DIV. DU POUVOIR EN T£MPOR£L £T SPIRITUEL

bonnes , au moins les meiUeures parmi celles qui se présentent

Ainsi posé, le proUème apparaît dans toute son effrayante difficulté, ^histoire nous montre que c^est à quelques-uns seulement qu^il a été donné» et, par conséquent, qu*il Test encore, de découvrir les raisons qui prouvent sûrement ce qui est vrai ou non vrai. Et bien phis, chacun de nous ne Ta que trop éprouvé, les raisons qui font sentir le vrai et permettent de le distinguer de Terreur et du faux , non»seulement sont difficiles à trouver, mais elles le sont encore à reconnaître et à apprécier. Les mieux doués seulement y peuvent parvenir, et à force de temps, d*efforts et de fatigues. Et est-il rare d*en voir qui, voulant, sans assez consulter leurs forces, connaître et posséder les sciences, se faire un nom dans Tune d'elles , meurent à la peine sans pouvoir arriver?

D'autre part, comme, sans connaissances, sans beaucoup plus de connaissances que chacun n'en peut acquérir pat* soi-même, on ne saurait conunent se conduire, et que la vie même serait impossible, il faut bien qu'il y ait quelque moyen de sortir d'embarras et de se tirer d'affaire. Ce moyen existe en effet : c'est l'appui, le secours des autres, la coniiaQee en eux. Le principe parfaitement juste que la confiance suppose , c^est que les raisons qui les amènent à croire telles et telles vérités, à préférer une opinion à une autre, si elles sont réellement bonnes, doivent l'être pour nous comme elles le sont pour eux. Quand l'asseotiment est suffisamment étendu, et qu'un grand nombre a adhéré, parmi ceux au moins qui nous environnent et qui nous touchent, l'entraînement est irrésistible et la confiance presque absolue. Et même, certaines conditions, il est vrai plus délicates à apprécier, déterminent une foi complète et qui empêche d'admettre aucune possibilité d'erreur : il en est ainsi, pour toutes les personnes éclairées de notre temps , de Timposant ensemble

iii PREMIÈRE PARTIE.

(les vérités foiidamentales de la science moderne. Anctin autre exemple ne peut faire plus profondément sentir combien la confi ance, appréciée comme source de toute croyance, est nécessaire, puissante et rationnelle. Sans elle , en effet, an ne saurait rien , peut«on dire , et il serait impossible de i^en apprendre. Sans efforts, et même, si on pouvait désirer ne pas y igouter foi, malgré, soi, tout le monde croit à la géométrie, à la mécanique, à rastroâojnie, à la physique. Et , comme le savent si bien ceux qui ont essayé d'apprendre ces sciences, il serait, sans une telle disposition, impossible d^ar^ river Jamais à les savoir. Mais le plus grand nombre, d*ailleurs, sans les connaître, en accepte de confiance lesrésul* tats et les conséquences.

Cette confiance accordée à la science nous amène maintenant À reconnaître ce qu*est le pouvoir intellectuel; c*est proprement celui du savant. C'est cette influence qu'exerce sur nous celui que nous pensons savoir plus et mieux que nous ; influence qui comporte d^ailleurs une infinité de nuances et de degrés , suivant que nous estimons plus ou moins grande la supériorité d'intelligence, d'efforts, de science et de connaissances acquises. Parmi toutes les diversités qui affectent cette supériorité reconnue , la plus importante est que . généralement, elle n'est que spéciale, partielle, restreinte à un point déterminé.

La confiance résulte alors de la compétence admise sur une partie du domaine intellectuel ou sur les connaissances relatives à un art technique, qui a été l'objet propre des études ou des occupations de celui que Ton estime s'y mieux connaître qu'on ne s'y connaît Rien de plus Juste et de plus rationnel que cette confiance ainsi accordée. Et, en général, il est clair que, si quelqu'un fait une fois connaître à un autre des raisons l'amenant à croire ce qu'autrement il n'aurait pas cru; en un mot l'instruit et le convainc soit directement, soit par suite de résultats annoncés et obtenus; il est clair, dîs-Je, que

DIV. DU PODVOIfi fin TfiVPOMî. ET SPIBITDSL. 15

oet antre le regarderas en qnelqiues points au moins» eomme son supérieur, et que par suite, à Tavenir, il sera tout disposé à le croire sur parole^ Les difficultés de tonte nature que rencontrent Tacquisition de toute connaissance assurée, la ftinnation de toute opinion précise et arrêtée, sont, à la confiance, un puissant stimulant Et quelque peine que Ton ait à se ravouer à soi-même, il est difficile de ne pas reconnaître 9 chez d*autres, des organisations intellectuelles pluspuissantes que la sienne ; en tout cas, si la supériorité naturelle n*est pas reconnue, la supériorité acquise par les eflbrts et Tétude, plus facile à admettre, sulfit parfaitement pour déterminer et justifier la confiance.

Un exemple Joiunalier de la vraie nature et de la puis» sance du pouvoir Intellectuel, mais spécial et partiel, bien entendu , c*est Tinfluence du médecin sur le malade qui a recours à luL Celui-ci lui demande ce quMl a de mieux à faire pour recouvrer la santé ; le médecin le lui dit , et le malade le croit , sans connaître, sans pouvoir apprécier les raisons qui déterminent les prescriptions indiquées. Nous voyons là Texemi^e de conseils aussi bien suivis et exécutés que peuvent Tètre les ordres les plus absolus; et cela simplement parce qu*ils viennent de celui que Ton regarde comme plus compétent que soi , et que tout autre que Ton serait à même de consulter.

Donc cette influence qui constitue le pouvoir spirituel est essentiellement spontanée, irrésistible même, et exclut par suite toute idée de contrainte et d^obllgation. Elle est surtout caractérisée par nmportance que prend pour un autre un conseil donné par quelquMn dont il se trouve d^ailleurs parfaitement indépendant Et la déférence à un conseil que ne peut directement Juger celui qui le reçoit , est la véritable mesure du pouvoir intellectuel de celui qui lé donne : tellement que Ton peut dire, que, si le conseil est suivi, le pouvoir intellectuel existe; sinon, quMl n^existe

18 PRSMlàM PARTIS.

certaine « qaoiqu^eUe soit encore méconnue : qUe par degrés insensibles seulement « Tesprit humain a pu passer de Terreur à la vérité ou plutôt de Flgnorance à la connaissance. Et ainsi, par temple, ce furent d^éminentes conceptionst ne pouvait émaner que d'hommes de génie et ayant rendu les plus grands services, qae celles sur lesquelles re^ posaient Tastrologie, Talchimie , que les tourbillons de Descartes, et que tant d*autres maintenant méprisées par des gens qui n*en comprennent le sens ni la portée» Quoi qu'il en soit, les croyances, ou venues directement du passé, ou modifiées suivant les conditions de notre temps, n'obtiennent notre acquiescement que par suite de l'influence d'une véritable hiérarchie intellectuelle. La supériorité en tons genres, mais surtout intellectuelle, est bien plus facilement reconnue et sûrement appréciée quand la distance n'est pas trop grande; ce n'est donc qu'indirectement et par une suite de degrés intermédiaires que les hommes de génie font à tous, et seulement avec le temps, sentir leur influence»

Que Ton veuille seulement regarder autour de sol et observer les croyances des personnes que l'on connaît le mieux, avec qui l'on vit habituellement ; en faisant la juste part d une première éducation , des habitudes et des intérêts, on verra certainement la toute-puissante influence qu'ont sur ces croyances les croyances de ceux qui , connus et appréciés directement, sont jugés supérieurs à soi et aux autres. Et ainsi s'explique parfaitement les différences d'opinions et d'idées entre les habitants des campagnes, ceux des villes de second ordre, enfin des grands centres de population, par l'nfluenoe des contacts personnels, de la société au milieu de laquelle on vit ou môme qu'on rencontre à l'occasion. Enfin , les croyances de chacun sont tellement liées avec les chefs intellectuels qu'on choisit, qu'en toute certitude, elles les font connaître. L'épreuve en peut ôtre faite bien faoile* ment : qu'on voie si , après quelques moments de conversa-

DIV. DU POCVOIH tN TXMMMSI. £T SPIRITUEL. 19

tion abstryte mir un sujet oonvenaM^nent ckoM, on ne peut tonjonrs deviner ce que Tinteriocuteur pense des célébrités da moment.

Enfin, pour dernier exemple de la puissance et de la nalare dtt pouvoir intellectuel, J en reviendrai encore à la science, faisant accepter de tous les vérités, on peut dire, les plus invrafsemblàbles. Tout le monde, voyant chaque jour le con* traire, croit cependant que c'est la terre qui tourne autour du foleil, et non le soleil autour de la terre. C'est démontré, mais pour combien? Pour cent peut-être ; mais non certes, sur toute la terre, pour deux cents. Tout le reste du monde le croit donc de confiance. On le voit, c*est réellement le pouvoir intellectuel , rinfluencé de la compétence, de la su* périorfté reconnue sur sol et les autres, qui , sans violence , sans contrainte, sans efibrts, mais spontanément et irrésistiblement, détermine la convergence intellectuelle; non par persuastoû proprement dite, mais réellement par confiance. Et toutes les fois que la communion intellectuelle a existé, c^est ainsi vraiment qu'elle s'est établie : Taccord entre eux des hommes supérieurs entraînant tous les autres. Ainsi ce qui a rendu si lent, si pénible, si douloureux, la transition du polythéisme au monothéisme romain, c'a été la difficulté, exclusivement propre & ce cas, de la convergence des hom^ mes éminents. En même temps que Tertullien, Origène s'écartaient de la foi, que le schisme et l'hérésie déchiraient les chrétiens, les plus grands esprits, les meilleures natures du monde romain , Tacite , Pline, Trajan les méprisaient et s'efforçaient d'arrêter les progrès d'une secte qu'ils Jugeaient contraires au bien du genre humain. Une étude profonde fait parfaitement comprendre cette fatale méprise. Mais enfin, quand les intérêts prépondérants se furent nettement montrés, le cal&olicisme rallia toutes les natures supérieures et devint ainsi la religion de l'Occident. Quand l'histoire ensuite nous raconte que Glovis et ses guerriers embrassèrent le ca-

'iii PR£lfliRE PARTIE.

foau. Non satis vertu abeoIumMit, ni^ s&ns grand caractère, ni cœur bien haut placé, une intelligence aupérieure peut encore obtenir considération et reconnaissance pour des services rendus. Mais quand la supériorité intellectuelle et la supériorité morale se trouvent réunies dans la même personne, Tascendant devient irrésistible et complet; et il constitue alors véritablement le pouvoir spirituel.

Sans doute Ton peut, sinon toujours, souvent au moins, être sûr que Ton fait bien ; mais plus rarement que Ton fait vrai* ment ce que Ton a de mieux à f^ire. Et qui a un peu vécu et n'a senti le besoin des conseils d un autre? On comprendra tout de suite la nature et les conditions de Tautorité morale, à vrai dire, du pouvoir spirituel, si l'on sMmagine placé dans ces circonstances trop fréquentes de notre temps, où le devoir est difficile, et ne parait pas très-clairement indiqué. Qui en crolra«t-on quand on entendra dire : voilà votre devirirT Et, pour le savoir, à qui s*adre8sera-t-on? Au plus capable et au meilleur parmi ceux que Ton connaît. Si le plus capable n*est estimé aussi , Tidée ne viendra même pas de s^adresser à lui. Mais, si le meilleur n'est capable, de quelle ressource pourra»t-il être? comprendra-t-il la position? Quelle chance auront les raisons quMl pourra donner à Tappui de son avis d*ètre trouvées bonnes ou acceptées de confiance?

D'après Texcessive complication des phénomènes moraux qui embrassent tous les autres et forment la plus haute et la plus difficile étude que puisse abords Tesprit humain, il est certain que celui qui peut y être supérieur doit Têtre aussi dans les sujets plus simples et plus faciles. D'ailleurs Tordre humain, ou Thomme si Ton veut, ne peut être connu et compris en dehors de Tordre universel et sans que le soient ses relations avec cet ordre. Aussi rien de plus légitime et de plus raisonnable que le sentiment qui fait refuser la confiance sur les plus hautes spéculations à celui que Ton sait ignorant et inférieur dans les sciences abstraites plus sim-