RELATIONS INTELLECTUELLES ENTRE LES CROYANTS ET LES INCROYANTS

Rapports de saint Paul avec les Juifs et les Gentils. Controverses de Notre-Seigneur avec les Docteurs. Les chrétiens ont-ils le droit de discuter avec ceux qui ne croient pas '.' Quels sont les principes qui règlent ces relations ? . 223-22i

L'Eglise a certainement le droit d'riitretenir des rapports intellectuels avec les incroyants Les Papes se sont adressé.* aux dissidents, les saints Pères et les Docteurs ont engagé des controverses avec les hérétiques et les scbismatiques. 22b'

a) L'esprit d'apostolat nous commande ces rapports. L'Eglise a, en effet, la mission de conquérir toutes les âmes. Pour les conquérir il faut les éclairer, réfuter leurs arguments, co' fondre leurs sophismes sur le terrain de l'exégèse, de l'histoire, de la philosophie, de la science. 226-227

b) L'honneur de la religion nous oblige à la défendre contre les incroyants qui la défigurent et la calomnient. 228

c) L'intérêt des âmes fidèles nous prescrit aussi cette attitude. Les mensonges des infidèles peuvent troubler les âmes fidèles si on ne les dévoile pas 229

Ces relations sont régies par des lois qu'il faut respecter.

Les discussions privées sont généralement peu utiles surtout entre personnes qui se fréquentent habituellement. 230

Les controverses publiques s'engagent par les écrits, par les conférences contradictoires.

1. Les controverses par écrit doivent être autorisées par la prudence, a) Si le mauvais livre ou le mauvais article ne se sont pas répandus, il vaut mieux ordinairement garder le silence • . 231

b) S'ils se sont répandus, il faut les réfuter. Mais ceux-là seuls doivent le faire qui ont la science compétente, et qui connaissent tout ce qu'exige la controverse avec les hérétiques, dont les œuvres sont pleines d'équivoques et de subtilités 232

2. La controverse sous forme de conférences contradictoires n'est guère encouragée par l'Eglise.

a) L'Eglise tolère à peine que cet apostolat soit exercé par les laïques. Prescription d'Alexandre IV à cet égard. Raisons de cette prescription 233

b) Conditions que doivent réunir les conférences contradictoires pour être licites. Qualités du conlroversisle : il doit être approuvé par ses chefs ; instruit de son sujet et exercé dans l'art de la discussion; il faut qu'il ait chance de convaincre ses adversaires ou du moins de ramener les fidèles, tout en étant lui-m?me à l'abri de la défaillance. Qualités de la conférence: l'orthodoxie, l'adaptation au milieu où on la donne, la prudence dans le langage, la conviction apostolique 234-235

TADLK DES MATIÈRES 373

c) Combien, en fait, les conférences contradictoires ont eu peu de résultats 237

Sages instructions de Léon XIII au sujet des conférences avec les infidèles. Il convient de nous y conformer . . 237