LA FOI ET LES ŒUVRES

La loi est nécessaire, puisque c’est par elle que Dieu jusüfie le pécheur; mais la foi ne saurait suffire. Pour deux raisons : d'abord, la foi sans les œuvres est morie, eLelle ne prouve sa vie qu'en se traduisant par des

actes. Quand la foi est réelle, elle s'attache à l’âme comme se fixe à la terre une racine arrosée par la pluie. Si cette racine est cultivée avec la loi de Dieu, des rameaux surgissent qui ont pour fruit les œuvres.

Ensuite, la foi ne procure pas le pardon pour toujours, mais seulement pour les péchés passés, et non pour les péchés futurs que l’on peut éviter. Christ à donné son âme en rançon pour tous ceux qui croient. À ce litre, lafoi peut nous procurer et procure seule la rémission de tout ce qui est à notre charge dans le passé, témoin la grâce accordée au brigand crucifié à côté du Seigneur. Mais cette justification ne garantit rien pour l’avenir, elle n’est pas une permission de péchem(c:Cels:, 8, 6).

Origène semble avoir voulu éviter l’écueil, dangereux en effet, d’une fausse sécurité qui naît de l’orgueil spirituel. On ne peut pas l’accuser de méconnaître le rôle de Dieu dans le salut, car nous le verrons bientôt insister sur la grâce autant que sur le libre arbitre. Mais de son temps comme aujourd’hui, paraît-il, il y avait des chrétiens auxquels il fallait rappeler que le christianisme est uue vie. Aussi, tantôt il équilibre les deux éléments et il répond à ceux qui lui demandent par quoi on est justifié, bien qu'il les trouve un peu curieux: si c’est par la foi que vous commencez, alors ce sont les œuvres qui parachèvent; si vous êtes partis des bonnes œuvres, alors c’est de la foi qu'il faut attendre le perfectionnement. Tantôt il semble faire tout dépendre des efforts préalables de l'homme pour s’approcher de Dieu. «Avant que Jésus-Christ puisse s'unir à notre âme, dit-il, il est nécessaire qu'elle se fortifie par sa propre force et se rende digne d'une telle béa-

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titude» (e. Cels., 8, 7). Christ est venu pour porter le salut aux hommes et les combler de bienfaits, si seulement ils veulent se débarrasser de la dépravation et du vice. « La vertu, en venant dans l'âme, en chasse le mal qui l’occupe. Elle obtient ainsi l'oubli du passé (auvnotuar).» En se vouant de tout cœur à Dieu, en se préservant de tout contact avec les démons, en se purifiant par beaucoup d’abstinences et une sévère diseipline, les saintes âmes se rendent participantes de la divinité, et méritent la grâce de la prophétie et des autres dons divins (De princ., 3,33).

En tous cas, Origène recommande certaines œuvres, par exemple la pænitentia, qu'on peut traduire également par pénitence et repentance, parce que le sentiment intérieur et la manifestation extérieure sont en effet confondus. « Si quelqu'un à conscience d'un péché mortel et qu'il ne s'en dépouille par la pénitence, qu'il n'espère pas l’entrée de Jésus-Christ dans son âme... mais ceux qui pleurent sur leurs péchés font preuve de changement, Dieu les reçoit à cause de leur repentance, quelle qu’ait été leur vie. »

Mais de toutes les œuvres qui peuvent mériter le pardon des péchés, la plus puissante est celle du martyre. Er Sélouey fuwv owoa Tir wuynr, va avr arol.c- Bauer xçeitrova Wuyis, uagrvoio anokéoœue œdrir (Exhort. ad martyr, ce. 12). Souvenons-nous que nous avons péché, et que nous ne pouvous obtenir le pardon de nos fautes que par le baptème. Or, les lois évangéliques s'opposent au renouvellement du baptème d’eau et d'esprit; il nous reste une ressource, c’est le baptème du sang. Nous en sortons même plus purs que du premicr. €Sil n'est pas trop téméraire de s'avancer en

pareille matière, dit Origène (in Judie., 7, 2), nous pouvons cire que le baptême d’ean lave les péchés passés, et que par le baptême du sang les péchés futurs sont détruits (perimuntur). Là les péchés sont remis, ici ils sont exclus. »

Téméraire en effet est celui qui ne pouvant s'appuyer sur une parole du Maître autre que Matth. 10, 39, et en s’éloignant au contraire du principe intérieur et vivant où nous devons seulement chercher Ja perfection, pénètre avec tant d'assurance dans les conseils de Dieu et s'assied dans ces mystères, aussi tranquillement qu’au milieu de l’évidence. Pourtant il faut faire la part du temps et des circonstances ; il faut voir aussi le fond de vérité qui a fait parler avec tant d'absolu. Au milieu de cet « expeditum mortis genus,» comme dit Tertullien, les nobles exemples du sacrifice de la vie à la foi devaient naturellement exalter l’idée et la valeur du martyre. Celui qui a écrit les paroles que nous allons citer n’affaiblit certainement pas son caractère moral par ces doctrines au fond dangereuses. L’enthousiasme pouvait fausser l’idée, mais pour quelques-uns, pour le grand nombre, il portait en lui le contre-poison. «Si Dieu m'accordait, s’écrie Origène, de me laver dans mon propre sang, et de recevoir ce second baptême par la mort que je subirais pour l'amour de Christ, je m'éloignerais tranquillement de cette vie. »

Mais il y a plus. Les martyrs ne font pas seulement leur salut, ils font encore celui des autres ; et cela non plus uniquement en nous suggérant la piété par leur exemple, mais par la force expiatoire de leur martyre (ourog To vuuio aiuarr Tor UaQTUQwY d/00a09100v- To vives. Exhort. ad martyr., c. 50). Et pour sauver la

valeur du sacrifice de Christ, Origène faitune distinction: Jésus-Christ seul remet les péchés; les autres n’obtiennent la rémission que par leurs prières. Il cherche à appuyer son idée en comparant le rôle de Ghrist à celui de l’agneau dans l’ancienne alliance, et le rôle des saints à celui des boucs, des chèvres et des veaux. Mais tout cela , fort arbitraire du reste, n’a pas même la justesse de la comparaison si, comme on le prétend aujourd’hui, l'agneau n’était pas chez les Israélites la victime expiatoire.

Toute cette doctrine où le catholicisme s’avance à grands pas ne serait pas très-consolante. C’est fort bien, en effet, pour qui s’étant converti et fait baptiser se trouve lavé de tout son passé, et ne retombe plus dans les griffes du diable auquel il se réjouit d’avoir échappé. Mais pour ceux qui, même après une conversion réelle et sincère, se sont laissé surprendre par le mal, il n'y a plus grand espoir de salut; car la dernière ressource du martyre n’est pas à la disposition d'un chacun. À ce compte, il y aurait donc beaucoup de mécontents, au nombre desquels nous pouvons ranger tout le monde, qui regretteraient l’ancien bon temps du peuple d'Israël, la vieille alliance où Dieu ne pardonnait pas une fois seulement, mais où le pardon était offert à quiconque pouvait présenter un cœur repentant sous le symbole d’une grande variété de victimes. Origène prévoit l’objection, et d’une manière sûrement fort inattendue, il finit par accorder ce qu'il aurait dû commencer par poser : il énumère sept moyens d'obtenir le pardon de Dieu, qui ne sont autre chose que le résumé des conditions naturelles du salut par la repentance et la sanctification. Ces sept moyens,

qui viennent au secours de notre désespoir, correspondent d’une manière curieuse aux sacrifices de l’ancienne alliance. D’abord le baptême rappelle l'offrande du veau, parce qu’on est baptisé dans la mort de Christ. Ceci semblerait confirmer que la comparaison de Jésus-Christ avec l'agneau n’a aucune signification expiatoire, et que le veau serait dans ce cas un plus juste terme de comparaison. Ensuite le martyre correspond au sacrifice du bouc, parce qu'il égorge le diable. L’aumône correspond aux chevreaux..., etc. Abrégeons : le pardon des offenses, la conversion d’un pécheur, la charité (on voit que les catégories sont peu distinctes), et enfin la repentance accompagnée de deuil, de macérations et de jeûnes, complétent cette énumération.

Nous entrons dans ces détails, parce qu’ils nous paraissent propres à bien caractériser notre auteur et à nous donner une idée de sa théorie en action. Au fond, malgré ces bizarreries qui rappellent l’allégorie et le parallélisme de l’école, nous sommes en ce point d’accord avec lui; à une condition toutefois, c’est qu'on ne parle pas de tous ces chemins de salut comme de moyens de salut, ce qui rappelle trop l’opus operatum, mais comme des fruits de la foi et des signes de la conversion qui sauve.