DIV. DU POUVOIB EN TEMPOREL ET SPIRITUEL

fondement écrit dans le cœur humain, et, en môme temps, nécessaire aux progrès de la civilisation. Mais, d*autre part, il est bien évident que, sans croyances communes, il n'y a pas de société possible ; et que si chacun , par exemple , arrivait à avoir des idées différentes sur la propriété, la religion, la famille, il n*y aurait plus moyen de s'entendre. Telle est donc la difficulté : concilier la liberté de conscience avec une suffisante convergence intellectuelle. Or, pour voir comment cela est possible, il nous faut étudier, par Tobservation des cas et des circonstances où cette convergence a existé, ou existe, comment elle se produit et s^amène ; en un mot, quelles en sont les conditions. Cette étude est proprement celle du pouvoir spirituel , dont la base est le pouvoir intellectuel , comme nous allons le voir.

Le pouvoir spirituel! Quelquefois encore ces mots sont rapprochés et on essaie d*en parler. Mais personne , dans aucun camp, le nôtre excepté, personne maintenant ne sait plus ce que c'est. En réalité, c'est la force irrésistible, méconnue, mais toujours agissante, qui mène et gouverne le monde. C'est le lien caché qui produit Tenchaînement des destinées humaines, et qui, entre les idées de chacun et celles de ses prédécesseurs et de ses contemporains, établit cette étroite et fatale dépendance. Dans quelles limites n'est pas renfermé ce que nous tous pouvons penser, qui vivons à une époque et dans un pays donné? Protestant au nord, catholique au midit plus tard libre penseur, ce sont le lieu et le temps qui dominent toujours nos plus Importantes et plus chères croyances. Mais, dans les limites mômes où se meuvent nos pensées et nos opinions, la grande importance de celles que nous choisissons, tant pour notre propre bonheur que pour celui des autres (les idées de chacun réagissant sur tous) donne un extrême intérêt à l'étude de ce choix. Nous allons voir en étudiant l'influence qui constitue le pouvoir spirituel , que c'est elle surtout qui le détermine.