PHÉNOMÈNES SYMPATHIQUES DES IRRITATIONS

L'ëtiicîe des phénomènes sympathiques que les irritations provoquent constitue ime des parties les phis importantes de la physiologie pathologique. Sans une connaissance approfondie des relations qui existent entre les modifications de l'action des divers organes dans l'état de santé et de maladie, il nous est impossible de rien entendre en étiologie et en synq^tomatologie, ni d'établir les principes de la thérapeutique sur des hases solides : c'est à l'aide de ces notions que nous pouvons apprécier le rapport qui existe entre les causes des maladies et leurs phénomènes ; les effets différents de l'action de la même cause sur les divers organes. C'est l'étude des sympathies, jointe à celle de l'anatomie pathologique , qui a permis d'arriver à la connaissance de la véritable nature des maladies, en faisant rapporter les symptômes aux lésions des organes, en faisant distinguer les affections primitives, source de tous les désordres, de celles qui sont suscitées sympathiquement dans d'autres parties; c'est elle qui nous a dévoilé les phénomènes des métastases et des crises ; enfin, c'est encore sur la connaissance des sympathies que l'on établit souvent les principales indications curatives.

Nous devons à M. Moncamp (i) une excellente Thèse sur les sympathies ; il l'a enrichie d'une foule de laits remarquables , de réflexions judicieuses , et de principes physiologiques puisés dans la nouvelle doctrine me'dicale, dont il a quelquefois oublié de nommer l'auieur. On peut aussi reprocher à cet opuscule quelques taches , imprimées par les sacrifices que jM. Moncamp a fait quelquefois à des opinions dont personne ne pouvait mieux que lui reconnaître Terreur. Du reste , cette thèse sera lue avec beaucoup d'intérêt, et nous croyons devoir en présenter ici une analyse étendue.

Ce médecin nous paraît avoir donné une définition exacte des sympathies, en disant qu'elles consistent dans l'union , l'accord , la correspondance qui existent entre toutes les parties du corps , et qui font ([Uune modification ayant lieu dans une portion de l'économie, il en survient une autre dans une ou plusieurs parties Iplus ou moins éloignées- Quel est le moven de communication sympathique des divers organes entre eux ? La plupart des modernes depuis Vieussens, et Willis, l'attribuent aux nerfs, et M. Broussais partage cette opinion (2). Suivant lui, la transmission de firritaiion se fait de la même manière que celle de lexcitation dc-^ns l'état de santé. Beaucoup de physiologistes ont nié que les nerfs fussent les agents des sympathies; mais les objections qu'ils

(1) Disserlation sur les sympathies pathologiques. Paris, 1819, n" i52.

'2) Examen, prop. i% et lxxxix; et Traité de physiologie, page 32.

I)E l'irritation E\ r.l-NERAL. 1 1 3

ont présentées, et qucM. Moncamp relatedanssathèsc, sont loin d'être péremploires; et Whitt , à qui on doit la plupart d'entre elles , est tombe' dans une contradiction e'vidente en disant que c'e'tait le sensorium commune qui établissait l'union sympathique des organes entre eux. Il est évident que, s'il en est ainsi, ce sont les nerfs qui apportent l'impression au cerveau, et que c'est encore par les nerfs qu'elle est déversée ensuite dans d'autres organes. Comment se fait-il , dit M. Moncamp , que des parties qui ne reçoivent pas les mêmes nerfs puissent sympathiser? tel est, ajouie-t-il , le trouble de la vue qui survient dans les mauvaises digestions, quoiqu'il n'y ait aucune communication entre les nerfs de l'estomac et les nerfs optiques. II y a ici une erreur anatomique que relèveront tous ceux qui connaissent la distribution des filets du ganglion ophthalmique et de ceux du grand sympathique qui accompagnent l'artère ophtalmique. Quoique le tissu fibreux ne contienne pas de nerfs , objecte encore M. Moncamp, son inflammation développe une foule de sympathies ; mais s'il en était ainsi , on ne produirait pas de douleur en tordant les ligaments articulaires , ainsi qu'on le voit dans l'expérience rapportée par Bichat. M. Moncamp prétend que l'on s'est trompé en attribuant la transmission des symoathies à un seul système; puisqu'elles sont dues, dit-il , au rapport qui unit tous les organes, c'est leur correspondance réciproque qui les constitue, et on doit les attribuer à toutes les parties en même temps. Mais par quoi sont établis ce rapport, cette corrcs-

1 1 4 DE l'iRRITATTON EN GÉNÉRAL.

pondance? c'est à quoi se re'duit toute la question ; et en pre'tendant la résoudre, M. JMoncamp n'a fait que la traduire en d'autres termes.

Les sympathies qui se manifestent pendant les maladies ne sont-elles que l'exagération de celles qui existent pendant la santé' , ou bien sont-elles des phe'nomènes particuliers à l'ëlat de maladie , des dëveloppemenis contre nature des proprie'te's vitales , comme le dit Bichat? M. Moncamp observe, avec raison, qu'il serait erroné d'admettre exclusivement l'une ou l'autre de ces deux opinions , puisqu'elles sont vraies toutes deux. Ainsi l'irritation encéphalique , déterminée par la gastro- entérite ^ et qui se manifeste par la céphalalgie , le délire , le coma , etc. , n'est ici qu'une exagération du consensus d'action qui unit le cerveau et l'estomac dans l'état de santé. Dans l'inflammation de ce dernier , la peau est sèche et devient humide quand la maladie se termine ; on voit la même chose pendant la digestion. D'un autre côté, on observe pendant les maladies , des sympathies entre des organes qui , dans l'état de santé , ne paraissent pas entretenir de relations : c'est ainsi que l'on voit survenir des vomissements dans la néphrite , et pendant l'opération de la cataracte , etc. ; mais il faut avouer que c'est peut-être le peu de connaissances que nous avons encore du rapport de toutes les parties entre elles , qui nous fait regarder ces phénomènes comme des anomalies.

Tissot distingue à tort les sympathies en actives Ql passwes : si une métrite, par exemple, produi-

sait des vomissements, il disait que l'utërus <^lait le sie'ge de la sympathie active , et l'estomac celui de la sympathie passive; mais il est évident qu'une sympathie se compose de deux choses : i" d'une modification dans l'action d'un organe; 2° de la modification de celle d'un ou de plusieurs autres , de'termine'e par la première. Cette fausse division provient de ce que l'on avait de'jà distingue' la sympathie du phénomène sympathique ; la première expression correspond à la sympathie active de Tissot , et la seconde à sa symthie passive. Mais, encore une fois , la sympathie n'est constituée que parla simultanéité d'affections de deux ou d'un plus grand nombre de parties.

M. Moncamp rejette aussi la division des sympathies en celles de continuité et celles de continuité. En effet , il n'est pas prouvé que la continuité de tissus ail une grande influence sur la transmission sympathique de l'irritation. Les différentes parties de la membrane muqueuse digestive sympathisent moins entre elles qu'avec la peau; et l'on connaît aussi cette expérience de Bichat , qui , après avoir coupé transversalement l'œsophage , vit la titillation de la luette déterminer le vomissement. L'admission des sympathies de coniiguité ne paraît pas mieux fondée ; qui pourrait soutenir par exemple qu'il n'y a pas eu propagation directe de l'irritation, à l'aide de la continuité du tissu cellulaire, dans la péritonite qui est déterminée par la cystite, par la métrile , etc. ?

Bichat a classé les sympathies d'après la nature des propriétés vitales mises en jeu ; mais l'exactitude

i6 DE l'irritation en général.

de celte division est subordonnée à celle de l'admission de plusieurs propriétés vitales , et si la plupart de celles que l'auteur de V Anatomie générale a admises ne sont que les re'sultais fonctionnels de l'action des organes, il est e'vident que la distinction des sympathies en celles de sensibilité et de contraclilité , etc., est purement abstraite; et du reste elle est stérile, car elle ne peut servir à établir aucun principe , aucune loi, sur l'exercice des sympathies. Effectivement le trouble de la sensibilité ou de la contraclilité de relation d'un organe suscite tout aussi bien dans un autre celui de la sensibilité ou de la contractilité organiques, que celui de la sensibilité oa de la contractilité animales ; et réciproquement. De plus, comme l'observe M. Moncamp, dans un trouble où plusieurs propriétés sont mises en jeu, comment classerez-vous ces sympathies de propriétés vitales? Telle serait l'excrétion de l'urine qui exige d'une part dans la vessie le développement de la contractilité organique, et dans les muscles abdominaux celui de la conlractililé animale. On en pourrait dire autant de la division des phénomènes sympathiques en sympathies organiques et de relations y admise par M. Broussais, et dont M. Moncamp n'a pas parlé. Elle est encore entièrement abstraite, puisque les phénomènes de relation ne sont que des résultats fonctionnels, et que, dans tous les cas , ce ne sont pas les troubles des fonctions de relation qui sont transmis, mais bien ceux des phénomènes organiques; d'où il pourra s'ensuivre un changement dans les phénomènes de re-

lation, si les organes dont l'action est modifiée sont charges de rexéculion de ceux-ci. Aussi, l'auteur de l'Examen dit-il^lui-méme que les sympathies de relation n'existent jamais sans les sympathies organiques, tandis que les secondes peuvent exister sans les premières (i). Mais il est évident que M. Broussais n'a e'tabli cette distinction que pour éviter dans le langage les circonlocutions qui seraient ne'cessaires pour exprimer que l'irritation de tel organe a produit tel trouble dans un autre.

Toutes les parties du corps sont unies par des sympathies, mais celles-ci sont plus ou moins e'troites entre les différents organes. En général, ceux qui remplissent les fonctions les plus importantes dans l'économie sont aussi ceux entre lesquels on voit des connexions plus intimes; tels sont le cerveau et l'estomac. Le nombre et l'intensité des sympathies développées par un organe irrité sont subordonnés à plusieurs circonstances , qui sont relatives à l'importance et à la sensibilité de l'organe affecté, au degré de son irritation, à son ancienneté, et à la constitution individuelle.

La membrane muqueuse digestive, le cerveau, les poumons, la peau et le cœur, sont les organes qui provoquent et qui reçoivent le plus de sympathies ; un d'entre eux ne peut pas être irrité à un degré un peu élevé, sans que toute l'économie ne s'en ressente bientôt , et les troul)les sympathiques ne sont pas en raison de la douleur dont l'irritation s'accompagne,

(1) Proposition lsxxvii.

car la gastro-entérite en provoque de très multipliés, et très rarement elle suscite cette sensation ; et d'un autre côté le rhumatisme, quoique très douloureux, ne cause souvent pas de fièvre, ni aucun autre trouble sympathique.

L'intensité de l'irritation détermine aussi celle des sympathies, et celles-ci donnent ordinairement la mesure du degré de la première : ainsi , c'est principalement par la violence de la fièvre que nous jugeons de celle de la gastro-entérite , de la pleurésie , de la pneumonie, etc. Mais, suivant l'observation judicieuse de M. Moncamp, il arrive assez souvent, quand une phlegmasie est très intense et affecte une grande surface, que l'action de tous les organes semble être enchaînée, que toutes les forces paraissent concentrées sur la partie malade, et qu'il existe peu de sympathies. Dans ces circonstances, pratiquez une saignée, et vous les verrez bientôt se développer avec activité ; vous seriez tenté de croire que l'intensité de la phlegmasie a augmenté , tandis qu'elle a réellement diminué. A cette influence du degré de l'irritation sur les sympathies, M. Moncamp aurait dû ajouter celle que son ancienneté exerce. En général l'infiammation s'accompagne de troubles généraux, d'autant plus marqués qu'elle est plus voisine de l'époque de sa naissance; à la longue, les sympathies s'usent, pour ainsi dire, soit que l'irritation moins intense les provoque plus faiblement, soit que la stimulation sympathique ne soit plus ressentie assez vivement par des parties dans lesquelles elle est déversée depuis

long-temps. Un grand nombre de phlegmasies chroniques ne pre'senlent pas d'auiros symptômes que leurs phénomènes locaux , et c'est là une des principales causes de l'obscurité de leur diagnostic. Le silence des sympathies se prolonge quelquefois jusqu'à l'époque où le tissu irrité se désorganise; alors elles sont re'veillëes et mises en jeu avec une activité plus ou moins grande.

La constitution de l'individu est une des circonstances qui exercent l'influence la plus marquée sur le développement des sympathies : on observe qu'il est en général en raison directe de la sensibilité. Chez les sujets d'une constitution irritable on voit l'irritation la plus minime, surtout lorsqu'elle affecte un organe important, susciter une tbule de troubles sympatiques. Au contraire, chez les individus robustes , et encore plus chez ceux d'une constitution lymphatique , chargés d'embonpoint , les phlegmasies les plus graves bornent souvent leurs phénomènes à l'organe qu'elles affectent ; et c'est peut-être autant à cause de l'obscurité du diagnostic de leurs maladies , qui ne permet pas de les traiter avec activité, que de la facilité avec laquelle les subinflammations s établissent chez eux, qu'ils sont affectés d'un si grand nombre de phlegmasies chroniques.

Pour le mcme motif, le développement des sympathies est subordonné aussi à l'âge et au sexe des uidividus, et au climat qu'ils habitent. Les lémmes et les enfants ayant en général plus d'irritabilité, une mobilité nerveuse plus grande, comme on le dit . pré-

sentent dans les irritations dont ils sont affectés une fouie de sympathies; et, sous ce rapport, les vieillards se rapprochent au contraire du tempérament lymphatique. Le climat, modifiant d'une manière très marquée la constitution individuelle , doit encore produire les mêmes résultats. Un corps étranger introduit dans la plante du pied du nègre , l'impression de l'air froid sur la peau du négrillon , suffisent pour donner lieu au tétanos, qui ne sera que bien rarement produit par la même cause chez l'habitant de la Russie.

Outre ces influences générales, M. Moncamp signale plusieurs circonstances particulières qui modifient encore le développement des sympathies : ainsi l'irritation de la même partie, selon le mode dans lequel elle existe, et suivant qu'elle est déterminée par des causes différentes , produira aussi des effets divers sur les autres organes. Ainsi, que le pharynx soit irrité par une plume, il surviendra des vomissements que l'on n'observe pas dans l'angine pharyngienne ; la titillation de la plante de pied saine produit le rire et bientôt des convulsions ; si on chatouille cette partie quand elle est enflammée , on ne développe que de la douleur.

(( Des sympathies pathologiques peuvent survenir dans l'état physiologique , dit M. Moncamp. Tel est le vomissement , et même la syncope que cause souvent la vue d'un objet dégoûtant et fétide. » Cette réflexion no nous paraît être qu'une subtilité ; car tout ce qui est trouble notable dans la santé est patholo-

DE L IRKITAÏION KN GENERAL. 1 2 1

giquc, et les premiers phe'nomènes maladifs survienneiil o'vidcmmeui toujours dans l'e'lat physiologique.

Après avoir démontre que les organes les plus importants et les plus irritables sont ceux qui développent le plus de sympathies, M. Moncamp devait faire remarquer qu'ils étaient aussi ceux qui en reçoivent davantage . Ainsi on voit la membrane muqueuse digestive affecie'e dans presque toutes les irritations aiguës. 11 en est de même des organes qui e'prouvent une irritation chronique. Mais on a déjà fait pre'voir ces faits, en disant précédemment que les organes qui possèdent le plus d'excitabilité, et ceux qui sont déjà irrités , sont plus exposés que les autres à recevoir un surcroît ^'irritation.

Les parties qui éprouvent une irritation sympathique développent à leur tour des sympathies qui vont spécialement retentir dans la partie primitivement affectée, et qui ajoutent ainsi à l'intensité de l'irritation de cette dernière. Qu'un érysipèle , par exemple , se développe sous l'influence d'une gastroentérite ; si l'inflammation cutanée est intense, on verra bientôt celle de la muqueuse digeslive devenir plus grave, de manière que les deux phlegmasies , s'influençant réciproquement, ajouteront à la violence l'une de l'autre. Toutefois, l'une des deux l'emporte ordinairement, et continue sa marche quand l'autre est déjà terminée.

Etudions maintenant avec M. Moncamp le rôle que jouent les sympathies dans la production des maladies, et recherchons l'influence que peut avoir leur

connaissance approfondie sur le diaijnos.tic et le Iraiicment de ces dernières.

Des sympathies , sous le rapport de Vétiologie. Nous avons vu, en parlant des causes de l'irrilalion, que souvent elle n'e'tail pas le résultat de l'action directe des stimulants sur la partie qui l'éprouve, mais celui de la transmission de la surexcitation de ce point à un autre que, dans d'autres cas, la débilitalion qu'un organe éprouve, sous l'action d'agents sédatifs, suscitait une irritation dans un aulre,dont les fonctions inverses pour Ténergie de celles du premier, étaient obligées de suppléer à l'activité de ces dernières. Telles sonl les augmentations de la perspiration pulmonaire, de l'exhalation de la membrane muqueuse du gros intestin, de la sécrétion de l'urine, déterminées par la diminution d'action de la peau, sous l'influence du iroid, qui ne peuvent avoir lieu sans une exagération préalable de la vitalité de ces tissus; exagération qui peut être portée au degré de l'irritation. D'où il résulte, comme nous l'avons déjà fait remarquer, deux modes d'association opposés entre les organes : dans le premier, la modification éprouvée par l'un est ressentie par l'autre; ainsi les irritations de la muqueuse de l'estomac et de l'intestin grêle le sont par la peau et le cerveau, et réciproquement. Dans le second, au contraire, les modifications éprouvées par l'un sont en raison inverse de celle que l'autre ressent : en autres termes , l'irritation d'une partie produit dans certains cas celle d'une autre, et d'autres fois la jette dans l'asthénie.

Il faut que rirriiaiioii sympathi([ue existe à un certain degré' pour constituer une maladie secondaire : dans les autres cas , les troubles par lesquels elle se manifeste ne sont conside're's que comme des symptômes. Ainsi on n'appellera pas maladie la stimulation du cœur, produite par une inflammation quelconque, et qui modifie son action, pas plus que l'augmentation de la chaleur de la peau , déiermine'e par une gastro-ente'rite ; mais si cette stimulation sympathique produit dans la partie qui l'e'prouve un afflux de liquides, il y ,îura véritablement inflammation.

On ne doit pas conside'rer comme sympathiques tous les désordres qu'une maladie entraîne : en d'autres termes, il ne faut pas, comme l'a fait M.Moncamp, confondre les affections symptomatiques avec celles qui sont véritablement sympathiques. Ainsi l'anasarque, qui survient pendant les maladies du cœur, est la conséquence de l'obstacle que celles-ci apportent à la circulation; et il n'y a rien là de sympathique, pas plus que dans la dyspnée, produite par un épanchement thoracique; dans la paralysie, causée par la compression du cerveau, etc.

On peut établir en principe général que toutes les irritations qui sont produites directement peuvent l'être sympathiquement : effectivement , qu'un organe reçoive la stimulation immédiatement ou médiatement , il est toujours stimulé, et l'irritation qu'il éprouve est toujours de même nature dans un cas comme dans l'autre. Ainsi , lorsqu'on dit qu'une méninginile est sympathique d'une gastro-entérite , on

1^4 DE l'irritation EN GÉNÉRAL.

n'exprime qu'un rapporl de causalité': car l'irrilalion secondaire ne difiere pas de celle qu'un coup sur la tête ou l'insolation de cette partie auraient pu déterminer. Celle remarque est utile pour ceux qui semblent distinguer les maladies sympathiques des idiopathiques , et qui ne sont pas assez persuadés que si la première , quand elle est peu intense , disparaît en même temps que la seconde , elle exige des soins particuliers dès qu'elle a acquis un certain degré de gravité. C'est là la pratique que suit M. Broussais; il fait souvent remarquer que les surexcitations sympathiques deviennent quelquefois des inflammations plus intenses que celles qui les ont provoquées. C'est ainsi que l'on voit une légère lésion traumatique donner lieu fréquemment à une gastro-entérite très grave. Il a observé aussi que lirrilation secondaire persiste quelquefois après la guérison de celle qui l'avait suscitée, comme le prouvent les inflammations encéphaliques déterminées par des gaslro-entériles , qui persistent encore souvent lorsque ces dernières ont disparu depuis plusieurs jours.

La nature de l'irritation sympathiquement transmise est la même que celle de l'irritation primitive ; c'est toujours l'exagération des phénomènes par lesquels la vie se manifeste. En émettant cette proposition entièrement neuve, l'auteur de \ Examen n'a pas entendu dire qu'une lésion semblable à celle qui existe dans une partie se répète dans une autre avec les caractères qu'elle présente dans la première (i). Ainsi

(i) Ti-aitc de physiologie , etc., tome I , page 53.

DE l/iRRITATION EN GÉNÉRAL. 125

une irritation avec rougeur, chaleur et tumeur (inflammation), pourra susciter dans un autre tissu une irritation avec douleur, sans rougeur, ni chaleur, ni tumëtaction (ne'vrose). Il faut bien distinguer ici ï élément de la lésion, Yit'ritalion d'a\ec ses caractères, qui ne de'pendent que de la nature des tissus afFccte's, et qui sont différents, comme nous l'avons déjà dit, suivant qu'elle a son siège dans les capillaires , rouges, dans les capillaires nerveux ou les vaisseaux blancs. En un mot, il n'y a pas répétition de la maladie, mais de [irritation , c'est-à-dire de l'exaltation d'action de l'irritabilité. Ainsi la suppression des menstrues donne lieu aussi fiéquemnient à une inflammation qu'à une hémoptysie , une hémaiémèse, une épistaxis. Mais une phlegmasie produit plus souvent une autre inflammation ou une subinflammation, qu'une hémorrhagie ou une névrose; et une irritation nerveuse suscite aussi plus spécialement des troubles dans le système nerveux, quoique cependant elle puisse donner heu aussi à une inflammation. Telles sont les gastrites que l'on voit se développer sous l'influence des vives douleurs d'une névralgie.

Dans certains cas l'irritation se transmet d'une partie à ne autre avec tous les caractères qu'elle présente dans la première : cette tendance à l'imitation ne se présente que dans les différentes portions du même système organique. Telle est la répétition de l'irritation que provoquent les modes de dégénération appelés cancers, tubercales, etc. ; c'est ce qui constitue les diaihèses , suivant M.Broussais.

126 HE l'iRBîTATION EN GÉNÉRAL.

Des sympathies , sous le rapport du diagnostic. Tous les symptômes d'une maladie se composent de trois ordres de phénomènes : i" le trouble des fonctions de la partie malade; 2° les modifications sympathiquement éprouve'es par une ou plusieurs autres; 3° un changement directement produit quelquefois dans des organes dont faction est sous la de'pendance immédiate de celui qui est malade ( lésions symptomatiques ). Les signes tirés du trouble des fonctions sont , sans doute, ceux qui jouissent du plus grand degré de certitude; mais ils sont quelquefois très peu apparents, et alors ils ne peuvent guère servir à faire reconnaître la maladie; plus souvent encore il arrive que les troubles sympathiques sont plus appréciables que la lésion qui les provoque. Or, comme fcbserve M.Moncamp, si l'on ne connaît pas les rapports des organes entre eux, si fon n'attache pas une grande importance à l'étude des sympathies, on s'exposera à traiter long-temps un symptôme pour une maladie. C'est ainsi que fon a vu prendre pour un rhumatisme la vive douleur de l'épaule droite, qui accompagne souvent f hépatite. M. Moncanip cite ici un exemple remarquable de f importance de Fétude des sympathies pour la séméiologie : « Celui qui aura bien étudié les sympathies, dit-il, saura qu'il y a peu de céphalalgies idiopathiques; que celles qui ont lieu à la partie antérieure de la tête sont presque toutes dues à un trouble de l'estomac ; que celles qui ont lieu au sommet ou à la partie postérieure doivent le plus souvent leur origine à l'utérus. Avec de pareilles données on

DE L mniTATION lîN GÉNÉRAL. 127

marchera avec plus d'assurance dans le traitement des maladies.»

Les principaux signes de la gasiro-entériie se tirent bien plus des phe'nomènes sympathiques que du trouble des fonctions digesiives. Ici, en effet, tous les symptômes locaux de l'inflammation manquent, et c'est l'e'tat de la laui^ue, la chaleur de la peau, la fre'quencedu pouls, qui la font principalement reconnaîlre. Qui ne sait que dans cctle maladie on observe souvent une vive douleur dans la région susorbitaire, dans les muscles et les articulations, tandis que la région cpigaslrique n'est presque jamais douloureuse ? Quand l'inflammation est très intense, la prostration des forces musculaires constitue les phénomènes les plus remarquables, à tel point qu'ils ont paru constituer la maladie elle-même. Il ne faut donc pas oublier cette importante vérité, que les sympathies l'emportent souvent beaucoup sur les troubles de l'organe dont la lésion les détermine, tellement qu'ils masquent celle-ci et la font méconnaître. Telle est, comme on vient de le voir, la iaiblesse dans la gastro-entérite; tels sont les troubles nerveux que produit souvent, chez les enfants, la présence des vers dans le canal digestif.

Dans les phlegmasies qui irritent le cœur sympathiquement , les phénomènes fébriles étant souvent plus saillants que les autres symptômes, c'est sans doute là une des causes principales des fiausses idées que l'on s est faites d'un grand nombre de ces maladies. Si les sympathies avaient été mieux étudiées ,

l'analomic pathologique ne serait pas reslég aussi long-temps ste'rile, et on aurait su plus tôt rapporter les effets à leurs causes. M. Moncamp s'attache à de'monlrer que l'on a me'connu jusqu'à ces derniers temps la naliue des fièvres , parcequ'on n'a pas suivi l'enchaînement des phe'nomcnes depuis l'invasion de la maladie jusqu'à son plus grand de'veloppemeni ; il analyse d'ime manière vraiment physiologiqvie plusieurs observations de pre'tendues fièvres essentielles, pour prouver que les de'sordres appele's ge'néraux remontent à une cause principale , et qu'ils ont e'ié de'termines synipathiqaement les uns par les autres. Suivons-le dans l'examen qu'il fait de deux observations qui! prend au hasard dans la Médecine clinique de M. Pinel.

(( Une femme âgée de vingt -sept ans, blanchisseuse, douée d'un tempérament sanguin , était accouchée depuis quatre mois. — Premier jour de la maladie, elle plonge ses mains dans l'eau froide ; aussitôt suppression des menstrues; frissons suivis de chaleur. — Deuxième jour, céphalalgie vive; face très colorée; pouls fréquent , mou; sueur abondante. — Troisième jour, retour des menstrues ; cessation de l'appareil fébrile.

» Tout le monde connaît la sympathie de la peau avec les membranes muqueuses , et sait que son refroidissement produit ou la diarrhée, ou un catarrhe, ou une autre affection. Ici il a pro- <luit la suppression des menstrues; les frissons sont sympalhiquement produits par l'exciiation de l'ulé-

DE l'irritation Ei\ GÉNÉRAL. 1 29

rus. Les sympathies de cet organe avec la tête sont remarquables dans les désordres de la menstruation , dans l'hystérie, où se montre le clou hystc'rique. La céphalalgie est donc ici dépendante de l'utérus; il en est de même de la face très colorée , qui est manifeste dans les affections utérines. Vient ensuite le trouble de la circulation, qui dépend ici, et de l'excitation de l'utérus , et de l'espèce de pléthore que cause la suppression de l'écoulement. On suit parfaitement le développement de tous ces phénomènes sympathiques , et l'on voit que la fièvre n'arrive que par le développement successif de toutes ces sympathies. Une sueur abondante parait ; la menstruation se rétablit , et la fièvre cesse. Ainsi l'on voit , pour la terminaison de cette fièvre, se succéder les phénomènes sympathiques dans l'ordre où ils se sont montrés : la fièvre n'était donc que sympathique.

n Une fille de service de la Salpêtrière , âgée de dixsept ans, pendant la convalescence d'un catarrhe pulmonaire , se livre à son appétit ; bientôt malaise gégéral ; anorexie. Quelques jours se passent ainsi. — Premier jour de la maladie, céphalalgie, frisson avec cardialgie, nausées , chaleur de la peau, soif, insomnie. — Cinquième jour, entrée à l'infirmerie; frissons entremêlés de chaleur vive; dans la nuit, chaleur intense; céphalalgie sus-orbitaire, soifviolente. — Sixième jour, face très rouge, avec une teinte jaune; bouche amère , langue couverte d'un enduit muqueux , épigastralgie; pouls dur, fréquent; membres douloureux : fémétique décide le vomissement de matières

lÔO DE L IRRITATION EN GENERAL.

jaunes , amères ; après midi , paroxysme très Ibrt ; sueur dans la nuit : boisson acidulée. — Huitième jour, paroxysme le soir ; le lendemain exaspération durant tout le jour. — Dixième jour, rémission des symptômes; paroxysme à midi , siteur, sommeil. — Onzième jour, constipation depuis le sixième jour; abdomen tendu, sensible au toucher. — Treizième jour, le matin, sueur abondante, moins de ce'phalalgie et de chaleur de la peau ; le soir, frisson, chaleur aride, soif, sueur, sommeil. — Quatorzième jour, urines copieuses , une selle spontanée, paroxysme léger. — Quinzième jour, pâleur de la face, langue humectée , pouls souple, lassitude générale, plusieurs selles. — Seizième jour, apyrexie, appétit; convalescence.

)) Il est évident que la cause de tous ces symptômes a été un excès dans les aliments; donc le stimulant a d'abord agi sur l'estomac : les p)hénomènes sympathiques remontent à ce premier trouble. La première influence a été sur le cerveau, la seconde sur la peau ; mais les troubles dont ces deux parties ont été le siège sont trop peu intenses pour causer la fièvre. Ce n'est que quand nous verrons les désordres gastriques augmenter, que la région de l'épigastre sera le siège d'une douleur , que la fièvre se développera et s'annoncera par un pouls dur, fréquent, et par l'atteinte portée aux organes de la locomotion , qui ne manque jamais lorsque le tube digestif est en proie à un degré assez fort d'irritation. Après l'administration d'un émétique, tous les symptômes augmentent: î'abdonjen devient tendu, sensible ; vous ne pouvez plus

DK l'iRRITVTION IîN GÉNÉRAL. l5l

douter que rafTecliou ne soit dans le luhe digestif, puisqu'un excitant quon y porte occasione non seulement une sensibilité' plus vive de cette partie, mais encore augmente les autres troubles sympathiques.

» Après toutes ces observations, vous ne pouvez pas dire que la fièvre soit essentielle, puisqu'elle aeie' précédée de de'sordres locaux manitèstes , et qu'elle aurait même pu manquer, si la lésion gastrique avait vu un moindre degré d'intensité. Alors vous n'auriez vu que la céphalalgie et la sécheresse de la peau ; ce que vous offre l'embarras gastrique, qui n'est qu'une irritation gastrique trop peu intense pour mettre en action le système vasculaire. A mesure que la maladie se termine, vous voyez cesser les désordres sympathiques : d'abord la céphalalgie, puis la chaleur de la peau, qui se couvre de sueur; terminaison la plus constante des lésions gastriques. Plus tard, le pouls devient souple, la langue s'humecte, et la malade recouvre l'appétit. ))

Voilà des modèles de l'analyse médicale ; et M . Moncamp avance avec raison qu'en appliquant cette méthode à toutes les observations de fièvre, on reconnaîtra que les phénomènes fébriles n'ont été que sympathiques d'une inflammation. On le prouvera du reste surabondamment dans l'histoire de la gastroentérite , à laquelle nous rattacherons tout ce qui est relatif à cet objet.

Nous ne parlons point ici des sympathies considérées sous le rapport de la terminaison des maladies.

102 DE L IRRITATION Ei\ GÉiNÉKAL.

M. Moncamp u'a fait qu'indiquer celle parlie iulëressanle de leur histoire; il a ainsi laisse' dans sa llièse une lacune qui sera bientôt remplie lorsque nous traiterons des phénomènes de la re'vulsion.

Des sympathies, sous le rapport de la tliéj^apeutique. M. Moncamp fait remarquer que l'ignorance des connexions sympathiques des organes entre eux, et le peu d'attention que l'on y a tait, ont exercé sur la thérapeutique une influence aussi fâcheuse que sur l'éliologie et la séméiotique. C'est parceque Ton ignorait la source de la plupart des phénomènes des maladies, que l'on a traité si long-temps les symptômes qui , dans la plupart des cas , constituaient la maladie elle-même aux yeux des pathologistes. Il ne faut donc pas toujours placer le remède là où la douleur et divers autres symptômes se manifestent, mais examiner auparavant si ces phénomènes ne sont pas symp thiques du trouble d'une autre partie. Ainsi, avant d'opposer à une céphalalgie des pédiluves,des saignées au cou, etc., il faudra s'assurer quelle n'est pas sympathique d'une irritation de l'estomac ; car alors il suffirait de traiter celle-ci pour voir la première disparaître. lien est de même de ces érysipèles qui, à peine guéris dans une parlie, reparaissent dans une autre. Opposez à la gastro-entérite , dont ils sont le plus souvent sympathiques, un traitement approprié, et finfiammation cutanée cédera en même temps qu'elle. Combien de fois n'a~t-on pas vu dans la pratique de M. Broussais des arthiitis aiguës disparaître dans quelques heures par une application de sangsues à l'épigastre;

l'irritation secondaire ne cède pas toujours avec celle qui l'a suscitée et qui l'entretient. Nous avons vu plus haut qu'assez souvent elle devient indépendante de celle-ci, et qu'elle persiste quelquefois après sa disparition. Elle exige alors des soins particuliers de la part du me'decin, qui doit la combattre avec autant de persévérance et d'activité' que si elle était primitive. Ainsi, on ne se conieniera pas d'attaquer une irritation exte'rieure, qui a provoque sympathiquement une gastro-entérite; mais on opposera à celle-ci les moyens aiitiphlogisliques aussi bien qu'à la première.

C'est encore par la voie des sympathies que la plupart des moyens thérapeutiques agissent; c'est sur leur connaissance qu'est fondé l'emploi de la grande classe des stimulants révulsifs, dont nous nous occuperons en parlant du traitement général des irritations.

Les nombreuses connexions qui unissent Testomac aux autres organes, le rendent très favorable à l'action de beaucoup de médicaments que l'on introduit dans sa cavité , et dont l'influence s'étend par la voie des sympathies à d'autres parties de l'organisme. Mais si l'on se rappelle que la plupart de ces substances sonl des stimulants, on concevra que l'on doit apporter la plus grande réserve dans leur usage intérieur. L'abus effrayant que tant de médecins en font est une des causes de cette foule de gastro-entérites chroniques qui entraînent la ruine d'un si grand nombre de malades. M. Moncamp conseille sagement de recourir plus qu'on ne le fait à l'ingestion des médicaments dans le gros intestin, et à la méthode iatralepli({iie ,

i34 DE l'irritation en général.

surtout pour l'administration des substances très actives. Leurs effets seront aussi avantageux que s'ils avaient été dëpose's dans l'estomac, toutes les fois que l'on n'aura pas d'intërét à stimuler cet organe et l'intestin grêle. D'ailleurs il faut bien remarquer que les effets des me'dicaments sont très souvent contrarie's parl'e'tat d'irritation de la membrane muqueuse gastro-intestinale. Telle substance dont les effets sont ordinairement se'datifs pour certains organes, les stimule quand l'estomac est phlogosè; parcequ'alors, suivant la remarque de M. Broussais, ce viscère suscite des sympathies qui vont retentir dans les autres organes, et spe'cialement dans ceux qui sont déjà irrités.

La seconde partie de la thèse de M. Moncamp renferme des considérations sur les connexions sympathiques de la membrane muqueuse digestive avec les autres organes de l'économie. Nous les renvoyons à l'histoire de la gastro-entérite , au commencement de laquelle elles trouveront mieux leur place.

Nous devons maintenant examiner rapidement l'influence que les inflammations exercent sur les principaux organes, ou, en d'autres termes, indiquer les phénomènes sympathiques qui sont communs à la plupart des phlegmasies. M. Duponchel, dont nous avons déjà cité la thèse, a traité ce sujet avec exactitude; nous allons relater ce qu'il en a dit.

On a déjà vu que , dans presque tous les cas où une inflammation est arrivée à un certain degré d'intensité, elle produisait svmpathiquement une stimulation plus ou moins vive dans d'autres organes. La mem-

1)1- LimUTATION EN GÉNÉRAL. 1 55

braiie muqueuse gaslro-inieslinale, le cerveau et le cœur sont toujours les premiers à recevoir l'influence des tissus enflammes. Il en resuite bientôt une modification de la circulation, un trouble dans les fonctions digestives et dans les se'crétions, l'abattement des forces musculaires, des douleurs vagues et d'un sentiment de fatigue dans les membres : ces phénomènes constituent l'état fébrile. Suivant M. Broussais, toutes les fois qu'un organe est assez irrité pour allumer la fièvre, il ne la produit jamais que par l'irritation réunie du cœur, de la membrane muqueuse gastro-intestinale, et du cerveau ( i ) . Cette opinion a trouvé des contradicteurs ^ on a demandé pourquoi l'inflammation d'un organe quelconque ne pourrait pas produire la fièvre en stimulant directement le cœur, sans exercer aucune influence sur f estomac. On peut répondre que la membrane muqueuse étant excessivement sensible et irritable , entretenant les relations les plus intimes avec tous les organes, doit participer à toute stimulation sympathique assez intense pour être ressentie par le cœur. Il en est de même de l'encéphale et de ses enveloppes (2), et fexpérience démontre chaque jour l'exactitude de cette assertion. On ne voit jamais , en effet, l'état fébrile sans la perte de l'appétit, la soif, l'altération du mucus lingual, etc.; en un mot, sans trouble de faction de l'estomac , du moins pendant les premiers temps de fexistence de la fièvre. Plus tard on voit à la vérité, la stimulation du cœur, et par suite ,

(1) Propositions cix , ex et ex i.

(2) Prop. cxiv.

i36 DE l'irritation en général.

l'accëlëraiion de la circulation, persister, quand l'irrîtaiion de reslomac et du cerveau ont de'jà cessé (i) ; mais, encore une fois, celle-ci a toujours existe au commencement dans un dei^rë plus ou moins ëlevë. Du reste, ces laits seront mis dans toute leur ëvidence quand on traitera de la gastro-entërite.

A part l'accélération de la circulation, tous les autres phénomènes de l'état fébrile paraissent être le résultat de l'irritation de la membrane muqueuse ^'astro-iniestinale produite sympathiquement par l'inflammation des autres tissus. Ce n'est qu'à l'époque où ses signes se manifestent, que l'on voit survenir le trouble des sécrétions , les douleurs des membres , l'abattement des forces musculaires et la chaleur de la peau. Nous sommes loin cependant de méconnaître les connexions qui existent entre cette dernière membrane et les autres organes, et de prétendre que l'exagération de la chaleur soit exclusivement, comme les auti'Cs phénomènes de l'état fébrile, sous la dépendance de la gastro-entérite sympathique.

L'irritation cérébrale, qui accompagne toutes les irritations intenses, se borne ordinairement à produire la céphalalgie et une susceptibiliië plus grande des organes des sens ; mais souvent elle peut être portée assez loin pour constituer une encéphalite ou une méninginite. On observe alors le délire, les spasmes, les soubresauts des tendons, etc. , ou bien un état comateux L'irritation encéphalique arrive presque tou-

(i) Prop. cxv.

DE l'irritation EN GÉNÉRAL. 1 37

jours à ce degré lorsque l'inflammalion qui la suscite est assez intense pour i^roduire la mort.

De la stimulation ressentie par le cœur re'sulie un changement dans la circulation. Le pouls pre'sente des caractères différents, suivant le sie'ge et le degré des inflammations; dans la méninginile, il est serre', dur, vibrant, irre'gulier; dans l'ence'phalite , il est large, mou, irre'gulier et fre'quent lorsque l'irritation gastrique complique la maladie ; dans la pneumonie , il est plein, large, dur et fre'quent; il présente moins ce dernier caractère dans le catarrhe pulmonaire, mais il est plein et mou; dans les pleurésies, il est vif, petit et serré ; dans la péricardite et la cardite, il est petit, fréquent, dur, concentré, souvent irrégulier; dans l'inflammation du tissu cellulaire du médiastin , et dans les autres phlegmons, il est large et plein. La gastro-entérite rend le pouls très fréquent, il est en même temps développé, dans les premiers jours de la maladie, chez les sujets sanguins ; plus tard, et chez les malades d'une autre conslitution, il est dur, et d'autant plus concentré, que l'inflammation est plus intense: du reste, l'état du pouls dans cette affection est bien modifié suivant l'étendue et l'intensité de la phlegmasie, les accidents sympathiques , et d'autres circonstances encore. Dans les colites , en même temps qu'il est fréquent, le pouls est plus ou moins petit; dans l'hépatite, il est plein , dur et fréquent; dans la péritonite, il est petit, serré et fréquent; dans la cystite, il est dur et serré; dans lamétrite, il est grand et plein; dans la néphrite, dur, plein et vibrant; dans les inflamma-

i38 DE l'irritation en général.

lions musculaires, il présente aussi ce dernier caractère, il est en même temps plein et peu fréquent.

La chaleur de la peau est exagérée dans presque toutes les inflammations , et celle modification varie singulièrement dans la plupart d'entre elles. Dans la méninginile , la peau est sèche et brûlante ; dans l'encèphalite,elle est chaude et halitueuse. Dans les phlegmasies de l'appareil respiratoire, elle est chaude et sèche, si la plèvre est enflamme'e; chaude et halitueuse , si c'est le parenchyme pulmonaire ou la membrane muqueuse aérienne. Dans la cardite et la pe'ricardite , elle est chaude , sèche et rouge; dans la gastro-entëriie, la chaleur de la peau est sèche, acre, mordicante, comme on le dit, et quelquefois humide à la fui des exacerbations. L inflammation borne'e au colon n'a pas d'action marquée sur la peau. Dans l'hépatite, elle est sèche, plus ou moins jaunâtre, et offre la sensation d'une chaleur mordicante. Les phlegmasies des autres viscères abdominaux n'agissent pas d'une manière particulière sur la peau; dans toutes , elle est plus ou moins chaude, plus ou moins sèche, selon la gravité delamaladie. Dans les phlegmasies articulaires? elle se recouvre, disent quelques auteurs, d'une sorte d'enduit gras qui résulte d'une augmentation de sécrétion des follicules sébacés. Dans le phlegmon,, la peau est humide, rouge, la chaleur halitueuse.

Après avoir vu l'influence que les sympathies exercent sur le développement des maladies , et la production de leurs symptômes, examinons le rôle qu'elles jouent dans leurs terminaisons.

On a pu voir dans l'examen de la thèse de M. Moncamp que la médecine physioloi^nque avait considJrablement ajoute à nos connaissances sur les sympathies , et qu'elle en avait fait aux diverses parties de la patholoi,àe des applications fécondes en re'sultals précieux. INous devons encore étudier plusieurs phénomènes des maladies sur lesquels la connaissance des sympathies a jeté le plus grand jour: nous voulons parler de ceux qui appartiennent à la révulsion, que nous devons rattacher à l'histoire des sympathies, puisqu'elle est la conséquence des relations qui existent entre l'action des diverses parties de l'or^ranisme. J'ai lait autrefois de la révulsion le sujet de ma dissertation inaugurale (i); et, assure' de l'exactitude que j'ai mise à exposer les principes que j'ai puise's dans les belles leçons du professeur du Val-de-Grâce , je crois pouvoir la rapporter ici textuellement.

L'exercice plus ou moins actif de l'excitabilité constitue la force ou la faiblesse des organes ; inégalement départie à chacun d'eux , suivant le rôle qu'il joue dans l'économie, elle est plus grande dans les parties molles que dans les os , dans les membranes muqueuses que dans les membranes fibreuses 5 d'où il résulte que fénergie d'action des divers systèmes et appareils organiques est différente dans chacun d'eux. Ces actions de toutes les parties s'équilibrent mutuellement , mais toujours d'une manière plus ou moins imparfaite; car il n'est pas d'individu chez t[ui on ne remarque une prépondérance relative de l'aciion de

(1) Essai sur la rcvulsion, Paris , 182a , n" lîz.

ll\0 DE l'irritation EX GENERAL.

lel OU tel système. Effectivement, lorsqu'elles sont prc'dominanles dans un système ou un appareil , elles sont en moins dans un ou plusieurs autres ; et la différence est d'autant plus marque'e, que l'accroissement a ëie' plus brusque : d'où il re'sulte que la force et la faiblesse sont très rarement i^ënerales dans l'e'conomie , mais qu'elles ne sont que relatives à tel ou tel système. Cabanis compare la sensibilité ce'rëbrale à un fluide dont la quantité totale est de'termine'e , et qui , toutes les fois qu'il se jette en plus grande abondance dans un de ses «anaux, diminue proportionnellement dans les autres. On pourrait dire la même chose des forces des divers organes : si leur e'nergie augmente d'un côte, elle diminue de l'autre. (( Il n'y a ni exaltation ni diminution géne'rale et uniforme de la vitalité' des organes , dit al. Broussais. — L'exaltation d'un ou de pin sieurs systèmes organiques, d'un ou de plusieurs appareils, de'termi ne toujours la langueur de quelque autre système ou appareil. — La diminution de vitalité d'un système ou d'un appareil entraîne souvent fexaltation d'un ou de plusieurs autres (i). » La doctrine de Brown pre'sentc donc un vice fondamental, car un principe contraire à celui que nous venons d'exposer a servi de base à l'ëcole du réformateur écossais. Ce rapport inverse des forces existe principalement entre tel ou tel système ; par exemple : entre le système nerveux d'une part, et le système vasculaire et musculaire de l'autre; entre les systèmes sanguin et musculaire, et

(i) Propositions lxxii, lxxv, lxxvi.

DK l'irritation EN GÉnÉUAL. l/jl

le système lymuhaii([iic. Il existe aussi spccialemenl enire les organes qui ont entre eux des sympathies e'troites, et dont les fonctions sont , pour Vënergie, en raison inverse l'une de l'autre : ainsi, entre la peau et la membrane muqueuse pulmonaire, qui est frappée de phlegmasie lorsque l'impression du Iroid sur la première vient diminuer son action.

Presque toutes les maladies consistent dans la rupture de l'équilibre des forces , et leur traitement dans son rétablissement. Ces principes e'tablis, étudions les phénomènes des révulsions.

L'action des propriétés dont jouissent les tissus organisés peut éprouver diverses modifications : la plus fréquente est son exagération ou Yivritation. Cette modification de l'exercice des propriétés d'un organe peut se transmettre à un ou plusieurs autres avec lesquels il est en consensus d'action ; c'est ce qui constitue les sympathies. Cette transmission se fait , par conséquent , à tel ou tel autre' organe de préférence ; de la peau à la membrane muqueuse digestive, par exemple : voilà ce que l'on veut exprimer en disant qu'une partie sympathise spécialement avec une autre. Il est très remarquable , et cette observalion est de la plus haute importance, que c'est surtout aux organes déjà irrités que se transmet l'irritation, sympathique; parceque, plus un organe est irrité , plus il est susceptible de recevoir un surcroît d'irritcition. On déduit de ce principe des conséquences bien essentielles pour l'emploi des révulsifs.

Cette répétition sympathique de l'irritation d'un

\[\2 DE l'iKRITATION ïïN GÉNÉRAL.

organe clans un autre conslitue dans celui où elle ^ s'opère des phénomènes maladifs : si elle est moins Ibrle que celle qui lui a donne' naissance, elle n'en arrête pas la marche, et elle en constitue les sjmptô' mes. Si, au contraire, la seconde est plus forte que la première, celle-ci diminue ou disparaît, d'après ce grand principe reconnu par Hippocraie : De duobus laboribus non in eodem loco simul oboriis, 'vehenientior obscur at alterwn. Quand l'irritation secondaire fait ainsi cesser celle qui lui a donne naissance, il arrive une de ces deux se'ries de phe'nomènes : i° ou bien l'irritation sympathique persiste et conslitue une autre maladie; c'est ce qu'on a appelé métastase ; 2" ou hien , à peine établie dans un autre organe, elle y est termine'e par certains phe'nomènesdont cet organe devient lesie'ge ; c'est ce qu'on a nomme crises. Mais le mode de terminaison de l'irrilalion primitive est toujours le même, il n'y a que les résultats de l'irritation secondaire qui varient par rapport à l'organe qu'elle affecte. Les organes sympaihiquement irrités, dit M. Broussais, peuvent contracter l'irritation à un degré supérieur à celle de l'organe à l'influence duquel ils la doivent. Dans ce cas, la maladie change de place et de nom ; ce sont les métastases (1). — Si les irritations sympathiques que les principaux viscères déterminent dans le.s organes sécréteurs, exhalants, et à la périphérie, deviennent plus fortes que celles de ces viscères, ceux-

(l) PiOp. XCIl.

DE L iniUTATION KN GENERAL. l/(,)

ci sont délivres de la leur, el la maladie se termine par une prompte guërison; ce sont les crises (i).

Les métastases meriieni donc loui aussi bien le nom de crises que les phénomènes qui ont reçu ce litre ; et on doit ranimer riijoureusement parmi ces dernières une éruption cutanée qui termine une gastro-ente'rite , une nie'ninginite qui fait cesser une pleurésie, etc. , tout aussi bien qu'un flux d'urine une sueur abondante, qui mettent fin aux mêmes maladies. Celle manière de considérer les métastases et les crises se rapproche davantage de l'opinion des anciens , qui donnaient le nom de crise, judicium, à tout phénomène qui apportait un changement notable dans une maladie. Pour nous, toute irritation secondaire d'un organe qui en fait cesser une autre est une crisenous ne voyons , encore une fois , aucune différence dans les divers phénomènes qui peuvent avoir ce résultat; ce sont toujours des irritations révulsives d'une autre irritation , seulement ces irritations présentent dans l'organe oii elles ont leur siège des phénomènes divers. Tantôt , en effet , elles persistent , et l'on voit une seconde maladie; d'autres fois elles disparaissent si promptement, qu'elles ne sont souvent appréciables que par leurs effets. Ce dernier cag arrive lorsque l'irritation révulsive s'établit dans un organe qui peut être le siège d'une exhalation , d'une sécrétion. Alors, en effet, l'action de son système capillaire étant augmentée, la sécrétion ou l'exhalation

(i) Prop. xciv.

]44 i>F' l'irritation en général.

de\ieiinenl plus abondâmes, et ne permettent pas raccumulation des fluides et les phe'nomènes qui en sont la conse'quence , comme la rougeur, la tuméfaction, etc. En un mot, la phlogose est empêchée; mais que l'irritation soit trop intense, ou qu'elle soit modifiée d'une manière particalière à nous inconnue , mais telle que, l'exhalation et la sécre'tion n'ayant pas lieu, la fluxion ne soit pas de'iruite à mesure qu'il y a appel de fluides, alors on voit l'inflammation s'allumer. Ainsi? en prenant la peau pour exemple, au lieu d une sueur, on voit souvent un e'rysipèle mettre fin à une phlegmasie visce'rale. Dans les deux cas , c'est une irritalion sympathique qui est devenue re'vulsive de celle qui lui a donne naissance. On dira que dans l'un il V a eu me'tastase , et dans l'autre flux critique ; mais la nature du phe'nomène est toujours la même. Nous reviendrons bientôt sur cet objet , et nous parlerons de certains flux que l'on regarde comme critiques , et auxquels nous ne reconnaissons pas ce caractère.

L'art peut imiter la nature , et donner lieu exacte- , ment aux mêmes phe'nomènes que nous venons d'indiquer ; c'est-à-dire , concentrer l'irritation dans un organe où elle parcourra ses phases, ou bien l'appeler dans une parlie où elle se terminera rapidement. Ainsi l'inflammation d'un viscère pourra se terminer spontane'ment par un érysipèle ou une sueur; et un médecin pourra obtenir le même résultat en appliquant sur la peau un vésicatoire , ou en administrant des substances sudorifiques. Tous ces phénomènes sont identiques; qu'ils soient spontanés, qu'ils soient sus-

DE l'iRKITATION EÎ<T GÉNÉRAL. 1^5

cités par l'art, ils constituent toujours des re'vulsions.

La révulsion est donc l'augmentation spontanée ou artificielle de l'action organique d'un système , d'une portion de système, ou d'un organe taisant cesser celle qui existait dans d'autres parties.

Ce que nous avons dit pre'cëdemment diffère beaucoup de tout ce qui a ëte' e'crit sur le de'placement d'humeur dans les me'tastases, sur l'évacuation d'humeurs peccantes dans les crises ; nous pensons que l'on a mal interprété les faits , que l'on a été trompé par de fausses apparences , parcequ'on ne connaissait ni firritation , ni les sympathies; mais cette proposition est trop importante pour que nous ne lui donnions pas quelques développements.

En les considérant dans leurs rapports avec les phénomènes des maladies , on voit que les flux qui ont reçu le nom de critiques présentent deux caractères bien différents. En effet, ils sont tantôt la cause, d'autres fois la conséquence de la terminaison de la maladie dans laquelle ils paraissent. Nous avons déjà établi la première proposition , en disant que firritation sympathique d'un organe sécréteur ou exhalant pouvait devenir plus forte que celle qui lui avait donné naissance, et faire cesser celle-ci , en suscitant en même temps une sécrétion ou une exhalation plus abondantes , et dont le produit diffère de l'état naturel , parceque les propriétés naturelles de 1 organe sont modifiées. Dans ce cas, faction de f organe sécréteur est devenue révulsive de la plilegmasie qui constituait la maladie; mais le plus souvent les choses ne

i46 DE l'irritation en général.

paraissent pas se passer ainsi. En effet , l'on sait que la conséquence d'une inflammation un peu vive est la suspension des sëcre'tions et des exhalations ; ces fonctions ne se rétablissent que lorsque la phlogose qui les avait suspendues cesse : elles le font ÎDrusquemenl dans beaucoup de cas , et avec une intensité' qui est en raison directe de la suspension qu'elles ont éprouvée; puis elles reviennent peu à peu à leur type naturel. Au lieu de s'opérer d'une manière brusque et énergique, ce rétablissement se fait quelquefois d'une manière graduelle et lente ; on dit alors que la solution de I9I maladie s est opérée sans crises. Si on a bien observé dans ces cas la succession des phénomènes , on a vu les signes de la phlegmasie qui avait suspendu les sécrétions diminuer d'une manière notable avant le retour de celles-ci. Ce n'est pas alors l'action de l'organe sécréteur ou exhalant qui amène la fin de la phlegmasie, mais c'est celle-ci qui permet le rétablissement des sécrétions. Ainsi donc les flux appelés critiques sont tantôt cause , d'autres fois effet de la terminaison des phlegmasies, et il serait contraire à l'observation clinique d'adopter exclusivement une de ces deux opinions.

Cette manière de considérer les crises est bien dif' férente de celle qui est généralement adoptée : dans celle-ci , en effet, outre que l'on ne regarde jamais les flux critiques comme la conséquence de la terminaison de la maladie, on n'accorde aucune influence sur celle-ci à l'action de l'organe sécréteur , l'élimination de certains principes morbifiques étant regardée

DE l'irritation EN GENERAL. lli'J

comme la seule cause de la cessation des phe'nomènes maladifs. Nous ne prétendons pas qu'on ne doive tenir aucun compte de revacuaiion qui s'opère parles organes sc'cre'leurs ou exhalants qui deviennent le siège de l'action re'vulsivc; il est des cas où elle joue un rôle dans les phénomènes que l'on observe , mais il en est d'autres auxquels elle est totalement étrangère. Ainsi une pleurésie est giie'rie par une sueur abondante; il faut, dans ce phénomène critique, considérer deux choses : i° l'exaltation des propriéte's organiques de la peau , sans laquelle il ne peut y avoir d'augmentation d'action; j." la spoliation de la masse des fluides par la sueur, qui agit comme l'eût fait unehe'morrhagie. Mais qu'une gaslro-entërite soit jugée par un abcès sous-cutane, tout physiologiste ne verra là que l'effet révulsif de la phlegmasie dont la formation du pus est le re'sultat.

Les partisans de l'opinion oppose'e à celle que nous soutenons objectent qu'on ne voit pas de phlegmasie dans la peau qui est le sie'ge d'une e'vacuaiion critique qui met fin à une inflammation visce'rale; non : mais l'exaliation des proprie'te's organiques d'une membrane aussi vaste que la peau ne sufïlt-elle pas pour opérer la révulsion de la phiogose d'un viscère? Or, cette exaltation est bien démontrée; car la fonction d un organe ne peut pas acquérir plus d'énergie sans que les propriétés, qui président à cette action, n'en aient elles-mêmes acquis davantage (i). On de-

(i) On piéfcndra peut-être que si dans les phénomènes critiques tout se réduit à une irritation révulsive, on devrait voir unn phlogos»; dans

i48 DE l'iaritation en général.

mande encore pourquoi le produit des secre'tions critiques ne présente pas les mêmes propriéie's^physiques que dans Téiat naturel , tandis qu'il devrait seulement être plus abondant ; mais le propre de l'irritation des organes sécre'teurs n est-il pas d'alte'rer le fluide qu'ils élaborent ? Ainsi dans l'ophthalmie les larmes irritent les joues et elles ne produisent pas cet effet dans l'ëlat naturel ; le mucus nasal qui , dans le coryza, s'ëcoule sur la lèvre supérieure, la rubéfie et l'enflamme, etc. Si les évacuations critiques entraînent des humeurs viciées, comment le font-elles par tel organe plutôt que par tel autre? On admet que c'est par une sensibilité particulière qui lui a été départie , que chaque organe sécréteur élabore le produit de son action : cette sensibilité varie donc à l'infini; car celle qui préside à la sécrétion de l'urine ne fera pa-s sécréter à l'organe d'autres fluides que

les organes où elle survient; mais il faut observer qu'il existe deux modes bien différents d'irritation des organes sécréteurs et exhalants : l'un dans lequel la surexcitation paraît bornée aux vaisseaux blancs, alors l'exhalation et la fécrétioa sont accrues; l'autre, où l'irritatiou alTecte les vaisseaux luugcs, et alors les symptômes de l'inflammation se manifestent , et la fonction de l'organe est suspendue : le premier paraît être un degré moins élevé de surexcitation que le second. Plusieurs faits justifient cette opinion : quand la peau est fortement stimulée pendant la plus grande intensité d'une phlegmasie, elle est sèche ; quand celle-ci décroît et suscite des sympathies moins actives, les sueurs surviennent. Pendant la pr.'mière période du coi-yza et du catarrhe pulmonaire, où l'irritation est évidemment plus intense que dans la seconde , la sécréiion de la mucosité est suspendue , et elle devient abondante pendant la dernière. Le nitrate de potasse , à une dose modérée, produit une sécrétion d'urine plus abondante; à une haute dose, cette substance cause une néphrite, et les urines eont supprimées.

DE l'irritation EN GÉNÉRAL. l49

celui-ci, et, pour éliminer des humeurs viciées, les reins ilevront avoir d'autres propriétés organiques. Or, comment celles qu'ils possèdent dans l'e'tat naturel pourront-elles être modifiées de telle manière que leurs vaisseaux séparent du sang les principes qui l'altèrent ? comment ces principes viendront-ils se présenter précisément à un point de la peau qui aura été couvert d'un vésicatoire? quelle force peut les attirer là de prélérence? Les partisans de l'humorisme ne prétendent pas que toutes les maladies soient produites par des humeurs viciées; ainsi ils nous accordent qu'un homme robuste, frappé de plem'ésie parcequ'il a passé d'un lieu chaud dans un lieu froid , n'a pas d'humeurs peccantes : eh bien ! cependant cet homme pourra aussi être guéri par une sueur. Il est donc évident que l'on ne doit tenir compte que de l'action révulsive de l'organe qui est le siège de la sécrétion, et que l'on ne doit voir dans celle-ci qu'une déperdition qu'éprouve l'économie ; déperdition dont l'influence ne diffère en rien sur l'organe malade de celle d'une hémorrhagie, d'une saignée, etc. Enfin la preuve que les prétentions des humoristes sont vaines , c'est qu'on ne voit ces flux critiques que dans les irritations vasculaires : pourquoi n'en surviendrait-il pas dans les autres makdies? ou bien il n'y a donc que les inflammations qui puissent être produites par des humeurs peccantes. Mais c'est trop nous arrêter a des opinions qui ne méritent plus l'attention de la critique; que l'on ne nous reproche pas de leur en avoir trop accordé, et d'avoir fait revivre d'anciennes

l50 DE l'irritation EN GENERAL.

chimères pour avoir le plaisirtie les combattre : il nous serait facile de prouver que ces opinions n'ont encore que trop de crédit chez beaucoup de me'decins très distingue's; et, pour ne citer qu'un fait, nous rappellerons que , dans un ouvrage moderne , on définit la dérivation : « l'e'vacualion d'une humeur par un organe voisin de celui où elle a son siège, » (Dict. des scienc. médic.)

Les me'tastases n'ont pas été considérées d'une manière plus exacte; c'est en vain qu'Hippocrate , dans cet aphorisme si remarquable et si connu , avait consigné toute la théorie des métastases et des autres phénomènes révulsifs: l'humorisme, qui, depuis Galien , a infecté les éco/es , n'y vit que le transport d'un organe sur un autre , «l'une humeur supposée par des vaisseaux supposés aussi. Cette opinion a été victorieusement réfutée dès que l'on a commencé à étudier les sympathies , et que l'on s'est efforcé de mettre des faits à la place des suppositions, ou au moins de dévoiler les suppositions lorsqu'on n'a pas pu les remplacer par des faits. JMais l'ontologie succéda à l'humorisme; ceux qui rejetèrent le transport des humeurs , admirent celui de la maladie d'un point dans un autre ; ils crurent que , dans les métastases , l'afleciion d'un organe passait en nature à un autre : ainsi l'on disait, et l'on dit encore, une phlegmasie viscérale peut être produite par la retrocessioji de la goutte, dune dartre , etc. ; on croyait véritablement que la goutte , la dartre ; dont on paraissait faire des êtres , abandonnaient une articulation , un

DE l'irritation EK GENERAL. l5l

point de la peau , pour se porter sur un viscère , et l'on ajoutait, il faut rappeler la goutte ^ la dartre, etc., et personne ne disait que l'irrilatioii dun organe pouvait taire cesser ou remplacer celle d'un autre. Ce n'est pas la goutte qui se porte sur l'estomac , la goutte n'est qu'une irritation articulaire qui peut être empéche'e ou remplacée par une gastrite. On ne rappelle pas la goutte dans une articulation, mais l'on y reproduit l'irritation qui y existait préce'demment. Quelques mots de M. Broussais suffisent à la re'futalion de cette opinion des onlologistes : « Dire que la goutte s'est porte'e dans le cerveau , quand la manie survient à la suite d'une phlegmasie articulaire , c'est comme s>\ l'on disait que la manie s'est porte'e dans le gros orteil, lorsque la goutte remplace un accès de de'lire. » (i)

Nous allons relater rapidement ce que l'observation clinique apprend sur les yjhe'nomènes principaux des me'tasiases : r le plus souvent, un organe affecte' de phlegmasie chronique reçoit sympathiquement, avec plus de facilite' que tous les autres , par l'effet même de cette affection , l'influence exerce'epar un autre organe, qui devient accidentellement le si'ige d'une irritation , la concentre sur lui-même; et celle-ci est à peine e'tablie qu'elle disparaît, parceque la première en a ope'ré la révulsion. La connaissance de ce fait est très importante pour la thérapeuti({ue , car elle change entièrement le choix des moyens propres à rétablir 1 irritation dans le second organe , si cette conduite

(i) Prop. ccxL.

l52 DE l'irritation EN GENERAL.

est nécessaire. Ainsi on voit une femme dont les règles sont supprimées pre'senter les symptômes d'une gastro-ente'rile chronique; Tondit que cette maladie dépend de l'aménorrhée , et l'on applique des sangsues à la vulve, on administre des emménagogues, etc. , dans l'inlenlion de rappeler les règles. Cette opinion , et par conséquent cette conduite , sont fondées dans certains cas; mais il arrive aussi souvent, et on ne le remarque pas assez, que la gastro-entérite chronique préexistait, et que c'est elle qui a causé l'aménorrhée, en empêchant le travail qui doit exister dans les vaisseaux de l'utérus pour que l'évacuation menstruelle ait lieu. Les sangsues à la vulve et les emménagogues sont alors inutiles: il faut combattre la phlegmasie des voies digestives , et l'on verra les règles reparaître spontanément. C'est parceque ces distinctions des métastases ne sont pas établies , que l'on voit tant d'aménorrhées et beaucoup d'autres maladies chroniques résister opiniâtrement à tous les moyens employés. 2" Dans d'autres cas la métastase s'opère sur un organe sain qui devient malade , parceque celui qui était enflammé l'a fait participer sympathiquement à son irritation , et que cette affection sympathique est devenue plus forte que celle qui lui a donné naissance , et a fait cesser celle-ci : ainsi , une gastro-entérite donne lieu à une irritation cérébrale sympathique ; celle-ci devient très intense , et la phlegmasie de la membrane muqueuse digesiive disparaît; c'est ce que l'on voit souvent dans l'état maladif appelé fièvre ntaxique. Cet exemple ne sera pas une preuve pour

DE l'irritation EN GÉNÉRAL. l53

les personnes qui n'ont pas sur \q.s fièvres essentielles les mêmes opinions que nous; nous en pre'senterons donc un autre : tous les médecins qui ont de'crit la pneumonie ont dit que le délire ou un état comateux peuvent en être la crise. Voilà l'historique des faits. Que signifie leur expression traduite en langage physiologique? que l'irritation cérébrale qui cause le délire , l'état comateux, peut devenir plus forte que celle qui lui a donné naissance, et faire cesser celleci. 3° Cette transmission peut être graduelle, comme dans les cas précédents , ou au contraire très brusque ; c'est ce qu'on a appelé métastase par répercussion. Celle-ci n'arrive ordinairement que lorsqu'on a exercé une sédation puissante sur l'organe primitivement malade; l'irritation , dans ces cas, va se porter, dit-on , sur l'organe le plus faible ; comme si la faiblesse d'une partie, c'est-à-dire le peu d'énergie de ses propriétés organiques , n'était pas au contraire une circonstance défavorable à l'établissement de l'irritation , qui n'est qu'une exagération de l'action de ces propriétés. Par une comparaison dénuée de tout fondement , on s'est fait de la force particulière de chaque organe la même idée que de la force générale : ainsi on a dit que les métastases se faisaient sur les organes les plus débilités, parceque apuaravant on avait dit qu'un individu faible était plus sujet aux maladies qu'un individu fort. Sans doute la chose est ainsi, parceque, chez celui dont la santé est chancelante, il y a déjà quelque organe malade , ou très disposé à l'être. Mais , que l'on cesse d'apprécier les forces dans le système

l54 DE l'irritation en GÉiNÉRAL.

musculaire seulement , et de juger de l'e'tat des autres organes par celui qu'il pre'senle, et l'on ne dira plus que c'est parcequ'un organe est faible qu'il devient plus facilement malade. Le vulgaire ne s'exprime pas autrement: il dit d'un individu qui est souvent enrhume, ou dont les yeux sont sensibles et irritables, qu il a \apoitrinefaible , \esjeu3cjciibles. Cette confusion est très préjudiciable à la connaissance de la véritable nature des maladies. Pourquoi un individu faible est-il plus souvent malade qu'un sujet fort? On nous répond que c'est parcequ'il peut moins lutter contre les influences maladives. ÎMais quelle est celte lutte? qui a jamais pu l'apprécier, la connaître? Qui peut soutenir que ce n'est pas là de l'ontologie? La physiologie, au contraire, nous re'sout la difficulté. Qu'appelle-t-on un individu faible ? celui qui a le système musculaire peu de'veloppe, dans, l'habitude vicieuse où l'on est de n'e'valuer les forces que dans ce système. Mais alors d'autres systèmes , d'autres organes ont plus de pre'ponde'rance d'action , en raison même de celte faiblesse, et par conséquent plus de disposition aux maladies ; car , plus l'action des propriëte's d'un organe est énergique, plus facilement elle se porte au degré de la maladie.

Jusqu'ici nous n'avons parlé que des cas où une irritation survenue sympathiquemenl, ou sous l'influence d'autres causes , devient révulsive d'une irritation existant dans une autre partie de l'économie : nous devons njenlionner maintenant un des points les plus remarquables et les plus imporlanis de l'histoire

DE l'irritation EN GÉNÉRAL. l55

des révulsions. L'irrilalion qui survient secondoircmeiU n'est pas toiijours critique, quoiqu'elle soit plus forte que la première. Souvent on voit celle-ci disparaître , ou diminuer considérablement pendant quelque temps ; mais elle reparaît bientôt avec toute son intensité', et l'autre cesse à son tour: on dit alors que la crise a avorté, que V effort critique ne s'est pas soutenu. En soumettant ces faits à l'analyse physiologique, on voit que l'inflammation d'un organe a détermine' sympathiquemcnt une phlegmasie dans un autre point, ou que celle-ci est survenue sponiane'ment; que cette irritation secondaire est devenue révulsive de la première , puisque, existant à un haut degré, elle a déterminé à son tour des répétitions sympathiques; que celles-ci se sont opérées de préférence dans les organes primitivement malades, encore prédisposés à l'irritation , ou même encore irrités. « L'organe qui est devenu le siège d'une métastase , dit M. Broussais , excite alors des sympathies qui lui sont propres; et celles-ci peuvent à .leur tour devenir prédominantes. » (i) Ainsi, dans une gastro-entérite, appe- \ée fièvre essentielle , il survient une parotide; l'appareil des symptômes causés par la gastro-entérite est calmé ou tombe. Mais cette parotide entraîne un phlegmon dans la région sous-mastoïdienne, le côté correspondant de la face est frappé d'érysipèle , le cerveau d'irrita'àon : oh ! alors il est impossible que la maladie s'arrête là. Cette phlegmasie retentit dans la membrane muqueuse digestive , et tous les premiers

(i) Pi op. XCdl.

j 56 DE l'irritation en général.

sYinptômes reparaissent. Autre exemple : dans le cours d'une gastro-eniërite il survient un ërysipèle, et la première n'est plus appréciable; l'ërysipèle marche vers la résolution, alors la maladie est jugée, comme on le dit; mais l'inflammation cutane'e au lieu de suivre cette marche hëniane augmente d'intensité , devient gangreneuse; la phlegmasie^ comme dans le cas précédent, se répète dans les voies digestives , et la gastro-entérite reparaît avec toute sa force: les exanthèmes aigus présentent fort souvent cet enchaînement de phénomènes; la gastro-entérrte qui les précède est calmée par l'éruption cutanée; si celle-ci est accompagnée de beaucoup d'inflammation, on voit la phlegmasie des voies digestives reparaître avec une grande intensité. Voilà donc en quoi consistent les vraies et les fausses crises. La vraie crise est une irritation secondaire qui devient révulsive, et qui se termine bientôt elle-même : la fausse crise est cette irritation devenue d'abord révulsive , mais entraînant après quelque temps des sympathies et ramenant les premiers symptômes. Nous ferons des 'applications de ces principes à l'emploi des révulsifs cutanés.

Après avoir parlé des révulsions qui s'exercent d'un organe sur un autre, d'une manière brusque, sous l'influence de stimulations vives , nous devons traiter de celles qui s'opèrent lentement sur un grand nombre d'organes à la fois , qui sont le résultat d'une action lente, long-temps continuée, par laquelle ce système ou l'appareil qui en est le siège prend plus d'énergie, devient prédominant dans l'économie, et

DE l'irritation EN GÉNÉRAL. 15^

diminue proporlionnellementraciiviic' d'un autre système.

Tous les physiologistes ont observé que la pie'pondérance de tel ou tel système dans l'économie apportait de très grandes différences dans la manière d'être physique et morale des divers individus qui en étaient doués. La division des tempéraments a été fondée sur cette observation, et l'on a vu que le plus grand nombre des maladies présentées par un sujet doué de tel ou tel tempérament tenaient au trouble des fonctions du système dont la prédominance constituait celui-ci , et qu'en donnant plus de forces à un autre, on rétablissait l'équilibre , et on diminuait la susceptibilité maladive du premier. Ces remarques sont de la plus grande exactitude; elles peuvent être la source d'une foule de considérations de physiologie pathologique qui n'en ont pas encore été déduites. Cette diminution de l'action d'un système tout entier par le plus grand développement d'un autre est un véritable phénomène de révulsion : ces faits rentrent entièrement dans la définition que nous avons donnée de celle-ci; ils appartiennent donc essentiellement à notre sujet. Nous ne prétendons pas tracer un i^ableau complet des effets de la prédominance relative d'un des principaux systèmes organiques, nous voulons seulement indiquer rapidement l'influence qu'elle exerce dans les divers phénomènes des maladies. Nous étendrons ces observations aux svstèmes sanguin, musculaire, nerveux et Ivmph&iique.

Nous avons déjà dit que le développement très

1 58 DE l'irritation en général.

marqué d'un appareil ou d'un système existait toujours aux dépens des autres, qui ont d'autant moins d'énergie que le premier en a davantage. Les faits se présentent en foule pour établir la vérité de cette assertion. Nous savons que plus l'action organique d une partie est énergique, plus elle est susceptible de s'accroître encore; aussi voyons-nous les pbénomènes sympathiques d'une phlegmasie retentir spécialement dans les organes dont le développement est le plus marqué : de là la source des différences des symptômes généraux de l'inflammation du même viscère chez les divers individus. Qu'une gastro-entérite survienne chez un sujet dont le système sanguin est très développé, on verra pour symptômes l'exaltation d'action de ce système ; que ce sujet soit nerveux , la maladie sera caractérisée par le délire, les spasmes ; les convulsions et une foule d'autres phénomènes tenant à l'irritation sympathique du système nerveux. Que chez un autre individu les vaisseaux blancs aient une grande énergie , on observera des sécrétions muqueuses , etc. Ces exemples , qu'il serait facile de multiplier, prouvent que le système ou l'appareil prédominant dans l'économie sont ceux qui sont le plus souvent malades. Alors presque toujours les autres parties ont moins de force; il est facile de le démontrer. Les sujets dont le système sanguin est très développé , dont les muscles sont très prononcés, sont étrangers aux convulsions, à l'hypochondrie et aux autres névroses; les viscères, chez eux, sont moins irritables : voilà pourquoi on dit que les individus

J)E 1, IRRITATION EN GÉNÉRAL. 1 r)()

forts sont moins souvent malades que les sujets laihles. Nous avons déjà fait observer que cette force n'est relative qu'au système musculaire , et que les autres organes, e'tant proportionnellement plus faibles, ont par conse'quent moins de disposition aux affections inflammatoires. Dans beaucoup de circonstances, on voif v.n transport alternatif des forces du système musculaire sur d'autres parties. Que, par un genre de vie se'dentaire, un sujet dont le système musculaire est pre'dominant s'affaiblisse, qu'il se livre en même temps aux travaux du cabinet, etc. , on verra alors la susceptibilité nerveuse se développer, et ce sujet pourra être affecte' de toutes les maladies qui dépendent de l'excès d'action de l'appareil sensitif; mais dans ce cas , comme dans ceux bien plus nombreux où la prédominance du système nerveux est primitive, constitutionnelle , on peut faire cesser cette prépondérance en la faisant acquérir à l'appareil musculaire et au système sanguin, dont le développement est lié à celui des muscles. Ainsi, que l'on recommande h un sujet, dont le système nerveux est très irritable, un exercice musculaire habituel , dont on augmentera graduellement la durée et les efforts; qu'on lui interdise en même temps le travail de cabinet, les plaisirs de 1 amour et l'influence de tous les autres modificateurs excitants du système nerveux; qu'il fasse usage d'aliments simples, possédant de grandes propriétés nutritives ; qu'il en augmente la quantité à mesure que ses forces musculaires se développent ; et , au bout d'un temps plus ou moins long, on verra cesser

i6o DE l'irritatioa' en général.

l'exaliation d'action du système nerveux, en même temps que i'individu sera devenu plus apie au mouvement , que ses formes extérieures auront acquis plus de développement, et qu'il lui sera devenu possible de se livrer à des efforts musculaires énergiques et longtemps continués. Il n'est pas utile de relever cette opinion vulgaire, que les moyens que nous venons de signaler fortifient le système nerveux : l'abus de l'analogie, l'idée qu'un organe est d'autant plus souvent malade qu'il a moins de force ont dû faire naître cette erreur. Du reste, quoique mal interprétés, ces faits n'en étaient pas moins connus, et l'observation la moins attentive des phénomènes des maladies suffisait pour les dévoiler. Depuis long-temps aussi on a tiré parti de leur connaissance pour le traitement de ces dernières; et l'on sait quels succès beaucoup de médecins ont obtenus dans la curation des maladies nerveuses , en conseillant l'emploi des moyens qui pouvaient donner plus d'énergie au système musculaire , à des femmes du monde épuisées par la mollesse, à des ç ens de lettres en proie à la foule de maux qui viennent empoisonner les douceurs de l'étude. On sait que Tronchin ne donnait aux petites-maîtresses vaporeuses que des pilules de mie de pain dorées ; mais , en revanche , il leur interdissait leurs carrosses , il leur conmiandait de longues promenades , et il leur taisait frotter leurs appartements. II est rare que les irritations nerveuses résistent à cette révulsion opérée sur le système musculaire. Nous ferons encore remarquer que beaucoup de substances antispasmodiques, comme

DE l'irritation EN GÉNÉRAI.. l6l

les ea. IX aromatiques, les leini.ures alcooliques, stimulent l'appareil circulatoire , et calment rapidement les irritations nerveuses.

Dans les maladies aiguës , dans les inflammations visce'rales , cette énergie inverse des forces du système musculaire et des autres organes est Lien plus marque'e, et le transport des forces d'un appareil sur un autre beaucoup plus brusque. Dans presque toutes les phlegmasies des viscères , et surtout dans celles de la membrane muqueuse des voies digeslives , il y a diminution des forces musculaires, et celle-ci est en raison directe de l'intensité des premières. On a désigné ces degrés différents sous divers nom^^ fractura, prostvatio y sideratio virium. Cette altération des forces musculaires était le phénomène qui frappait le plus les pathoiogistes. Par un abus singulier de l'analogie, on jugeait d'après elles de l'état des organes intérieurs; et, au mépris des autres symptômes et des résultats de l'ouverture des cadavres, elles étaient, pour ainsi dire, le seul point qui fixât l'attention des médecins. C'est parceque Brown n'évaluait les forces qu'à Textérieur qu'il attribuait presque toutes les maladies à la faiblesse, et qu'il leur opposait les toniques. Mais , nous le répétons , la diminution des forces musculaires n'est que le résultat de cette loi que nous avons précédemment exposée : lorsque les forces sont prédominantes dans un système, elles sont en moins dans un ou plusieurs autres. Aussi, lorsque l'inflammation des voies digestives est portée au plus haut degré, la prostration des forces musculaires est extrême,

)62 DE r.'llîRITATIOX EN GENERAL.

et ce phe'nomène est tellement remarquable que, fixant à lui seul l'altenlion , la détournant de l'examen des ^ autres organes, il a paru constituer la nature propre de la maladie, et un nosographe célèbre a cru devoir établir sur cet effet symptomaiique le caracière et les indications curatives de l'état maladif qui le produit.

Examinons maintenant le rapport mutuel des forces des systèmes lymphatique et vasculaire rouge ; il nous présente, dans une foule de cas, le même antagonisme : très souvent l'équilibre ne peut être rompu à l'avantage de l'un deux que l'autre ne soit affaibli. Ainsi, chez les sujets dont le système sanguin est très énergique, on ne remarque pas de maladies du système lymphatique; et réciproquement chez les individus affectés de scrophules , on ne voit pas ordinairement, un grand développement du système circulatoire rouge, ni par conséquent de maladies tenant à l'exaltation de son action (i); mais nous émettons ici une opinion qui peut être l'objet des contestations les plus vives ; nous signalons l'antagonisme des forces des systèmes sanguin et lymphatique dans les scrophules ; c'est, par conséquent, attribuer ceux-ci à une exaltation de l'action organique des vaisseaux blancs. Avant

(i) Malgré les restrictions que nous mettons dans l'exposa de cette proposition^ on pourra penser que nous admettons que cet antagonisme est constant. l!\uus déclarons donc que nous ne prétendons pas que chez les scrophuleux , il n'existe jamais un développement marqué du système sanguin ; nous l'avons va coïncider avec rafl'ection scroptiuleuse portée au plus haut degré : le premier cas , heaucoup plus fréquent , appartient à notre siijet ; le second lui est étranger, nous n'en parlerons pas.

l.K I. IRRITATION K N GENERAL. 1 65

de passer outre, nous devons relater en quelques mois les faits sur lesquels celte opinion est base'c.

Tous les médecins ont dit que le grand développement du système lymphatique e'iait une prédisposition formelle aux scrophules; que celle prépondérance était même déjà un pas de fait vers la maladie : tout le monde convient aussi que, plus un ori^ane ou un système organique a de développement , plus son action est énergique; et personne ne peut nier que toutes les maladies qu'entraîne celte énergie d'action ne soient des irritations , ou, en d'antres termes , une exaltation maladive de celle viialilé existant déjà à un degré élevé. Cela posé, comment concevoir que, si le grand déveloj)pement du système lymphatique prédispose aux scrophules , bien plus, les rende presque inévitables, comment concevoir que celle affection puisse être le résultai de la débilité du système des vaisseaux blancs.'* La principale source d'erreur sur la nature des scrophules est dans Finfluence observée des causes débilitantes sur leur production, ei des causes excitantes sur leur guérison; mais nous expliquerons bientôt l'apparente contradiction de ces laits en parlant de la prépondérance inverse du système lymphatique et sanguin dans les cas où ils ont été observés. Les paihologisles reconnaissent comme identiques l'engorgement des ganglions lymphatiques sous-cutanés, et celui des organes de même nature renfermés dans la dnplicalurc du péritoine qui forme le mésentère, affection quils appellent carreau. Or, nous savons, et ce fait est irrécusable, il repose siu-

|64 I>F- L inRlTATION EN GENERAL.

l'anaiomie pathologique ; nous savons que le gonflement des ganglions niësentériques est le résultat de l'inflammation de la membrane muqueuse intestinale. En effet, quand on examine le cadavre d'un individu atteint depuis quelque temps d'entérite , chez qui les ganglions du me'sentcre sont engorge's, on voit un. rapport parfait d'affection entre les différents points de la membrane muqueuse malade et les ganglions correspondants. Ceux qui reçoivent les vaisseaux lymphatiques qui s'ouvrent sur une partie de ia muqueuse , dont la couleur rouge annonce une phlegmasie existant depuis peu de temps, sont tuméfiés seulement; si on les incise, on y voit des capillaires rouges , mais on n'y rencontre pas de désorganisation; en un mot, leur affection paraît récente. Les ganglions, au contraire , correspondant à des parties de la membrane muqueuse , dont la couleur est noirâtre, trace, comme on le sait, d'une phlegmasie qui a existé long-temps, ne sont plus rouges à leur intérieur; ils sont plus durs , et leur centre présente ce produit de désorganisation connu sous le nom de matière tuberculeuse. Enfin, ceux qui reçoivent leurs vaisseaux des parties de la muqueuse qui offre des traces d'une altération plus ancienne encore , qui sont ulcérées , désorganisées . sont eux-mêmes ramollis , suppures. On peut suivre, dans ces cas. les progrès de firrilatiou, et apprécier la nature des engorgements lymphatiques. Si l'affection de ceux du mésentère est le résultat d'une irritation , comment concevoir qu'une affection, parfaitement semblable des autres parties

DE l'irritation EIS GÉiNÉUAL. 1 65

tlu syslème lymphaiiqne , puisse être d'une nature entièrement opposée? S'il n'était pas possible de récuser les preuves tirées des effets du traitement d'une maladie pour établir sa nature, nous citerions encore une foule de guérisons d'engorgements scrophuleux , obtenues par l'application de sangsues sur la peau cjui les recouvrait, et nous y trouverions un argument de plus en faveur de l'opinion que nous soutenons. Nous ne nous arrêterons pas à l'examen de la théorie longtemps admise, dans laquelle les scrophules étaient attribués à l'épaississemenlde la lymphe; l'humorisme le plus aveugle a pu seul entanter cette étrange opinion , abandonnée , du reste , par la plupart des médecins, et qui n'appartient plus aujourd'hui qu'au langage du vulgaire.

Ces considérations, auxquelles il serait facile d'en ajouter beaucoup d'autres , suffisent pour établir que les scrophules ne sont que le résultat de l'excès d'action des vaisseaux blancs. Voyons maintenant le rapport qui existe entre les forces de ce syslème et de celui à sang rouge; nous y trouverons encore des preuves en faveur de l'opinion émise sur la nature des engorgements blancs. La plupart des causes productrices des scrophules (irritations du système lymphatique) sont des influences débilitantes du système sanguin et du système musculaire : ainsi le séjour dans les lieux bas et humides, peu éclairés, le repos du corps , les affections morales tristes , une nourriture insalubre, peu abondante, composée de substances peu riches en principes réparateurs, débilitent bien

i66 DE l'irriïaïion en général.

évidemment le système sani^uin; et comme, dans tous les cas où un système organique est afifaibli , l'énergie d'un autre augmente, le système lymphatique, s'il est déjà sensiblement prédominant, comme dans la constitution organique appelée tempérament lymphatique , deviendra plus prépondérant encore; enfin, l'exaltation de son action pourra arriver au degré de l'irritation. C'est ainsi que les causes débilitantes produisent les scropliules; elles affaiblissent le système sanguin, elles rompent l'équilibre, et permettent au système lymphatique d'acquérir plus de développement et d'action. Les causes qui guérissent les scrophules , dans le cas que nous signalons, sont, au contraire, celles qui augmentent l'action du système sanguin. Ainsi, lorsqu'on prescrit à un scrophuleux le séjour dans des lieux secs, élevés, bien éclairés; un exercice actif en plein air, sous l'influence stimulante des rayons solaires; une nourriture succulente: l'usage des vins généreux, des plantes crucifères; les affections gaies; l'abstinence des plaisirs de l'amour et des jouissances solitaires, que fait-on autre chose que le soumettre à l'influence de causes qui excitent son système sanguin, qui le rendent plus énergique, qui diminuent par conséquent l'exaltation d'action du système lymphatique? 11 est donc bien inexact de dire que les débilitants produisent les scrophules, et que les toniques les guérissent; car on donne par là à entendre que les modificateurs qui produisent ces effets agissent directement sur les vaisseaux blancs , ou Quiis produisent une dëbililation ou une excitation,

DE l'irritation EN GÉNÉRAL. 167

générales; ou clcvrali bannir ces expressions du langage de la médecine physiologique, et dire: l'affaiblissement du système sanguin donne lieu souvent aux scrophules, et, dans ce cas, son excitation les gue'rit. Nous ajouterons encore à ce qui pre'ccde deux remarques dignes d'attention. Tous les praticiens ont observe' qu'un grand nombre d'affections scropbuleuses guérissaient spontane'ment à l'e'poque de la puberté': or chacun sait que, dans cette période de la vie, le système sanguin prend presque toujours plus d'énergie, et qu'il devient prédominant : cette préponde'rance est donc révulsive de l'irritation des vaisseaux blancs; ils ont tous remarqué aussi que souvent une fùvre guérissait les scrophules. Or quels sont les phénomènes qui consiiiuent la/?<^we.^ une phlegmasie viscérale donnant lieu à une grande exaltation d'action des oriianes de la circulation.

Après cet exposé des principaux phénomènes des révulsions , j'ai consacré la seconde partie de ma thèse à rechercher les applications que l'on pouvait faire de leur connaissance au traitement de ces maladies ; je renvoie ces considérations à la thérapeutique géné-^ raie des irritations, à laquelle elles appartiennent.

i68 DE l'irritation en général.