DU PRINCIPE SUBJECTIF AVEC LES THEORIES PROTESTANTES SUR

LA GRACE, LES SACREMENS ET l' AUTORITE ECCLESIASTIQUE.

CONTRADICTION DES DOGMES DU PROTESTANTISME AVEC LES MAXIMES PRATIQUES DES NATIONS PROTESTANTES.

Tout dogme est nécessairement objectif, extérieur à l'esprit auquel il s'impose. Il peut être tel sous deux points de vue difFérens . ou comme enseigné et transmis par des mandataires de la puissance divine , ou comme émané directement de sa source et descendant sans intermédiaire sur les

esprits. Ainsi l'application du dogme peut être simple et immédiate, ou suivre deux degrés. La suppression de l'un de ces degrés est donc un premier pas vers la transformation du dogme et sa conversion en conception libre et spontanée. Dégagez le croyant de l'obligation de se soumettre aux injonctions spéciales et déterminées du ministre de la religion , et mettez-le en plein contact avec l'autorité suprême dont relève sa conscience , il est certain que son indépendance se ranimera, et qu'une certaine familiarité naîtra de semblables rapports. Or l'habitude où Ton est de voir de près, de toucher un pouvoir, suggère le désir et le moyen de le pénétrer par l'investigation , de l'apprécier et de le juger.

C'est pourquoi le protestantisme, secouant le joug de la hiérarchie ecclésiastique, frayait la voie au rationalisme. L'intention des auteurs de la réforme n'était pas assurément de la faire aboutir à un pareil résultat ; mais faisant dévier l'orthodoxie de la ligne catholique, ils aidaient singulièrement à de nouvelles tentatives d'éloignement. Le fait seul de l'altération de la direction primitive, était un encouragement à une inflexion plus prononcée. Mais ce qui était surtout considérable était l'atteinte portée à un établissement dont le caractère indélébile et l'élément essentiel étaient l'inviolabilité absolue. 11 semblait auparavant que

la moindre pierre soustraite à l'édifice dût entraîner son écroulement, et c'était sur cette appréhension que se fondaient les argumens et les commandemens les plus rigoureux du système de l'obéissance passive. Une fois ce sj^stème humilié dans ses prétentions , la carrière s'ouvrait large et facile aux agressions et aux entreprises arbitraires.

Il ne faut pas s'imaginer que Luther ait été en quoi que ce soit , un philosophe. Il provoquait et facilitait l'œuvre de la philosophie , mais à son insu et sans le vouloir; la réforme en éclatant à sa voix ne fut pas la cause immédiate , seulement elle donna le signal de l'insurrection et au siècle à qui elle s'adressait , et aux siècles suivans. Le coup porté se répandit en contre-coups dont l'effet devint étranger à l'impulsion primitive. A l'origine la réforme se basait sur un support unique, la grâce, dont la virtualité toute puissante devait suppléer à l'absence du ministère ecclésiastique.

Du moment où l'intervention sacerdotale était supprimée entre la divinité considérée objectivement et les âmes humaines, il était nécessaire qu'une autre action au moins d'une égale force vînt en supplément remplir un rôle délaissé. Les catholiques regardaient Dieu comme suffisamment représenté par ses ministres, lorsque ceux-ci usaient de la délégation du pouvoir divin , dans l'exercice des sacremens. Mais détruisez cette représentation,

que restera-t-il? Et laiitorité divine ne tomberat-elle pas en déshérence , si elle ne se rétablit suivant un autre mode et avec d'autres élémens?

Appliquons cette observation aux deux principaux sacrcmens, à la Pénitence et à l'Eucharistie , c'est-à-dire à la réconciliation du pécheur avec Dieu, et à l'acte d'union intime et d'effusion réciproque entre l'être infini et l'être fini. Pour les Catholiques, ces deux opérations trouvent leur véhicule dans l'action du prêtre qui reçoit l'aveu des fautes , confère l'absolution , et fait par son invocation descendre le médiateur céleste dans le pain et le vin consacrés. Pour les philosophes spiritualistes, les mêmes opérations peuvent se réaliser mais subjectivement , en ce sens que l'ame en suscitant en elle-même le ressort de la vertu militante , comprime , abat , anéantit les mauvaises passions qui s'étaient déchaînées , et efface des vestiges coupables et insidieux , qui plus tard fourniraient des exemples provocateurs. Bien plus, l'âme en développant et en exaltant dans son sein l'idée de la divinité et l'amour qui naturellement s'y attache , peut subjectivement parvenir à la possession eucharistique de la divinité. Voyons comment ces mêmes fins sont atteintes par le protestantisme.

Les communions dissidentes ne regardent en ces matières ni fintervention objective des agens

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sacerdotaux , ni l'eflfort et l'élan subjectifs de lame, comme doués d'une capacité et d'une virtualité suffisantes. Elles déclarent les prêtres incompétens, parce qu elles voient en eux des créatures faillibles, qui munies d'un pouvoir immense et d'une pleine irresponsabilité , sont d'une part enclins fortement à l'usurpation , à l'excès et au désordre , taudis que d'autre part nul frein n'est opposé pour arrêter leurs écarts, et qu'au contraire , toute contestation sur l'infaillibilité ecclésiastique serait réprouvée comme criminelle. Les protestans repoussant l'action objective du prêtre, admettent-ils au moins la virtualité de l'ame? Nullement , ils la nient bien plus énergiquement que ne le font les catholiques.

Voilà sans doute un grave embarras , et il semble qu'entre les deux alternatives que nous avons envisagées , ne se trouve guère que le vide. Toutefois les protestans ont essayé de le combler , et de se donner une base solide. Restant au point de vue dogmatique et absolu , ils se sont dit qu'après la suppression de l'intervention sacerdotale , et l'homme se trouvant isolé , sans guide et sans appui en présence de Dieu , il lui fallait un secours d'en haut qui pût tout remplacer. Ils furent amenés ainsi à reconnaître dans la grâce non plus seulement le caractère prévenant ou suffisant, mais encore . et surtout le caractère efficient. Voilà tout

le nœud de la polémique qui agita les dissidens et les orthodoxes , et dont la portée fut immense , non pas peut-être dans la sphère spirituelle , mais dans le gouvernement religieux et même dans l'existence politique des sociétés.

L'action directe et exclusive de Dieu sur l'homme étant ainsi érigée en principe définitif et absolu par rapport tant à la morale qu'à la métaphysique , quelles conséquences ce dogme entraînait-il? Une apparence extérieure de liberté qui trouvait le plus complet démenti dans l'intérieur de la conscience, la dispersion extérieure et la concentration en eux-mêmes des individus professant la même foi religieuse , par suite le rétrécissement et leVefroidissement des idées, qui n'étaient plus agrandies et animées par l'association des fidèles et par cet épancliement réciproque de leurs sentimens , qui se produit au nom d'un symbole commun et à l'appel des représentans de la divinité.

Si les dissidens en fussent restés aux termes stricts de leur dogme , ils n'auraient pu éviter l'éceuil soit d'un mysticisme vague et confus, soit d'un état de subjection morne et stupide. Ils ont glissé à côté de leur doctrine, et c'est ainsi qu'ils ont trouvé leur salut. En eft'et isolez complètement un individu , dont je suppose l'organisation composée suivant les proportions communes , avec un balancement de hautes qualités et de penchans

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inférieurs , éloignez de lui les secours efficaces et les bonnes directions , et défendez-lui de s'interroger et de^susciter en lui les hautes facultés dont TefTet est de'procurer la vertu , la sagesse , la conformité des résolutions humaines avec les vues divines. Si vous avez ainsi séquestré et annihilé cet individu , et si vous l'avez laissé sans force pour acquérir la moralité, et subjuguer ses passions dangereuses, est-il croyable que l'action divine vienne suppléer à toute préparation , incliner , modeler , et mener à la perfection une ame réduite ainsi à l'état de passivité , si encore elle ne s'est pas dans son apathie laissé aller à une mauvaise pente? Pour moi , je suis convaincu que Dieu n'emploie pas dans le gouvernement des hommes , des moyens incompatibles avec l'essence dont il les a faits. Je crois que s'il ne délaisse jamais son autorité , il la subordonne aux conditions que lui-même a posées dans la constitution qu'il a donné à l'homme. C'est pourquoi dans 1 homme passif, dans l'homme attendant tout de la grâce efficiente, et n'empruntant rien ni de sa propre virtualité , ni de l'assistance de ses semblables, je ne vois nulle garantie et même nul espoir de science , de vertu et de moralité.

L'intelligence et la volonté ne s'épurent et ne se perfectionnent qu'au prix d'efforts constans et soutenus. Il n'est pas du sage décompter sur l'inconnu,

OU de se réfugier dans une munificence divine que nul concours interne ne soutiendrait. On a vu des systèmes prêcher l'abstention de tout zèle et de toute spontanéité , défendre même Faction comme orgueilleuse , et comme dépensant en pure perte les forces et les ressources. Mais un nom de dérision ou de méfiance a qualifié un pareil système, et le mysticisme a été laissé aux têtes faibles et maladives.

Toutefois les mystiques ne croupissent pas toujours dans une glaciale inertie. On les a vu s'animer, s'exalter, arriver jusqu'à l'extase. Ces mouvemens si subits et si entraînans sont-ils un dé^ menti à l'imputation de stérilité que j'adresse au mysticisme ? Non , ce système tout faux et tout pernicieux qu'il soit , ne peut , en s'appliquant à l'homme, détruire sa nature; il ne peut éteindre la vitalité de son ame et son besoin d'action. L'homme se laissera tomber dans la langueur sous l'épuisement de la fatigue ou sous l'influence d'une fausse doctrine. Le ressort de son esprit sera quelque tems employé à le convaincre qu'il doit tourner toute sa force à comprimer et à éteindre cette force. Mais comme la thèse et le dessein seront trop absurdes , la vérité et la nécessité ne tarderont pas à se faire jour , soit par une résistance délibérée et réfléchie de la conscience , soit à l'insu

de celle-ci , par un instinct impétueux et irréfléchi.

Que si cette réaction ne se produit pas et si l'état d'inertie subsiste , il en sortira la manifestation soit d'une impuissance native , soit d'une corruption et d'un abâtardissement qui trouvent leur consolation dans l'adoption d'un système , qui érige en vertu l'anéantissement de toute activité. On voit l'alternative : d'une part une attente muette et silencieuse qui se résout, à je ne sais quelle occasion, en effervescence et en transport , d'autre part une morne et stupide apathie où toutes les passions peuvent se donner rendez-vous, sûres de ne trouver aucun pouvoir médiateur et répressif.

Faut-il conclure que le protestantisme qui tend à annihiler l'activité, la virtualité subjective de l'homme , ait infecté les nations où il domine , de la démence du mysticisme ou de la dégradation compagne de l'engourdissement? La vue des faits, de l'histoire de ces nations et de leurs étonnans progrès depuis deux siècles est là pour attester le contraire. Qu'on envisage l'Angleterre et la Prusse , la renaissance de l'une, l'éclosion et l'essor de l'autre.

Qu'on reporte ensuite ses regards sur l'Espagne, catholique si fervente, et sur l'Autriche, unique soutien du catholicisme au-delà du Rhin; qu'on se rappelle leur grandeur, leur suprématie aux 16' et 17e siècles, et qu'on les voie aujourd'hui . la pre-

mière dépouillée et opprimée par l'Angleterre, et la seconde minée et envahie par la Prusse : ne semblera-t-il pas que ce que j'ai dit sur les conséquences mystiques de la réforme, et sur les effets désastreux du mysticisme , soit complètement dénué de raison? Je m'explique.

Le catholicisme, tout en posant le dogme objectif de la grâce , et l'intervention du sacerdoce dans l'administration des consciences, ménageait jusqu'à un certain point la liberté de l'homme. La grâce qu'il enseignait n'était pas toujours et invariablement efficiente ; elle était bien plus souvent, elle était habituellement suffisante , de telle sorte que l'ame appelée à la recevoir dut appeler et prévenir cet effiit, et dut par sa virtualité se mettre en état de n'être pas répugnante, d'être déjà agréable à l'action divine. L'ame par sa seule virtualité ne pouvait rien , mais en revanche elle était également impuissante, si elle restait sans désir, sans pressentiment et sans effort. Je m'exprimerais pareillement à l'égard de l'intervention du sacerdoce.

Les auteurs de la réforme pensant que la part d'autorité attribuée au sacerdoce avait été dérobée à la grâce, et concevant non moins d'alarmes sur l'avenir que de ressentiment pour le passé, résolurent de tarir la source de leurs griefs et de prévenir désormais tous les effets funestes de la mauvaise administration des sacremens , en replaçant

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dans les attributions de la grâce tout le pouvoir exercé autrefois par l'Église en matière de rémission des péchés et de consécration eucharistique. La grâce étant ainsi investie de la toute-puissance d'action sur les consciences, s'offrit avec les caractères et les dangers que j'ai signalés, et le sort des générations futures était suspendu à l'interprétation pratique ^que les nouveaux sectaires feraient du dogme de la réforme.

S'attacheraient-ils positivement et incessamment aux conséquences naturelles de ce dogme? Se reposeraient-ils béatement sur l'eifet prévenant, efficient et absolu de la grâce? Dans ce cas pas de doute; ils seraient tombés dans l'impuissance et la dégradation. Ou bien glisseraient-ils peu à peu hors de l'étreinte d'un pouvoir absorbant et oppressif? Verrait-on un Descartes se réfugier en Hollande, un Locke remplir l'Angleterre de ses disciples, et un Kant asseoir définitivement dans la science et dans les pensées le principe subjectif? On sait ce qu'il en advint, et il n'est que trop visible que le mouvement d'indépendance imprimé par Luther s'étendit beaucoup au-delà de la confession orale, de la présence réelle dans l'eucharistie , et de la hiérarchie ecclésiastique.

Les nations qu'émut la réforme furent surprises par un orage , qui d'abord les déconcerta et les jeta dans un grand trouble. Toutes les anciennes

SO PKEMIÈRE PAhTIE, CHAP. II.

croyances, toutes les habitudes de respect, de confiance et d'obligation ne pouvaient en un instant être dissipées par le vent qui soufflait alors. Dans une grande déroute, on ne revient pas de suite et d'un trait à une position normale où régnent la paix , la force et la sécurité ; on profite du premier refuge ouvert, et l'on s'y stationne jusqu'à ce que l'on s'y soit enraciné et remis en état de conquérir à ses frais et pour soi un terrain , un appui, une défense et une autorité.

Les protestans, tout en renversant l'édifice catholique, épargnèrent un fragment, la pierre angulaire de leur construction. Ils ruinèrent l'Eglise , et sa discipline et son immixtion dans toutes les affaires de la conscience; ils rapportèrent à la grâce tout l'espoir de leur salut. Mais à coup sûr , ce ne fut qu'un établissement provisoire et insuffisant. Je sais que les diverses communions protestantes ont encore aujourd'hui un culte, des offices, des ministres , une existence extérieure qui n'a pas déchu ; mais on me délivrerait de doutes singulièrement tenaces, si l'on arrivait à me prouver que le dogme absolu de la grâce règne pleinement et uniformément dans les consciences de tous les sectaires dissidens. Il est vrai que ce dogme ne trouvant son application que dans l'intimité de l'ame solitaire et expeclante , il serait difficile aux avocats de la réforme de démontrer sans ambages comment

toutes les actions de leurs corréligionnaires dérivent parfaitement de l'action efficiente et absolue de la grâce.

Non , le christianisme privé tout-A-coup de la tutelle du catholicisme ne pouvait trouver qu'un insuffisant abri dans l'insaisissable doctrine des réformés. Qu'est-ce que cette action efficiente de la grâce suspendue entre ciel et terre, et que n'appellent et ne saisissent ni des ministres spéciaux de la divinité, ni les effijrts subjectifs de l'amc? Quels écrivains de génie, quels apôtres moteurs et bienfaiteurs des nations la réforme a-t-elle produits ? Nous , peuple catholique , depuis la première proclamation de notre philosophie , nous eûmes encore des Bossuet et des Fénélon. Â ces hommes quels sont ceux que le protestantisme oppose? Certes, les nations protestantes n'ont rien à envier aux autres en fait de puissance d'esprit et de force morale. Mais doivent-elles leur valeur et leur supériorité en divers genres aux eiieis produits par le dogme absolu de la grâce , au levier qu'elles saisirent pour renverser le catholicisme? Evidemment non.

Si les réformés ont voulu obéir sincèrement, scrupuleusement à leur doctrine , ils n'y ont pas assurément trouvé les élémens complets , la direction et la substance d'une saine vie morale. Ils se sont donc résignés à cette insuffisance , et n'ont cherché

dans leur religion , démembrement du catholicisme , que ce qu'elle pouvait fournir , des exemples, des avis et des conseils. Pour le reste, pour le principe originel et substantiel de la vérité , de la vertu et de la force morale, ils se sont généralement confiés à eux-mêmes, à leurs propres facultés ; et ils pouvaient d'autant plus sûrement pratiquer cette voie , qu'antérieurement ils avaient été mieux instruits , civilisés et fortifiés par la discipline catholique et l'étude de l'antiquité. Le protestantisme en est venu à l'état que son sort lui réservait. 11 exhorte , il conseille, il est humain, secourable et édifiant ; mais il n'exerce aucun pouvoir , il est destitué de toute initiative, et n'est regardé que comme accessoire chez les nations.