CHAPITRE IV

RAPPORT DE LA GASTRO-ENTÉRITE AVEC LES FIÈVRES ESSENTIELLES DES AUTEURS.

Nous avons dit, d'après M.Broussais, que les fièvres essentielles des auteurs se rapportaient à la gastroentérite simple ou compliquée , et , dans l'examen que nous avons fait des formes diverses de cette phlegmasie, nous avons fait voir que c'était sur les différences qu'elles présentent que la division des fièvres avait été établie. Malgré son évidence, cette partie de la nouvelle doctrine médicale est celle qui a suscité le plus de contestations, et qui a rencontré le plus d'obstacles; tant on éprouve de difficultés à renverser une doctrine, quelque erronée qu'elle soit, quand elle a reçu la sanction du temps et d'un grand nombre d'hommes célèbres. Tous les arguments ont été épuisés par les fauteurs de l'essentialité des fièvres, et tous ont cédé aux preuves victorieuses de la médecine physiologique. Aujourd'hui la question est jugée pour tous les hommes éclairés et de bonne foi : ceux qui se refusent encore à l'évidence, ou n'ont pas étu-

dié celle doclrine avec assez de soin, ou sont mus par des motifs qu'il serait pénible de qualifier.

Nous ne reproduirons pas ici la polémique que celle matière a suscitée, elle serait aujourd'hui superflue et fastidieuse ; nous nous bornerons ta en présenter le re'sume' rapide. Ceux qui désireront connaître avec plus de détails cette controverse , les trouveront dans les deux Examens de jM. Broussais, dans les Mémoires de Ducamp (i) et de M. Roche (2), dans la Pjrétologie (5) de M. Boisseau , et dans un assez grund nombre d'excellentes thèses soutenues par les élèves du professeur du S^al-de- Grâce sur la nature des fièvres.

Nous avons déjà vu pre'ce'demment que les irritalions intenses de tous les orijanes étaient constamment transmises à leur début, au cerveau, à l'estomac et au cœur, et que l'ensemble des phénomènes produits par l'irritation de ces trois organes constituait l'e'tat fébrile, qui^ après quelque temps de durée, peut être entretenu par celle du cœur seulement lorsque le cerveau et l'estomac sont revenus à leur état normal. Ce sont là les fièvres que les auteurs ont appelées sjmptomatifjues^ toutes les fois .qu'ils ont connu l'organe dont l'inflammation suscite les phénomènes fé-

(1) Réflexions critiques sur un écrit de M. Cliomel, ayant pour titre, De l'e.rislence des fièvres, 1S20, brochure in-S".

(2) Réfutation des objectious faites à la nouvelle doctrine des fièvres, ou de la non-existence des lièvres essentielles 1821, broc. in-S".

(5) Pyréîologie physiologique, ou Traité des fièvres considérées dans l'esprit de la nouvelle doctrine médicale, 2« édition, revue, corrigée, augiaeatée, 1834? c'iei J.-B Baillière, j vol. in-S".

Lriles. Il est difficile de concevoir qu'ils aient pu admettre en même temps l'existence de fièvres produites par une le'sion locale, et de fièvres de'pendanles d'une aflTeclion ge'nërale de l'économie n'ayant aucun siéqe particulier. La connaissance de la ve'ritable nature des premières devait les conduire à celle des secondes, en leur faisant penser qu'il existait encore d'autres phlegmasies qu'ils ne connaissaient pas, et dont les symptômes sont pre'cise'ment ceux de leurs ^èvres essentielles. L'examen des causes, des phénomènes, des le'sions cadavériques, et des effets des diverses méthodes de traitement de ces affections^ vont nous prouver qu'elles ne sont que des groupes de symptômes produits par l'inflammation de la membrane muqueuse gastro-intestinale.

1° Tous les agents qui développent \ç,sfièv7^es essentielles irritent directement ou sympathiqnement les voies digestives, parceque toutes les stimulations intenses aboutissent à leur membrane muqueuse.

2° Les causes débilitantes rangées parmi celles des fièvres agissent aussi en irritant leslomac et les intestins.

3° Les modificateurs stimulants n'agissent jamais sur toute l'économie à la fois , et il n'existe ni stimulation, ni dé])ilitation générales, ainsi qu'on l'a établi au commencement de cet ouvrage.

4° Toutes les irritations sont primitivement circonscrites, ce n'est que secondairement qu'il se manifeste des troubles dans l'action d'un plus ou moins grand nombre d'organes.

DE LA GASXRO-ENTÉUITE. ^65

5° La plupart des symptômes des fièvres essen^ tielles sont ceux de toutes les phlegmasies.

6° L'anorexie, le dégoût pour les aliments, l'alle'ration du mucus lingual, la rougeur du pourtour et de la pointe de la langue, sont les prodromes de toutes lesjièvres essentielles : ce sont donc les symptômes de l'irritation gastrique qui se font d'abord remarquer: leur intensité augmente progressivement, et presque toujours elle est en rapport avec celle des phénomènes généraux.

^° Quand les phénomènes fébriles se manifestent avant les symptômes de la gastrite, il existe une autre phlegmasie qui a suscité la fièvre et l'irritation gastro-intestinale.

S" L'anorexie, le dégoût pour les aliments, la soif, la rougeur du pourtour de la langue, la sensibilité ou la douleur de la région épigasirique, la constipation clu la diarrhée, et fréquemment les vomissements, sont des symptômes communs à toutes les fièvres essentielles, aussi bien que la fréquence du pouls, la chaleur de la peau et le trouble des sécrétions. Les signes de la gastro-entérite forment donc , pour ainsi dire , l'élément de toutes les fièvres. Elles présentent en outre un ou deux phénomènes plus saillants que les autres , autour desquels les ontologistes ont rangé ces derniers , et qui leur ont servi à caractériser ce groupe de symptômes. Ces phénomènes prédominants dépendent de la constitution de l'individu, du degré de l'irritation , des causes qui l'ont produite, et des sympathies qu'elle réveille. Nous renvoyons pour

AQQ DE LA GASTRO-ENTERITE.

les dëveloppemenis de cette proposition à ce que nous avons déjà dit pre'cëdemment des différentes formes de la gastro-enlërite.

L'un des médecins qui soutiennent avec le plus de talent la doctrine physiologique, M. le docteur Boisseau, en reconnaissant que tout e'tat fébrile est le re'sultat d'une irritation locale, pre'tend que toutes les fièvres essentielles des nosographes, toutes celles qui ne sont pas accompagne'es de signes de phlegmasie cojiniis des auteurs, ne sont pas produites par la gastro-entërite : il excepte principalernent la synoque ow. fièvre inflammatoire (i). Il pre'tend que l'on ne remarque pas toujours parmi ses symptômes ceux de l'irritation gastrique, et que dans ces cas, maigre' l'absence de tout signe d'inflammation de la peau , des articulations, des muscles, etc., la synoque dëtermine'e par l'insolation, une marche torce'e, etc., n'est pas moins produite par l'irritation de ces tissus ; et il reproche à M. Broussais de nier cette dernière parcequ'elle ne pre'sente pas les caractères de la phlogose , tandis qu'il a appris lui-aiême à saisir les nuances les plus fugitives des irritations. Voyons jusqu'à quel point cette opinion est fondée.

M. Boisseau prétend que les signes de la gastrite ne s'observent pas dans toutes \ç,% fièvres inflammatoires : il ne donnera sans doute pas ce nom à l'accélération passagère de la circulaliçfi , à la chaleur

(i) Journal univ, des sciences iHéd., tomes VU et VIII. — Pyrélologie physiologique , page 78 et suiv. — DiçUoQD, abrégé des scienctjs médicales , aiticle Fièvke. '.yiv cy. rfOill-'J'qinv.'. ibb

DE LA r.ASTRO-KMÉRITE. 4 67

de la peau, à la pesanteur de tétc que l'on observe après un exercice force', et qui disparaissent après quelques heures de repos : un trouble aussi léger ne peut pas être considère' comme une fièvre , il est exempt de toute irritation gastrique quand il ne doit pas persister. Mais lorsque l'e'iat fébrile est véritablement e'tabli, il n'en est plus de même; du moins je puis assurer que, depuis que j'ai appris à reconnaître la gastro-entérite, j'ai vu dans toutes les synoques réputées essentielles l'altération du mucus lingual, la rougeur plus ou moins vive du pourtour et de la pointe de la langue, très souvent la soif, et toujours l'inappétence ou le dégoût pour les aliments (signes irrécusables d'une gastro-entérite). Qui ne sait qu'il n'existe pas de fièvre sans anorexie? Mais, suivant M. Boisseau, Vmappétence n'est point un signe irrécusable de gastrite ; il faut, dit-il, qu'il y ait dégoût pour les aliments (ij. Je ne saurais voir dans ces deux signes que la différence du moins au plus; et du reste toutes les fois que l'estomac est sain il fait éprouver le désir des aliments , lorsqu'il y a inappétence , il est donc malade : or, conséquemment au principe de dichotomie médicale admis par M. Boisseau lui-même (2), il est affecté d'asthénie ou d'irritation, et personne ne prétendra que dans la synoque l'estomac puisse être débilité.

Beaucoup de médecins physiologistes m'ont assuré avoir toujours observé les symptômes indiqués ci-

(1) Pyiétologie, page Si .

(2) Pyrétologie , introduction.

dessus, et, en lisant attentivement les pages dans lesquelles l'auteur de la Pyrétologie physiologique a soutenu l'opinion contraire , il m'a semble' qu'il avait plutôt ce'dé à l'autorité des nosographes que suivi les résultats de sa propre expérience (i) ; or M. Boisseau sait autant que qui que ce soit que les symptômes les plus fugaces de l'irritation gastrique n'ont pas toujours été noie's par les observateurs les plus exacts, qui ne pouvaient pas y attacher une grande importance.

Suivant M. Boisseau, une irritation non apercevable (2), de quelque organe que ce soit, peut déterminer la synoque essentielle ; mais pour produire la fièvre il faut que l'irritation soit élevée au degré de l'inflammation (3), et alors elle se manifeste par des signes évidents dans la partie qu'elle afTecte , et elle n'est plus regardée comme essentielle. H faut se rappeler aussi que toute irritation fébrile influence l'estomac aussi bien que le cœur et le cerveau. Ici la gastro-entérite est secondaire, il est vrai; ce n'est pas elle qui a produit les premiers phénomènes fébriles ,

(1) J'ai remarqué surtout ce passage (page 80) : « Le tableau de la fièvre inflammatoire, trace par les nosographes , n'est pas favorable à son opinion (celle de M. Broussais), car on y volt peu de symptômes qui se rapportent à la gastrite , à l'entérite , tandis qu'on en trouve de très frappants qui sont évidemment dus à l'irritation de l'encéphale , de l'utérus, des muscles, des articulations. »

(2) Si elle l'était, la fièvre qu'elle détermine serait appelée sympto- 7natiquc.

(5) Examen , prop. cxin.

DE LY nVSTRO-ENTKRITE. 4^()

mais elle n'existe pas moins; el il est donc encore vrai que, lors même que la sfnoque est le résultat d'une autre irritation que celle de l'estomac, on observe toujours parmi ses symptômes ceux de cette dernière, du moins pendant les premiers temps de son existence. Ces considérations me déterminent à admettre , avec le professeur du Val-de-Grace, l'identité des fièvres essentielles des auteurs et de la gastro-ente'rite. Du reste la discussion dont cette proposition est depuis long-temps l'objet entre MM. Broussais et Boisseau me paraît consister plus encore dans une simple logomachie que dans une ve'ritable dissidence d'opinions. Mais continuons l'exposition des pi'euves de la non-essentialité des fièvres,

9° L'adynamie et l'ataxie ne sont pas, comme on l'a exprime' vaguement, les re'sultats de la de'bilité ou d'une modification morbide introduite dans l'action vitale de toute l'e'conomie : l'état fébrile dans lequel elles se montrent se compose de phénomènes d'irritation ; il ne peut donc jamais avoir sa source dans la débilité.

10° La prostration musculaire et les autres phénomènes qui ont fait croire à l'asthénie se dissipent quand la maladie arrive à une terminaison favorable, quoique l'on n'ait point administré de toniques, que le malade ait été astreint à une diète absolue, à l'emploi des saignées, etc.

11 ° La fièvre dite adynamique affecte aussi bien et plus souvent encore les sujets robustes que les individus débiles. Elle survient souvent brusquement

470 DE LA GASTRO-EiMÉRITE.

au milieu de la plus brillaiile sanle', après un excès de table, l'abus des alcooliques, chez ceux qui pre'senleut le plus les caractères de la force; elle de'bute par une fièvre violente, des douleurs à l'e'pigastre, des vomissements, etc. Lëlat adynamique est accompagne' d'une soif vive, de la sécheresse de la bouche, d'une chaleur brûlante de la peau, etc. ; tous ces signes de l'exaltation de l'action vitale devaient exclure toute idée de faiblesse.

1 2" La superse'crëlion muqueuse et bilieuse est le résultat de l'irritation de la membrane muqueuse gastro-intestinale et du fbie ; car les fonctions des organes secre'teurs et exhalants ne peuvent être exagérées qu'autant que leur action vitale est plus énergique.

i5° Chez tous les individus qui succombent aux fièvres essentielles on rencontre des traces de phlegmasie dans les voies digestives à un degré plus ou moins marqué, indépendamment de celles que peuvent présenter les autres organes et que l'on rencontre toujours dans la méningine, et quelquefois dans le cerveau lui-même. (( Que répondre , dit M. Boisseau (i), aux personnes qui prétendent qu'on ne trouve rien dans les cadavres lorsque la mort a terminé ces maladies? qu'elles n'ont pas vu, ou qu'elles n'ont pas voulu voir; qu'elles ont mal vu, ou qu'elles ont voulu voir mal. »

14" L'identité des lésions que l'on rencontre après

(1) Pyrétologie, page 128.

DE L\ GASTRO-l'NTÉRITE. 47 1

les diverses fièvres essentielles dënionlre celle de leur nature, eL l'inexaciitude de leurs divisions.

Les vomilifs et les toniques iranslorment souvent Vembarras gastrique enfièvre inflammatoire ou bilieuse, et ces dernières en adynamique ou atajcique. 1 5" La plupart des malades ne prennent les me'dicaments toniques et stimulants qu'avec rëpui^nance, el souvent ils les vomissent ; au contraire ils désirent toujours les boissons l'roides , acidulés ou gommeuses , et ils les ingèrent avec facilite'.

i6'^ Les stimulants exaspèrent le plus souvent les symptômes fébriles , et ce n'est , dans presque tous les cas, que par des révulsions spontanées que les malades échappent au danger.

1 7° Les saignées locales, la diète et les boissons délayantes, si elles ne réussissent pas toujours à prévenir une terminaison funeste, diminuent constamment pendant un temps plus ou moins long la fréquence du pouls, la chaleur de la peau, la soif, la sécheresse, la rougeur de la langue et la sensibilité de l'épigaslre. C'est un fait que tous les médecins qui traitent les prétendues fièvres essentielles d après les principes de la doctrine physiologique ont observé cent fois.

1 8° Dans les fièvres intenses, les malades cherchent l'air frais; ils découvrent leur poitrine et leur épigastre, et l'application du froid sur cette dernière région les soulage.

1 9" Enfin, il est incontestable que par le traitement antiphlogistique on guérit un plus grand nombre de

472 ^I^ l'A GASTRO-ENTÉRITE.

fièvres que par les vomitiis, les purgatifs, les ioniques et les stimulants.

Présentons maintenant le re'sumé des objections à l'aide desquelles on a pre'tendu renverser la nouvelle doctrine pyrëtologique.

1 ° On a pre'tendu que la plupart des causes des fièvres agissaient sur tout l'organisme , et l'on a cité principalement les vicissitudes atmosphériques, la rétention des principes de la perspiration pulmonaire et cutanée quand le froid empêche Tactionde la peau, les émanations délétères , et les autres principes que l'absorption peut introduire dans la circulation.

Toutes ces causes n'agissent d'abord que sur un seul organe, et ce n'est que par les sympathies que met en jeu l'inflammation qu'elles déterminent que l'irritation s'étend ensuite à d'autres organes. Ainsi l'action du froid et de la chaleur sur la peau n'influence que la muqueuse gastrique ou pulmonaire^ ou les organes des sécrétions. La rétention des principes de la transpiration ne cause pas de maladies; mais la suppression de l'action de la peau est remplacée par la surexcitation d'un autre organe, et celleci peut s'élever au degré de l'irritation. Les agents morbifiques introduits dans la circulation n'exercent aussi qu'une action limitée. Ainsi le virus de la vaccine ne produit que l'éruption de quelques boutons, celui de la variole détermine d'abord une gastro-entérite dont on peut suivre les progrès dans tous ses degrés et dans le développement de ses phénomènes locaux et sympathiques. Les miasmes délétères irri-

DE LA GASTRO-ENTÉUITE. l\'j$

teiit , OU la membrane muqueuse gastrique, ou le cerveau, ou les poumons. Tous ces agents bornent donc leur action à un ou deux organes, et l'on ne doit pas en être plus surpris que de voir l'e'metique et la gomme gulle introduits par l'absorption cutanée irriter exclusivement, le premier l'estomac, la seconde le gros intestin.

2" On objecte que toutes les causes des fièvres ne sont pas stimulantes, qu'il en est de débilitantes.

Si on lit les causes assignées par les auteurs aux fièvres essentielles, on voit que ce sont toutes celles de la gastro-entérite. On remarque aussi que ce sont à peu près toujours les mêmes pour chacune des fièvres que les nosographes n'attribuent cependant pas toutes à la fbiblesse, et dans plusieurs desquelles ils reconnaissent au contraire des phénomènes d'irritation ; d'où il résulte que, suivant eux, les mêmes agents produiraient tantôt l'aslhénie et d'autres lois la surexcitation. Quoi qu'il en soit , certaines causes ne sont regardées comme débilitantes que parcequ'elles produisent la faiblesse du système musculaire et des vaisseaux de la périphérie, tandis qu'elles stimulent en même temps les viscères. Tels sont le séjour dans les prisons et les camps , les affections morales tristes, l'inaction, la malpropreté, l'usage des aliments altérés , l'abus du coït , les veilles prolongées , etc. Parmi les causes débilitantes placées par les auteurs dans l'étiologie des fièvres, il en est qui le sont véritablement, mais ce ne sont pas elles qui produisent la maladie; seulement, en affaiblissant le système san-

474 ^^ '^'^ GASTRO-EKTÉRITE.

guin , elles donnent plus cl'ënergie au système lymphatique , et pre'dis posent ainsi à la forme muqueuse de la gasiro-enterite (^fièvre muqueuse). lels sont le séjour dans les lieux marécageux, dans les habitations humides , les déperditions sanguines. Mais, encore une fois, ce ne sont pas ces influences qui ont détermine' la fièvre. M. le docteur Roche observe judicieusement (i) que le tableau eïiologique des fièvres attribuées à la faiblesse n'a point e'ié trace' d'après l'observation de causes de ces maladies, mais bien d'après la théorie que l'on s'était faite à priori de ces dernières. On les avait dèclare'es essentiellement asthèniques, il fallait nécessairement leur assigner des causes qui fussent en harmonie avec la nature qu'on leur supposait. C'est pourquoi, tout en laissant figurer parmi les causes de la fièvre adynamlque des influences irritantes que l'on avait déjà placées dans l'étiologie de Xdi fièvre bilieuse, que Ton n'attribue pas à l'asthénie, on en a retranché celles qui sont trop évidemment stimulantes, comme l'abus des vins, du café, des alcooliques, les excès de table, une grande inflammation de la peau, la suppression des exanthèmes, etc., que l'on voit tous les jours déterminer \di fièvre adfnamique, et on leur a substitué l'air sombre et humide, l'abus des saignées, une nourriture trop peu abondante , qui n'ont jamais produit cette maladie. C'est encore pour ce motif que l'on a signalé dans sa prédisposition la vieillesse et une consiitution débile, tandis qu'elle est infiniment plus fré-

(i) Mémoire cité page 74 •

DE LA GASTRO-liNTÉRITE. 47^

quenle dans l'âge adulte el chez les individus lobusles.

5° La fièvre se compose de plie'nomènes ge'néraux; elle ne saurait donc avoir de sico;e : elle constitue par conséquent une maladie générale.

Les adversaires de la nouvelle doctrine se plaignent sans cesse du reproche ^ontologie que l'on est force' de leur adresser souvent, et cependant leurs objections en sont autant entache'es que les principes qu'ils défendent. D'abord il est faux que les symptômes de la fièvre existent dans toute l'économie : beaucoup d'organes conservent leur intégrité ; mais, lors môme qu'il en serait ainsi , sont-ce donc les symptômes qui constituent la maladie, ou bien ne sont-ils que la conséquence de cette dernière, c'est-à-dire de la lésion d'un organe? Personne n'oserait sans doute aujourd'hui soutenir la première de ces propositions , et c'est cependant sur elle que repose Tobjection que nous réfutons. La perte du sentiment et celle du mouvement volontaire déterminées par l'apoplexie sont des phénomènes aussi généraux que ceux de la gastroentérite fébrile : direz-vous donc que l'apoplexie est une maladie générale ? direz-vous aussi que le siège de Ihépatite est en même temps dans le foie, la peau, et l'épaule droite, parceque souvent, dans cette phlegmasie, celle-là est teinte en jaune, et celle-ci douloureuse ? Si vous vous opiniàtrez à considérer comme des maladies les modifications d'action qu'une partie éprouve sous l'influence de la lésion d'une autre, vous ne faites plus qu'une dispute de mots , et celte dispute n'est pas seulement oiseuse , elle est subversive

476 r>E LA GASTRO-ENTÉRITE.

de touie doctrine me'dicale. Quand on recherche les causes et les symptômes d'une maladie ce n'est que pour connaître quel est l'organe malade, et comment il est malade; et l'on ne s'attache à acquérir ces données que pour se décider sur le choix du traitement. Ce n'est donc point aux symptômes eux-mêmes qu'il faut s'arrêter; on ne doit les .étudier que pour découvrir la source d'où ils partent, afin de ne pas les ériger en maladie, et leur opposer à chacun un traitement particulier comme on l'a fait jusqu'ici.

4" On soutient encore que la maladie est générale lors même qu'il existe une affection plus marquée de l'un des systèmes organiques , et l'on allègue pour motif que dans la. Jîèvre ijiflammatoire, par exemple, le système vasculaire sanguin peut fort bien être irrité dans toutes ses parties; et que, puisque ses divisions pénètrent partout , l'affection générale de ce système est celle de toute l'économie.

Pour prétendre que les vaisseaux capillaires sanguins sont irrités dans la fièvre inflammatoire, il faut avoir constaté leur irritation. Or, quels sont les phénomènes par lesquels se manifeste celle des tissus rouges ? les signes de l'inflammation : pourquoi donc , ainsi que M. Broussais fa objecté dans le premier Examen, toutes les parties ne sont-elles pas rouges, tuméfiées, douloureuses, dans la synoque, si elle est le résultat de l'irritation de tout le système vasculaire sanguin ?

5** S'il existe quelques symptômes prédominants appartenants au cerveau , aux poumons , ou aux or-

ganes digestifs , ils indiquent seulement que certains orij^anes sont plus affeclës que d'autres, parcequedans une maladie générale les parties les plus sensibles doivent être plus affeclëes que les autres.

On pourrait tout au plus soutenir cette proposition si la lésion des différentes parties s'était manifestée en même temps dans les imes et dans les autres ; mais lorsque les symptômes de l'affection d'un organe précèdent ceux de Talte'ration de tous les autres, il est impossible de me'connaître le rôle que joue le premier dans le développement des phe'nomènes ge'ne'raux. C'est ainsi* que la douleur de Fabdomen et sa tuméfaction dans la péritonite, que la douleur pongitive et la toux sèche, dans la pleure'sie, nous apprennent que la fièvre n'est que le re'sultat de l'inflammation du pe'ritoine et de la plèvre; maladies locales qui e'taient autrefois des fièvres essentielles comme la gastroente'rite et les autres phlegmasies, et dont l'anatomie pathologique a démontre' la nature.

6° Les symptômes locaux rapporte's à la gaslroente'rite de'pendent d'un état morbide particulier de l'estomac, et, s'ils sont parfois produits par l'irritation de ce viscère, ce n'est pas une irritation de même nature que l'inflammation.

Les symptômes de l'affection de l'estomac sont rapporte's à son inflammation parceque l'existence de cette dernière est démontrée pa?^ le mode d'action des causes de la maladie, par l'analogie de ses phénomènes avec ceux de toutes les phlegmasies, par les alte'ralions qu'elle laisse sur les cadavres, par les effets des

j^'-S DE LA GASTRO-EXTÉRITE.

siimulants et des adoucissants. Quelle est donc celte pre'tenlion de renverser un principe e'iabli sur les Lases les plus solides , par les suppositions les plus arbitraires ? Quel est cet état morbide particulier 1 quelle est cette irritation sui generis, différente de l'inflanimaiion ? quels sont les faits qui de'montrent leur existence? Il aurait fallu résoudre toutes ces questions avant de nier que les symptômes de l'estomac ne de'pendent pas de son inflammatiorL

7° La prostration musculaire, la stupeur et le trouble des fonctions indiquent évidemment la faiblesse ou l'ataxie de l'action vitale.

Comment peut-on concevoir que des désordres qui se développent en peu de temps chez les individus les plus robustes, sous l'influence des causes irritantes les pkis manifestes, caractérisées, dans le plus grand nombre des organes , par les signes de l'excitation la plus vive, la chaleur brûlante de la peau, la soif, la sécheresse de la bouche, la fréquence du pouls, le délire , l'agitation , etc. , que les antiphlogistiques calment, que les stimulants exaspèrent , puissent reconnaître pour cause une atteinte profonde portée aux forces de l'organisme? La prostration musculaire est liée à la plupart des phlegmasies intenses , surtout lorsque le cerveau est irrité; la lésion de ce viscère et de la méningine rendent raison de la stupeur et du trouble des fonctions. Quanta l'idée diataxie, elle résulte de ce que l'on n'a considéré que le trouble de la fonction, sans examiner les modifications qu'éprouve l'action de l'organe qui l'exéctUe. Celle-ci ne peut être changée

DE LA fTASTUO-ENIKUITE. /|79

qu'en plus ou en moins, car rien ne dc'monlre qu'elle éprouve d'auires altérations. L'ataxie n'est donc relative qu'au I ësultat fonctionnel , et le trouble des fonctions nerveuses ne dépend que d'une irritation encéphalique.

8° On a pre'iendu , à l'origine de la doctrine physiologique , qu'il existait rarement des altérations dans les cadavres des individus qui ont succombe' aux Jîèvres essentielles.

Personne n'ose aujourd'hui soutenir cette assertion, si évidemment contraire aux faits multiplie's recueillis chaque jour par tous les me'dècins qui font des autopsies. Aussi convient-on maintenant que, dans presque tous les cas , on trouve des altérations dans le canal digestif : la rougeur, l'épaississement de la membrane muqueuse, ou des ulcérations. Ces lésions sont le résultat d'une inflammation; ainsi donc, dans presque tous les cas , de l'aveu de nos adversaires , les symptômes fébriles seraient le résultat d'une gastro-entérite.

9° Mais , a-t-on dit , ces altérations ne sont pas le résultat de l'inflammation, elles sont produites par l'asthénie , ou par le séjour de matières fécales.

On ne devra réfuter la première supposiiion que lorsqu'on sera parvenu à nous démontrer que la rougeur des tissus, leur épaississement et leur ulcération peuvent être déterminés par l'asthénie. Jusque-là celte hypothèse est trop absurde pour mériter une réfutation.

On trouve des ulcérations quand les malades ont

été affectes de diarrhée, aussi bien que lorsque la constipation a existé; on en rencontre quelquefois dans l'estomac, où ilin'y a pas de matières fécales ; et en supposant même que ces lésions sont le résultat de la cause quon leur assigne, ce qui n'est rien moins que prouvé , il faudrait toujours reconnaît re que ces matières n'ont pu ulcérer la membrane muqueuse qu'en l'irritant , et que ces altérations sont la suite d'un travail inflammatoire. Or , celte inflammation a eu plu* sieurs périodes à parcourir; elle a nécessité quelques jours de durée; elle a suscité des symptômes, etc. Celte ëtiologie des lésions cadavériques , si elle était vraie , prouverait donc précisément le contraire de ce que l'on a voulu établir.

1 0° Ces altérations sont souvent trop légères pour rendre raison d'accidents aussi graves.

Nous avons déjà prévenu cette objection ( i ) en faisant remarquer que la mort n'était pas le résultat des désordres locaux, dans la gastro-entérite et dans l'inflammation de la plupart des autres organes, mais qu'elle était produite par les sympathies exercées sur les organes les plus importants à la vie, ceux dont l'action ne peut pas être long-temps troublée sans que la mort arrive. Si cette dernière peut être produite par une angine , une pneumonie , une pleurésie , une péritonite qui ne laissent que des traces légères sur le cadavre , pourquoi n en serait-il pas de même de la gastro-entérite, qui joue un rôle si important dans l'économie , qui entretient avec le cerveau et le cœur

(i) Page 29.

DE LA GASTRO-ENTÎîlRITE. 4^1

des connexions si e'troites? Du reste, ces altérations ne sont pas des indices lîdèles de la le'sion qui existait pendant la vie , parcequ'elles ont pu perdre de leur intensité'.

(( Quelle est , dit M. Boisseau (i) , cette singulière disposition d'esprit qui porte à nier l'influence meurtrière d'une lésion vitale , parcequ'on ne la retrouve pas tput entière dans un cadavre, et qui porte à accuser des organes dans lesquels on ne rencontre aucune trace de maladie , au lieu d'attribuer la mort à ceux dans lesquels on en trouve , quelque le'gères qu'elles soient d'ailleurs. ))

1 i°La rougeur des intestins, qui est souvent la seule trace que laissent les fièvres essentielles, peut exister sans apporter de trouble dans les fonctions; car on l'a renconire'e chez des supplicie's et chez des hommes morts par accident.

Mais on ne nous apprend rien sur l'e'tat ante' rieur de ces individus , et c'est là ce qu'il fallait e'iablir. Nous sommes donc en d roit de supposer l'existence d'une gastro-ente'rile chronique, ou d'une irritation survenue depuis peu de temps chez ces individus; et cette supposition paraîtra plausible à tous ceux qui réfléchiront aux circonstances dans lesquelles se trouvent depuis longtemps les individus que l'on conduit au supplice (2). Quant à ceux qui sont morts par accident , je le re'pèie , nous ne savons rien sur l'état antérieur de leur santé , et le seul fait que rapporte à ce sujet

(1) Pyrétologie, page 241.

(a) Voyez la note de la page 334«

^8a I>E LA GASTRO-ENTÉRITE.

M. Chomel ( 1 ) , d'après M. Lherminier , ne peut rien prouver ni pour ni contre l'opinion que nous discutons. J'ai ouvert le cadavre d'un individu lue' en duel sept ou huit heures après avoir mange ; la membrane muqueuse de l'estomac et des intestins e'iait paie dans toute son e'tendue. M. Boisseau (2) l'a trouve'e rouge sur des individus morts de la même manière , après s'être livre's à des excès de boissons. Les individus qui vont au supplice sont ordinairement dans le même cas.

12° Quelques me'decins pre'tendent que l'inflammation qui survient dans les voies digestives chez les sujets afFecte's de fièvres graves est de nature essentiellement gangreneuse, comme le charbon et la pustule maligne , et qu'elle exige comme celles-ci l'emploi des toniques.

Pour être autorisé à soutenir cette opinion , il faudrait prouver que la fikvre adynamique est toujours produite, comme les affections auxquelles on la compare, par des agents délétères, tandis que l'on est très rarement soumis à leur influence ; et que la gangrène de la membrane muqueuse digeslive s'observe constamment après cette maladie , tandis qu'elle est extrêmement rare.

1 5" Enfin , pour trancher la discussion , on a soutenu que les altérations rencontrées dans les cadavres des individus qui ont succombé aux fièvres graves

(1) Mémoire sur l'existence des fièvres, lu à la société de l'école de médecine, Paris, 1820, in-S».

(2) Dictionn. abrégé des se. méd., article Fièvhe.

étaient l'effet et non la cause des symptômes qui la caractérisent.

La fièvre est un être ou une abstraction; les médecins qui sacrifient le plus à l'ontologie repoussent la première supposition, dont ils sentent tout le ridicule. Si le JXioX. fièvre est une expression abstraite qui désigne un groupe de symptômes, il n'est pas moins absurde de soutenir qu'elle est la cause des altérations de la membrane muqueuse digestive, car ce n'est rien moins que pre'tendre qu'une abstraction peut produire un efifet. Est-ce la fiiliginosité de la langue , le de'lire, la stupeur, la prostration musculaire, la lividité de la peau, etc.^ symptômes qui caractérisent la fièvre adjrnamique, qui produisent les lésions du canal digestif? Pourquoi dont ne pas attribuer aussi à la fièvre de la pneumonie et de la pleure'sie , l'hépatisation du poumon et l'e'panchement tboracique? Enfin, si on entend -^-àv fièvre une maladie particulière sui generis , ces lésions prouvent toujours qu'elle avait son siège dans les voies digestives, puisqu'on n'en rencontre pas dans les autres organes , excepté dans les cas où elle était compliquée. Maintenant si nous trouvons que ces lésions sont celles que produisent toutes les inflammations , que les causes de la maladie et ses symptômes sont ceux des inflammations , que les symptômes locaux appartenants aux organes digestifs se montrent avant les phénomènes généraux, il faut nécessairement conclure que l'affection des voies digestives est une inflammation , et que celle-ci est cause de tous les symptômes qui constituent la fièvre.

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14° Dans quelques cas on ne trouve aucune alte'ralioiis clans les cadavres.

Ces cas sont tellement rares que les adversaires de la nouvelle doctrine ont eu beaucoup de peine à en recueillir quelques exemples dans l'espace de plusieurs années, et ils sont loin de confirmer l'opinion qu'ils soutiennent; nous savons en effet que des phlegmasies très e'videntes pendant la vie n'ont pas laissé de traces après la mort : ce lait est assuré par les observateurs les plus exacts; et du reste , si toutes les preuves administrées par la doctrine pbvsioiogique contre la non-essentialité des fièvres établissent de la manière la plus évidente que les symptômes qui les constituent dépendent de l'inflammation de la membrane muqueuse gastro-intestinale, il faut nécessairement reconnaître son existence toutes les fois que l'on rencontre les phénomènes que l'observation et l'ouverture des cadavres ont appris lui appartenir.

1 5° Les meilleurs praticiens ont constaté les mauvais effets de la saignée dans la plupart des fièvres.

D'accord; mais ce n'est que de la phlébotomie que l'on parle , et nullement de la saignée capillaire , qui n'a jamais été employée dans le traitement des fièvres avant M. Broussais ; or nous avons dit ailleurs que les effets de ces deux modes de saignées étaient très différents dans le traitement des phlegmasies membraneuses. V

iô° L-es effets avantageux des toniques et des stimulants prouvent que les fièvres adynamiques et ataxiques ne sont pas le résultat d'une phiegmasie..

Quelle est la me'Uiode de iraiiement, quelque vicieuse qu'elle soit , qui ne compte pas aussi des succès? Ceux qui traitent les peritoniles , les pleurésies, les pneumonies par l'émëtique et les toniques allèguent aussi des guérisons pour justifier celle nièihode. l*our re'soudre roljjection qui nous occupe il n'est plus ne'cessaire de recourir aux raisonnements , il suflit de consulter des chiffres; il ne s'ngit pas de savoir si l'on guérit les fievves essentielles malgré ow. par les toniques, mais si l'on en guérit davantage par ces moyens que par la méihodc aniiphlogislique ; or, chacun sait que dans les hôpitaux les sept douzièmes au moins des fiévreux traités par les toniques succombent. Comnieut donc ose-t-on vanter une méthode de traitement qui ne guérit pas même lo moitié des malades. « Vous attendez donc, demandée!. Roche (i), qu'il n'en échappe pas un pour commencer à douter des vertus bienfaisantes de voire admiralJe spécifique?... Vous auriez bien du mériie à renoncer à son usage , s'il ne vous donnait pour résultat que des cadavres... »

Tous ceux qui ont suivi la pratique du professeur du Val-de-Grdce et des autres médecins qui ont adopté ses principes savent que la plupart des fièvres sont arrêtées à leur début par les aniiphlogistiques; que sous leur influence il est extrêmement rare de voir les fièvres bilieuses et inflammatoires devenir adynamiques ou. ataxiques ; el enfin que l'on guérit encore beaucoup de ces dernières par les débilitants

(i) Mémoire cité , page 37.

sai^emeni associes aux révulsifs. Tout le monde sait aussi que ces transmutations sont très fre'quentes au contraire dans la pratique des browniens. Que nos adversaires essaient au lit des malades l'application des principes de la doctrine physiologique , et la comparaison des résultats qu'ils obtiendront avec ceux que leur fournissent l'humorisme et le brownisme les aura bientôt convaincus de l'excellence de la première et de l'absurdité et des dangers de ces derniers. Si leur conscience ne leur permet pas de tenter des essais qu'ils croient dangereux, qu'ils ne dédaignent pas au moins de suivre la pratique des médecins physiologistes, et de consulter leurs journaux de clinique. Dans celte grande lutte il ne s'agit pas de spéculations, de vaines théories indifférentes au bonheur et au malheur de l'humanité : elle a pour objet ses intérêts les plus chers. On dénonce aux médecins une erreur qui donne la mort ; on les avertit : qu'ils ne croient pas sans examiner; mais la probité leur impose le devoir rigoureux d'éclairer leur jugement.

Telles sont en résumé les objections à l'aide desquelles on a prétendu renverser la nouvelle doctrine pyrétologique. Elles se réduisent toutes à des pétitions de principes , des hypothèses arbitraires et des dénégations des faits les plus évidents : on a vu qu'il n'en était pas une seule qui pût soutenir l'examen de la critique. Ce n'est pas par de tels moyens que l'on peut renverser des principes déduits des faits les mieux constatés et des raisonnements les plus rigou-

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reux. Au lieu de s'avancer sur le terrain de leurs adversaires, les partisans de l'essentialitë des fièvres se sont toujours renferme's dans le cercle vicieux de l'ontologie , préfe'rant ainsi les spéculations à des opinions prouve'es jusqu'à l'évidence, le vague à la certitude, et , s'il faut le""dire enfin , l'absurdité et Terreur à la vérité et à la raison.

Avant de terminer , nous devons encore nous arrêter un moment à l'examen des fièvres intermittentes. Nous avons établi ailleurs l'intermittence de l'irritation , et nous avons vu alors que les auteurs avaient 2i^^ûé fièvres pernicieuses les phlegmasies intermittentes dans lesquelles la congestion s'opère avec violence , et qu'ils les avaient qualifiées du nom de l'organe malade lorsqu'ils connaissaient les signes de son inflammation, tandis qu'ils les avaient caractérisées par un des symptômes prédominants comme leurs fièvres continues quand ils ne voyaient aucun signe d'affection locale, telles sont \qs fièvres algide ^ syn~ copale , cardialgique y etc.; qu'ils avaient nommé fièvres intermittentes ordinaires celles dans lesquelles les symptômes étaient modérés et où ils ne voyaient pas de lésion locale; et qu'enfin ils avaient qualifié du nom àe fièvres larvées les irritations intermittentes apyrétiques, ne croyant pas qu'il y eût d'autres maladies que \ç,sfiièvres qui pussent affecter le type intermittent. Nous avons établi aussi la nonessentialité des fièvres intermittentes ordinaires ; il ne nous reste donc plus qu'à parler de leur siège. Suivant M. Broussais, ces affections , ainsi que les fièvres

rémittentes, sont des gaslro-ente'rites périodiques. Il admet en outre que l'ence'phale et les autres viscères sont irrite's sympalhiquement, de même que dans les continues, et peuvent aussi devenir le siège principal de l'irritation (i). Les considérations suivantes ne peuvent pas laisser de doute sur rexaclilude de cette opinion.

1° M. Pinel regarde les fièvres intermittentes ordinaires comme de même nature que les fièvres essentielles , et par ce judicieux rapprochement il a pre'paré la de'couverte de leur siège.

2° La plupart des auteurs se sont accorde's à placer

le sie'ge des fièvres intermittentes dans les voies dits

gestives et leurs annexes.

3° On voit souvent des fièvres inlermittenies àe\enir des fièvres bilieuses, adynainiqiies et continues, et réciproquement des fièvres bilieuses et muqueuses se transformer en fièvres périodiques.

4° La plupart des causes assignées par les auteurs aux fièvres intermittentes agissent sur l'estomac directement ou sympathiqueraent.

5° Un accès de fièvre intermittente pre'sente tous les phe'nomènes d'une fièvre continue.

6° L'anorexie, le dégoût, les envies de vomir, la sensibilité et quelquefois la douleur de l'épigastre, sont les prod ornes de l'accès. Ces mêmes symptômes et de plus la soit, la rougeur de la langue, l'aversion pour les boissons stimulantes , l'appétence des boissons froides et aqueuses et quelquefois les vomisse-

(i) Propos, ccïxii.

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menis se font remarquer pendant la pe'riode de la chaleur. Or nous savons que tous ces symptômes appartiennent à la gastro-enie'rite.

7° Les praticiens ont reconnu la nécessite' des anliphlogisliques, et le danger des slimulanis pendant les accès.

8° Ils ont observé aussi que le quinquina , administre' avant d'avoir astreint le malade à la dièle et de l'avoir soumis pendant quelque temps à un. traitement anliphiogislique , quand la gaslro-enLérile n'est pas parfaitement iniermiilenle, que le malade conserve entre les accès quelques signes de l'irrilation gastrique, lors même qu'il y a apyrexie complète, exaspérait très souvent la maladie, rendait la fièvre continue , et la faisait quelquefois passer à l'état adynaniique ou ataxique. M. Broussais a fréquemment observé ces accidents en Espagne, à une époque où il attaquait les fièvres intermittentes dès leur début par l'éniétique et le quinquina (i). On sait aussi qu'un grand nombre de fièvres intermittentes traitées par les stimulants laissent à leur suite, surtout dans les cas où l'on n'a pas usé préalablement des précautions que nous venons d indiquer, des dyspepsies, des hypochondries et d'autres phénomènes morbides que nous savons appartenir à la gastrite chronique; et des hépatites chroniques, qui sont toujours liées aussi à cette dernière.

9° Un grand nombre de fièvres intermittentes , la

(i) Annales de la méd. physiul , t. III, pag. 332 et 336«

moitié suivant M. Broussais (i), cèdent aux saignées à l'ëpigastre , à la diète , et aux boissons adoucissantes. Nous reviendrons sur ce fait en parlant du traitement.

I o" L'intermittence de l'irritation et l'identité parfaite des fièvres continues et des fièvres intermittentes e'tant de'montre'es j il en re'sulte nécessairement que les fièvres essentielles ordinaires sont des gastro-ente'rites intermittentes.

I I " Cependant, de même que l'irritation de tous les organes peut de'terminer une fièvre continue, elle peut aussi produire une fièvre intermittente simple , aussi Lien qu'une fièvre pernicieuse; mais il est incontestable que l'estomac participe très souvent à l'irritation. Cette deute'ropatbie est-elle aussi constante que dans les fièvres continues qui n'ont pas leur sie'ge primitif dans les voies digestives ? Il est probable que la durée de la phlogose intermittente étant peu longue, son influence ne s'étend pas toujours jusqu'à l'estomac. Mais nous ne possédons pas assez d'observations sur ce sujet pour pouvoir décider cette question. Lorsque les fièvres intermittentes auront été étudiées pendant quelque temps encore sous leur véritable point de vue , ces difficultés seront résolues.

12° On ne doit pas être étonné de voir que la phlogose gastro-intestinale existe plus souvent sous le type intermittent que les autres irritations. D'abord la

(i) Annales de la méd. pbysiol,, t. III , pag. 534«

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gastro-entërite est la plus fréquente des phlegmasies , puis l'estomac est un des organes qui sont le plus soumis à l'intermittence d'action dans l'état de santé, et enfin c'est sur lui qu'agissent la plupart des causes dont M. Roche a si }3ien établi l'intermittence d'action (i).

Si nous re'sumons tout ce que nous avons dit sur l'e'tat fébrile nous voyons que :

1** La fièvre est le résultat d'une irritation du cœur.

â** Elle peut être de'terminée par l'irritation de tout organe, élevée jusqu'à l'inflammation.

3° Cette dernière stimule sympathiquement le cœur, le cerveau et la membrane muqueuse digeslive: et chacun de ces trois organes éprouve cette irritation sympathique à des degrés différents dans chacun d'eux.

4° L'irritation gastro-intestinale devient souvent prédominante : il en est de même de celle du cerveau ; et alors, dans le langage des ontologistes , une fièvre essentielle vient compliquer la fièvre symptomalique.

5° Toutes les fièvres essentielles des auteurs sont des groupes de symptômes produits par l'inflammation de la membrane muqueuse de l'estomac , et de 1 intestin grêle , simple ou compliquée d'une autre irritation.

6° Les différences des fièvres dépendent des formes diverses que prend la gastro-entérite.

•f Les irritations sympathiques , provoquées par la

(i) Voyez pages 177 et suiv.

gastro-eniërite , peuvent acque'rir une grande intensité et devenir prédominantes. Celle-ci alors persiste ou diminue, et des symptômes nouveaux s'ajoutent à ceux de la phlegmasie primitive, ou les remplacent.

8° Les fièvres intermittentes sont des phlegmasies fébriles périodiques.

9° Les fièvres intermittentes ordinaires sont des gastio-eniérites périodiques, le plus souvent primitives, quelquefois sympathiques; peut-être sont-elles produites dans quelques cas par l'irritation de tout autre organe , sans complication de gastro-entérite.

1 0° Les fièvres pernicieuses sont des inflammations intermittentes des poumons, de la plèvre, du cerveau, du canal intestinal, etc., pendant les accès desquelles les organes irrités sont le siège d'une congestion très active.

1 1° Les fièvres larvées sont des inflammations, des hémorrhagies , des névroses ou des subinflammations périodiques et apy rétiques.