CONSCIENCES, SOIT PAR ELLES-MEMES , SOIT PAR DIEU

Je ne m'arrêterai pas sur ce que !e christianisme appelle les commandemens de Dieu. Chez tous les peuples, la convoitise et le vol des biens d'autrui, l'homicide commis volontairement , le faux témoignage et le mensonge sont défendus , abhorrés et

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punis sévèrement ; les père et mère sont traités avec honneur; les excès charnels sont réprouvés; et la divinité est adorée dans le fond des coeurs et par un culte public. Il n'est pas une société qui se soit formée et maintenue dans le dénuement de croyances morales et religieuses. Mais nous avons vu comment le christianisme a dégagé l'idée de là divinité des entraves et des souillures matérielles, comment il a relevé et constitué les facultés spirituelles dans toute leur pureté , comment il a pénétré la science des mystères, fondé la moralité des consciences, et organisé la discipline suivant un principe tranché, puissant et inaltérable.

Quant aux commandemens de l'Église, ils se rapportent à la fréquentation des sacremens de la pénitence et de l'eucharistie , à la sanctification des dimanches et des fêtes, et à l'observance des abstinences et des jeûnes. La messe n'est autre chose que le saint sacrifice, que la consommation du mystère eucharistique à laquelle le prêtre fait participer en sa personne la masse des assistans. La grâce qui descend sur l'officiant rejaillit sur les fidèles qui s'unissent de cœur à la sainte opération accomplie sur l'autel. C'est une communion diffuse et générale , dont l'effet est à la fois de communiquer aux fidèles le bienfait de i'cucharislie, et de confondre leurs cœurs dans une même intention et dans un seul amour. Les oraisons, les psaumes et

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les hymnes qui accompagnent l'action principale , la préparent, en fortifient l'intensité, ouvrent, touchent et exaltent les âmes. La lecture de l'Evangile reproduit les traits de l'Homme-Dieu , et fait figurer sa personne dans le sacrifice. Le moment de l'Épitre rappelle le saint enthousiasme dont étaient animés les apôtres , les fondateurs de la foi. L'oblation de l'hostie est une pieuse commémoration des morts , dont le souvenir évoque l'idée de la vie éternelle, et renouvelle des affections qu'élève et épure le tombeau. Les vivans ont aussi part à cette prière , et il est plus d'une ame jeune, tendre et timorée , qui crut à cet instant seul pouvoir s'arrêter avec complaisance sur un nom dépouillé par l'auguste cérémonie de tout charme corrupteur. L'intercession des saints vient ensuite, et l'imagination remplie de tant d'exemples sublimes acquiert un nouvel essor.

Le culte des saints a donné lieu à de très vifs débats. Les adversaires du chriâlianisme n'ont pas été les seuls à attaquer ce culte, qu'on pouvait trop facilement interpréter dans le sens du polythéisme. Comme le mode d'existence des âmes après la mort n'était pas nettement défini , il était facile de se méprendre sur la nature des honneurs dûs aux saints. Pour moi je considère que l'ame séparée du corps s'élève à un degré de spiritualité correspondant à l'état de pureté absolue , à l'état d'indépen-

dance complète à l'égard de l'animalité , dans le-^ quel elle se trouvait à l'expiration de la vie. J'observe en outre que plus une ame est riche de spiritualité, plus elle doit être puissante. Quant à me représenter positivement comment les saints existent dans leurs demeures immatérielles, et comment ils interviennent dans les affaires de ce monde, je ne saurais y réussir et je ne vois là qu'un mystère.

Le Credo, le Confiteor, et l'Oraison dominicale qui complètent la messe offrent un tableau rapide des principaux dogmes de la foi, le motif d'une componction adoucie et calmée par la descente du Christ sur l'autel , et l'expression la plus naïve et la mieux sentie dont le chrétien ait à se servir pour implorer la commisération de Dieu. Ainsi la messe fut instituée dans le but de résumer en peu d'instans et de paroles tous les points essentiels du culte, l'adoration de la divinité, l'accession vers elle par la voie del'eucharislie, l'union des fidèles, les déclarations d'une foi orthodoxe, et d'une humilité suppliante.

Ceux des commandemens de l'Eglise qui ont trait aux jeûnes et aux abstinences ne sont pas , il me semble, d'une grande considération. On a dit qu'ils avaient en vue l'hygiène; s'il faut y voir cette intention, j'y applaudirai tout en les regardant comme puérils. S'ils doivent être interprétés comme im-

posant des mortifications , je ne leur attribuerai guère plus de valeur. Il n'y a d'importance véritable que dans le régime habituel.

Les commandemens de Dieu et de l'Eglise prescrivent l'accomplissement d'un bien , que les sacremens doivent provoquer , délivrer des obstacles, et amener à la perfection. Mais les uns et les autres supposent dans l'homme, certains pouvoirs , certaines forces qui sont à la fois le sujet d'action et l'objet auquel tendent la discipline et les opérations religieuses ; je veux parler des vertus théologales et cardinales. C'est le christianisme qui les a constituées , qui les a fait sortir de l'état de mélange impur, ou de vague incertitude où elles restaient arrêtées , pour leur donner une existence indépendante, et créer avec elles le monde nouveau du spiritualisme. Je ne signalerai pas une opposition trop frappante entre les maximes chrétiennes et les pratiques religieuses de l'Asie. On sait trop bien que dans l'Inde , en Perse et en Egypte , certains vices était déifiés, et que la divinité y était avilie par des attributs matériels, grossiers et souvent scandaleux. Je ferai plus d'attention à la Grèce, qui a produit Aristote et Platon. Ces philosophes , il faut le reconnaître, ont préparé l'avènement du christianisme, l'un par les solides iustrumens dont il arma l'intelligence , et l'autre par l'essor et l'élévation de son génie Les pères de l'Église qui avaient

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reçu des apôtres les principes fondamentaux de leur foi , et qui les ont développés , précisés et organisés , usèrent largement et ouvertement des méthodes logiques et des nombreuses découvertes laissées parles philosophes grecs. A qui sera accordée la prééminence, et à qui sera décerné le titre d'auteurs du spiritualisme? Sera-ce à ceux qui ont primitivement fourni un certain nombre delémens , ou à ceux qui ont posé nettement le principe générateur, et qui lui ont fait produire toutes ses conséquences ? Je crois que la difficulté se tranche sans effort au profit des pères de l'Eglise.

Je reconnais l'infériorité de ceux-ci dans Tart d'écrire et de construire la science. Leur style est très souvent diffus , prolixe et ampoulé. Leur argumentation contient mal leur ardeur; beaucoup de leurs preuves sont mal assises, rentrent dans le cercle^ ou en appellent à des données qui exigeraient des démonstrations. Mais tous ces défauts , s'ils contrarient la marche de l'œuvre, s'ils la font dévier ou chanceler, n'empêchent pas qu'elle n'atteigne le but proposé. Il en est de ces maladresses, comme de celles d'un faible cavalier, qui dirige mal un coursier excellent, mais] ne saurait neutraliser l'élan et la vigueur de celui-ci. Les pères de l'Eglise ont parfois mal exploité leur principe; mais il leur appartient, ils l'ont fondé, constitué et organisé.

Si la Grèce a eu des philosophes d'une haute va-

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leur, il faut remarquer que leur instituteur Socrate fut mis à mort par le tribunal politique d'Athènes, qui déclara que la doctrine du nouveau maître était destructive de Tordre ancien et primordial de la société. En effet, Socrate discréditait les divinités antiques , Jupiter ou la force arbitraire et passionnée , l'organe du fatum ou de la fatalité , Bacchus ou l'ivrognerie , Vénus ou Fimpudicité , Mars ou la violence meurtrière. Je ne veux pas jeter trop d'odieux sur le polythéisme que je sais avoir été un grand progrès sur les religions asiatiques , et je vois en lui l'accord de l'esprit et de la matière, qui jusqu'alors avait été sacrifié au profit de ce dernier terme. Mais je crois que la société qui était placée sous de pareils auspices ne sut jamais dans son ensemble dépasser cette limite, et entrer avec les écoles de l'Académie et du Portique , dans îa voie du spiritualisme. Tout le monde sait ce qu'était le système d'Epicure. Quant aux péripatéticiens, ils n'accordaient nullement aux facultés qui discernent et réalisent le bien en soi, une virtualité originelle, efficace et complète. Arisîote définissait la vertu par un certain équilibre entre les instincts de l'animalité, qui auraient à se contenir les uns les autres , et s'empêcher mutuellement de se jeter dans le désordre. Platon lui-même, tout en exaltant les idées du vrai , du bien et du beau, ne les déposait pas dans la conscience de l'homme 5

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comme portion inhérente et constituante. Ainsi l'homme considéré dans son essence primitive et personnelle restait livré aux impulsions locales, passagères et exclusives.

Le christianisme n'est point allé jusqu'à mettre l'homme en pleine possession de ses facultés spirituelles. 11 ne lui attribua pas le pouvoir subjectif de se créer les purs et saints mobiles de sa conduite. Il fit intervenir à cet effet l'action divine , l'épanchement et la détermination de la grâce. Mais dans la réalisation de cet ordre, Dieu ne défaillait jamais à sa nature spirituelle, de telle sorte qu'en vertu , soit de la liberté ainsi restreinte de l'homme , soit de la volonté divine , la vie spirituelle circulait sans cesse et soutenait l'existence des individus et des sociétés.

J'ai dû montrer comment le spiritualisme est d^origine chrétienne. Il est renfermé tout entier dans les sept vertus que les prêtres nous ont enseignées dans notre enfance comme les boussoles de notre conduite : ce sont la foi, l'espérance, la charité, la justice, la fermeté, la prudence et la tempérance. J'élimine cette dernière qui est plutôt négative que positive, qui porte à fuir le mal, mais qui ne forme pas en elle une faculté active , virtuelle et déterminée. Les six autres représentent les divers mouvemens de l'ame dans son expansion au sein de l'ordre universel. Il faut y voir six for-

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ces , six puissances qui , rayonnant d'un centre commun, embrassent l'universalité des choses, autant que le permet l'organisation individuelle et bornée à laquelle elles sont attachées.

Je ne veux point dire que l'aœe soit un composé de substances multiples , un agr(?gat accidentel et passager, duquel peuvent librement se détacher les parties composantes. Les facultés spirituelles se rattachent à un fonds commun , permanent et indissoluble , à une véritable substance homogène et portant en elle la cause de ses effets. Toutefois si l'on ne spécifie pas la nature active de l'ame , et si l'on n'en divise pas la notion générale selon ses attributs distincts et originaux , on n'aura qu'un aperçu vague , abstrait et stérile. 11 n'est pas au reste à craindre que cette sage et utile distinction contredise l'unité de S'ame, si Ton observe que ses diverses facultés se complètent l'une l'autre, qu'elles forment entre elles un tout achevé, et que si elles souffraient un ou plusieurs retranchemens, elles se désorganiseraient et laisseraient la substance dont elles émanent au pur état de néant.

iNous tenons donc pour certaines, et l'unité de l'ame et la distinction de ses attributs , et nous croyons qu'il importe non moins de diriger sur chacune des facultés spirituelles une attention spéciale et complète, que de constater l'unité centrale et absolue de l'esprit. Or, j'ai déjà remarqué la

méprise où sont tombés les philosophes modernes, lorsqu'ils n'ont attribué à l'esprit qu'une fonction intellectuelle, et qu'ils ont confondu sous le mot de raison interprété dans le sens logique, et les facultés qui conçoivent et raisonnent, et les facultés qui s'animent, se meuvent et se livrent à certains objets d'attraction. Je ne dis pas que les philosophes aient négligé ces faits moraux , mais ils en ont mal expliqué l'origine, en les faisant venir de la combinaison de la raison et des instincts passionnés. Le christianisme est la seule doctrine qui ait donné aux élémens actifs de la spiritualité , une existence nette et indépendante ; du moins c'est la seule qui ait offert un ensemble à peu près complet des vertus morales , considérées dans leur individualité distincte et primitive. Tandis que les philosophes n*ont, pour la plupart, attribué à la raison que le rôle très vague de s'initier et de se conformer à l'ordre général du monde et des sociétés, le christianisme se plaçant dans l'intimité de l'ame, en a suivi les mouvemens divers. Il a reconnu et signalé la foi haute et impassible qui plane sur les accidens et les orages , l'espérance vive et enthousiaste qui s'élance vers l'inconnu, la charité douce etexpansive qui verse partout ses charmes et ses bienfaits, la fermeté solide et inébranlable qui contient l'ame comme la colonne soutient l'édifice, la sincère et stricte justice qui mesure toutes

les actions et leur assigne leur place et leur portée, enfin la sage et discrète prudence qui prévoit le mal et le bien , et veille sans cesse soit à profiter de l'occasion heureuse , soit à repousser ou éviter le péril.

Si l'on considère la constitution générale de l'univers 5 on observe des forces d'ascension , de translation, d'attraction, de cohésion, d'équilibre et de répulsion. Ces forces sont , dans les corps matériels , restreintes , localisées et variables. Chez les animaux elles forment la rivalité , l'impétuosité , les affections et la sensualité, l'ardeur pour le combat, la rapacité et la ruse. Ces passions existent chez l'homme , et composent sa nature animale. Lorsqu'elles sont déréglées et secouent le joug de l'esprit, le christianisme les qualifie de péchés et les nomme , sans cependant que la relation soit exacte , orgueil , envie , avarice, luxure, gourmandise, colère et paresse. J'ai cité les six vertus qui correspondent dans l'ordre spirituel. Au surplus , il ne faut pas trop s'attacher au chiffre. La règle en cette matière est de vérifier si la propriété ou la facilité est irréductible , et l'erreur peut résulter soit d'une généralisation prise pour la réalité , tandis que ce n'est qu'une abstraction, soit d'une composition particulière et accidentelle qui serait regardée comme un élément primitif.

Le défaut commun des philosophes est de faire

abus du raisonnement, et de pousser jusqu'à l'extré" mité, l'analyse ou la synthèse. C'est ainsi qu'ils dénaturent la réalité, et qu'ils y substituent les produits artificiels de leur raison. Une seule école , celle qui a fleuri en Ecosse , a consenti à user de la méthode intuitive, qui va droit au fait, le dépouille de ce qu'il contient de mélangé , et remonte ainsi au principe élémentaire et virtuel. Mais cette école est tombée dans un autre excès , dans la vulgarité et la confusion , en ne consultant que le sens commun. Elle a dressé une liste des facultés de l'homme , qui est plus complète qu'aucune des autres présentées par les philosophes ; mais d'une part elle n'a pas résolu toutes les abstractions généralisées qui peuplaient la science, et de l'autre elle a considéré des formes diverses et des phases successives d'une même faculté agissante, comme des facultés distinctes et spéciales.

Le croira-t-on? c'est la phrénologie qui nous offre le tableau le plus complet de l'organisation morale de l'homme , et le plus conforme à celui que nous présente le christianisme. On peut comparer ci-contre les deux nomenclatures ; les numéros indiquent la correspondance.