BUT PRATIQUE DE L’ANATOMIE DE GALIEN

J avais compris dans le plan que je m’étais tracé un tableau complet du système médical de Galien, et de ses applications aux maladies du système nerveux. D’un côté, j’aurais montré les hypothèses qui se rapportent à la nature et aux causes des maladies ; d’un autre, la science positive du diagnostic et de la thérapeutique: du diagnostic fondé sur les Fonctions, l’utilité, l’importance, le siège, les dépendances mutuelles de chaque organe, et toujours reculé jusqu’au point de départ de la maladie; la thérapeutique établie non pas sur les ombres , c’està-dire sur les symptômes, mais sur la réalité, c’est-à-dire d’après la nature , le siège et l’étendue de la maladie; enfin, j’aurais comparé ces principes avec ceux de notre école moderne; j’aurais montré leur analogie avec ceux que M. le professeur Rostan a si bien développés. Je croirais, en effet, qu’il les a empruntés au médecin de Pergame, si je n’étais sûr qu’il les a retrouvés et comme inventés de nouveau.

Mais après avoir passé plusieurs mois à coordonner tous mes matériaux, à lire des traités entiers, à parcourir les autres, à faire de longs extraits, à recueillir des notes nombreuses, en suivant rigoureusement le texte, à rechercher l’origine des connaissances de Galien dans ses prédécesseurs, et leurs destinées dans ceux qui l’ont suivi, à consulter les auteurs qui l’ont étudié ou commenté, je me vois forcé de ne présenter que la partie la plus ardue et la plus ingrate de tout mon travail , celle qui m’a donné le plus de peine, et qui me rapportera le moins de satisfaction. Je crois avoir fait tout au moins une étude consciencieuse du texte; j’espère quelle épargnera bien du temps à ceux qui voudront lire cette partie de l’anatomie de Galien; et, je dois le dire, la brèche est à peine ouverte. Si Hippocrate vient enfin de trouver un interprète digne de lui, Galien est encore une mine vierge; mais il faudrait la vie de plusieurs hommes pour l’exploiter avec succès et au profit de la science médicale.

Je me borne aujourd’hui à faire comprendre le système de Galien par deux observations qui valent une longue dissertation.

Au traité de Adm. anat. , III , 1 et 9, notre auteur établît l'importance de I anatomie des nerfs sur la nécessité de connaître les différents troncs qui parcourent les membres, parce que tous les doigts ne reçoivent pas le mouvement et le sentiment du même nerf, ce dont il faut se rappeler pour diagnostiquer et traiter les diverses paralysies ; il recommande aussi de ne pas oublier les rapports des nerfs, non plus que ceux des artères et destines ; autrement on s’expose à les blesser tous les jours dans les opérations, ou bien à ne pas savoir d’où vient le mal quand ils le sont par une cause accidentelle. Il raconte au ch. 9 L’histoire d’un chirurgien téméraire qui, ayant enlevé une partie du muscle externe du bras, et voulant montrer sa sotte adresse, plongea sors scalpel en dedans du muscle antérieur, fit un tour de main , coupa le médian, le radial, le cubital, l’artère et la veine hm mérale. Etourdi par la violence de l’hémorrhagie,il n’eut que le temps de lier les vaisseaux ouverts (1); le malade n’en perdit pas moins complètement le mouvement et la sensibilité; furieux contre son chirurgien, il le poursuivait partout en l’appelant £V£upo-/»oTC7î<>aç. Galien, en confrère obligeant*ajoute : «Je me suis souvent trouvé à même.de guider la main des chirurgiens mal appris dans l'anatomie, et je les ai sauvés ainsi du mépris publie. »

C’est aussi au troisième livre de Adm. anat., ch. I, qu’il raconte avec détail cette fameuse cure qui fit tant de bruit dans Rome, et qu’il opéra sur un sophiste affecté d’une paralysie du sentiment aux deux derniers doigts, et à la moitié du doigt du milieu. Ce sophiste eut d’abord recours aux médecins de la troisième secte, qu’on appelait les méthodistes. Ils appliquèrent force topiques émollients sur les doigts, ne voyant pas que la source du mal était à la moelle épinière, au point d’émergence du nerf. Comme leurs émollients ne servaient

(IJ Ilepi {aovïiv Taû-nnv atfioppa^îav itrfj. Ppoxotî, Totç Tgrpr^évoi; à-y-ystot? -nreptëaXtûv. — Ce texte n’a été cité nulle part ; Paré en rappelle un autre du traité de Meth. med.^. v, 3, qui se rapporte également à la ligature des deux sortes de yaisseaux. Il fait Eemonter ce moyen hémostatique jusqu a Celse, v, 26 (Aj>ol. et Voj

à rien, ils eurent recours aux astringents, ainsi qu’ils les appellent (1). «Tous ces moyens restant infructueux, et le mal augmentant, le malade me fit venir, dit Galien. Je lui demandai s’il avait reçu quelque coup ou blessure au bras; il me répondit que non. Je dirigeai alors mes recherches du côté de la moelle : j’appris alors de ce sophiste qu’il était tombé de voiture sur une pierre anguleuse, et que le coup avait porté entre les deux épaules; qu’il avait d’abord ressenti une violente douleur, quelle s’était calmée pour faire place à une insensibilité qui augmentait de jour en jour. Je n’eus pas besoin de plus de renseignements : je devinai que le mal était entretenu par un reste d’inflammation de la moelle. Je transportai donc à la région dorsale les médicaments doux , et j’obtins la guérison de mon malade. »

Galien cite cette observation avec complaisance ; il la reproduit dans le traité de Methodo medendi, et dans celui de Loc. affect. ,\, 6, etlll, 14, où il ajoute des développements curieux. Il avait été, dit-il, conduit à plaeer le siège du mal près de la septième cervicale, parce qu’il savait que chaque nerf naît par une origine distincte de toutes les autres, qu’il se mêle ensuite avec ceux qui sont à côté de lui, mais qu’il n’en conserve pas moins ses attributs spéciaux, etqu’enfin, au niveau de la septième cervicale procède le nerf qui va aux deux petits doigs et à la moitié du médius (cubital), ce qui lui expliquait la cause de l’hémiparalysie de ces doigts. « Après la guérison du malade, il s’éleva une violente discussion entre les médecins et moi, ajoute notre auteur, pour savoir d’où pouvait provenir une paralysie de la sensibilité seulement. Je leur répondis d’abord, comme les anciens médecins, que le mouvement étant actif , il fallait beaucoup de force pour l’exécuter, et un grand mal pour l’abolir; qu’au contraire, le sentiment étant passif, il disparaissait sous l’influence de la moindre cause (2). Us furent trèssatisfaits de ma réponse. Mais je voulus les embarrasser, et je leur de-

(1) Voir Cæl. Aurel., Morb. chron ., h, de Cura paraljrs,

(2) Voir aussi de Locis affect ., iv, 5.

mandai comment alors ils expliqueraient la perte seule du mouvement. Voyant qu’ils ne pouvaient sortir de là, je leur expliquai qu’il y a des nerfs destinés aux muscles, et d’autres à la peau : quand les premiers sont affectés, le mouvement est anéanti; quand ce sont Tes seconds, la sensibilité. «Galiendémontre ensuite, par l’anatomie et la pathologie, qu’on peut arriver à reconnaître positivement, non-seulement quelle partie de la moelle, mais quel nerf est malade.

Ainsi Galien admettait des nerfs distincts pour le mouvement et le sentiment , ainsi que l’a déjà remarqué M. le professeur Adelon , dans son savant Traité de la physiologie de l'homme; mais il ne savait pas que chaque nerf, par sa double origine sur les parties antérieures et postérieures de la moelle, contient des filets destinés au sentiment, et d’autres aux mouvements, puisqu’il dit, au chap. 6,1, de Locis affeclis , que, quand le mouvement et le sentiment sont abolis, la moelle est malade ; quand c’est l’un des deux , c’est la racine de l’une ou l’autre espèce de nerfs qui est seule affectée. Cependant il reconnaisse > ( de Locis affectis, IV, 7 in fine) que les nerfs du sentiment viennent, les uns, directement de la moelle, les autres, des gros troncs nerveux ; mais que ces branches ont leur fonction spéciale; en un mot, que les nerfs de la peau ne sont pas les restes de ceux qui se distribuent aux muscles. Galien n’avait plus qu’un pas à faire pour découvrir les usages spéciaux des racines antérieures et postérieures, et pour répondre par avance à la question de Boerhaave : Quis dicet hic : hoc movet, hoc sentit?

Combien ce puissant génie aurait dû hâter le perfectionnement de la science , s’il avait su mettre un frein à son imagination , s’il ne s’était pas laissé emporter comme un cheval indompté, par son goût pour les systèmes et les explications, et surtout si ses successeurs n’avaient pas négligé le côté vraiment pratique de ses volumineux ouvrages, pour s’égarer avec lui à la poursuite de théories surannées!

1841 • — Darem'berg.