincte et influente.

Or, l'autorité sacerdotale est indispensable pour utiliser réellement la propriété civilisatrice de la philosophie théologique. Toute doctrine et, plus qu'aucune autre, les croyances théologîques exigent des organes spéciaux qui puissent toujours en diriger et en surveiller l'application sociale; et cela,

en raison de Ilndéterininatrott, du va^pie Indéfini qu^elles comportent, et qai ne peut être suffisamment eontenn que par l'action permanente d^une autorité convenablement or« ^nlsée. Cette considération explique la moindre influence sociale de la philosophie théologique àTépoque du fétichisme, quoiqu'elle occupe alors bien plus de place qu'à toute autre époque dans l'ensemble des conceptions humaines.

Toutefois, ce premier âge religieux n*est point entièrement incompatible avec la formation d'une certaine classe sacerdotale. Mais quand il admet une telle institution, il est alors passé à l'état d'astrolâtrlo^ qui constitue son plus haut perfectionnement et le conduit bientôt à se transformer en polythéisme proprement dit. Il a dû s'écouler un temps fort considérable avant que l'adoration des astres ait pu prendre nn ascendant prononcé sur les autres branches du fétichisme, de manière à imprimer à Tensemble du culte les caractères essentiels d'une véritable astrolâtrie. D'abord préoccupé des considérations les plus directes et les plus particulières, Tesprit humain ne pouvait placer les corps célestes au premier rang des substances extérieures. Ils ont dû longtemps avoir beaucoup moins d'importance qu'un grand nombre de phénomènes terrestres : tels, par exemple, que les principaux effets météorologiques, qui, à un âge bien plus avancé et pendant presque toute la durée des croyances théologiques, ont fourni les attributs caractéristiques du suprême pouvoir surnaturel. Tandis qu^on reconnaissait à tous les magiciens habiles une autorité fort étendue sur la lune et les étoiles, personne n'aurait osé leur supposer une participation quelconque au gouvernement du tonnerre.

L'astrolâtrie dut donc être tardive, mais, une fois atteinte, elle tend directement à provoquer le développement d'un vrai sacerdoce. D'abord les astres portent en eux-mêmes un caractère d'évidente généralité qui les rend propres à deve* nir des fétiches vraiment communs ; et c*est toujours de cette

source que Tanalyse sociologique montre que furent tirés les fétiches de populations un peu étendues. En second lieu, quand la situation pleinement inaccessible des corps célestes a été sufilsamment reconnue, le besoin d'intermédiaires spé» ciaux a dû se faire profondément sentir. Tels sont les deux caractères essentiels, généralité supérieure et accès impossible, qui, sans altérer directement la nature fondamentale du fétichisme universel, ont rendu Tadoration des astres particulièrement propre à faire surgir un sacerdoce distinct et un culte organisé, sans lesquels le développement politique eût été impossible.

Au point de vue philosophique, ou en tant que destinées à diriger le système des spéculations humaines, les croyances fétichiques ont rendu possibles les premières observations en leur fournissant spontanément un lien nécessaire. L'ordre moral se trouvant, à Torigine, beaucoup moins ignoré que Tordre physique, l'hypothèse qui attribue tous les phénomènes matériels aux affections des êtres fut alors parfaitement convenable. Avant que la nécessité de subordonner notre intelligeuce à Tordre extérieur pût être démontrée, U fallait bien que le cœur y suppléât en fournissant l'impulsion et la théorie d'où résulta le fétichisme. Mais, dans cette première enfance intellectuelle, les faits chimériques l'emportent de beaucoup sur les faits réels; ou plutôt il n'y a, pour ainsi dire, aucun phénomène qui puisse être aperçu sous son aspect véritable. Par Tempire de la vie affective sur la vie intellectuelle, les plus absurdes croyances altèrent Tobserva^ tion de presque tous les phénomènes naturels, et l'absence des plus simples notions sur les lois de la nature fait alors admettre, aussi bien que les faits les plus réels, les plus chimériques événements.

Mais, malgré ses imperfections et par suite de son opportunité, ce premier régime intellectuel se trouva comporter d'importantes acquisitions théoriques. L'adoration de la ma-

tière consacra d*abord la subordination, plus tard méconnue, de Tbomme envers le inonde. Si, à Torigine du fétichisme, la matérialité et la vitalité sont confondues, elles commencent à être distinguées Tune de l'autre sous la phase astrolâtrique. Et alors s'établit la prépondérance, sur tous les phénomènes (même les phénomènes vitaux), des événements les plus généraux, les moins modifiables et les plus éloignés de Thomme. Enfin, en attribuant directement aux corps réels toutes les volontés directrices, le fétichisme consacra l'indépendance et la perpétuité de chacun d'eux, d'où résulta la notion capitale de la fixité des espèces naturelles, qui ftit compromise quand le théologisme transporta les influences surhumaines à des êtres purement imaginaires , maîtres capricieux d'une matière devenue entièrement passive.

Telles furent les acquisitions philosophiques sous le régime fétichique. 11 ne fut pas non plus sans en comporter dans la science spéciale, principalement pendant la phase astrolâtrique. Bien loin que l'opinion de la constance des événements soit innée dans rhomme« nous avons vu que l'espèce comme l'individu n'y arrivait que très-tard et par degrés. On n'a donc pu d'abord chercher que les lois de phénomènes assez simples pour avoir échappé & l'explication générale du fétichisme et assez généraux et communs pour avoir été suffisamment remarqués. Les premières spéculations numériques, y compris la partie purement arithmétique de l'astronomie, datent ainsi du régime initial de l'Humanité. Quant à la géométrie, son nom seul suffit pour indiquer l'impossibilité de sa culture avant la prépondérance de la vie sédentaire et l'avènement du sacerdoce, double caractère de la phase astrolâtrique, dans laquelle le fétichisme touche au polythéisme. Mais riustitution de la numération, comprenant la formation des nombres indépendamment de tout procédé de nomenclature et de notation, appartient essentiellement à l'âge fétichique; et il en est de même des premiers calculs

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numériques dont elle fournit la base et qu'elle fut surtout destinée & faeiliter. Ou y doit môme joindre quelques spéculations directes concernant les propriétés élémentaires des nombres. Ge triple essor arithmétique constitue pour l'évolution oollective un mouv^nent unique» comme le confirme la marche spontanée des enfants.

L'arithmétique céleste comprit, sous le fétichisme, l'ensemble des notions astronomiques qui, n'exigeant qu'une exacte supputation, sont indépendantes de toute théorie géométrique. Or, ces déterminations embrassent les premières approximations de la durée de l'aonée et des périodes propres À chaque planète et aux principaux événements tels que éclipses, phases, conjonctions, qui, résultant des situations mutuelles des astres, sont susceptibles de prévisions empiriques.

Les propriétés esthétiques du fétichisme doivent être évidemment très-prononcées; car le système qui nous assimile directement tous les êtres est nécessairement très-favorable à Tessor des beaux-^rts. Leur principal développement eut lieu néanmoins sous le polythéisme; mais il fut plutôt dû aux réactions sociales qu'à la puissance esthétique de la doctrine elle-môme. Les résultats esthétiques obtenus sous le fétichisme, furent de deux sortes : les uns concernent la formation essentielle de la langue humaine, les autres l'é* bauche des divers beaux-arts dont l'ensemble complète l'institotion du langage.

Pour communiquer les affections et les pensées prévalent d'abord, chez l'homme et tous les animaux supérieurs, les moyens mimiques, qui sont les plus naturels et les plus expressifs. Ils se subordonnent ensuite aux moyens phoniques, plus complets et plus usuels. Dans cet essor spontané, THumanité se distingue par sa tendance à faire toujours prévaloir la communication des pensées théoriques et pratiques sur celle des sentiments; et la loi générale des variations du

langage est alors i*accroissement de de&Unation Intellectaelle {Mtr rapport à la destination affective. De là résultent deux progressions connexes, qui sont Tune et l'autre la suite de rimportance et de Textenslon de plus en plus grandes que prennent, dans Texpression, les sons comparativement aux gestes. La première consiste, en ce que la musique, d*abord prépondérante, se subordonne à la poésie, puis celle-ci à la prose. Mais, Part phonique étant impuissant ù perpétuer les impressions, Fart mimique pour suppléer à cette insuffisance, engendre successivement les deux principaux arts de la forme, d'abord la sculpture, puis la peinture. Ces deux moyens de fixité conduisent à fonder récriture proprement dite , qui reste d'ailleurs longtemps à Tétat hiéroglyphique. Le langage visuel» quoique se subordonnant alors au langage oral, en demeure pleinement distinct, et constitue un sys* tème de signes qui, ayant un sens par eux-mêmes, sont directement appréciables. La subordination plus complète par laquelle les formes se bornent à traduire les sons, d*où résulte récriture alphabétique ou syltabique, ne s'établit que beaucoup plus tard et détermine rentière systématisation du langage humain. Excepté cette institution finale, qui n'appartient qu'au polythéisme, le fétichisme préside certainement à toutes ces transformations successives. Pauvres en adjectifs et surtout en substantifs abstraits, les langues fétichiques sont généralement riches en substantifs concrets et même en verbes. L'absence de déclhiaisons et même de conjugaisons y résulte de leur caractère affectif, et n'entrave pas gravement une communication purement orale, où les moyens mimiques suppléent toujours aisément & Tinsuffisance des ressources phoniques.

La nature des croyances primitives comportait, quant à. rébauche des divers beaux-arts, des résultats très-supérieurs aux effets accomplis, et qui n'ont été empêchés que par le peu d'extension que prennent alors les associations humaines.

333 TMMsriau fabtii.

Gonmie le ealte eorreqioiidant, Tart primitif ooneenie tout le monde matériel. Néanmoins la poésie fétlchiqœ s*est étendae à Tidéalisation des principaux sentiments dcmiestîqoesy et die n^est restée inférieure que dans la représoitatîoa de la rie publiqt». Le fétichisme fut aussi trës-faYoraUe aux arts spéciaux dont le plus expressif et le plus naturel est la mimique. La danse , graduellement dégénérée, depuis que le langage phonique a irrérocablement prévalu, et ne méritant plus actuellement le nom d^art, était alors singulièrement expressire. C'est également au fétichisme qu^appartient Tébauche de la sculpture et de la peinture, surtout de la première : la prépondérance de la vie séd^titaire étant indispensable à la peinture, son essor eut surtout lieu pendant la phase astrolàtrique. Enfin la profonde influence de la musique sur les fétichistes actuels indique assez leurs dispositions pour cet art.

Nous avons vu que la philosophie théologique avait dû être très favorable à Tactivité de Thomme primitif, qui, tant que rinvariabilité des lois naturelles n*est pas reccmnue, doit croire illimitée sa puissance sur le monde extérieur. Sans doute les effets n'en sont réalisables que par Tinterventien des agents divins; mais le sentiment continu de leur protection est essentiellement propre à soutenir, l'énergie active de Thomme contre des obstacles qu'il ne pourrait autrement essayer de surmonter. Les Olusions sur la faculté mystérieuse de connaître immédiatement les événements les plus lointains et les plus cachés, sur le pouvoir de modifier le cours des astres, d'apaiser ou d'exciter les tempêtes, etc., sont aussi nécessaires à Tessor de notre activité, qu'à celui de notre intelligence.

Toutefois, Tadoration directe, sous le régime fétichique, de la plupart des corps extérieurs, semble devoir interdire à Thomme toute importante modification du monde environnant Mais le caractère concret et spécial du culte corres-

pondant» autorise alors naturellement les inconséquences que subit tou^jours une doctrine contraire à quelque tendance essentielle de THumanité. Les vastes destructions d'animaux accomplies par les peuplades de chasseurs, et les ra» vages analogues que les populations pastorales exercèrent ensuite sur les végétaux, étaient alors nécessaires; et elles purent se concilier avec la consécration fétichique, concer* nant ordinairement des êtres individuels et ne s'étendant presque jamais à leurs espèces, qu'il reste alors permis de détruire ou de modifier. Si quelques races obtiennent une adoration collective par suite d'une utilité sociale le plus sou* vent destructive, cette exception est due à Tinfluence sacerdotale, qui ne se développe que tardivement

Sous le régime fétichique, la restriction de chaque religion pousse directement les diverses peuplades à des hostilités presque continues, à la fois privées et publiques. La grande diversité de croyances ne permet point alors rincorporation des populations soumises, et ne consacre même que difficilement l'esclavage individuel. Le fétichisme ne devient propre à Pessor des conquêtes qu'en passant à Tastrolâtrie : il touche alors au polythéisme. Mais il facilita spécialement les premières conquêtes industrielles dont les plus importantes consistèrent dans la domestication, nécessaire à l'essor de l'agriculture, de certaines espèces végétales, mais surtout animales. Ce grand résultat, généralement attribué & Theureux concours de la ruse et de la force, fut surtout dû aux dispositions bienveillantes que le fétichisme fit prévaloir envers les animaux, et ne put s'accomplir sans être accompagné, et même précédé, de connaissances réelles sur les races apprivoisées. En outre, le fétichisme ébaucha certainement les arts qui concernent nos besoins les plus directs, nourriture, vêtement et même logement; le peu d'essor des professions correspondantes venant surtout de Pinsuffisante extension de Tassociation humaine. L*usage des vêtements doit

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être alors apprécié comme une institution morale et sociale bien plutôt que comme une simple .convenance physique. Les dangers propres au libre essor de rinstinct sexuel , étant bientôt appréciés par les vieillards qu'ils ne dominent plus et par les femmes qui sont toujours exposées à en devenir les victimes^ tendirent spontanément à développer une institution qui le modérait. Enfin nous sommes encore cer* tainement redevables au fétichisme de rinstitution du culte du feu. Le dogme primitif de la divinisation de la matière étendit alors sa consécration universelle à un état purement artificiel dont la conservation exigeait une telle adoration réglée ensuite par le sacerdoce.

Envisagé au point de vue moral et social» le fétichisme est très-favorable« d'après les dispositions qu'il inspire envers les êtres même inertes, & l'essor des instincts sympathiques. Aussi lui doit-on la constitution delà famille humaine t dont tous les éléments se développent alors spontanément quand le milieu n'est pas trop défavorable. La polygamie, qui dans ce cas ne tarde pas à s'établir, constitue certes un immense progrès comparativement à Tétat purement animal qui Pavait précédée. La réclusion de la femme, qu'exige un tel mariaget en la détournant de l'existence pratique , lui permet de dé* velopper son influence morale même sur l'époux, mais sur* tout sur les fils dont l'éducation lui est spontanément confiée. Enfin la polygamie primitive tend & modérer les luttes des peuplades en multipliant les alliances des familles, en môme temps qu'elle se prête & une juste transformation des esclaves en épouses, fondée sur la reconnaissance ou Tadmiration. La première ébauche du pouvoir spirituel surgit dans l'autorité que la vénération, inspirée par l'âge, f^it accorder aux vieiK lards, dès que l'extrôme misère, si commune aux Atmilles primitives, n'impose plus leur abandon. Cette influence de« vient plus auguste après la mort, et produit alors le culte des ancêtres, qui résulte directement xlu principe féticbfque, où.

la Vie étant sapposfée anlverselle, la mort se présente comme prolongeant Texistence sous un mode différent. Dans cette première constitution domestique surgit aussi Tadoptlon : cette institution est d'ailleurs connexe avec celle de la polygamie, les mœurs y disposant alors, soit les possesseurs de plusieurs femmes, soit ceux qui n'en ont aucune. Enfin Porlgine de Tesclavage remonte certainement jusqu'au fétichisme. Il devient, comme la polygamie et Tadoption, une compensation des ravages militaires, et s'établit dès que la situation maté* rielle est assez améliorée pour que le vainqueur puisse utiliser le travail du vaincu.

Le fétichisme ébaucha la cité aussi bien que la famille ; mais il s'opposa & l'extension de l'association humaine : d*abord par la multiplicité des croyances, puis en contrariant Tavénement de l'autorité spirituelle. Toutefois c'est à lui que THumanité doit l'établissement de la vie sédentaire , la première et la plus importante des révolutions sociales, celle qui fut au fond la plus décisive, en fournissant la base de toutes les autres. L^aptitude de la religion primitive à cet égard , résulte directement de l'adoration matérielle qui en caractérise le culte, car l'attachement au sol natal devait être puissamment stimulé par les hommages adressés à des êtres qui s'y trouvaient fixés. Sans ces naïves inclinations, les énergiques penchants qui poussent l'homme au vagabondage n'auraient jamais permis une existence sédentaire dont les principaux avantages ne deviennent appréciables qu*après sa réalisation. La toilchante douleur, si souvent exprimée dans les guerres antiques, du vaincu obligé de quitter ses dieux tutélaires, ne portait pas principalement sur des êtres abstraits et généraux, tels que Jupiter, Minerve, qu'il eût pu retrouver partout ; elle concernait bien davantage ce qu'on nommait si justement les dieux domestiques, et surtout ceux du foyer, c'est-à-dire de purs fétiches. Ainsi , même pour les nations déjà parvenues au polythéisme avant de passer à l'état agri>

cole, rinfluence religieuse, indispensable à cette transition, doit être attribuée en majeure partie aux restes très-prononcés de fétichisme, qui ont dû fort longtemps subsister dans le polythéisme.

Le passage de Tétat nomade à la vie sédentaire, s*est d*ailleurs opéré par une lente gradation , à laquelle se rattache rinstitution de la propriété territoriale. Antérieurement à Tappropriation personnelle, le soi subit longtemps une appropriation collective. Les moindres peuplades de chasseurs possèdent nécessairement le vaste territoire indispensable à leur existence, et y bornent habituellement leur vagabondage. Cette appropriation collective est ordinairement liée à Textension effective du culte et du langage correspondants. Elle constitue essentiellement un vaste domaine domestique, puisque chaque peuplade se regarde habituellement comme provenue d'une même famille : mais à mesure que la culture prévaut sur la chasse et le pâturage, on sent bientôt l'importance de Tappropriation domestique et partielle du sol. L'institution de la propriété territoriale et de la vie sédentaire , coïncide d'ailleurs nécessairement avec la transformation du fétichisme en polythéisme, préparée par la phase astrolàtrique.

Telles furent, au triple point de vue de Tlntelligence, de Tactivité et de la sociabilité , les propriétés du régime fétichique et les résultats auxquels elles conduisirent. N'ayant & considérer ici aucun développement historique proprement dit, cet examen a pu être institué en rapprochant les propriétés et les résultats correspondants de manière à mettre le mieux possible en évidence comment les unes produisirent les autres. Il nous reste maintenant à montrer que les progrès accomplis sous le fétichisme, durent nécessairemeiit aboutir au polythéisme.

La dissolution naturelle des croyances fétichiques résulta de la généralisation insensiblement croissante des observations humaines qui amenait celle des conceptions théologi-

SCIEirCS SOGIALS OU SOCIOLOGIE. 337

ques» et qui déterminait ainsi la transformation du fétichisme en polythéisme. En effet, les dieux proprement (Hts ne diffèrent essentiellement des purs fétiches que par un caractère plus général et plus abstrait» et par une résidence indéterminée. Chacun administre un ordre spécial de phénomènes, mais à la fois dans un g^and nombre de corps , en sorte que les dieux ont tous un département plus ou moins étendu ; tandis que le fétiche ne gouverne jamais qu'un objet unique, dont il est inséparable. Ainsi, à mesure qu'a été reconnue en différentes substances la similitude de certains phénomènes* les fétiches correspondants ont été rapprochés et réduits à un seul, qui dès lors s*est élevé au rang de dieu, c'est-à-dire d'agent idéal et habituellement invisible, dont la résidence n'est plus rigoureusement fixée. Lorsque, par exemple, la végétation reconnue semblable des différents arbres d'une forêt a conduit à représenter dans les conceptions théologiques cette similitude, l'être correspondant n'a plus été le fétiche propre d'aucun arbre, il est devenu le dieu de la forêt Et en général, à mesure qu'une propriété commune h plusieurs corps a été abstraitement saisie par l'intelligence, elle a été attribuée à la volonté surnaturelle d'un être purement idéal, mais toujours^onçu d'après quelque type réel. Ainsi la mort, par exemple, a été un être distinct, caractérisé par une ima^e générale et dont l'empire arbitraire expliquait les effets par- Auliers. Les impulsions pratiques ont toujours tendu à développer la contemplation abstraite, les lois générales qui peuvent seules diriger notre activité concernant toujours les propriétés et non les substances.

C'est donc ainsi que la nature purement théologique de la philosophie primitive a été maintenue, puisque les phéno-» mènes ont continué à être régis par des volontés et non par des lois; et toutefois modifiée profondément, puisque le corps lui-même n'est plus regardé comme vivant, maiscomme inerte» et qu'il reçoit toute son activité d'un être fictif extérieur.

ZM ' TROISIÈME PAnns*