Quelle raison peut -on donner de cette vérité

Saint Thomas en donne cette raison : a Dire qu'il y ait un péché en cette vie dont quelqu'un ne puisse faire pénitence, c'est une erreur : i^ parce qu'on détruirait le libre arbitre; 2« parce qu'on dérogerait à la vertu de la grâce, qui peut porter à la pénitence le cœur de tous les pécheurs. »

59. Toutes les œuvres des fidèles pécheurs sont -elles des péchés?

C'est là une et^reur grossière, condamnée à la fois par l'Écriture, par l'Église et par la raison elle-même.

1° Par l'Écriture sainte.

On lit dans Ézéchiel : Convertissez -vous, et faites pénitence de toutes vos iniquités '. Or, si toutes les œuvres des pécheurs étaient des péchés, Dieu lui-même eût exhorté les hommes à pécher.

Saint Luc nous montre le publicain se frappant la poitrine , et disant : Mon Dieu, ayez pitié de moi, qui suis un pécheur^. — II est écrit du cen-

* ÉzéolL., xxxiii, 11, 12. — * II Pierre, m, 9. — * Bzôch., xvm, 80. — < Luc, xvm, 13,

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turion Ck>rneîlie : Il était religieux et craignant Dieu, avec toute sa maison; il faisait beaiicoup d'aumônes au peuple, et il priait Dieu incessamment *. — Si ces actes d'humilité et de pénitence, ces aumônes et ces prières, étaient des péchés, le publicain et Corneille se fussent rendus coupables de nouveaux péchés , ^t ils eussent provoqué la colère de Dieu , au lieu d'attirer sa miséricorde.

2* Par rÉglise, qui a porté ce canon au concile de Trente : c Si quelqu'un dit que toutes les œuvres qui sont faites avant la justification sont de véritables péchés, ou qu'elles méritent la haine de Dieu , ou que plus quelqu'un fait d'efforts pour se disposer à la justification, plus il pèche gravement : qu'il soit anathème *. »

3<> Par la raison. Si toutes les actions faites avant la justification étaient des péchés, les œuvres qu'accomplit le pécheur pour se disposer à obtenir le pardon de ses fautes seraient de nouvelles offenses faites à Dieu; dès lors la conversion serait absolument impossible : ce qui est absurde et blasphématoire.

La grâce est donnée aux infidèles.

60. Tous les infidèles reçoivent- ils la grâce suffisante pour le salut?

Oui, Dieu accorde la grâce suffisante pour le salut non seules ment aux infidèles positifs, mais encore aux infidèles négatifs^.

61. Montrez que les infidèles positifs reçoivent la grâce suffisante pour le salut.

Les infidèles positifs, c'est-à-dire ceux qui n'ont pas voulu écouter l'Évangile, ou qui l'ont méprisé lorsqu'il leur a été annoncé, ont reçu alors une grâce intérieure qu'ils ont refusé de suivre. Or ce refus les rend criminels, comme on le voit par ces paroles de Notre-Seigneur :

Lorsque quelqu'un ne voudra point vous recevoir, ni écouter vos paroles, en sortant de cette maison ou de cette ville, secouez la poussière de vos pieds. Je vous le dis en vérité, au jour du jugement, Sodome et Gomorrhe se^^ont traitées moins rigoureusement que cette ville -là*. — Lorsque l'Esprit- Saint sera venu, il convaincra le monde.., du péché ^ parce qu'ils n'ont point cru en moi ^.

6â. Les infidèles négatif^ reçoivent -ils eux aussi la grâce suffisante pour le salut?

Les infidèles négatifs reçoivent des grâces intérieures vraiment suffisantes, par lesquelles ils peuvent, au moins d'une manière

* Actes, X, S. — 2 Session VI, can. 7. — ' Voir H» Partie, p. 89, n^ 69, 60. — * Matth, X, 14, 16* — * Jean, xvi, 8* 9.

éloignée et médiate, parvenir à la foi, et faire ainsi, peu à peu et par degrés, leur salut.

Ils reçoivent d'abord des grâces médicinales qui les aident à observer la loi naturelle et à vaincre les difficultés qui s'opposent à l'observance de cette loi. S'ils sont fidèles à ces grâces. Dieu ajoute de nouveaux secours, jusqu'à ce que, dans sa miséricorde, il les appelle à la fin surnaturelle en leur donnant la foi, soit par des hommes qu'il leur envoie, soit par un ange, soit par une illumination intérieure, soit de quelque autre manière.

d A personne la grâce ne manque, elle se communique à tous, autant qu'il est en elle. > (S. Thomas.)

63. Comment prouve -t -on que la grâce suffisante est accordée aux infidèles?

i« Par de nombreux passages de la sainte Écriture, qui affirment la volonté que Dieu a de sauver tous les hommes.

Le Verbe est la vraie lumière, qui illumine tout homme venant en ce monde K — Je vous conjure donc avant toutes choses, que l'on fasse des supplications, des prières, des demandes et des actions de grâces pour tous les hommes... Car cela est bon et agréable à notre Dieu Sauveur, qui veut que tous les hommes soient sauvés, et qu'ils viennent à la connaissance de la vérité. Car il n'y a qu'un Dieu et qu'un médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme, qui s'est livré lui-même pour la rédemption de tous^.

2" Par l'enseignement de l'Église, qui ressort de la condamnation de la proposition suivante, par Alexandre VIII :

a Les païens, les juifs, les hérétiques et les autres de ce genre ne reçoivent aucune influence de Jésus>Christ ; d'où Ton peut conclure qu'en eux la volonté est sans aucune grâce suffisante. »

6i. Toutes les œuvres des infidèles sont -elles des péchés?

Non seulement les œuvres, naturellement honnêtes, des infidèles ne sont pas des péchés, mais encore elles sont récompensées par des faveurs naturelles.

C'est ce que nous enseignent : i^ L'Écriture sainte.

Dieu accorde la terre d'Egypte à Nabuchodonosor, pour le récompenser de la guerre que, sur son ordre, il avait faite aux Tyriens : Je lui ai abandonné V Egypte, parce qu'il a travaillé pour moi^ dit le Seigneur Dieu -K — Le premier livre des Machabées * célèbre les vertus des Romains.

Or, si toutes les œuvres des païens ou des infidèles étaient des péchés, Dieu les eut -il récompensées? TÉcriture les eût -elle recommandées, exaltées? Ce sont là évidemment autant de blasphèmes et d'impiétés.

' Jean, I, 9. — * I Tim., u, 1-6. — ^ Bïédi.,xxix, 20. - * I Mach., viii.