TROIS EFFETS DE LA MORT DE JÉSUS-CHRIST

De tous les actes de la vie du Sauveur, celui qui a le plus d'importance dans le plan du salut, c’est-sa mort. Nous lui devons trois grands bienfaits sans lesquels la Rédemption n’est pas possible, d’après Origène : notre rachat de Satan, la réconciliation avec Dieu, et la purification par une force propre.

1° Par sa mort, Jésus détruit la puissance que le diable et ses anges avaient acquise sur les hommes, et nous affranchit de leur domination (c. Cels., 7, A7). Satan avail sur nous une sorte de droit de conquête auquel il ne devait renoncer qu'en échange d'un autre

avantage : « Nous sommes à Dieu, dit Origène (Hom., 6 in Ex., 6), parce que c’est lui qui nous a créés. Mais nous sommes devenus esclaves du diable, parce que nous nous sommes vendus par nos péchés.»

Il paraîtrait que le fait de se laisser séduire par Satan renferme une sorte d'engagement imprescriptible et définitif. On ne comprend pas bien ce droit de domination découlant d’un fait accompli, comme on le dirait aujourd’hui; mais c’est ainsi que l'entend Origène. C’est donc à Satan qu’une rançon a dû être payée pour notre délivrance; nous n’avions rien à donner nous-mêmes : l’âme de Jésus-Christ fut donnée par le Dieu d'Amour. — C'est Origène qui, le premier des Pères, s'exprime clairement sur cette rançon et la manière dont elle nous a profité.

Ce n’est pas le Verbe divin habitant en Jésus-Christ qui fut livré à Satan; il était hors de la portée du prince de la mort. Mais l'âme sainte et supérieure de Jésus-Christ pouvait le contenter. Aussi lavait-il demandée pour rançon. Il craignait que le Seigneur, par sa doctrine, ne parvint à soustraire l'humanité à sa puissance; il le livra aux Juifs pour qu'il fût mis à mort. On se demande comment Origène, après avoir si bien confondu les deux natures, peut les dédoubler ici, pour les exigences du Diable. Il nous semble voir aussi une contradiction dans cette crainte du démon pour son règne, puisque Origène suppose que ses droits sont réels et respectés. Mais passons. Gette transaction singulière offre des circonstances bien plus étranges. La vie de Christ fut donnée en rançon, mais c'était un leurre. Satan croyait s'emparer du Prince de la vie qui lui glisse, pour ainsi dire, entre les mains; si bien qu’en

voulant le retenir il fut vaincu, sa puissance et celle de ses anges brisée, son royaume détruit (donec pro redemptionis mercede anima Jesu daretur ipsi decepto quasi illius potiri posset, nec animadvertente se cruciatus in eû retinendä ferendos non posse). Dès lors, tous ceux qui croient en Jésus-Christ passent comme lui des ténèbres à la lumière, de la mort à la vie (in Matth. 16, 8). Christ donc nous rachète par son sang précieux de la puissance de la mort et du diable, et il a dressé la croix, comme signe de victoire contre toute puissance ennemie (Col. 2,14). Maintenant les rachetés louent le Seigneur : «Rompons, disent-ils, leurs liens et jetons loin de nous leurs cordes, » car ils savent que s'ils ressemblent à Jésus-Christ dans la mort, ils ont aussi part à sa résurrection.

De longs raisonnements ne sont pas nécessaires, pour montrer combien est ridicule, autant que blessante, cette facon de mettre en œuvre la miséricorde de Dieu. Origène, du reste, ne semble pas entièrement satisfait de son explication. Il cherche à comparer cette délivrance du mal (le mal étant personnifié dans le diable) à une sorte de combat bien plus équitable : comme un fort peut protéger un faible, et comme l’affablissement d’un ennemi par un de nos alliés lui ôte la force de nous nuire; ainsi le diable, vaincu par un autre que par nous, ne pourrait plus nous retenir sous sa puissance. Gette explication plus juste, et que l’on pourrait ramener à une idée plus rationnelle encore, n’est pas la seule par laquelle Origène semble vouloir atténuer la crudité du mauvais tour joué à Satan. Il appelle à son aide certaines lois mystérieuses : «Il semble, dit-l, qu'il soit dans la nature (naturd compa-

ratum videtur), que la mort d'un seul, acceptée spontanément, éloigne les démons qui oppriment la terre...» (e. Cels., 1,3). Si un démon a été attaqué par un saint, il ne lui est plus donné d’en attaquer d’autres, et il est précipité dans l’abime (ce. Cels., 8, 4). Et l’ingénieux docteur appuie son dire sur des exemples fréquents dans l'antiquité.

L'histoire nous apprend qu’en de tels accidents

On fait de pareils dévouements.

Aïnsi, le passage de Jean 18, 14 ne signifie pas autre chose. Et combien de héros dans l’histoire grecque et romaine ont délivré la patrie de calamités ; combien de martyrs ont brisé la puissance des mauvais esprits !

Mais nous ne sommes pas tenus d'accepter les lois mystérieuses évoquées pour le besoin d’une thèse. Tout ce que nous pouvons retenir dans cet appareil plus original que raisonnable, c’est la délivrance du mal par le Sauveur.

20 Il serait erroné de croire que l’école, appelée mythique, dont Origène est le représentant le plus élevé, n’explique la Rédemption que par une rançon donnée à Satan. Outre qu'il est difficile de voir une école quelconque dans les théories occasionnelles des Pères des premiers siècles, on ne peut se refuser à reconnaitre qu'ils renferment les germes de systèmes divers et opposés. Nous venons de voir Origène expliquer diversement son premier point de vue. Il ne se borne pas là.

Il paraît que la dette payée à Satan n'était-pas la seule qui pesât sur nous. Dieu avait aussi ses exigences. Une réconciliation était rendue nécessaire par l'entrée du péché dans le monde, et elle ne pouvait avoir lieu que par le sacrifice : « Si non fuissel peccatum, non

necesse fuerat filium Dei agnum fieri; verum quoniain introit peccatum in hunc mundum , peccati autem necessitas propitiationem requirit, et propitiatio non fit nisi per hostiam, necessarium fuit providere hostiam pro peccaio (Hom. in Numer. 24, 1). Gest pourquoi les | sacrifices furent exigés d’abord dans l’ancienne alliance où ils étaient offerts pour le péché de quelques-uns ou de tout le peuple. Ils devaient réconcilier Dieu et les hommes, opérer le pardon et la purification. Le sacrificateur, en posant sa main sur la tête de la victime, y déposait les péchés qui étaient remis lorsque le sang avait coulé (in Num. 10,2). «Mors, que pœæne caus& infertur pro peccato, purqalio est peccati 1psius, pro quo jubetur inferri» (Hom. in Levit., 14, 4; cf. 8, 8 et 10, 1).

Mais les sacrifices de l'Ancien Testament ne pouvaient avoir qu'un effet partiel et incomplet. Ils n'étaient qu'un acheminement à un plus grand sacrifice qui devait ôter tous les péchés du monde. L’agneau qui était immolé dans le temple était particulièrement le type de Christ, le véritable agneau de Dieu, parce qu'il était innocent et sans tache (in Joh. 6, 34, 35; 10, 13). «Quid Lam acceplum quam hostia Christè qui se ipsum obtulit Deo ?» Aussi a-t-il subi la salutaire condamnation prophétisée dans Ésaïe 53, etil a porté nos péchés : « Peccala generis humant imposuit super caput suum, ipse est ent caput corporis ecclesiæ suæ» (in Levit. 4, 3). Dès lors tout autre sacrifice est inutile, le culte de l'Ancien Testament est aboli; quand la réalité est venue, on n’a que faire de la figure (x Matth. 19, 20 ; in Rom. 3, 8).

Gette théorie est claire. Elle se base sur la nécessité d’une expiation sanglante pour le péché; mais nous sommes encore loin de la théorie anselmienne. {1 n'y

a pas encore de balance établie pour peser d’une part la valeur de la victime, d'autre part la grandeur de la faute. Il n’est pas déterminé non plus si le sacrifice est exigé par la colère de Dieu ou par son honneur ouiragé, mais tout cela viendra à point.

3° Tout pourrait laisser croire qu'ici se termine l'œuvre objective du salut. La puissance du mal affaiblie ou anéantie, nos péchés lavés dans le sang de Christ, l’activité humaine aidée de l'Esprit de Dieu n'aurait plus qu’à paraître, pour s'approprier ces bienfaits. Non, la mort de Christ renferme encore autre chose. Mais ici Origène ne se distingue point par la clarté. Il établit un parallèle entre le feu qui dévorait les viandes dans le sacrifice et la mort de Jésus-Christ qui consume les péchés (in Levit. 4,7). Il fait aussi une différence entre l’action de Christ dans son corps mortel et son action depuis sa résurrection. Le corps de* Christ, avant sa mort, était une barrière gênante pour l'influence de l'esprit du Seigneur sur les âmes; mais une fois glorifié par la mort, la puissance purificatrice s’est accrue (in Levit. 1, 4). On ne peut voir là qu’une velléité malheureuse de matérialisme, et une inconséquence chez celui que nous avons vu défendre si bien l’absoluité de l’essence divine.

Bref, c’est surtout au grand sacrifice du Christ sur la croix que le monde doit son salut, et telle est la vertu de ce sacrifice que son effet s’étend à toute la créauon. Aussi bien que la terre, le ciel a besoin d’être purifié, La grande victime sert pour toute créature raisonnable (Üreg ravros roù yévous Tüv avFowrw À xai Toy Loyixd), et même pour toute chose créée (1 xai okov vot zoouov); et pour tous les siècles passés, présents at

futurs. Selon l'opinion générale à cette époque, Origène fait descendre Jésus-Christ aux enfers pour prêcher aux âmes yvuvaig oœuaror. Gépendant 11 y a une question controversée à cet endroit, savoir, si Origène prête l’efficace rédemptrice et purificatrice au seul sacrifice accompli sur notre terre, ou s'il le fait renouveler dans les cieux. Peu nous importe. Nous ne pourrions suivre Origène jusque-là, et lui-même, sur ce terrain plus mobile, n’a plus une marche aussi assurée.

Sachons seulement que Ghrist est notre victime et notre sacrificateur. Il se tient encore entre nous et Dieu, comme le grand prètre, jusqu'à ce que son œuvre soit accomplie, c’est-à-dire que tout lui soit assujetti et changé en sa parfaite ressemblance. Alors il se reposera avec les siens dans le sein du Père et lui remettra le règne (1% Joh. 1, 37). Origène marche sur les traces de Clément et nous laisse espérer un rétablissement final.

Quelles sont pour l'homme les conditions de la Rédémplion accordée par Dieu? Quels moyens avonsnous d'y participer? Ge dernier acte de notre salut s'opère, d'après Origène, par la foi et les œuvres qui résument l’action de l’homme, et par le secours de Dieu qui ne nous abandonne point là.