IDÉE GÉNÉRALE DE L’ANATOMIE DE GALIEN

Le mot àvaTopi désigna primitivement l’ouverture que l’on faisait aux parois du tronc pour examiner les viscères ( (nrXxyyya ) (1); plus tard, il s’appliqua à la dissection de toutes les parties profondes; enfin, il signifia 1 art de la dissection et la démonstration raisonnée des parties disséquées (2). Galien blâmait déjà ceux qui, par un étrange abus de langage , se servaient de ce mot pour exprimer l’étude des formes extérieures (3) : que n’eût-il pas dit, si on l’avait employé comme synonyme de structure, d’ organisation?

Il y a deux sortes de connaissances anatomiques : les unes, acquises ex professo [y.'*.? Iwn$eu<sw), sont vraiment dogmatiques; les autres, nées du hasard, sont fournies par l’inspection des grandes blessures: ce sont celles des empiriques. Cette double manière de présenter l’anatomie se trouve dans un livre apocryphe, celui des Définitions; mais je n’ai pas craint de la donner comme appartenant à Galien, parce qu’on la trouve dans plusieurs endroits de ses livres anatomiques, où il recommande de ne jamais se contenter de la méthode des empiriques.

Il comprenait sous le même nom d’âvaTopi l’anatomie proprement dite (4), c’est-à-dire la dissection des parties (5), qui apprend

(ïj Gai., de Fin. med., § 34.

(2) J script, introd.y seu Medicus, § 11.

(3) Ibid.

(4) De Adm. anat., ix, 1.

(5) Il est souvent parlé, dans cet exposé, des parties de l'animal. Il est bon de savoir ce que Galien entendait par ces mots ; lui-même nous l’apprend, liv. t, chap. de VUtilité des parties : « De même , dit-il, que l’animal est un tout, parce qu’il a une délimitation propre, et qu’il est séparé de tous les autres, de même

la situation, le nombre, la nature intime, la grandeur, la figure et les rapports ; la physiologie expérimentale, qui dévoile le secret des fonctions (t^v êvepyetav), ou qui, du moins, conduit par le raisonnement à les deviner. Les parties sont, en outre , étudiées isolément, ou conservées dans leurs rapports. Il adopte souvent cette dernière méthode, et s'est ainsi constitué le véritable inventeur de l'anatomie des régions. Quant aux applications à la médecine et à la chirurgie, il ne laisse jamais s’échapper l’occasion de les rappeler. Celte tendance pratique se remarque déjà dans les écrits d’Hippocrate; mais elle avait été abandonnée par les anatomistes de profession, tels qu’Érasistrâte, Hérophile etMarinus ; Galien l’érigea en principe. Ses prédécesseurs avaient laissé i’anatomie dans la voie de l’observation directe : il la réduisit en méthode. Avant lui, l'expérimentation commençait à éclairer la physiologie; il en fit la base de cette science.

Mais ce qui distingue éminemment l’illustre médecin de Pergame, c’est l’esprit interprétatif qu’il apporte dans toutes ses études anatomiques. Ce n’est pas qu’une vaine curiosité, qu’une orgueilleuse prétention le poussât à scruter les secrets les plus intimes de la structure des animaux : il y était entraîné par un sentiment profondément religieux ; il croyait accuser la souveraine Sagesse, «qui ne fait rien

sa langue, ses yeux, sou cerveau , sont une partie (p.oj>tov), parce qu’elle a bien sa circonscription particulière, mais qu’elle tient au tout: ainsi, tout corps qui a à la fois une existence spéciale et des poiuls de jonction avec les autres est une partie.» C’est ce que nous appelons un organe, réservant le nom à'appareil à l’ensemble de plusieurs organes. Galien répète en maints endroits qu’on ne peut savoir l’usage et l’utilité d’une partie sans connaître ceux du tout. Au liv. xvu, t, de l’Usage des parties, il distingue deux choses dans les organes: Vusage 3 c’est-à-dire la fonction; l’ utilité, c’est-à-dire l’aptitude de chacun des éléments d’une partie à concourir efficacement, à remplir la fonction : la souveraine sagesse consiste à bien harmonier entre elles et l’effet et la cause. Le hasard préside aux anomalies que l’on trouve çà et là dans la nature. Je voudrais pouvoir reproduire tout cet admirable chapitre; c’est vraiment un hymne chante à la gloire du Créateur.

d inutile », s il restait en défaut pour trouver la cause finale des moindres dispositions de 1 organisme : aussi, s’inquiétant bien plus du pourquoi que du comment, oublie-t-il le plus souvent de traiter des fonctions d’une partie pour courir après l’intention que la nature a eue en la disposant d’une façon plutôt que d’une autre, et pour chercher un moyen quelconque de prouver quelle ne pouvait pas faire mieux. Ainsi, devançant quelquefois les faits par le raisonnement, il perd la liberté de son intelligence ; ne voit plus qu’avec son esprit, et ne s’aperçoit pas qu’il mérite le reproche qu’il fait aux autres, de mettre leur raison naturelle à la place de la réalité, et d’inventer l’anatomie. Cette manière de procéder a été la cause des plus graves erreurs, qu’il n’a pas rectifiées même par l’ohservation la plus attentive, parce que les théories sont encore plus entêtées que les faits ; mais elle est devenue en même temps la source des plus grandes beautés. Galien seul jusqu’à présent a montré dans tous ses détails l’harmonie providentielle qui existe entre les fonctions et les organes : aussi , son livre de l’Usage des parties , qu’il destinait aussi bien aux philosophes qu’aux médecins, est-il resté jusqu’ici sans rival , et par son ensemble, et par la pensée sublime qui l’a inspiré,