SACREMENT Q€I LE SANCTIONNE

Il est des hommes qui sont naturellement vertueux , qui trouvent dans la pratique du bien leur satisfaction 5 et qui ne sauraient ni concevoir, ni goûter , ni accomplir le mal. Il en est d'autres qui ont à lutter sans cesse contre des penchans man-

vais, tenaces, quelque fois vaincus , jamais anéantis. Il en est enfin dont le cœur est entièrement corrompu , et qui ne sont arrêtés dans leurs détestables desseins que par la crainte du châtiment. Cette distinction est un fait d'expérience qui a pu très bien autoriser le christianisme à dire, que Dieu, libre dans la distribution de sa grâce, réprouvait les uns, tandis qu'il prédestinait les autres à la vertu et à une félicité inaltérable. On s'est beau* coup récrié contre de pareils décrets. On a soutenu que la liberté de Dieu poussée jusqu'à ce degré, n'appartenait qu'à un être capricieux et humoriste, inique et méchant. Les défenseurs du christianisme se sont péniblement efforcés de concilier ces apparences d'injustice et de cruauté avec la justice et la bonté qui sont les attributs essentiels de Dieu. Ils ont imaginé une harmonie préétablie dans le monde , qui serait ainsi non pas absolument le meilleur , mais le meilleur de tous les mondes possibles en fait. Ils ont prétendu que la libre puissance étant l'attribut de Dieu-le-Père, qui est l'auteur des deux autres personnes.^ doit emporter avec elle une latitude infinie , et que l'impossibilité non pas de faire précisément le mal , mais de mettre les hommes en position de le faire , serait une restriction incompatible avec l'essence de la diviiiité. Ils ont très sublilenunt argumenté sur la prescience divine, qui n'emporterait pas la coaction

DV SPIRITtJAIISME. 127

directe. Ils se sont encore retranchés derrière beaucoup d'autres inventions, qu'il est inutile d'énumérer.

Parmi toutes ces explications il en est de passables , il en est de mauvaises. Si je dégage la question de tous les vains paralogismes , qui y ont été amassés, je vois surgir deux termes anormaux et contradictoires, Dieu, l'être souverainement juste et bon , et ses créatures exposées toutes au danger, à la peine, au malheur, et prédestinées en grand nombre au vice, à la dégradation et à de redoutables peines au-delà de l'existence terrestre. Conciliez , si cela vous est loisible , deux termes aussi incompatibles. Pour moi je m'y refuse, la lâche est trop forte. Cependant comme rien au monde ne pourrait m'arracher ces deux convictions , k croyance en Dieu et la certitude que les hommes sont tous organisés diversement , et sont forcément inclinés les uns au bien, les autres au mal, je place l'accord de ces deux idées dans le domaine hypothétique ; mais je les considère isolément comme indestructibles, comme aussi nécessaires Tune que l'autre; en un mot je déclare que là est un mystère.

Je ne saurais expliquer l'action de la providence sur tous les faits particuliers des vies physique et humaine. Je reconnais seulement que dans l'ordonnance du plan général de l'univers, Dieu a placé

les forces spirituelles au-dessus des forces animales, les secondes étant surbordonnées essentiellement aux premières , quoiqu'en des tems et des lieux déterminés, elles les contrarient souvent et les annullent. Je suppose qu'en embrassant d'un seul coup-d'oeil tout l'ensemble de l'univers , on verrait exister l'harmonie, et j'ajoute que dans les êtres particuliers dotés de facultés spirituelles, il est probable que ces facultés, qui par leur nature sont les plus fortes , finiront par triompher , à des conditions et moyennant telles transformations et telles vicissitudes, qu'il ne m'est pas permis d'énoncer.

Si le spiritualisme domine en vertu de la providence dans le plan de l'univers, où cependant il éprouve tant de contrariétés, il doit également prévaloir dans les sociétés humaines, par l'effet des facultés spirituelles qui y sont répandues. Et de même que chez un homme quelconque la spiritualité doit dompter l'animalité; de même dans la société les hommes vraiment spirituels, les plus intelligens, les plus forts, les plus dignes et les plus aimans doivent commander à ceux qui se rapprochent davantage de la condition animale par le rétrécissement de leur esprit, par la bassesse de leurs penchans et par l'inconsistance de leurs volontés.

Comme il est certain que dans la société , il existe un certain nombre d'hommes naturellement per-

DU SPIRITUALISME. i29

vers, et une grande multitude flottante selon des impulsions diverses , il est nécessaire qu'aux révélations subjectives des consciences individuelles vienne se joindre une loi objective , émanée de la raison des hommes supérieurs, et propagée, éta~ blie par le consentement de la foule. Cette loi étant objective et artificielle, s'applique à un certain nombre d'actes extérieurs, classifiés préalablement suivant certains indices , certains symptômes ; mais elle ne pénètre pas au fond de l'ame, et ne va pas saisir les actions dans leur source, dans leur essence, dans leur moralité; son effet est quelquefois de réformer réellement la conscience, et d'y jeter les semences du bien ; mais c'est là une conséquence éventuelle. L'effet habituel , normal et prémédité est la soumission des actes extérieurs à une mesure, à une forme , à une convenance qui n'ont ni pour cause, ni pour produit la vertu interne , motrice et communicative. Mais il résultera de ces dehors réguliers l'ordre dans les rapports sociaux , la répression du débordement extérieur de la pas« sion , et des exemples , des enseignemens , une édification qui pourront non pas faire naître les vertus où le germe n'existe pas , non pas tarir la source des vices , mais permettre et exciter un plus large développement du bien préexistant , et prévenir la contagion et les dommages sociaux amenés par la libre expansion du mal.

iSO SE«ONDE PARTIE , CHAP. H.

Toujours les instincts animaux et les facultés spirituelles subsistent dans la constitution interne et subjective de l'homme. Mais comme celui-ci n*est provoqué à l'action , que par l'impulsion des causes extérieures, il arrive que certains tems et certaines circonstances sont infiniment plus favorables que d'autres à la production soit du vice soit de la vertu. Le spiritualisme a de même que la poésie , des siècles d'efïlorescence et de gloire, et le plus souvent il y a coïncidence entre la grandeur morale et le génie poétique.

Ainsi l'humanité a besoin d'une loi objective. Or cette loi resterait dans le pur domaine de la méditation et manquerait son but qui est la pratique, si elle ne recevait son impulsion et son soutien de ministres , revêtus de cette mission spéciale. C'est à cet effet que le christianisme institua le clergé et le sacrement de l'Ordre^ qui est la condition de l'administration de tous les autres sacremens. Et comme la foi chrétienne devait, ainsi que le spiritualisme dont elle était issue , se maintenir une et constante à travers la diversité des nations et les vicissitudes de la vie sociale , comme il n'y a de force dans un corps , que si tous les élémens et tous les organes sont solidement agrégés et noués étroitement, l'idée vint aux fondateurs du culte, qu'il était nécessaire d'unir entre eux tous les agens du pouvoir ecclésiastique, et d'attribuer

BU SPIRITUALISME. iSl

à chacun toute la force résultante de Fintégrale association. De là sortit la constitution de la papauté et de la hiérarchie ecclésiastique. Mais comme dans un ensemble organisé, le centre autour duquel les diverses parties convergent, puise sa vitalité dans ces parties mêmes auxquelles il la distribue , il est nécessaire que le ressort des degrés successifs de cette circulation soit entretenu dans son énergie et sans cesse retrempé. Si le Pape est l'organe de la chrétienté , il doit s'inspirer de l'esprit général de sa communion , afin que les décisions qu'il rendra soient volontiers agréées par tous les fidèles dont il est chef. Il doit donc consulter les réunions des représentans de la foi commune , et provoquer par ces conseils une grande voix qui répercute toutes les voix des croyans.

Les questions à traiter dans ces assemblées étaient de deux sortes. Elles avaient trait soit à quelque point éminent du dogme , soit à des faits de discipline locale 5 et motivaient tantôt les conciles œcuméniques, tantôt les conciles provinciaux. J'ignore pourquoi depuis trois siècles ces formes représentatives ont été supprimées? Est-ce, comme on le dit , parce qu'elles sont devenues oiseuses , et parce que la foi désormais fixée , aurait été à l'abri de toute atteinte? Je ne sache pas que depuis cette époque de plus violens et de plus heureux combats aient jamais été livrés contre le catholicisme.

132 SECONDE PiRTIE, CHAP. II.

Je croirais que l'on ait désespéré de repousser de si nombreuses et de si redoutables attaques , et qu'on ait placidement laissé passer le flux sur l'édifice, avec cette pensée que l'onde s'affaisserait par son propre poids et disparaîtrait. Mais les conseils de la confiance présomptueuse ou de la faiblesse paisible et résignée n'ont jamais été des moyens de salut.

L'absence des conciles est maintenant une lacune des plus graves dans le système catholique. Les prélats et les pasteurs restent isolés, sans lien et sans intimité avec la représentation vivante et immortelle de leur foi. Ils sont exposés à tous les écueils de l'indifférence et du caprice. Ils se bornent à suivre une routine banale, qui ne répond point à l'urgence des besoins actuels ; ou s'ils sentent que leur autorité a déchu , s'ils s'irritent contre un pareil résultat, leurs protestations se dissipent en des plaintes vaines et solitaires. La vérité est que le principe de la vénération et de l'obéissance passive a disparu de la société ; on consent à se soumettre , à observer une loi, mais à la condition qu'on y aura spontanément adhéré , et que cette loi n'aura eu d'autre origine que le désir et la satisfaction du grand nombre. Quant aux organes de la loi, leur personnalité est comptée pour rien , on ne voit en eux que les individus les plus aptes à comprendre et à exécuter ce que pense et

veut la multitude. S'ils percent la foule et s'élèvent, c est qu'ils auront antérieurement témoigné au milieu de leurs semblables , où ils étaient confondus , d'une capacité et d'un dévouement appréciables par tous et couronnés par le commun assentiment. Et même lorsque les chefs auront ainsi atteint une position d'où découlent le pouvoir , l'ascendant et le crédit , ils ne sauront se maintenir que s'ils demeurent en conformité de sentimens avec les hommes dont ils auront reçu délégation.

On voit si le clergé remplit de telles conditions. Du reste il est très vrai qu'il n'a pas toujours été constitué ainsi qu'il s'offre aujourd'hui. Durant les premiers siècles de notre ère , tandis qu'il était animé d'un ardent prosélytisme, qu'il faisait tous les ans d'immenses progrès , et qu'il s'emparait de toute la puissance morale et d'une grande partie de l'action politique parmi les nations, les documens contemporains montrent le système de l'élection occuper une grande partie de ia hiérarchie ecclésiastique. De nos jours le clergé existe en dehors des populations. S'il s'entremêle au pouvoir politique , il en subit ia dépendance et le compromet. Il est rare que , lorsque cet entrecroisement se résout en action commune, la religion et l'état n'en souffrent pas à la fois. Ce sont de fort mauvais auxiliaires l'un pour l'autre ; et quand il serait vrai que le gouvernement de juillet fut hostile au cier-

154 SECONDE PiiKTlE, CHAP. II.

gé , celui-ci , s'il est éclairé et sincère , peut dire si un sage ennemi ne vaut pas mieux qu'un imprudent ami. Quoiqu'il en soit , l'organisation ecclésiastique n'est pas maintenant en rapport avec l'esprit public. Elle occupe une sphère tout différente, reste isolée et inerte , et laisse le pouvoir spirituel abandonner la nation. Je demande si ce n'est pas là un sujet d'inquiétude , et s'il n'est pas de remède qu'on puisse appliquer.

Je sais ce que peut nous objecter l'ironie. Vous regrettez, nous dira-t-on, que le pouvoir spirituel ait dépéri, et vous le condamnez vousmêmes. Vous n'admettez pas de pouvoir qui tire sa force et sa valeur de lui-même. Vous ne considérez qu'une multitude qui doive être gouvernée , et qui cependant ne relève que d'elle-même. Est-ce possible? Est-ce raisonnable?

L'objection que je n'affaiblis pas, semble ne souffrir aucune réplique. Observons cependant qu'un pouvoir, tant indépendant, primitif et absolu qu'on le suppose, ne doit pas moins correspondre et suffire aux besoins et aux vœux de la classe la plus nombreuse ou la plus forte de la société. S'il n'en était pas ainsi , une hostilité se déclarerait tôt ou tard, entraînant avec elle une révolution. Toute la dicussion repose donc non pas sur la conduite, mais sur l'origine du pouvoir. Sera-t-il de droit divin ou de droit humain? Descendra-t-il d'une source

inconnue , qui soit hors de la vue et de la portée du public? Ou bien émanera-t-il de ceux-mêmes sur lesquels il devra s'exercer? Le premier cas suppose chez les individus subalternes une prédisposition au respect et à l'obéissance , l'aveu intérieur qu'ils ne sauraient se satisfaire eux-mêmes , et un état réel de dispersion et de faiblesse. Si au contraire les individus ressentent en eux-mêmes des inspirations vives et fortes , si leur vouloir intime ne peut se plier docilement aux injonctions extérieures, et si leur soumission n'est qu'au prix de leur consentement , je n'aperçois pas la possibilité de l'établissement d'un pouvoir autrement que s'il sort spontanément et directement de l'ensemble des individus auxquels il doit commander.

Réduite à ces termes , la discussion ne semble plus porter que sur ces questions de fait : comment , à quelles conditions le pouvoir est-il possible ? A quel titre l'accepteront et lui obéiront les hommes auxquels il doit se rapporter? La résolution de la difficulté est entièrement dépendante du fait de l'état social. Mais encore une fois le pouvoir sera-t-il possible s'il ne dérive pas uniquement de lui-même? Je réponds qu'un tel pouvoir sera absor lument impossible si les individus qui doivent se soumettre, ne veulent y consentir que s'ils n'ont de leur propre main édifié ce pouvoir. J'ajoute qu'au cas d'une adhésion générale , les chefs qui

auront reçu une pareille sanction obtiendront une autorité proportionnée à leur intelligence des idées et des exigences sociales. Le crédit et l'ascendant une fois acquis permettront une initiative réagissante, et c'est alors que le pouvoir s'exercera comme s'il était indépendant, avec une égale force, et avec un succès beaucoup plus vaste et fécond. Il semble que le moment soit venu d'indiquer le mode suivant lequel le pouvoir spirituel doit s'organiser sous la condition d'un consentement public. Mais je n'invente rien , je n'écris pas dans l'intention de produire au jour quelque grande découverte; j'examine, j'étudie et je contaste. Je me contenterai donc d'attirer l'attention sur la vie morale que le christianisme a prescrit au clergé. Les prêtres doivent s'abstenir du commerce de la femme , des opérations pécuniaires et de toute entreprise de laquelle puissent naître des luttes violentes , des chocs et des souffrances. Ils doivent modérer leurs affections , prévenir la concentration exclusive de celles-ci, maintenir leur cœur dans l'impassibilité à l'égard de toute personne déterminée. Se modelant sur le type divin, ils n'existent que par leurs facultés spirituelles, et n'interviennent dans les affaires sociales , que pour offrir un idéal de conduite. Comme c'est à eux que la foule recourt pour s'initier aux vérités et aux pratiques spirituelles , il faut qu'ils se montrent aptes à procurer

nv SPIRITUALISME. 157

cette initiation , et qu'ils soient eux-mêmes une source de vrai et de bien. Aussi ne releverai-je pas les plaintes émises contre les diverses rigueurs qui furent imposées au clergé. Sans doute il est hors de l'équilibre ordinaire de la constitution humaine que les penchans pour le sexe, le lucre et le combat soient amortis et annihilés. Mais pour tout dire, ces penchans ne sont-ils pas des attributs de l'animalité? Livrés à eux-mêmes et non contenus par la force et la sagesse morales , ne seraient-ils pas sans cesse des causes de désordre? Et n'est-il pas nécessaire que dans la société existe en permanence un corps d'individus ayant pour spéciale occupation la culture et la propagation des vérités spirituelles? Rien ne s'opère sur un point donné, sans que là ne se concentre une somme correspondante d'efforts. S'il s'agit d'entretenir un foyer constant de spiritualisme qui rayonne sur la société , l'affectation d'hommes spéciaux à cette œuvre n'est pas une superfluilé. Sans doute chacun de nous porte en soi à des degrés différens des facultés spirituelles; mais pour que celles-ci donnent toUs leurs fruits, et exercent leur action dans toute leur pureté et partant toute leur force, il est nécessaire qu'elles soient dégagées des entraves et des embûches mondaines. INous qui nous livrons soit à l'acquisition des richesses, soit à la recherche du pouvoir, soit aux emportemens des passions politiques , nous qui

goûtons sans scrupule et sauf la bienséance, les plaisirs sensuels , les jouissances de Famour-propre et les émotions du combat , saurions-nous soustraire instantanément notre personnalité à l'enlacement qui la pénètre , si nous ne la soumettions à une inspiration supérieure et génératrice.

Dans la distribution des rôles sociaux , chacun de nous a le sien , qui est à la fois la détermination de l'emploi de ses facultés personnelles et l'accomplissement d'un devoir social envers ses parens, ses amis , ses concitoyens. La loi primitive de toute société veut que chaque membre ait besoin de tous , de telle sorte qu'un individu quelconque n'aurait qu'une existence incomplète , presque nulle, s'il n'empruntait sans cesse d'un grand nombre de ses semblables , le complément de lui-même. Je suis écrivain ; mais est-ce là toute ma vie? Un laboureur cultive mon champ, un juge termine mes difFérens , une armée me protège contre l'étranger ; je n'en finirais pas si je voulais énumérer tout ce qui , dans ma patrie , entre comme élément intégrant dans le soutien de mon existence. Ai-jc donc moins besoin de spiritualité , de vertu , de hautes vérités que de sécurité , d'aisance et de plaisir? L'homme ne vit pas seulement de pain.

Je crois donc que l'institution d'un pouvoir spirituel dans la société est à la fois regrettable et dé-

DtJ SPIRITUAtlSME. i39

sirable. Il me serait trop facile de reproduire tant et de si justes accusations, qui ont été intentées par le dernier siècle contre le clergé catholique. Mais à quoi bon se jeter en d'oiseuses déclamations? Ce que me donne à penser le spectacle de l'ancienne autorité ecclésiastique, c'est qu'elle était un élément essentiel dans le système chrétien , modèle si remarquable par sa grandeur , son étendue et sa perfection relative. Et je me demande s'il ne serait pas possible , s'il ne serait pas indispensable de faire sortir du libre assentiment des individus un corps de chefs spirituels, qui maintinssent dans leur pureté les idées de bien , de vrai et de beau , et qui les fissent réfléchir sur la masse des actions de la multitude.

Je ne me dissimule pas les bons services que peuvent rendre les écrivains dans leurs livres et les professeurs dans leurs chaires. Je n'oublie pas cette propagation si louable d'associations philanthropiques, et je sais que la surveillance du public sur lui-même s'est accrue en proportion de la dissolution de l'autorité ecclésiastique. J'applaudis à de pareils résultats ; mais je me demande s'ils suffiront à la régénération du pays et à la discipline des consciences. J'apprécie toute la valeur et toute la portée de cette grande force appelée l'opinion publique, et je plains vivement les nations qui en sont destituées , parce qu'elles ne reposent que sur

une base artificielle et précaire , parce qu'elles n'ont pas dans leurs entrailles les mobiles de leur vertu et de leur honneur, parce que le bras qui les soutient et les pousse venant à manquer, elles tomberaient aussitôt dans la défaillance; mais je ne laisse pas d'avoir quelque inquiétude sur l'absence d'un pouvoir spirituel procédant du principe subjectif et investi de la mission de répandre, d'inculquer et de faire aimer le spiritualisme dans toutes les branches et tous les rangs de la société.

A défaut de ce pouvoir organisé , il est du devoir des hommes dont l'ame est élevé, dont le cœur est pur et généreux , de ne pas rester dans une apathique et coupable indifférence à la vue soit des vices qui ramperaient obscurément , soit des excès qui se produiraient avec éclat. Ilne suffit pas que la légalité soit respectée; car ce n'est qu'une affaire de formeet de convention, qui ne pénètre pas le fond des consciences. La légalité sans les mœurs, sans la volonté commune de la vivifier par des intentions probes et sincères, n'est qu'une lettre morte , qui serait effacée bien vite et sans la moindre contradiction , dès le moment où elle se trouverait en frappant désaccord avec les habitudes et les désirs de la multitude.

Rien n'est plus honorable que l'exercice d uu pouvoir efficace sans titre officiel, sur des hommes qui se laissent volontairement inHucnccr et con-

duire. Mais quel que soit Fempressemenl spontané de ceux-ci à accueillir de loyales ouvertures , et à suivre de nobles inspirations . ils ne sauraient prévenir et arracher de leur solitude les individus appelés par une sorte de prédestination à devenir les chefs moraux et spirituels de leurs semblables. Il faut que ces derniers se mettent en avant et usent de tous les moyens honnêtes d'action, écrits, discussions dans les assemblées, multiplicité des relations personnelles , dénonciations des méfaits touchant la chose publique, pour attirer à eux le crédit et l'autorité. De tels soins, de tels travaux ne rempliraient pas encore cette mission morale qui appartenait jadis au clergé. Celui - ci était constitué plus solidement , agissait plus régulièrement, se conformait à des règles plus nettes et plus explicites , fuyait les occasions d'entraînement et de désordre , et habitait constamment une sphère épurée. Est-il dans la condition de la nouvelle société de ne pas supporter un pouvoir spirituel ainsi indépendant et abstrait , et d'absorber , de confondre en elle-même ses moteurs et ses guides? C'est une question que je me contente de poser.

Autrefois le clergé avait deux espèces de missions à remplir , l'une purement morale , arbitraire et directement applicable aux consciences , l'autre , officielle , resserrée en des limites précises , selon des canons impératifs. La première s'appuyait sur

les qualités personnelles du prêtre, sur ses vertus et sa capacité , sur le respect et l'affection qu'il inspirait. La seconde ressortait du caractère sacerdotal , de l'ordination conférée , et du pouvoir auquel l'Église prise en masse faisait participer chacun de ses agens. Je parle ici de l'administration des sacremens.

Le retour de l'ame sur elle-même , sa réaction contre les entraînemens journaliers , l'examen de son état actuel , la connaissance , le repentir et la réparation des fautes commises , la recherche et l'acquisition des bons principes et des vertueuses inspirations , tels étaient les buts que se proposaient les fidèles qui s'approchaient des sacremens. Je ne sache pas que l'amendement de soi-même doive aujourd'hui être regardé comme vain et superflu , et je ne pense pas qu'on puisse s'y livrer avec un plein succès , si l'on ne s'y consacre à de certaines heures déterminées. Est-ce dans le courant des affaires communes , dans l'effervescence des passions, dans la jouissance des plaisirs, qu'il sera loisible de discerner le vrai et le bien dans leur pureté ? Je ne veux pas dire que nos occupations habituelles soient corrompues et dégradées, mais elles courent au travers d'une pente , le moindre faux pas nous fait dévier , et il nous est ensuite fort difficile de remonter à la droite ligne. Ce n'est pas trop que de tems en tenis nous nous arrêtions pour

nous reconnaître , nous orienter , assurer nos pas, et nous fixer notre but. Si nous n'imposons une trêve à l'impulsion qui nous emporte, et si nous ne laissons dissiper le nuage de poussière que soulève une marche ardente , nous errerons toujours plus loin de la saine voie, et nos regards aveuglés oublieront la lumière.

L'examen de notre conscience, le contrôle sévère de nos actes antérieurs , la contemplation des principes et de l'ordre spirituel , sont dans notre vie des intermèdes nécessaires à l'équilibre et à l'harmonie de notre ame. Si nous étions des êtres passifs , dénués de la liberté de mal faire et de res^ ponsabilité envers nous-mêmes, nous n'aurions qu'à obéir à l'entraînement de nos instincts et nos passions, et nous aurions régulièrement accompli notre destinée. Mais comme nous sommes dans des conditions toutes différentes , comme nous sommes investis du droit et du devoir de nous gouverner, d'assujétir au libre exercice de nos facultés spirituelles, les impulsions de notre nature animale , et comme dans le cours ordinaire de la vie nos actions dérivent nécessairement et à notre insu de la concurrence de forces contraires , il est indispensable qu'à de certains instans , soit périodiquement, soit par un élan spontané, nous remontions vers une existence purement spirituelle , où nous

ressaisissions la pleine disposition et l'entière jouissance de notre capacité du bien.

Le but de l'institution des sacremens n'a pas été autre que l'administration des secours suffisans à cet amendement , à cette purification de notre conscience. Lorsque nous avons cédé à une tentation mauvaise , et que notre honneur à fléchi sans cependant se perdre, nous éprouvons un secret dégoût de nous-mêmes , un remords qui sera salutaire ou fatal selon qu'une voie conciliatrice s'offrira vers la vertu , ou que notre orgueil s'exaltera dans sa perversité. J'oserai dire que nous serions justifiables dans notre endurcissement, si la correction venait s'imposer à nous avec dédain , injure et vexation. Or , la justice sociale est souvent telle , au point que le coupable doive passer par la dégradation pour parvenir à se réhabiliter. Est-ce là un chemin direct et opportun ?

La confession offrait un tribunal compatissant , afïectueux et discret. Les épanchemens de l'ame n'y étaient pas troublés et avilis par la présence d'une foule malveillante. Le pénitent qui s'y était agenouillé et qui se relevait absous , revenait avec cette intime et pure satisfaction d'une conscience épurée. L'absolution lavait toutes les taches , soutirait tout le venin, réj)arait tous les désastres laissés par l'invasion du mal. La sécurité d'une conscience qui se croit pure répand un calme bienfaisant,

DTJ SPIRITUALISME. i4o

ferme toute ouverture aux mauvais souvenirs , ranime, restitue lespoir, et induit à poursuivre un noble genre de vie auquel on se croit identifié. La foi en sa propre virtualité , et l'espérance dans le succès de l'avenir sont indispensables à l'accomplissement des bonnes résolutions , et ne s'obtiennent qu'au prix d'une complète rupture avec un passé humiliant et contagieux. On voit l'efficacité de l'absolution.

L'énumération des fautes dans la confession avait cela d'avantageux, qu'elle précisait le degré audelà duquel une action cesse d'être équivoque, pour être condamnable. Elle spécifiait l'espèce et l'intensité d'une infraction , et montrait quelle somme d'efforts devait être appliquée dans telle circonstance pour parer à tel danger. De là résultait une véritable science morale , qui ne consistait pas seulement en principes généraux et métaphysiques , mais qui descendant aux divers détails de la pratique, plaçait sous l'œil de chacun la classification de ses actes avec leur évaluation de mérite ou de culpabilité. La casuistique avait ainsi son côté favorable. Je le signale, sans du reste vouloir défendre ce que le jésuitisme a, parmi ces distinctions , introduit d'équivoque , de suspect et d'immoral. Je ne prétends pas non plus que la confession orale reproduisait dans la pratique ce type que j'ai esquissé. Mais je me demande quelle est

446 SECONDE tAlvTIE, CHAP. II.

parmi nous l'autorité morale qui fasse peser à la conscience la valeur de toutes ses actions, et qui ait le don de la réconcilier avec elle-même.

Je n'entrerai pas non plus en de subtiles discussions au sujet du mystère de l'eucharistie. Je m'efforcerais en vain d'expliquer pourquoi il faut voir dans la divine hostie le corps réel et entier du Christ , plutôt qu'une substance pareille mais ne renfermant pas le corps intact et identique , ou plutôt qu'un symbole , qu'un pain et un vin doués d'une éminente vertu , mais n'étant nullement altérés dans leur substance. Je sympathise seulement avec les âmes qui , grâce à une préparation quelconque, sont parvenues à l'état de spiritualité, à un dégagement complet des passions msensées et des basses préoccupations. Cet état n est pas seulement l'ascétisme , ou l'annihilation des penchans terrestres qui se précipitent et qui s'absorbent dans un objet individuel , c'est encore une certaine exaltation heureuse et triomphante, qui élève, étend et transporte l'ame , par le sentiment d'une existence vraiment divine, et de la délivrance de toute limite et de tout danger , par l'effet puissant d'un amour qui, jusqu'alors trompé et abaissé, se livre à tout son essor et à toute son expansion.

Maintenant que les hautes classes négligent les pratiques et les joies religieuses , la littérature leur offre quelques traits, quelques réminiscences des

hantes émotions que fomentait le christianisme. Ainsi Ton a vu dépeint le vague dans les passions. La mélancolie a pris un nouveau sens. Tandis qu'autrefois elle était simplement une humeur chagrine et sombre ^ le fruit d'amères déceptions qui laissaient cependant un vif désir de ressaisir le bonheur perdu , nous concevons maintenant une autre tristesse qui naît au sein des plaisirs et des jouissances. Nous serons riches, considérés, puissans, nous aurons des amis dévoués, nous serons chéris tendrement par une femme charmante; et cependant un ver rongeur se sera glissé dans le calice de ces fleurs et les aura flétries et dévorées. Placés au sein de la félicité, nous la rebuterons. Un secret dégoût tarira nos joies dans leur source. Le désenchantement nous envahira et répandra en nous son amerture. D'inexplicables désirs d'un bien idéal et incorruptible germeront dans notre I cceur. Nous nous complairons dans la solitude , et ' notre ame ne s'ouvrira qu'à la nature champêtre , aux faibles lueurs de la nuit , et aux murmures indistincts des eaux ou de l'atmosphère. Nous nous livrerons à d'incertaines rêveries , nous enfanterons de fugitives et d'insaisissables conceptions. Nous ne saurons en rien préciser l'objet de nos aspirations et de nos pressentimens , et nous reviendrons à la vie réelle ennuyés, contraints et absorbés parla mélancolie.

A ce peu de mots on reconnaît cette disposition intime , transcendante et maladive des âmes , qui inspira les plus grands poètes de ce siècle, Chateaubriant , Gœthe , Byron , Lamartine. Leurs accens sont îour-à-tour empreints d'une tristesse désespérante, et emportés par l'essor le plus hardi. C'est la voix d'un cœur dont le sentiment déborde , recule devant les petitesses et les souillures de la société, et ne trouve d'aliment et de satisfaction que dans l'intuition et la jouissance de l'infini. Or le contentement de ces immenses désirs était offert par le sacrement de l'Eucharistie.

Le communiant sentait une effusion divine se répandre dans tout son être ; son imagination soutenue par la foi , excitée par les hymnes pieuses et les actes d'adoration que proférait le prêtre, se remplissait de l'image de la divinité , reproduisait en elle^-même toutes les phases de la vie du Christ, et entrait en rapport intime et immédiat avec l'être infini.

Aujourd'hui les hautes pensées , les émotions spirituelles se cultivent solitairement , par élans soudains et à travers les crises du désabusement , de la douleur et du désespoir. Rien de régulier dans leur naissance , rien de fécond dans leur développement, rien de satisfaisant dans leurs effets. Au reste, est-il possible d'exprimer la plus pure et la plus délicate essence de l'âme au sein de la foule,

à point nommé , et suivant des rites extérieurs et vulgaires ? Le grand résultat social de la communion publique , simultanée et uniforme à laquelle participeraient tous les fidèles , peut - il obtenir le concours entier, sincère et dévoué des âmes les plus hautes, qui redoutent les contacts impurs ou biessans? Les actes de la vie ordinaire ne touchent pas au fonds intime, à la retraite sacrée du sentiment. En ces affaires les hommes ne se rencontrent et ne se joignent que sur des faces à la fois endurcies et assouplies ; les impressions mobiles et changeantes sont bientôt effacées , et le dommage n'attend pas long-tems sa réparation.

Il est au contraire de hautes et intimes confidences que l'on ne saurait faire qu'à un autre soimême , et il est des hommes qui , ne goûtant que la vie spirituelle, veulent un séjour solitaire , soustrait aux tentations et aux scandales , et imprégné d'une atmosphère calme , sereine et sanctifiée. Le christianisme leur offrait les monastères , lieux de retraite , de prière et de méditation. Retranchés du reste de la société , les pieux solitaires cultivaient l'ascétisme et jouissaient des austères délices que procure la possession mentale de la divinité. Ils échappaient ainsi à la condition humaine ; et autant ils étaient admirables lorsqu'ils remplissaient le but de leur ordre, et qu'ils obéissaient sincèrement, ponotuellement aux règles prescrites ;

i^ù SECOÎ^DE PARTIE, CHAP. II.

autant ils étaient méprisables et condamnables lorsqu'ils dégradaient leur institution, et prenaient un masque hypocrite pour se dérober aux devoirs sociaux , et consommer dans une lâche oisiveté les ressources qu'ils tiraient des sueurs du pauvre. A vrai dire, la dernière hypothèse devait se réaliser le plus fréquemment, car l'ascétisme est un état violent et forcé , une espèce de paroxisme momentané, et il est très peu d'ames qui puissent soutenir cet effort d'une manière durable.

L'exercice normal des facultés humaines est dans la vie sociale. On a subtilement argumenté sur l'origine, la bonté et la nécessité de l'association des hommes. La manie de poser à priori des principes objectifs , abstraits , stériles , et d'en faire découler l'explication de la réalité, a engendré de nombreuses aberrations, tandis que la solution de toutes les difficultés émanait simplement, instantanément de l'inspection des facultés de l'homme. On Taurait vu porté à se rapprocher de ses semblables , à les aimer et à s'en servir avec une énergie et une constance non moindres que celles qu'il met à attirer à lui les élémens de sa conservation matérielle. Il est peu d'actes dans la vie , auxquels l'intervention du secours de la société ne soit nécessaire, et si l'on envisage en particulier la conduite des consciences, on verra que soit qu'il s'agisse de punition des fautes ou de répression des mauvais

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penchans , soit qu'il importe de répandre Tédification ou de susciter l'enthousiasme , le résultat général ne s'obtiendra que par le rapprochement et l'action réciproque des individus. C'est en quoi le catholicisme est supérieur au protestantisme , outre la connexion logique qu'il offre dans ses diverses parties.

Le protestantisme , qui ne rassemble pas en un vaste foyer toutes les inspirations de ses sectateurs , abandonne ceux-ci à leurs lumières et à leur volonté individuelles, et laisse tomber la science et la foi religieuses dans la dispersion , la stagnation et le dépérissement.

Le christianisme est fondé sur un dogme très profond , il recèle une métaphysique très élevée , mais son objet principal est la direction pratique et commune des consciences. Par le baptême et la confirmation, l'enfant est initié et l'adulte est affermi dans la connaissance des vérités chrétiennes. L'eau versée sur la tête du catéchumène signifiait qu'il était purifié des erreurs païennes ; plus tard et lorsque la religion eut triomphé de ses ennemis, cette cérémonie manifesta l'introduction de l'enfant dans une communion instituée dans le but de faire régner la pureté morale. L'intervalle qui sépara le baptême de la confirmation fut rempli par l'instruclion rcligieus(3. Durant celle période , les amcs tendres et neuves

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étaient modelées selon toutes les formes et disposées à toutes les directions affectées au spiritualisme. Les dogmes étaient présentés sous des images sensibles et familières , les diverses actions de la vie étaient montrées avec leurs caractères spéciaux et évaluées suivant leur degré de bien ou de mal, enfin des comman démens étaient énoncés relativement à de certaines personnes et de certaines circonstances.

Aujourd'hui l'on s'afflige de ce que l'instruction s'adresse purement à l'intelligonce , et néglige le but moral. Je reconnais cette lacune , mais je vois qu'on s'attache beaucoup plus à la signaler avec une intention récriminatoire , qu'à la combler et assurer le sort des générations futures. Si notre système d'éducation inspire des regrets , c'est qu'il est loin de disposer des mêmes ressources que celles dont usait le clergé. Avons-nous un instrument d'édification qui approche du catéchisme? Et comment avons -nous remplacé cette exposition si ample et si familière de tous les devoirs, qui s'appuyait sur une théologie visible, intéressante, adhérente à l'humanité, et qui recevait pour sanction le tribunal de la pénitence avec ses terribles menaces et ses splendides promesses? Nous qui nous engageons à faire naître de la virtualité de la conscience les idées , les convictions et les résolutions spirituelles, nous qui en appelons

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aux libres déterminations des individus , nous devons attendre bien plutôt des secours et des encouragemens que des reproches portant sur l'impuissance de nos principes, qui sont si nouvellement fondés et si étroitement renfermés dans les limites d'une réalité incontestable.

L'instruction première , la surveillance et la direction de la conduite journalière, la sévère répression des fautes, l'ascension offerte aux âmes vers une région purement spirituelle , tels étaient avec l'institution des ministres de l'Eglise, les principaux objets des sacremens. lien est encore un qui mérite la plus grande attention , je veux parler du mariage, de l'acte le plus important de la vie sociale. Ce contrat modifie l'existence des deux personnes qui s'y engagent, au point que chacune d'elles perd son individualité pour s'unir et s'identifier à l'autre , pour partager sa destinée , sa position dans la société, sa bonne et sa mauvaise fortune, ses joies et ses peines , ses affections , ses désirs , ses desseins , ses passions et souvent même ses vertus et ses vices. La continuité de la cohabitation , la confusion des intérêts qui redouble par la survenance des enfans , l'échange mutuel et indivisible des plaisirs les plus vifs et les plus ardens , exigent et amènent la conformité des sentimens et des volontés. Or qu'arrivera-t-il si cette conformité se réalise ^ si les époux , comme dit l'Écriture , ne sont qu'un dans

une même chair, s'ils se pénètrent dans toutes leurs parties et se remplissent des mêmes goûts , des mêmes besoins et des mêmes habitudes? Cette intimité de tous les instans et cette influence réciproque qu'entretient le mariage , sont-elles faites pour favoriser la contagion du vice ou le développement de la vertu? Là se rencontre un stimulant très vif, dont rien ne garantit la moralité.

Tertulien ne dit-il pas avec sa rudesse africaine que « si nous examinons au fond le mariage, nous trouverons qu'il n'est guère qu'une fornication tolérée » . C'est la satisfaction régularisée et contenue d'un penchant animal , de même que la guerre et la polémique procèdent de l'instinct de la haine , de même que l'économie et le louable labeur qui acquièrent les richesses , se confondent dans leur origine avec l'avarice et la rapacité. Seulement ces vives propensions de notre nature animale sont réprimées par nos facultés spirituelles et soumises à un ordre général et permanent. En ce qui regarde le mariage , le christianisme a été d'une admirable sagesse en consacrant la dignité de l'union entre l'homme et lîi femme, en prescrivant d'une manière absolue la monogamie , en élevant l'épouse au rang de compagne morale de son mari, et en insinuant qu'elle doit entrer en partage du gouvernement de la famille, si ce n'est avec une autorité irrésistible, du moins avec le

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droit d être consultée , et traitée avec déférence.

Le mari qui estime et respecte sa femme l'aimera autrement que pour sa beauté physique ; il cultivera en elle ses qualités morales , les chérira et les rencontrerait comme des barrières , si le débordement d'une flamme impure le poussait à violer la pudeur , à exagérer ses voluptés , et à abuser de ses droits conjugaux. L'indivisibilité du mariage empêche que la femme ne devienne l'instrument d'un libertinage honteux , et revêt celle-ci de tout l'honneur qui peut s'attacher à la maison conjugale. Toutefois je dois signaler un inconvénient: le rapprochement des deux sexes a toujours quelque chose de brutal, qui ne disparaît que sous l'illusion et l'enivrement réciproques , palliatifs singulièrement affaiblis par la fréquence et la périodicité des rapports conjugaux.

Je viens de supposer une entière conformité dans le naturel, les inclinations et le mérite des deux époux. J'ai admis que leur union morale et volontaire fût non moindre que l'union sexuelle, qui est la conséquence forcée du contrat primitif. Mais combien de fois ne voyons-nous pas cette hypothèse trompée? Je ne parle pas des dissenlimens légers , qui s'élèvent même entre des amis , à qui il est accordé une pleine latitude de se fréquenter ou non ; je parle d'une antipathie profonde et incurable , soit que la vertn et le vice se livrent com-

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bat, soit que les mauvaises passions se déchainent les unes contre les autres , soit que des caractères mixtes et contradictoires ne se touchent que par leurs aspérités. De pareils exemples nous entourent , nous poursuivent. Dans ce cas , l'indissolubilité du mariage n'est-elle pas une cause incessante de querelles , de haines . d'outrages et d'adultères? N'est-ce pas une pépinière de vices? Et non seulement le mariage perd tous ses heureux effets , se corrompt et se détruit ; mais lors même que se continue l'acte spécial qu'il consacre , l'union corporelle , cet acte ne s'exécute plus sous une haute sanction et dans un noble but. Les âmes s'étant retirées du mélange, il ne reste plus qu'un rapprochement sexuel que l'honneur condamne et assimile aux jouissances vénales.

Lors donc que le mariage est devenu corrompu et corrupteur, n'est-il plus de ressource, et cette loi d'indivisibilité que nous vénérons doit-elle en cette circonstance perpétuer le désordre et le malheur? Le christianisme avait ses cas réserves de dissolution ; notre code civil offrait à son origine , le recours du divorce. L'une et l'autre de ces réparations nous ont été retirées. Le salut de l'institution du mariage n'exige-t-il pas un remède nouveau? En vain objectera-t-on que de nos jours les mœurs publiques sont généralement régulières. Cela signifie que le mal est tenu plus secret , grâce

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à la concentration habituelle de nos sentimens. Et d'ailleurs l'esprit général qui règne aujourd'hui , qui nous fait tourner notre activité vers la recherche des biens matériels, ou la conquête d'une position dans le monde , ne se transformera-t-il point et ne sera-t-il point remplacé par des préoccupations moins extérieures , par des goûts moins sévères, et par un large déploiement de nos facultés aimantes?

Il serait difficile de compter tous les vides qu'a laissés le christianisme dans la direction morale de la nation ; car les sacremens accompagnaient tous les mouvemens de l'ame , pour les réprimer ou les encourager. Leclergé muni de cet instrument pouvait intimer les ordres divins et souvent il réussissait à les faire observer. Après avoir posé dans le dogme les fondemens du christianisme , et s'être assuré par les sacremens de ses moyens d'action , il prescrivait des comman démens spéciaux et précisait les vertus et les vices qui sont comme les acteurs de la scène morale.