INTRODUCTION

COUP D’OEIL S LH LES MÉTHODES ALLOPATHIQUE ET PALLIATIVE DES ÉCOLES QUI ONT DOMINÉ JUSQU’A CE JOUR EN MÉDECINE.

Depuis que les hommes existent sur la terre , ils ont été, individuellement ou en masse , exposés à l’influence de causes morbifiques, physiques ou morales. Tant qu’ils sont demeurés dans l’état de pure nature , des remèdes en petit nombre leur ont suffi , parce que la simplicité de leur genre de vie ne les rendait accessibles qu’à peu de maladies. Mais les causes d’altération de la santé et le besoin de secours ont crû proportionnellement aux progrès de la civilisation. Dès lors, c’est-à-dire depuis les temps qui ont suivi de près Hippocrate , ou depuis deux mille cinq cents ans, il y eut des hommes qui s adonnèrent au traitement des maladies , chaque jour de plus en plus multipliées, et que la vanité conduisit à chercher

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dans leur imagination des moyens de les soulager. Tant de têtes diverses firent éclore une infinité de doctrines sur la nature des maladies et de leurs remèdes, qu’on décora du nom de systèmes, et qui étaient toutes en contradiction les unes avec les autres comme avec ellesmêmes. Chacune de ces théories subtiles étonnait d’abord le monde par sa profondeur inintelligible , et attirait à son auteur une foule d’enthousiastes prosélytes, dont aucun ne pouvait cependant rien tirer d’elle qui lui fût utile dans la pratique, jusqu’à ce qu’un nouveau système, souvent tout à fait opposé au précédent, fit oublier celuici , et à son tour s’emparât pendant quelque temps de la renommée. Mais nul de ces systèmes ne s’accordait avec la nature et avec l’expérience. Tous étaient des tissus de subtilités, conduisant à des conséquences illusoires, qui ne pouvaient servir à rien au lit du malade, et qui n'étaient propres qu’à alimenter de vaines disputes.

Acôtédeces théories, et sans nulle dépendance d’elles, se forma une méthode qui consiste à diriger des mélanges de médicaments inconnus contre des formes de maladies arbitrairement admises , le tout d’après des vues matérielles en contradiction avec la nature et l’expérience, et par conséquent sans résultat avantageux. C’est là l’ancienne médecine, qu’on appelle allopathie.

Sans méconnaître les services qu’un grand nombre de médecins ont rendus aux sciences accessoires de l’art de guérir, à la physique, à la chimie, à l’histoire naturelle , dans ses différentes branches, et à celle de l’homme en particulier, à l’anthropologie, à la physiologie, à l’anatomie, etc., je ne m’occupe ici que de la partie pratique de la médecine, pour montrer combien est imparfaite la manière dont les maladies ont été traitées jusqu’à ce jour.

Mes vues s’élèvent bien au-dessus de cette routine mécanique qui se joue de la vie si précieuse des hommes, en prenant pour guide des recueils de recettes, dont le nombre chaque jour croissant prouve à quel point est malheureusement encore répandu l’usage qu’on en fait. Je laissse ce scandale à la lie du peuple médical, et je m’occupe seulement de la médecine régnante, qui s’imagine que son ancienneté lui donne réellement le caractère d’une science.

Cette vieille médecine se vante d’ètre la seule qui mérite le titre de rationnelle , parce qu’elle est la seule, ditelle , qui s’attache à rechercher et à écarter la cause des maladies, la seule aussi qui suive les traces de la nature dans le traitement des maladies.

Toile causam ! s’écrie-t-elle sans cesse ; mais elle s’en lient à cette vaine clameur. Elle se figure pouvoir trouver la cause de la maladie, mais ne la trouve point en réalité, parce qu’on ne peut ni la connaître, ni par conséquent la rencontrer. En effet, la plupart, l’immense majorité même, des maladies étant d’origine et de nature dynamiques, leur cause ne saurait tomber sous les sens. On était donc réduit à en imaginer une. En comparant, d’un côté, l’état normal des parties internes du corps humain après la mort (anatomie) avec les altérations visibles que ces parties présentent chez les sujets morts de maladies (anatomie pathologique), de l’autre, les fonctions du corps vivant (physiologie) avec les aberrations infinies qu’elles subissent dans les innombrables états morbides (pathologie, séméiotique), et tirant de là des conclusions par rapport à la manière invisible dont les changements s’effectuent dans l’intérieur de l’homme malade, on arrivait à se former une image vague et fantastique , que la

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médecine théorique regardait comme la cause première de la maladie (1) , dont on faisait ensuite la cause prochaine et en même temps l’essence intime de cette maladie, la maladie même, quoique le bon sens dise que la cause d’une chose ne saurait être cette chose elle-même. Maintenant, comment pouvait-on , sans vouloir s’en imposer à soi-même, faire de cette essence insaisissable un objet de guérison, prescrire contre elle des médicaments dont la tendance curative était également inconnue , du moins pour la majeure partie d’entre eux , et surtout accumuler plusieurs de ces substances inconnues dans ce qu’on appelait des formules ?

(I) Leur conduite aurait été plus conforme à la saine raison et à la nature des choses, si, pour se mettre en état de guérir une maladie, ils avaient cherché à en découvrir la cause occasionnelle, et si, après avoir constaté l'efficacité d’un plan de traitement dans les affections dépendantes d’une même cause occasionnelle, ils avaient pu ensuite l’appliquer aussi avec succès à celles dont l’origine était la même, comme, par exemple, le mercure, qui convientdanstous les chancres vénériens, est approprié également aux ulcères du gland déterminés par un rapprochement impur; si, dis-je, ils avaient découvert que toutes les autres maladies chroniques (non vénériennes) ont pour cause occasionnelle l'infection récente ou ancienne par le miasme psorique, et trouvé d'après cela une méthode curative commune, modifiée seulement par les considérations thérapeutiques relatives à chaque cas individuel, qui leur permit de les guérir toutes, alors ils auraient été en droit de dire qu’ils avaient sous les yeux la seule cause des maladies chroniques, non vénériennes, à laquelle on dût avoir égard pour les traiter avec succès. Mais, depuis tant de siècles, ils n’ont pu guérir les innombrables affections chroniques, parce qu’ils ignoraient que le miasme psorique en fût la source, découverte qui appartient à l'homœopalhie, et qui l’a mise en possession d’une méthode curative efficace. Cependant, ils se vantaient d’être les seuls dont le traitement fût rationnel et dirigé contre la cause première de ces maladies, quoiqu'ils n’eussent pas le moindre soupçon de cette vérité si utile que toutes elles proviennent d’une origine psorique et qu’en conséquence ils ne pussent jamais les guérir réellement.

Cependant le sublime projetde trouver àpriori une cause interne et invisible de la maladie se réduisait, du moins chez les médecins réputés les plus raisonnables de l’ancienne école, à rechercher, en prenant, il estvrai, aussi pour base les symptômes, ce que l’on pouvait présumer être le caractère générique de la maladie présente (1). On voulait savoir si c’était le spasme, la faiblesse ou la paralysie, la fièvre ou l’inflammation, l’induration ou l’obstruction de telle ou telle partie, la pléthore sanguine , l’excès ou le défaut d’oxvgène , de carbone , d’hydrogène ou d’azote dans les humeurs ; l’exaltation ou l'affaissement de la vitalité du système artériel, ou veineux, ou capillaire; un défaut dans les proportions relatives des facteurs de la sensibilité, de l’irritabilité ou de la nutrition. Ces conjectures, honorées par l’école du nom d’indications procédant de la cause, et regardées comme la seule rationalité possible en médecine, étaient trop hypothétiques et trop fallacieuses pour pouvoir jouir de la moindre utilité dans la pratique. Incapables même, quand elles eussent été fondées, de faire connaître le meilleur remède à employer dans tel ou tel cas donné , elles flattaient bien l’amourpropre de celui qui les avait laborieusement enfantées ; mais elles l’induisaient la plupart du temps en erreur, quand il prétendait agir d'après elles. C’était plutôt par ostentation qu’on s’y livrait que dans l’espoir sérieux de pouvoir en profiter pour parvenir à la véritable indication curative.

Combien n’arrivait-il pas souvent que le spasme ou la

(t) Tout médecin qui traite les maladies d’après des caractères si généraux, s’arrogeât- il le titre d’homœopathiste, n’en est pas moins dans la réalité un allopathistc généralisateur ; car on ne peut pas concevoir d’hoinœopalhie sans l’individualisation la plus absolue.

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paralysie semblait exister dans une partie de l'organisme, tandis que l'inflammation paraissait avoir lieu dans une autre ?

D'une autre part, d’où pouvait-il sortir des remèdes assurés contre chacun de ces prétendus caractères généraux? Ceux qui auraient guéri sûrementn’auraientpuètre que les spécifiques, c’est-à-dire les médicaments dont l'action était homogène à l’irritation morbifique (1) ; mais l’ancienne école les proscrivait comme très-dangereux (2), parce qu’en effet l’expérience avait démontré qu’avec les fortes doses consacrées par l’usage, ils compromettaient la vie dans les maladies où l’aptitude à ressentir des irritations homogènes est portée à un si haut degré. Or l’ancienne école ne soupçonnait pas qu’on put administrer les médicaments à des doses très-faibles et même extrêmement petites. Ainsi on ne devait et on ne pouvait pas guérir par la voie directe et la plus naturelle, c’est-à-dire par des remèdes homogènes et spécifiques, puisque la plupart des effets que les médicaments produisent étaient et demeuraient inconnus , et que, quand bien même on les eût connus, on n’aurait jamais pu, avec des habitudes semblables de généralisation, deviner la substance qu’il était le plusà propos d’employer.

(1) Appelés aujourd’hui homœopathiques.

(2) « Dans le cas où l’expérience avait révélé la vertu curative de « médicaments agissant d’une manière homæopalhique, dont le mode « d’action était inexplicable, on se tirait d’embarras en les déclarant # spécifiques ; et ce mot, a proprement parler, vide de sens, dispensait « désormais de réfléchir sur l’objet en question. Mais il y a déjà long- « temps que ces stimulants homogènes, c'est-à-dire spécifiques ou « humœopathiqucs, ont été interdits comme exerçant une influence « extrêmement dangereuse. » (IUu, Ueber de r homceopath. Heilverf. Heildelberg, 1824. p. 101, 1 02.)

Cependant, l’ancienne école, qui sentait fort bien qu’il est plus rationnel de suivre le droit chemin que de s’engager dans les voies détournées, croyait encore guérir directement les maladies en éliminant leur prétendue cause matérielle. Car il lui était presque impossible de renoncer à ces idées grossières, en cherchant, soit à se faire une image de la maladie, soit à découvrir les indications curatives; il n’était pas non plus en son pouvoir de reconnaître la nature, à la fois spirituelle et matérielle de l’organisme pour un être si élevé que les altérations de ses sensations et actions vitales, qu’on nomme maladies, résultent principalement, presque uniquement même, d’impressions dynamiques, et ne pourraient être déterminées par nulle autre cause.

L ’école considérait donc toute matière altérée par la maladie, qu'elle fut ou seulement turgescente, ou rejetée au dehors, comme la cause excitatrice de cette maladie, ou du moins, en raison de sa prétendue réaction, comme celle qui l’entretient; et celte dernière opinion, elle l'admet encore aujourd’hui.

Voilà pourquoi elle croyait opérer des cures portant sur les causes, en faisant tous ses efforts pour expulser du corps les causes matérielles qu’elle supposait à la maladie. De là, son attention à faire vomir, pour évacuer la bile dans les fièvres bilieuses (1), sa méthode de prescrire des vomitifs dans les affections de l’estomac (2),

(1) Rau (/oc. cil., p. 276), dans un temps où il n’était point encore parfaitement initié à l’homœopathie, mais où cependant il avait l’intime conviction du caractère dynamique de la cause de ces fièvres, les guérissait déjà par une ou deux petites doses d’un médicament homœopalhique.sans administrer aucun évacuant, ce dont il rapporte deux cas remarquables.

(2) Dans une affection gastrique qui survient d’une manière

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son empressement à expulser la pituite et les vers dans la pâleur de la face, la boulimie, les tranchées etn-

prompte, avec des rapports continuels et répugnants d’aliments c rompus, et en général avec abattement du moral, froid aux pieds et aux mains, etc., la médecine ordinaire ne s’est occupée jusqu’à présent que du contenu altéré de l'estomac. Un bon vomitif doit, suivant elle, être donné pour procurer l'expulsion des matières. La plupart du temps, on remplit cette indication au moyen du tartre stibié, mêlé ou non avec de l'ipécacuanha. Mais le malade recouvre-t-il la santé aussitôt qu'il a vomi? Oh! non. Ces affections gastriques d'origine dynamique sont ordinairement engendrées par quelque révolution morale (contrariété, chagrin, frayeur), par un refroidissement, par un travail d’esprit ou de corps auquel on s'est livré immédiatement après avoir mangé. L'émétique et l'ipécacuanha ne sont point propres à faire cesser ce désaccord dynamique, et le vomissement révolutionnaire qu'ils déterminent ne l’est pas davantage. En outre, les symptômes morbides particuliers dont eux-mêmes provoquent la manifestation, ont porté une atteinte de plus à la santé, et le désordre s’est mis dans la sécrétion biliaire, de sorte que si le malade ne jouit pas d’une constitution très-robuste, il doit se ressentir pendant plusieurs jours encore de ce prétendu traitement dirigé contre la cause, quoique la totalité du contenu de l’estomac ail été expulsée d’une manière violente. Mais si, au lieu de ces évacuants qui lui portent toujours préjudice, on fait respirer au malade un globule de sucre, gros comme un grain de moutarde, et qui a été imbibé de suc de pulsatillc très-étendu, ce qui infailliblement ramène l’ordre et l’harmonie dans l’économie entière et dans l’estomac en particulier, il se trouve guéri en deux heures de temps. Si quelques rapports ont lieu encore, ils sont dus à des gaz dénués de saveur et d'odeur; le contenu de l'estomac n’est plus altéré, et au prochain repas le sujet a recouvré son appétit habituel, il est bien portant et dispos. Voilà ce qu’on doit appeler une véritable cure qui a détruit la cause. L’autre ne porte ce titre que par usurpation; elle ne fait que fatiguer le malade et lui nuire.

Les médicaments vomitifs ne sont jamais réclamés par un estomac gorgé d’aliments, même difficiles à digérer. En pareil cas, la nature sait se débarrasser du trop-plein par les vomissements spontanés qu’elle excite, et qu’il est tout au plus permis de hâter au moyen de titillations mécaniques exercées sur le voile du palais et l'arrièregorge. On évite ainsi les effets accessoires qui résulteraient de l’ac-

dure du ventre chez les enfants (1), sa coutume de saigner dans les hémorrhagies (2), et principalement finition des médicaments vomitifs, et un peu de café à l’eau suffit ensuite pour faire passer dans l’intestin les matières qui resteraient encore dans l’estomac.

Mais si, après avoir été rempli outre mesure, l’estomac ne possédait pas, ou s’il avait perdu l'irritabilité nécessaire à la manifestation spontanée du vomissement, et que le malade, tourmenté par de vives douleurs h l’épigastre, n’éprouvât pas la moindre envie de vomir, dans une semblable paralysie du viscère gastrique, un vomitif n’aurait pour effet que de déterminer une inflammation dangereuse ou mortelle des voies digestives, tandis que de petites doses fréquemment répétées d’une forte infusion de café ranimeraient dynamiquement l’excitabilité affaissée de l’estomac, et le mettraient en état de pousser seul par haut ou par bas les matières contenues dans sou intérieur, quelque grande qu’en fût la quantité. Ici encore le traitement que les médecins ordinaires prétendent diriger contre la cause n’est point à sa place.

L’usage existe aujourd'hui, même dans les maladies chroniques, lorsque l’acide gastrique devient surabondant et reflue à la bouche, ce qui n’est point rare, d'administrer un vomitif pour débarrasser l’estomac de sa présence. Mais, dès le lendemain, ou quelques jours après, le viscère en contient tout autant, sinon même davantage. Les aigreurs cessent d’elles-mêmes, au contraire, lorsqu’on attaque leur cause dynamique par une très-petite dose d’acide sulfurique extrêmement étendu, ou mieux encore d’un remède antipsorique homœopathique aux autres symptômes.

C’est ainsi que, dans plusieurs des traitements qui, au dire de l’ancienne école, sont dirigés contre la cause morbifique, le but favori est d’expulser péniblement et au détriment du malade le produit matériel du désaccord dynamique sans qu’on s’inquièle le moins du monde de reconnaître la source dynamique du mal, pour la combattre ho— mwopalhiqueracnt, elle et tout ce qui en découle, et de traiter ainsi les maladies d’une manière rationnelle.

(!) Symptômes qui dépendent uniquement d'un miasme psorique, et qui cèdent aisément, sans vomitifs ni purgatifs, à de douxautipsoriques (dynamiques).

(2) Quoique presque toutes les hémorrhagies morbides dépendent uniquement d’un désaccord dynamique de la force vitale, cependant l'ancienne école leur assigne pour cause la surabondauce du sang,

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portance qu’elle attache aux émissions sanguines de toute espèce (i), comme indication principale à remplir

et ne peut s'empêcher de prescrire des saignées pour débarrasser le corps de ce prétendu trop-plein. Les suites fâcheuses qui en résultent, la chute des forces et la tendance ou même la transition au typhus, sont mises par elle sur le compte de la maladie, dont souvent alors l’allopathie ne peut triompher. En un mot, lors même que le malade n'en réchappe pas, elle croit s’être conduite en conformité de l’adage causant toile, avoir accompli, pour parler son langage, tout ce qu’il était possible de faire pour le malade et n’avoir rien à se reprocher quant à l’issue.

(1) Bien qu’il n’y ait peut-être jamais une seule goutte de sang de trop dans le corps humain vivant, l’ancienne école n’en regarde pas moins une prétendue pléthore, ou surabondance de sang, comme la cause matérielle principale des inllara mations, qu’elle doit comhattrc par les saignées, les ventouses scariGdes et les sangsues. C’est là ce qu’elle appelle agir d’une manière rationnelle, et diriger le traitement contre la cause. Elle va même, dans les fièvres inflammatoires générales, dans les pleurésies aiguës, jusqu’à considérer la lymphe coagulable qui existe dans le sang, ou ce qu’on appelle la couenne, comme la matière peccante, et elle s’efforce d'en faire sortir le plus possible par des saignées réitérées, quoiqu'il ne soit pas rare de voir cette couenne devenir plus épaisse et plus dense à chaque nouvelle émission sanguine. C'est de cette manière que, quand la fièvre inflammatoire ne veut pas céder, elle verse souvent le sang jusqu'au point de tuer presque le malade, afin de faire disparaître la couenne ou la prétendue pléthore, sans soupçonner que le sang enflammé n’est qu’un produit de la fièvre aiguë, de l’irritation inflammatoire morbide, immatérielle ou dynamique, que cette dernière est l’unique cause du grand orage qui a lieu dans le système vasculaire, et qu’on peut la détruire avec une dose minime d’un remède homœopathique, par exemple avec un globule de sucre imbibé de suc d’aconit au déciliionième degré de dilution, en évitant les acides végétaux ; de telle sorte que la plus violente fièvre pleurétique, avec tous les symptômes alarmants qui l’accompagnent, se trouve complètement guérie dans l’espace de vingt-quatre heures au plus, sans nulle émission sanguine, sans le moindre antiphlogistique, et qu’un peu de sang tiré alois de la veine, par forme d’expérimentation, ne se couvre plus d’une couenne inflammatoire, tandis qu'un autre malade, en tous points semblable, qui a été traité d’après la méthode prétendue rationnelle

dans les inflammations ; comme un célèbre praticien de 1 école de Paris recommande de la faire, croyant pouvoir

de 1 ancienne école, s’il échappe à la mort, après de nombreuses saignees et des souffrances cruelles, languit souvent encore des mois entiers avant de pouvoir, amaigri et épuisé, se tenir sur ses jambes • et que, dans beaucoup de cas, il succombe à une fièvre typheuse à une leucophlegmasic ou à une phthisie ulcéreuse, suite fréquente d’ùn pareil traitement. ^ ““

Celui qui a touché le pouls tranquille du sujet une heure avant le frisson qui précédé toujours la pleurésie aiguë, n'est pas maître de sa surprise lorsque, deux heures après, quand la chaleur s’est déclarée on cherche u lui persuader qu’une énorme pléthore alors existante rend nécessaires des saignées réitérées, et il se demande quel miracle a pu infuser les livres de sang dont on réclame l’émission, dans les vaisseaux du malade, qu’il a vus deux heures auparavant battre d’un mouvement si calme. On ne peut cependant pas avoir dans ses veines une once de sang en sus de celui qui s’y trouvait deux heures auparavant lorsqu’on se portait bien !

Ainsi, quand le partisan de la médecine allopathique pratique ses émissions sanguines, ce n’est point un superflu de sang qu’il enlève au malade atteint de fièvre aigue, puisque ce liquide ne saurait jamais être en excès ; il le prive de la quantité de sang normal et indispensable à la vie, au rétablissement de la santé, perte énorme qu’il n’est plus en son pouvoir de réparer. Cependant il s’imagine avoir traité d’après l'axiome causam toile, auquel il donne une si fausse interprétation, tandis que la seule et vraie cause de la maladie était, non une surabondance de sang, qui n’a pas lieu réellement, mais une irritation inflammatoire dynamique du système sanguin, comme le prouve la guérison qu’on obtient en pareil cas par l’administration d’une ou deux petites doses de suc d'aconit, qui est homœopathique à celte fièvre inflammatoire générale.

L’ancienne école ne se rail pas faute non plus d’émissions sanguioes partielles, et surtout d’applications copieuses de sangsues, dans le traitement des inflammations dites locales selon la méthode de Brous sais. Le soulagement palliatif qui en résulte dans les premiers moments n’est point couronné par une guérison rapide et complète : loin de là, la faiblesse el l’état valétudinaire auxquels reste toujours en proie la partie qui a été traitée de cette manière, souvent même aussi le reste du corps, démontrent assez combien on avait tort d’attribuer l’inflammation locale à une pléthore locale, et combien sont

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guérir une maladie avec un nombre considérable de sangsues, quel que soit le lieu qu’elle occupe. Une foule de praticiens suivent cette routine comme des moutons. En agissant ainsi, elle croit obéir à des indications véritablement déduites de la cause et traiter les malades d’une manière rationnelle. Elle s’imagine également, en liant un polype, extirpant une glande tuméfiée, ou la faisant détruire par la suppuration déterminée au moyen d’irritants locaux, disséquant un kyste stéatomateux ou mélicérilique, opérant un anévrysme, une fistule lacrymale ou une fistule à l’anus, amputant un sein cancéreux ou un membre dont les os sont frappés de carie, etc., avoir guéri les maladies d'une manière radicale, en avoir détruit les causes. Elle a la même croyance quand elle fait usage de ses répercussifs, et dessèche de vieux ulcères aux jambes par l’emploi des astringents, des oxydes de plomb, de cuivre et de zinc, associés, il est vrai, à des purgatifs, qui ne diminuent point le mal fondamental, et ne font qu’affaiblir; quand elle cautérise les chancres, détruit localement les fies et les verrues, et repousse la gale de la peau par les onguents de soufre, de plomb, de mercure ou de zinc; enfin quand elle fait disparaître une ophthalmie par des dissolutions de plomb

tristes les résultats des émissions sanguines, tandis que cette irritation inflammatoire, d’apparence locale, qui est purement dynamique, peut être détruite d'une manière prompte et durable par une petite dose d’aconit, ou, suivant les circonstances, de belladone, moyen à la laveur duquel la maladie se trouve guérie sans qu’on ait besoin de recourir à des saignées que rien ne justifie (a).

(a) En 1833, époque à laquelle Hahnemann a publié sa dernière édition allemande de l'Or;/, mon, celte critique élait d’une rigoureuse exactitude. Mais les temps oui changé. Broussais est abandonné; les évacuations sanguines ont perdu de leur crédit, sans que la thérapeutique allopathique ail fait de grands progrès. (.Vote du traducteur .)

et de zinc, et qu’elle chasse les douleurs des membres au moyen du baume Opodeldoch, des pommades ammoniacées ou des fumigations de cinabre et d’ambre. Dans tous ces cas, elle s’imagine avoir anéanti le mal et opéré un traitement rationnel dirigé contre la cause. Mais quelles sont les suites? Des formes nouvelles de maladies, qui se manifestent infailliblement, soit plus tôt, soit plus tard, qu’on donne, quand elles paraissent, pour des maladies nouvelles, et qui sont toujours plus fâcheuses que V affection primitive, réfutent assez hautement les théories de l’école. Elles devraient lui ouvrir les yeux, en prouvant que le mal a une nature immatérielle plus profondément cachée, que son origine est dynamique, et qu’il ne peut être détruit que par une puissance dynamique.

L’hypothèse que l’école a généralement préférée jusque dans les temps modernes, je pourrais même dire jusqu’à ce jour, est celle des principes morbifiques et des àcretés, qu’à la vérité elle subtilisait beaucoup. De ces principes, il fallait débarrasser les vaisseaux sanguins et lymphatiques, par les organes urinaires ou les glandes salivaires ; la poitrine, par les glandes trachéales et bronchiales; l’estomac et le canal intestinal, par le vomissement et les déjections alvines : sans quoi on ne se croyait point en droit de dire que le corps avait été nettoyé de la cause matérielle excitant la maladie, et qu’on avait opéré une cure radicale d'après le principe toile causant.

En pratiquant à la peau des ouvertures que la présence habituelle d’un corps étranger convertissait en ulcères chroniques (cautères, sétons), elle s’imaginait soutirer la matière peccante du corps, qui n’est jamais

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malade que dynamiquement, comme on fait sortir la lie d’un tonneau en le perçant avec un foret. Elle croyait aussi attirer les mauvaises humeurs au dehors par des vésicatoires entretenus à perpétuité. Mais tous ces procédés, absurdes et contraires à la nature, ne faisaient qu’affaiblir les malades et les rendre enfin incurables.

Je conviens qu’il était plus commode pour la faiblesse humaine de supposer, dans les maladies qui se présentaient à guérir, un principe morbifique dont l’esprit pouvait concevoir la matérialité, d'autant mieux que les malades eux-mêmes se prêtaient volontiers à une telle hypothèse. Effectivement, en l’admettant, on n’avait qu’à s’occuper de faire prendre une quantité de médicaments suffisante pour purifier le sang et les humeurs, provoquer la sueur, faciliter l’expectoration , balayer l’estomac et l’intestin. Voilà pourquoi toutes les matières médicales qui ont paru depuis Dioscoride gardent un silence presque absolu sur l’action propre et spéciale de chaque médicament, et se bornent à dire, après avoir énuméré ses vertus prétendues contre telle ou telle maladie nominale de la pathologie, qu’il sollicite les urines, la sueur, l’expectoration ou le flux menstruel, et surtout qu’il a la propriété de chasser par haut ou par bas le contenu du canal alimentaire, parce qu’en tout temps les efforts des praticiens ont eu pour tendance principale l'expulsion d’un principe morbifique matériel et de plusieurs àcretés qu’ils se figuraient être la cause des maladies.

C’étaient là de vains rêves, des suppositions gratuites, des hypothèses dénuées de base, habilement imaginées pour la commodité de la thérapeutique, qui se flattait d’avoir une tâche plus facile à remplir quand il s’agirait

pour elle de combattre des principes morbifiques matériels {si modo essenl ).

Mais l’essence des maladies et leur guérison ne se plient point à nos rêves et aux désirs de notre paresse. Les maladies ne peuvent pas, pour complaire à nos folles hypothèses, cesser d’être des aberrations dynamiques que notre vie spirituelle éprouve dans sa manière de sentir et d'agir ; c'est-à-dire des changements immatériels dans notre manière d’être.

Les causes de nos maladies ne sauraient être matérielles, puisque la moindre substance matérielle étrangère (1), quelque douce qu’elle nous paraisse, qu’on introduit dans les vaisseaux sanguins, est repoussée tout à coup comme un poison par la force vitale, ou, si elle ne peut l’être, occasionne la mort. Que le plus petit corps étranger vienne à s’insinuer dans nos parties sensibles, le principe de la vie qui est répandu partout dans notre intérieur n’a pas de repos jusqu’à ce qu’il ait procuré l’expulsion de ce corps par la douleur, la fièvre, la suppuration ou la gangrène. Et dans une maladie de peau datant d’une vingtaine d’années, ce principe vital, dont l’activité est infatigable, souffrirait avec patience pendant vingt ans, dans nos humeurs, un principe exanthématique matériel, un virus dartreux, scrofuleux ou goutteux ! Quel

(I) La vie cessa tout à coup par l'injection d’un peu d’eau pure dans un* veine (voyez Million, dans Birch, llistory of royal Society, vol. IV). L’air atmosphérique introduit dans les veines a causé la mort [voyez 1. H. Voigt, Magasin fuer den neuesten Z.utland der .Voturkunde, t. III, p. 23; — Bulletin de l’.dcadémie royale de médecine. Paris, 1837, t. Il, pag. 182). Les liquides, même les plus doux, portés dans les veines, ont mis la vie en danger (voyez Autkmrietii, Physiologie, II, § 784 ; — Burdach, Traité de physiologie. Paris, 1837, t. VI, p. 404).