DES RÉCOMPENSES ET DES PUNITIONS DIYINES

Toute opération implique deux termes , le moyen et le but. Dans le monde physique nous apercevons les faits particuliers et leur connexion, mais nous ne pressentons que par hypothèse le lien qui en unit la totalité , et la fin une et complète

lOSS SECONDE PARTIE, CHIP. I.

à laquelle ils aboutissent. Dans la plante nous voyons déjà la fluctuation des phénomènes s'arrêter 5 et se concentrer sur un point résistant et autour d'un centre, qui fixe et groupe autour de lui une certaine série de mouvemens et de combinaisons. En remontant à l'animal , on dislingue un organisme qui non seulement se conserve, se développe et se reproduit, mais encore agit à de grandes distances et sans périodicité fixe sur des êtres, qui subissent par là une attraction eu une répulsion modifiées et par leurs propres dispositions et par les circonstances.

L'instinct est l'attribut spécifique de l'animal. Il le guide sans détermination de contiguïté dans l'espace et de continuité dans le tems, vers la satisfaction de ses besoins. C'est cette étendue et cette variabilité indéfinies qui sont le rôle de l'animal, par opposition au sort de la plante, qui demeure enracinée sur un point invariable, suit uniformément le cours des saisons, et ne se mêle qu'aux objets qui la touchent immédiatement.

L'homme est comme le minéral formé de particules juxtaposées et soumises aux lois tant générales que spéciales de la physique et de la chimie. Comme la plante , il est organisé de telle sorte que son ensemble soit limité, persistant, et soustrait dans l'état de santé à toute dégradation , à toute dissolution venues des influences extérieures.

Comme l'animal, il a des sensations et perçoit les qualités des objets matériels, et il a des instincts d'amour , de haine , de convoitise , de sensualité , de ruse et de combat. Mais tous ces faits se passent en lui subitement, involontairement , sans préméditation et sans règle. S'il en restait à ces opérations , ( et combien d'individus s'y concentrant méritent d'être appelés littéralement du nom des êtres dont ils reproduisent l'existence ) , s'il se bornait à l'impulsion locale et momentanée, il serait absorbé par mille accidens passagers qui , laissant après eux une mémoire presque insensible , le réduiraient à n'être qu'une suite de phénomènes indiscernables dans l'immensité de l'univers.

Mais outre son animalité, l'homme est un être spirituel. Il est doué d'un esprit qui arrête , modère , ou suscite ses sensations et ses instincts , selon un sentiment du bien, une intuition du beau , une conception du vrai , qui lui font embrasser l'ordre générai des choses , y conformer ses déterminations et s'associer ainsi aux plans de l'être suprême. Ce qui caractérise vraiment l'homme, est l'esprit libre , universel et absolu. L'essence de l'esprit est telle que sa capacité est infinie , et que les lois qu'il porte en lui s'appliquent à tout ce qui existe. C'est par là qu'il peut s'assigner un but , en tant qu'il réside en un sujet déterminé.

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(.est [)ar là qu'il lui est donné, si ce n'est de comprendre parfaitement le but de la nature, du moins d'en saisir les délinéamens les plus marqués , et d'aspirer à une connaissance absolue , tandis que la brute, enfermée dans le moment exclusif de sa sensation et de son action , n'aperçoit rien plus loin , ne s'initie pas aux lois divines , et ne connaît aucunement sa destinée.

La mission de l'esprit est donc de fixer un but au moins à l'être dans lequel il se trouve localisé. Or, quel peut être ce but, si ce n'est d'une part l'étude du monde extérieur , l'investigation de son origine , de ses lois et de ses fins , dans la double intention de satisfaire à la curiosité de l'homme et aux exigences de ses besoins ; si ce n'est d'autre part la connaissance et la conduite de l'organisation humaine , l'exercice de la suprématie des facultés spirituelles sur les sensations animales, et l'intimité des premières avec l'action divine? Trois points que le christianisme exprime par ces mots foi et science dogmatiques , réforme pénitentielie et union eucharistique.

H est évident que cette mission que l'esprit s'impose à lui-même et à l'homme tout entier , dans lequel il est compris , est une participation contingente et déterminée aux attributs absolus de la divinité. De même que Dieu voit et gouverne tout l'univers en vertu de l'omniscicnce et de la toute-

DU SPIRITUALISME. iOS

puissance , de même l'homme voit et gouverne au nom de ses facultés spirituelles et absolues la certaine portion de lunivers qui tombe sous son action. Or si l'on considère ces facultés dans leur mode d'exercice , dans le fonds où elles résident , et dans leurs conditions spécifiques , on retrouvera l'existence subjective, de laquelle il vient d'être traité dans la première partie de l'ouvrage. Et cette puissance subjective et spirituelle mise en action au sein des impressions et des mouvemens suscités par le monde extérieur , n'est pas autre que la liberté.

Oq a long-tems discuté, et en théorie, et en pratique, sur la vraie notion de liberté. Il me semble que, d'après les principes que je viens d'exposer, la question se dégage de toute obscurité. Que voudra signifier cette liberté d'indifférence célébrée par Locke, dont il est impossible de fixer la nature et le pouvoir, et qui serait comme si elle n'existait pas? Non , la liberté n'est pas vague, vide et stérile; elle est virtuelle , active et déterminante ; elle a sa raison suffisante et tend à des buts marqués. Sur ce point j'adhère pleinement à l'opinion de Leibnitz.

Dieu est le seul être absolument libre. L'homme aussi est libre , mais selon certaines conditions subjectives et objectives. Ainsi ce n'est qu'au bout d'un tems prolongé et d'une lutte opiniâtre, qu'il parvient à défendre son esprit des influences con-

i06 SECONDE PARTIE , CHIP. I.

traires du dehors et des mouvemeus désorganisateurs qui surgissent de sa partie animale. L'esprit, bien qu'absolument libre dans son essence, est pratiquement limité et combattu. Dans cette situation difficile et précaire , il est besoin d'une vertu interne 5 qui soit ferme , élevée et vigilante. Cette force n'est pas autre que la liberté. Ainsi la liberté bien entendue est le triomphe du spiritualisme obtenu dans lame par l'esprit. Est-ce là , ^e le demande, un état d'indifférence et d'inertie? ]N*est-ce pas la tendance la plus positive vers le but le plus déterminé. On pourra arguer contre cette assertion qu elle tombe dans le déterminisme ^ dans le système de la fatalité. Je l'accorde , si l'on veut bien aussi convenir que l'ordre rationnel et harmonique du monde, qui ne saurait s'altérer et se dissoudre, soit le produit de la fatalité.

Supprimez la liberté , la puissance spontanée et régulatrice de l'homme, vous verrez l'organisation morale tomber dans le désordre. L'empirisme qui n'aperçoit que des faits isolés et contiugens , sans lois et sans unité, recommande la liberté d'indifférence , mère de l'anarchie et de la confusion. Le dogmatisme objectif qui enlève à l'homme la direction de lui-même pour le rapporter à de certaines lois extérieures planant dans l'espace, et s'inculquant à l'ame par dos moyens imaginaires, le dogmatisme qui veut trouver l'homme passive-

DU SPIRITUALISME. iO^

ment disposé à subir ses prescriptions , prétendra qu'il n'a en sa conscience aucun motif déterminant, et qu'à le prendre subjectivement, son état normal est la plus complète et la plus stérile indifférence.

Pour nous qui sommes spiritualistes , qui sommes convaincus de l'obligation imposée à l'homme par sa nature même , d'assurer à ses facultés spirituelles l'action la plus étendue , l'autorité la plus forte . et qui croyons que cette mission ne pourra actuellement et parfaitement être remplie que par la spontanéité subjective et le ressort de la liberté , nous voulons par là-même que la liberté soit considérée comme déterminéeet déterminante, comme concevant et poursuivant un but net et certain: Nous avons vu, en étudiant le principe subjectif, avec quel instrument et suivant quelle méthode ce but peut être atteint. Nous allons examiner quel est ce but et suivant quels modes et quelles conditions non plus subjectives et à priori , mais pratiques et à posteriori j il est donné d'y parvenir. En d'autres termes nous allons traiter du spiritualisme.

Le dirai-je? ce n'est pas de la philosophie moderne qu'il faut attendre un système complet de spiritualisme. Elle a voulu d'abord s'organiser subjectivement , avant de produire , et elle a bien fait. La base veut être assise avant que le faîte soit élevé. Les facultés de l'homme tant instinctives que spi-

rituelles demandent à être reconnues , constatées, nettement précisées, avant de se mettre en jeu, de développer leur virtualisme et de faire acte de fécondité. Si je ne me trompe , la mission vraie et pure de la philosophie moderne est de refondre le christianisme qui était auparavant objectif, dans le moule subjectif de la virtualité libre et spontanée de lame humaine. Descartes , Spinosa , Leibnitz , Locke , Reid et Kant ont reconstitué l'esprit avec ses facultés , ses conditions et sa force productrice ; mais ils sont allés peu au-delà d'un simple état potentiel j, d'une organisation interne , élémentaire et existante à priori. Ils ont composé une psychologie à peu près complète, du moins quant aux premiers principes et aux divisions générales. Leur morale , leur logique , leur esthétique et leur métaphysique sont loin d'être aussi satisfaisantes. Au reste ce qu'ils ont fait était l'œuvre essentielle. Ils ont préparé la terre et fourni la semence , leurs successeurs n'auront guère qu'à répandre les graines sur le sol et à moissonner.

Comme je regarde que le but de la philosophie moderne est le triomphe du spiritualisme aux conditions subjectives , et comme je vois que dans la sphère objective le spiritualisme a été professé , pratiqué , universellement propagé par le christianisme , je me remets à l'étude du christianisme , et plaçant ce modèle en face de mon esprit , je de-

mande à celui-ci de retrouver , de reconstituer par sa propre virtualité les dogmes et les préceptes chrétiens.

Mais, objectera-t-on , comment expliquer avec les ressources de l'intuition ou du raisonnement , les miracles et les mystères? Quant aux miracles je ne m'en inquiète point , je ne les vois nullement inhérens à la foi chrétienne. Ils seront ou non crus et vénérés , que la foi du vrai croyant n'en sera ni fortifiée ni ébranlée. Il est de certains esprits qui ont besoin d'être enlevés à eux-mêmes , pour obéir à la vérité : à ceux-là les miracles sont utiles au même titre que la menace des châtimens éternels dont la crainte fait la petite contrition , cette honnêteté analogue à celle que produit l'intimidation des tribunaux. Ainsi je crois pouvoir , lorsque je traite du spiritualisme, m'abstenir de parler des miracles. Quant aux mystères , c'est un objet d'une tout autre importance et qui mérite la plus grande attention.

Distinguons d'abord le respect dû aux mystères des empêchemens subis par l'incapacité et l'ignorance. L'homme borné mais sincère et modeste avouera ingénument l'insuffisance de ses moyens de connaître. Le demi-savant présomptueux se fera fort d'expliquer l'inexplicable, divaguera ou s'obstinera dans l'absurdité. L'esprit sage et profond reconnaîtra des mystères , ne tentera pas de les

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pénétrer et de les comprendre , mais il les enfermera dans leurs limites , qui seront les limites de ses facultés, et mesurera la hauteur jusqu'à laquelle il peut parvenir sans ferme appui, et avec l'unique élan qu'il aura pris sur le sol de l'intuition et de l'évidence.

Je recommande à ce sujet les excellens conseils et les démonstrations irréfragables de Kant. Après avoir nettement circonscrit dans la sphère pratique la possibilité d'une parfaite connaissance, il déclare hypothèse tout ce dont les conditions ne font pas avec les autres conditions attenantes , un enchaînement continu et complet. S'il nous est permis de dépasser la synthèse à ]-iriori^ qui est intuitive , et de tenter des déductions ultérieures , s'il nous est permis de raisonner et de découvrir l'inconnu par les seules forces de notre raison , il faut que les relations ainsi présumées se lient étroitement, sans interruption ni relâchement , aux conditions que nous aurons éprouvées et constatées. Or la distance , la grandeur ou la hauteur excessives ne se laissent pas saisir dans leur plénitude. La portée de l'esprit ne peut d'un certain lieu et en certaines circonstances, embrasser une totalité absolue. Bien que douées intérieurement d'une virtualité parfaite, les facultés spirituelles sont limitées dans leur ac(ion , et quant au tems, et quant à l'espace , et

DU SPIRITUALISME. Hl

dans leur rapport avec un être qui exclut l'espace et le tems.

L'homme ne peut donc avoir dans son actualité une connaissance parfaite de l'être infini et même des êtres finis. Il faut qu'il accepte humblement les restrictions que son sort lui impose. Par cette soumission il aura témoigné d'une élévation d'ame qui repousse les illusions futiles et les fantaisies toujours mesquines de la présomption. Au reste, l'intelligence est parvenue à sa dernière profondeur, lorsque s'avançant plus loin elle n'apercevrait que l'obscurité, le vide et les prestiges. Proclamons donc au nom de la philosophie , la nécessité des mystères. Ce n'est pas assurément par les conditions restrictives et les devoirs d'humilité , que la religion doit nous répugner. Notre orgueil philosophique a été trop de fois confondu pour que nous ayons le droit de repousser tout frein et toute digue. J'ajoute: notre raison nous enseigne trop évidemment par l'organe de Kant , la nécessité des mystères , pour que nous n'y adhérions pas.

La métaphysique , si elle ne tourne pas dans un cercle d'identités , de propositions tautologiques , et si elle veut saisir la réalité de son objet , rencontre à chaque pas un mystère. Le dernier principe qui ferme la chaîne de ses déductions , l'être suprême , est incompréhensible. Nous sentons bien que nos facultés spirituelles quoiqu'identi-

H2 SECONDE PARTIE , CHÀP. I. V^

ques avec l'essence de Dieu , ne sont qu'un démembrement de la souveraine puissance. Nous souffrons de cette limitation , nous aspirons à l'intégralité qui nous manque , nous ne pouvons échapper à ce besoin de nous étendre et de nous compléter par l'intuition des desseins de la divinité. L'idée, je dis plus, la possession des attributs divins nous est donc nécessaire , et est pour nous un but dont l'attraction est invincible. Je crois donc en Dieu. Mais qu'est-ce que Dieu? Je déclare l'ignorer , s'il faut que je le définisse dans la nature et dans la plénitude de son existence. Ce que je puis et dois faire, c'est d'agrandir les révélations, c'est d'exalter les inspirations que me fournissent mes facultés spirituelles rendues abstraites et indépendantes. Je trouve Dieu en moi, je vois jusqu'à leurs extrémités les racines de cette idée; je me remplis, je me pénètre de ce sentiment; mais précisément parce que je ne sors pas du moi , je ne puis trouver dans le moi la réalité objective de Dieu.

Dieu répand sa lumière sur moi, il me soutient, il me conduit, il m'associe moi, être particulier, à l'universalité de sou œuvre. Je reçois de cet exercice delà puissance divine, certaines notions et certaines causes de détermination. J'apprends par là à remonter à la conception une et systématique de Dieu, et à me déterminer librement , virtuellement

à son égard. D'après ce point de vue considérons le dogme et la discipline du christianisme.

Trois mystères dominent toute la doctrine. Ils répondent à ces trois questions : Qu'est-ce que Dieu? Comment agit-ii sur l'humanité? Comment les âmes égarées ou souillées peuvent-elles revenir à la pureté du spiritualisme , à l'union avec la divinité? On comprend que je viens de traduire les thèses des mystères de la Trinité, de l'Incarnation et de la Rédemption. Par la Trinité s'entend la triple nature de la divinité , ou de la spiritualité , la force, l'esprit et l'amour. Ces trois attributs ou trois sortes de personnifications sont essentiellement distincts bien qu'appartenant à un fonds commun , à une seule substance. Ce sont trois rameaux issus d'un même tronc , la même sève les a nourris , le même appui les supporte , et cependant on ne saurait les confondre sans faire perdre à l'arbre sa nature. Je me suis déjà expliqué sur Texclusion que trop souvent les philosophes ont fait subir à la force et à Tamour , et sur le droit incontestable, sur le droit égal qu'ont ces virtualités d'être placées au même rang que la raison.

On suppose que Dieu ayant créé , fondé et organisé l'univers en vertu de la force éclairée par l'intelligence , et ayant laissé à certains êtres la libre direction de leur personne , et une libre action sur l'exlérieur dans un cercle déterminé , a dû être

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ému par la sympathie et par la pitié , lorsqu'il a vu ces êtres abuser de leurs prérogatives, et se complaire dans leur propre avilissement et dans leur dissolution. C'est pourquoi Dieu a dû, entraîné par son amour, redescendre dans l'homme, le redresser et restituer toute leur virtualité à ses facultés spirituelles. Cette opération a deux phases marquées par la puissance de l'expansion divine qui repousse l'usurpation de l'animalité, et par l'état amendé, épuré de Famé qui, maîtresse absolue de sa spiritualité , s'y livre et s'en réjouit. L'Incarnation est TeiFusion de la divinité dans Famé; c'est le ravissement eucharistique de celle-ci. La Rédemption exprime la lutte triomphante de la spiritualité contre l'animalité; c'est la réforme péuitentielle de Famé.

11 est très vrai de dire qu'au moment où le spiritualisme fut inauguré dans le monde , et où il apparut avec uue pureté dégagée de tous les nuages soufflés auparavant par la passion, l'erreur ou la barbarie , Dieu s'incarna dans l'homme. Tout dans l'histoire m'apprend que ce fut là la plus grande crise que l'humanité ait subie. C'est decetteépoque que datc'ît la dissolution de l'empire romain, et l'enfantement de tous les états qui occupent la scène terrestre. Ce moment où j'écris et tous les actes de notre vie sont fixés dans le tcms par le calcul de l'ère fondée par le christianisme. Toute

Dr SPIRITUALISME. IIS

liberté lire sa force de la force des facultés spirituelles. Nos plus délicieux plaisirs et nos moyens d'action véritablement puissans n'ont pas une autre origine. Tout ce qu'il y a d'important dans îa vie est donc suspendu au principe représenté dans la personne du Christ. On peut donc avancer que la divinité est descendue dans l'humanité et s'y est incarnée en vertu du christianisme.

Elle s'y est incarnée tout spécialement à lavénement du christianisme, elle s'y incarne tous les jours par l'effusion de la grâce. Nous savons que la grâce est efficiente ou suffisante selon qu'elle prend l'initiative et que, seule ouvrière , son efficacité détermine spontanément et pleinement les actes spirituels de l'ame , ou selon qu'elle se borne à s'ouvrir, à céder, à satisfaire aux vives aspirations de Tame, qui ne peut se suffire à elle-même. Les protestans adoptèrent le premier point de vue , et les catholiques préférèrent le second. Je me suis déjà expliqué à ce sujet.

Que répond maintenant la méthode subjective sur le problême de la grâce? Elle ne dissipe pas les ténèbres qui enveloppent l'action de Dieu sur les êtres particuliers; mais elle appelle la conscience à discerner en elle-même une étonnante contradiction entre une partie de notre nature et une autre partie, entre les instincts qui veulent se concentrer et s'absorber dans un ol)jel local et immé-

H6 SECONDE PARTIE, CHÀP. I.

diat, et ks facultés spirituelles, qui tendent à coordonner chaque détermination de rhonime avec les lois rationnelles et harmoniques , qui sont inhérentes à ces facultés. Cet état habituel de l'homme ne révèle-t-il pas une anomalie, qui doit toutefois s appuyer sur un pouvoir surnaturel pour ne pas amener une dissolution? Sera-ce par l'harmonie préétablie , par les médiateurs plastiques , par les causes occasionelles, que se résoudra la difficulté ? iNon , et après tant de vaines recherches, l'esprit sage doit déclarer que là gît un mystère.

L'effet de la grâce est double : elle remplit l'ame de l'essence divine, et la délivre , la rédime de sa corruption et de son avilissement. La grâce est à la fois incarnation et rédemption. Ces deux résultats sont consécutifs , mais inséparables. Le mystère de Tune de ces opérations affecte l'autre du même caractère. Il est certain que l'ame éprouve sans cesse en elle le besoin de lutter contre l'erreur et la fascination , contre les penchans dangereux et avilissans, et qu'elle ne saurait parvenir à l'état d'intégrité et de perfection, qu'eu faisant triompher entièrement ses facultés spirituelles. Mais comment se fait-il que ces deux ordres de facultés animales et spirituelles aient prise l'un sur l'autre , que le premier , l'esprit , soit destiné à dominer , que le plus souvent il l'emporte efï'ectivement, et que malgré la conscience qu'il a de sa virtualité absolue, il

lie puisse apercevoir que comme un but loiutaiii et indistiûct , la complète réalisation de ses tendances? Tels sont des problèmes insondables , que pourtant nous devons agiter, et que même un besoin impérieux nous force de scruter.

Si l'on considère qvie Dieu a destiné l'homme à la vie spirituelle , qu'il l'a doté de moyens propres à lui procurer cette existence , et que par la grâce occasionelle il lui vient souvent eu assistance, on doit croire et que Dieu ménage à l'homme le parfait accomplissement de la fin qu'il lui a attribuée, et que si l'homme résiste, abuse de ses prérogatives , et se révolte contre l'action divine , il doit porter la peine de son endurcissement et de sa dépravation. C'est ce que nous enseignent les dogmes de l'immortalité de i'ame, du paradis et de l'enfer , des peines et des récompenses éternelles.

Notre ame est mal à l'aise dans les entraves corporelles , elle veut une existence et plus vaste , et plus pure , et plus libre. Elle entretient en elle la pensée d'un idéal non réalisable aux conditions de la vie terrestre. Or comme son essence consiste dans la pensée , l'ame serait anéantie plutôt qu'elle ne cessât de porter en elle le principe nécessitant d'une existence purement spirituelle. Tout effet ultérieur est déterminé par une cause antécédente; cela étant , je crois que pour affirmer l'immortalité de l'ame , il suffit d'observer en elle le pressen-

liment invincible et le désir opiniâtre de cet événement. Cette aperception obscure mais certaine , cet élan arrêté mais inaltérable, sont des germes indestructibles d'ime réalisation future.

Au surplus et sans employer une induction très subtile , que voyons-nous l'expérience nous manifester à chaque instant? Une suite indéfinie de naissances et de morts , de formations et de dissolutions. Et comment ces effets se produisent-ils , si ce n'est par la séparation des substances? La plante se compose de certains élémens inorganiques qui, lorsqu'elle périt, retournent à leur état purement matériel. Il en est ainsi de l'animal, qui, joignant à un système de nutrition, un système d'action, donne à penser que lorsqu'il meurt, ses forces physiques , végétatives et animales recouvrent chacune Icurexistence séparée et indépendante. Enfin, après que nous avons inhumé un de nos semblables, nous voyons son cadavre se dissoudre et engendrer de nouvelles formations animales. Que devient l'ame alors? Il est de toute impossibilité qu'elle suive les débris corporels, qui vont ici engraisser un champ , et là se répandre en petits ani malcules. INous voyons tous les élémens physiques ou physiologiques subsister et exister à part ; faut-il donc un grand effort de raisormementpour conclure que l'élément spirituel ne s'anéantit pas, et qu'il suit le sort des autres élémens auxquels il

était agrégé, c'est-à-dire qu'il revit avec son indépendance propre et virtuelle?

La survivance de lame après la perte du corps , son existence ultérieure et purement spirituelle est presque un fait d'expérience. Si la conception de cette destinée n'est pas intuitive, et s'il faut passer par induction du connu à l'inconnu , tous les termes de cette transition me semblent se joindre exactement. Irons-nous plus loin et nous inquiéterons-nous de l'état positif de lame , lorsqu'elle aura brisé les entraves corporelles? Je crois qu'une pareille recherche serait infructueuse et imprudente, et qu'il faut la laisser aux visionnaires illuminés , aux zélateurs des extases insensées. Ce que nous sommes fondés à croire , c'est que lame rendue à sa nature purement spirituelle, se réunira à Dieu, qui par essence est un pur esprit. Quant à cette question ; les âmes garderont-elles leur personnalité? Je la tiens à l'écart à titre de mystère. Je ne prétends pas que nous soyons dénués de tout moyen de résoudre cette question, mais je ne vois pas la possibilité d'une solution décisive. Ici la divergence des opinions est acceptable.

Un point sur lequel nous pouvons être mieux édifiés, est ce que le christianisme appelle le jugement dernier. J'ai dit que, lors qu'arrive, à l'époque de la mort, la dissolution de rorgaiiisation humaine , l'ame en tant que spirituelle, retrouve rexistcnce

qui lui est exclusivement propre. Mais pour que Tame obtienne une telle indépendance , il faut que durant la vie terrestre elle ait acquis une entière liberté, par la soumission des instincts animaux. Si ces instincts l'ont envahie et dominée, ils la retiendront à l'époque de la mort, et l'aggrégat ne se dissoudra pas. Si l'ame a été vicieuse et corrompue, elle en portera rationnellement, nécessairement toute la peine. C'est ainsi que la raison nous enseigne la justification du dogme de la béatitude céleste et des peines de Tenfer.

J'accorde toute ma croyance à l'éternité de la béatitude , parce qu'il est dans la nature de l'organisme spirituel , qu'une fois qu'il est rendu à sa liberté virtuelle et constitutive , il subsiste aux conditions de l'absolu , je dirais volontiers : de Fin* fini. Quant à l'éternité des peines , je ne veux pas la nier brusquement; cependant j'observe que le sort de l'organisme animal est une perpétuelle mobilité, et que les facultés spirituelles subsistant dans leur sujet multiple, animal et esprit, ne peuvent ne pas conserver leur action, ne pas lutter sans cesse, et ne pas enfin remporter quelques succès au milieu des vicissitudes de la personnalité dans laquelle elles résident. J'admets et je veux que l'homme mort dans l'impénitence finale, reste au-delà sous le poids de l'animalité à laquelle il s'est livré; mais que sa spiritualité reste éternellement condamnée,

c'est ce qui me répugne. La définition du purgatoire me semble résoudre toutes les difficultés. Qu'on ne vienne pas, du reste, nous alléguer la nécessité des peines éternelles pour intimider les gens grossiers ou vicieux. Je relègue de pareils moyens , si les auteurs en reconnaissent l'imposture , parmi les fourberies des charlatans ou de la police.

La trinité, l'incarnation, la rédemption, le triomphe absolu de l'esprit sur la chair , l'immortalité de l'ame , la grâce et l'avenir ouvert au-delà des portes de la vie par un Dieu juste , rétributeur des bonnes et des mauvaises œuvres , tels sont les dogmes essentiels du christianisme. La philosophie subjective et spiritualisle , telle qu'elle doit être conçue de nos jours, les admet tous presque sans réserve; non point par une foi servile, mais par une conviction libre et rationnelle. J'ai essayé de les faire sortir naturellement, spontanément de la conscience se réfléchissant elle-même; je crois n'avoir ni forcé les données subjectives , ni altéré en ce qu'ils ont d'essentiel les dogmes chrétiens. Je n'imagine pas que la sagesse et la vertu aient une préférence exclusive en faveur d'un système objectif contre une méthode subjective , lorsque de part et d'autre les résultats seraient identiques. Le régime sous lequel nous vivons et qui constitue à proprement parler notre existence

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morale, est la liberté; c'est le développement subjectif de notre intelligence et de notre caractère. Vouloir combattre cette nécessite historique , c'est opposer une digue à la marée montante. Bien imprudens seraient ceux qui , aveuglément passionnés pour une forme, un procédé quelconque, sacrifieraient follement le bien et le vrai pour essayer , sans le pouvoir, de sauver un moyen , un instrument qui n'importent point au salut de l'objet essentiel, de la condition vitale de l'existence des sociétés ! Que dirait-on d'un pilote qui, pour sauver un vieux navire désemparé , jetterait à la mer des marchandises d'un prix incalculable? Et d'ailleurs qu'y a-t-il d'incompatible entre le spiritualisme et la liberté? Évidemment s'il existe un rapport entre ces deux termes, ce n'est point de contradiction et d'exclusion, mais bien d'harmonie et de nécessité réciproque. L'essence de l'esprit n'est-elle pas la liberté. C'est parce que Dieu est vui pur esprit qu'il est absolument libre. C'est parce que l'ame humaine se résout dans l'action dominante de ses facultés spirituelles , qu'elle doit s'inspirer de la liberté.

Poursuivons donc hardiment notre investigation des vérités chrétiennes. Après les mystères vient la pratique. Après le dogme viennent les sacremens. Je crois l'idée qui a présidé à l'institution des sacremens toujours vivante et toujours féconde. 11

ne suffit pas de voir planer au-dessus de sa tête des caractères lumineux. La pratique journalière demande des appuis , des mobiles et des digues modératrices. Appliquons-nous à une recherche qui nous les fasse découvrir.