TRAITEMENT DES IRRITATIONS
Il est facile de pre'voir que la rëlbrme iniroduiie par M. Broussais dans la ihdorie des maladies a dû apporter de grands changements dans leur traitement. Les nouvelles notions qu'il a données sur leur nature ont lait apercevoir d'autres indications curatives , et ont même souvent modifié les moyens à l'aide desquels on les remplit. Ce n'est que dans l'histoire du traitement des phlegmasies des principaux organes que la vëritë de cette proposition pourra être mise dans tout son jour; ici nous devons seulement présenter les principes qu'il a établis sur la thérapeutique générale des irritations.
En rappelant l'autocratie de la nature au respect des médecins , et en s'élevant avec raison contre l'aclivilé perturbatrice que le l)rownisme avait accréditée, la Nosographie philosophique jeta les praticiens dans un excès opposé, en leur faisant, pour ainsi dire, une loi de se borner, dans le traitement des maladies aiguës, à prescrire des soins hygiéniques, et à éloigner toutes les influences qui pouvaient s'opposer à l'intervention d'une crise salutaire; aussi voyaiton employer les moyens les moins énergiques, et encore avec la plus grande réserve contre les phlegmasies les plus intenses. Si des irritations révulsives
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survenant spontanément n'arrêtaient pas leur marclie, elles devenaient souvent funestes; ou bien , si le traitement diminuait leur intensité' , elles passaient fréquemment à l'ëtat chronique. Le véritable caractère de la maladie cessait alors d'être connu : celle-ci recev;it un autre nom. On ne voyait plus qu'une lésion organique dont l'mcurabilitë e'tait d'avance admise , et on croyait avoir tout fait pour le malade après avoir administre' des stimulants pour soutenir ses forces et entraver les progrès de la consomption.
Dans ses écrits et dans ses leçons le professeur du Val-de-Grâce combat souvent cette méthode, dont il ne pouvait signaler les dangers avec trop de soin. Sans doute que, dans les temps où la nature et le siège du plus grand nombre des maladies étaient ignorés, et où le mode d'action des agents thérapeutiques avait été encore peu étudié, l'expectation était préférable à l'emploi empirir.^ue des moyens perturbateurs et des substances médicamenteuses , dont on n'avait pas suffisamment encore apprécié l'influence dans les différentes maladies; mais aujourd'hui un trop grand nombre de ces secrets nous sont dévoilés, pour que nous ne devions pas nous imposer le devoir rigoureux de meure en usage toiues les ressources que nous possédons pour arrêter la marche des maladies, et éviter les conséquences funestes qu'elles peuvent entraîner. Il est remarquable que les expectantistes , malgré leur respect inviolable pour Hippocrate, s'écartent beaucoup de leur modèle, et sont loin de s'astreindre à la méthode du père de la médecine. Ils re-
DE l'iRKITATION EN GÉNÉRAL. 1 8;
ooncenl en effet à l'expeciation , dès que les phlegniasies s'accompai,ment de la debiiile musculaire et de l'irritation du système nerveux (adynamie et ataxie), et ils recourent alors en toute hâte aux stimulants les plus énergiques et à tous les moyens les plus e'videmment perturbateurs. On les voit aussi administrer i'ëmëtique au début de presque toutes les maladies, sous le prétexte de débarrasser l'estomac des liquides qui pourraient exercer sur lui une influence fâcheuse; et ce n'est qu'après l'emploi des vomitifs qu'ils se bornent avec sécurité aux soins de la diététique. Mais nous leur demanderons si l'innocuité de l'émétiqae est telle que l'on puisse ranger son administration dans les principes de l'expectantisme. On voit donc que, chez les médecins de notre époque, celte méthode ne proscrit, pour ainsi dire, que les moyens antiphlogistiques actifs ; d'où l'on est en droit de conclure que si, dans Fenfance de l'art , l'ignorance où l'on était plongé sur la nature des maladies et l'action des médicaments dut faire naître l'expectalion , elle ne fut remise en vigueur dans ces derniers temps que par la crainte des symptômes d'adynamie et d'ataxie dont on attribuait le développement à l'emploi des antiphlogistiques, que la confiance dans les crises faisait d'ailleurs juger peu nécessaire. Mais pourquoi attendre des efforts de la nature un succès douteux, quand femploi des moyens qui peuvent le produire est sans danger ? Les crises n'ont pas lieu dans toutes les maladies; quand elles surviennent, elles ne sont pas toujours salutaires, et quelquefois
^8S DE l'ikritation en général.
même elles sont funestes, comme dans les cas où l'irritation révulsive qui les constitue s établit dans un organe plus important que celui qui était primitivement affecté; et alors , comme le remarque M. Broussais (i), n'est-il pas utile de les prévenir et imprudent de les attendre? Enfin, nous avons vu que les phénomènes appelés critiques étaient plus souvent l'effet que la cause de la cessation des maladies dans lesquels ils se montrent.
Les nombreuses recherches de M. Broussais sur les phlegmasies chroniques l'ont convaincu que le plus grand nombre des inflammations n'arrivaient à cet état que parcequ'elles avaient été mal traitées à leur origine, et que l'art de prévenir les désorganisations des tissus n'était autre que celui d'arrêter les irritations aiguës, que l'on doit combattre avec d'autant plus d'activité qu'elles peuvent entraîner plus de danger. On ne doit abandonner à elles-mcmes que celles qui affectent des tissus peu importants, et celles qui sont légères ; mais lorsqu'elles ont leur siège dans les viscères , quelque peu d'intensité qu'elles aient , on doit les combattre dès leur début; car trop souvent il arrive qu'abandonnées à elles-mêmes , elles prennent un degré de gravité contre lequel toutes les ressources de l'art peuvent devenir impuissantes. On peut encore rester dans l'expectation au début des maladies , quand leurs symptômes ne sont pas assez prononcés pour f^iire connaître leur siège et leur nature, et que l'état du malade n'inspire aucune crainte.
(i) Examen, prop. ccciii.
i)K l'irritatiox en général. i8p
Il ne suffisait pas d'avoir imposé aux médecins la loi de combattre dès leur début la plupart des irritations, M. Broussais a donné à ce précepte une extension qui ajoute encore à son importance. Il veut que l'on ne s'arrête que lorsque l'irritation a cédé, ou que l'on est certain qu'elle va bientôt le faire. S'il est des médecins que le danger des inflammations des viscères ne frappe pas, et qui ne leur opposent que des moyens impuissants, il en est un plus grand nombre qui combattent il est vrai avec activité les irritations à leur début, mais qui croient avoir assez fait lorsqu'ils en ont modéré la violence, et qui abandonnent à la nature le soin d'achever la cure. Si quelquefois leur confiance dans les forces médicatrices n'est pas trompée , dans combien de cas n'est-elle pas devenue funeste aux malades; on sait avec quelle facilité les irritations, calmées d'abord, reprennent, au bout de quelque temps de rémission , leur premier état d'acuité. Alors l'époque de l'invasion est plus éloignée, le malade a moins de forces, et la crainte de l'affaiblir davantage fait triompher la tendance à l'expectalion. Si, dans beaucoup de cas , l'irritation n'éprouve pas de recrudescence^ dans un grand nombre aussi elle reste au degré où le médecin l'a fait descendre \ elle devient chronique, et alors le traitement, avec plus de difficulté, offre beaucoup moins de chances de succès. On doit donc combattre avec opiniâtreté toutes les irritations graves , jusqu'à leur disparition, en proportionnant habilement à leur intensité décroissante l'énergie des moyens qu'on leur oppose. Ceux qui ont suivi la pra-
igO DE L IRHITATION EN GENERAL.
tique de M. Broussais ont pu s'assurer des heureux résultats de cette raeïhode. Nous verrons plus loin que la convalescence des malades qui y ont e'te' soumis est beaucoup plus courte que celle des individus qui, ayant ëte' iraile's avec moins d'activité, ont conserve' plus long-temps leur maladie.
Nous savons que l'irritation, parvenue à un certain degré d'intensité , se borne rarement à son siège primitif, puisque les sympathies s'étendent ordinairement à d'autres organes. Ces irritations secondaires cessent , quand elles sont légères , avec celle qui les a suscitées et qui les entretient , et il suffit , dans ce cas, de combattre celle-ci pc*jr voir les autres disparaître ; mais nous avons fait remarquer aussi que fréquemment elles deviennent indépendantes de celle qui leur a donné naissance, qu'elles persistent après sa disparition, et que quelquefois même elles la reproduisent par les sympathies qu'elles suscitent à leur tour. Elles doivent alors fixer particulièrement l'attention du médecin, qui doit les combattre avec au* tant d'activité et de persévérance que si elles étaient primitives. Quand l'irritation sympathique , devenue plus intense que la première affection , paraît en opérer la révulsion , elle doit être respectée si elle est survenue dans un organe où elle n'est pas plus fâcheuse que dans le premier ; mais dans ces circonstances même elle doit être modérée par les moyens appropriés , si elle prend une intensité telle que l'on puisse craindre le retour de l'affection dont elle était devenue révulsive. Il est superflu de dire que , toutes
DE l'irritation EN GÉNÉRAL. I9I
les fois que cette révulsion s'opère sur les viscères, il faut la combattre avec e'nergie , en s'attachant surtout à reproduire l'irritation extérieure qui a disparu.
Les moyens que l'on oppose aux irritations diffèrent beaucoup par leur nature et leur mode d'action. On doit les rapporter à trois ordres qui constituent autant de méthodes aniipblogistiques: 1° les débilitants; 2" les irritants révulsifs; 5° les stimulants appliques sur le sie'gemême de l'irritation. Les premiers agissent en diminuant directement, dans la partie malade, l'e'nergie de l'excitation: ce sont les véritables contre-stimulants; les seconds, en produisant dans un autre point une irritation qui fait cesser celle à laquelle on l'oppose. Le mode d'action des dernières est peu connu, et ne peut que difficilement être apprécie'. Enfin on doit joindre à ces moyens les agents qui jouissent de propriële's spécifiques contre certaines irritations , ou du moins dont l'efficacité est presque constante, et dont le mode d'action est inappre'ciable. Jetons un coup-d'œil sur les moyens que chacune de ces méthodes emploie, et signalons les principales circonstances qui déterminent le choix de l'une d'entre elles dans le traitement des différentes formes d'irritation.
ARTICLE PREMIER
Débilitants.
Les débilitants sont des moyens qui dépouillent l'économie des principes de la nutrition , ou qui exercent sur les tissus une influence opposée à celle des
192 DE L IRKITATION EN CxÉNÉKAL.
Stimulants; tels sont la diète, la saigne'e ge'nérale et la saignée locale, l'injection des boissons chargées d'un principe mucilagineux , l'application extérieure des liquides de même nature et du froid ; enfin le repos plus ou moins partait des organes; car, encore bien que la suspension de la fonction d'une partie n'empêche pas son action organique, on ne peut nier que celle-ci soit plus forte quand la première s'exerce. La douleur que provoque l'exercice d'une partie irritée , la diminution de nutrition qu'e'prouvent les organes condamne's à l'inaction, et son augmentation dans des circonstances opposées ; enfin l'irritation que produit souvent l'exercice exagéré d'un organe, le démontrent évidemment , et doivent faire regarder le repos comme un moyen sédatif qui a de grands avantages.
IjC plus puissant des moyens antiphlogistiques est sans contredit la saignée. M. Broussais a donné des préceptes remarquables sur l'application de ce moyen au traitement des phlegmasies, et principalement sur la préférence à donner, selon les circonstances, aux saignées générales ou aux saignées locales. Beaucoup de médecins conservent encore de l'incertitude sur cet objet , d'autres en méconnaissent l'importance ; car on en voit un grand nombre employer presque exclusivement la saignée générale ou la saignée locale. Pour juger cette question, il faut d'abord étudier les diâerences bien tranchées que présentent les efifefs de chacune d'elles ; nous reproduirons donc ici les considérations qui ont été présentées sur ce sujet dans plu-
DE L IRRITATION EN GENERAL. I Qô
sieurs disserlîitions inaugurales. Dans le grand nombre de celles que l'on possède sur la saignée , la plupart offrent peu d'intérêt; nous n'avons remarqué que celles de MM. Flahaut et Labauche, qui ont de'crit avec exactitude les effets des saignées locales et ge'ne'rales sur l'économie, en laissant toutefois encore à désirer des préceptes mieux précisés sur l'emploi de chacune d'elles dans le traitement des phlegmasies. Nous devons principalement nous attacher ici à rechercher lïnfluence que la saignée capillaire exerce sur l'économie; mais nous rapporterons auparavant ce que M. Flahaut (i) a dit des effets de la saignée générale.
La diminution soudaine de la masse totale du sang, opérée par la phlébotomie ou l'artériotomie, produit une déplétion plus ou moins grande de tout le système, et exerce une débilitation plus ou moins marquée sur la plupart des organes, en diminuant la quantité de sang qui est portée à chacun d'eux, et la force avec laquelle il y est projeté; car il y a nécessairement égalité entre la quantité de sang que le cœur reçoit et celle qu'il projette , et cet organe se contracte avec d'autant plus d'énergie , que le système circulatoire est plus plein. Ainsi la saignée générale, par cela seul qu'elle diminue la masse totale du sang, diminue aussi l'activité de la circulation , et l'excitation de la plupart des organes , parcequ'ils reçoivent moins de sang , et que ce liquide les pénètre avec une
(i) Considérations générales sur l'emploi de la saignée dans les maladies, Paris, 1820, n" i3o.
ig/j ^^ l'irritation en général.
force d'impulsion moindre; et il est si vrai que la diminution de la masse totale du sang influence l'organe enflammé , que la dyspne'e dans la pneumonie diminue d'une manière très marquée pendant vme saignée abondante. Ces effets sont d'autant plus marqués, que la veine sur laquelle on pratique la saignée est plus volumineuse, et qu'on l'ouvre plus largement. Voilà pourquoi, dans les inflammations aiguës des organes parenchymateux, on prescrit de faire la saignée sur un gros vaisseau par une large ouverture. Un autre effet de la saignée générale est de rendre plus active la circulation dans la veine qui est ouverte et dans les vaisseaux les plus voisins qui communiquent avec elle. Une veine ouverte est donc traversée dans un temps donné par une plus grande quantité de sang que si elle était intacte. Ce fait est trop évident pour qu'il soit nécessaire de le démontrer. Cette veine est alors plus accessible à celui que fournit le système capillaire correspondant. Les parties voisines, dont le sang est reçu par le vaisseau ouvert, doivent donc éprouver un véritable dégorgement; mais si le sang sort avec plus de facilité de ces parties, il est incontestable qu'il y afllue aussi en plus grande quantité, puisque son cours est plus rapide; si donc, en même temps que la masse totale du sang est diminuée dans une partie , l'afilux de ce liquide y est favorisé, ce sera nécessai^L'ement au détriment des autres : c'est ainsi que l'on conçoit le dégorgement soudain de la tête par une saignée du pied. La quantité de sang que le cerveau reçoit est quelque-
DE l/iRRITATION EN GÉNÉRAL. igS
fois alors si faible , que l'on voit la syncope en re'suller. Les anciens ont de'signé cet effet de la saignée sous le nom de déî'wation. On sait à combien de controverses il a donne lieu : les uns l'ont nie tout-à-tait, d'autres en ont exagéré l'importance. Quoi qu'il en soit, nous pensons, avec M. Flahaui, qu'on ne peut pas le contester; car les faits et les raisonnements s'accordent pour en prouver la réalité ; mais nous reconnaissons que cet effet dérivatif de la saignée n'est qu'instantané , qu'il n'existe que pendant le temps de f écoulement du sang , ou peut-être pendant quelques moments encore après qu'il a cessé. Mais l'effet est produit déjà pour l'organe enflammé , il recevait naguère plus de sang que les autres organes; la partie sur laquelle la saignée est pratiquée en reçoit actuellement plus que lui, et cette interruption, dans l'activité de la congestion dont il était le siège , permettra souvent à l'équilibre de se rétablir.
Puisque la saignée favorise l'ajfïlux du sang dans la partie où elle est pratiquée, que doit-on penser des effets de la saignée que les auteurs ont conseillé de pratiquer en certains cas au voisinage de l'organe enflammé, et qu'ils ont appelée révulsive? Il serait à désirer que M. Flahaut se fût servi des données qu'il vient d'établir lui-même, pour résoudre cette question. Pour nous, nous pensons que l'admission d'une saignée dérivative et d'une saignée révulsive implique contradiction , et que si la dérivation peut être produite par l'écoulement du sang , la révulsion ne peut pas en être aussi l'effet. Bien plus, ii
196 DE l'irritation EN GÉNÉRAl!,
nous semble que, puisque la sai^ne'e favorise l'afilux, de ce liquide dans les parties voisines , loin de déterminer un effel rëvulsil", quand on la pratique à peu de diftance de Toriiane enflamme' , on ausmenlc la congestion , surtout si le système capillaire de celle partie aboutit a la veine ouverte; ainsi, lorsque l'on ouvre \u veine jugulaire sous-culane'e, pour dégorger le cerveau par l'intermède des communicnlions qui existent entre elle et la veine jugulaire ])rofonde , il esl évident que si le sang revient avec plus de vitesse du cerveau , il doit y arriver aussi avec plus de rapidité , puisque l'on diminue dans son tissu la résistance progressive que le sang artériel éprouve dans son cours ; de cette manière , on contre-balance îa dimimuion avantageuse de la force impulsive du cœur, opérée par la soustraction du sang : la tiiéorie indique donc qu'il ne faut pas ouvrir les veines qui rapportent le sang de l'organe enflammé, puisque l'on active par là la circulation dans son tissu. Mais l'expérience est - elle d'accord avec elle? Il faudrait un grand nombre de faits pour répondre à cette question, (piil est imporiant de décider; car, en admettant la saignée révulsive, on opposera à un pblegmon de la main ou de lavant-bras l'ouverture des veines de ce côté; tandis que, si l'on ne consulte que le raisonnement, on saignera sur un autre membre. Mais nous répétons encore que, si l'efTet dérivatif de la saignée existe , il est impossible qu'elle soit révulsive , et réciproquement. En vain on objecterait fauioriié des auteurs qui ont pré-
Dli: L IKRITATION liN GENERAL. \iJ'J
'Conisc la saignée révulsive. On connaît l'influence qu'exerce une idée préconisée sur la pratique; et chacun sait que les mauvais résultats de celle-ci ne font pas toujours douter de sa régularité. Et du reste , nous pouvons aussi faire reinar{|uer que heancoup de médecins ont assuré que la saignée pratiquée dans le voisinage des parties enflammées "h souvent augmenté leur engorgement. Ce que nous disons ici de la phléboiomie ne paraît pas s'appliquer à l'artériotomie ; en effet, lorsqu'on ouvre, par exemple, l'artère temporale , il est évident que le sang se portera en plus grande quantité dans l'artère carotide externe que dans l'interne; puisque la force impulsive de la colonne de sang rencontre moins de résistance dans la première que dans la seconde. Une plus grande quantité de sang traversera, il est vrai, l'artère carotide primitive; mais cette circonstance ne peut pas détruire l'effet de l'ouverture pratiquée sur une des branches de la carotide externe.
En résumé , les effets de la saignée générale sont la diminution de la masse du sang , celle de la Ibrce impulsive du cœur , l'aiïlux momentané d'une plus grande quantité de sang dans le voisinage de la partie par laquelle il s'écoule , el par suite l'affaiblissement du système vasculaire , et principalement des organes très riches eu vaisseaux sanguins. Ces différents effets sont d'autant plus marqués que la sousiraction du sang est plus brusque et plus abondante.
M. Labauchc (i) a bien décrit les effets de la sai-
(i) Essai sur l'eaiploi des saignées locaks, Paris, i(S2a , ii" 21 j.
198 DE l'irritation EN GÉNÉRAL.
gnëe capillaire , et a fait ressortir les difierences qui existent entre eux et ceux des saignées ge'ne'rales. Il signale d'abord la douleur plus ou moins vive qui accompagne toujours la division du tissu de la peau ope're'e par la piqûre des sangsues ou par le tranchant du scarificateur; l'irritation qui lui succède, et la fluxion dëtermine'edans la partie de cette membrane qui l'e'prouve. Il suffit d'examiner ce qui se passe dans toute saignée locale, pour s'assurer qu'elle présente toujours ces effets à un degré variable , selon la nature des moyens employe's pour la pratiquer; nous verrons que c'est à eux qu'elle est redevable de la différence de ses re'sultats d'avec ceux des saignées géne'rales. Un autre effet produit en même temps que le premier est l'issue d'une plus ou moins grande quantité de sang, dont l'écoulement agit d'une manière inverse à l'irritation dont il détruit l'influence, en taisant disparaître la congestion en même temps qu'elle se forme. C'est la coïncidence de l'écoulement du sang et de l'irritation locale qui constitue le caractère de la saignée locale, qui la distingue de la saignée générale et de l'irritation révulsive , et qui la fait participer, pour les effets, de celle-ci et de celle-là (1).
Les résultats de la saignée capillaire sont modifiés par le rapport qui existe entre les deux séries de phénomènes qui l'accompagnent. Si fécoulement de sang est peu abondant, l'irritation est plus vive, et quelquefois elle l'est assez pour accroître celle que
(i) Voyez plus loin , à l'article de la méthode révulsive , les développements donnés à cette opinion.
m: l'irritation en général. 199
l'on combat. Dans le cas contraire, les phénomènes (le rirrilalion de la peau sont peu sensibles, et les effets de la saigne'e locale participent davantage de ceux de la saigne'e générale. Voilà pourquoi les petites applications de sangsues opposées aux inflammations aiguës ajoutent souvent à leur intensité'. On pourra donc , en faisant pre'dominer l'action de'plëlive ou irritante de la sfiigne'e locale, en la dirigeant avec .sagacité', remplir les différentes indications que présentent les divers degrés de l'irritation que l'on combat. Si elle exige une médication plutôt révulsive que débilitante , on pratiquera la saignée par les moyens qui produisent le plus d'irritation, et l'on arrêtera l'écoulement du sang au bout de peu de temps , et réciproquement. Ainsi , on préférera les ventouses scaritlées aux sangsues, lorsque , pouvant agir sur une surface étendue , on aura intérêt à produire une irritation vive dans un des points des téguments , et à ne soustraire qu'une petite quantité de sang. On aura, au contraire, recours aux sangsues quand il faudra allier une irritation modérée à une déplétion sanguine capable de l'égaler, ou même de la surpasser; parcequ'il est nécessaire qu'une assez grande quantité de sang soit soustraite , et parcequ'une irritation de la peau, même faible , pourrait tourner au profit de celle que l'on combat.
L'inflammation déterminée dans la partie de la peau qui est le siège de la saignée locale est ordinairement modérée, et se dissipe au bout de deux ou trois jours; mais quelquefois ^Ue est plus intense, elle persiste ,
et entraîne la suppuration. «J'ai eu plusieurs fois occasion, dit M. Laljauche, d'oliserver cet effet à la suite d'applications rëite're'es de sangsues. La suppuration qui s'est empare'e des piqûres m'a paru tantôt aggraver l'e'lat du malade . d'autres fois concourir à la terminaison favorable de diverses phlegmasies , surtout de celles qui avaient leur siège dans les viscères ; de sorte qu'il est peut-être difficile de pre'voir les cas où elle peut être utile ou dangereuse. » Il nous semble qu'à l'aide de la connaissance des lois des sympathies, M. Labauche pouvait lever cette difficulté'. En effet, dans tous les cas où l'inflammation que l'on combat est aiguë, dans ceux, en un mot, où l'emploi des révulsifs serait dangereux, la saigne'e capillaire, accompagnée et suivie d'une^vive irritation de la peau , aura des conséquences aussi fâcheuses; c'est-à-dire qu'au lieu d'être révulsive , elle exaspérera, par son influence sympathique sur l'organe malade, l'inflammation à laquelle on l'oppose. Au contraire, dans les cas où celle-ci est légère, chronique , une vive irritation cutanée pourra en opérer la révulsion.
Si l'on examine maintenant l'influence que la saignée capillaire exerce sur l'économie , on verra qu'elle se borne presque toujours aux parties sous-jacentes à la région de la peau sur laquelle on l'opère. L'irritation de cette membrane, la congestion qui s'v fait, et l'écoulement de cang qui l'accompagne, doivent modifier l'action organique des parties voisines qui ont avec elle des relations vasculaires et nerveuses ou des connexions
i DE L lUniUATION EN GENERAL. 20 1
sympathiques: et cette moclilication consiste presque toujours dans la diminution ou la cessation de l'inflamnialion qu'elles éprouvent. Ce n'est pas seulement dans les tissus continus à la peau, et ayant avec elle des communications vasculaircs et nerveuses multipliées, que ces effets s'observent; ils surviennent encore dans les parties plus profondes, dans celles qui semblent isolées, qui n'entretiennent pas de connexions directes avec la peau: tels sont.te cerveau, la membrane nmqueuse gastro-pulmonlmi , lefoie, etc. Il faut donc reconnaître que les sympathies jouent le principal rôle dans la production des effets des saignées locales ; et il est impossible de partaijer l'opinion de iVI. Labauche, qui prétend qu'ils sont plus marqués dans les inflammations des tissus qui ont avec la peau de nombreuses communications vasculaires et nerveuses,ou bien onignoreraitla facilité et la rapiditéavec laquelle une applit alion de sangsues à l'épigastre, sur le sternum, au cou, etc.,, enlèvent une gastrite, un .catarrhe pulmonaire, une arachnoïdite.
Quand la soustraction du sang opérée par la saignée locale est très abondante, ses effets ne se font pas seulement sentir dans les organes correspondant au point de la peau sur lequel on l'opère, ils s'étendent à toute l'économie, ils se rapprochent alors de ceux de la phlébotomie; ils sont toujours en rapport avec la quantité de san.^ qui s'est écoulé, et ils contribuent souvent à rendre la saignée locale très efficace dans le traitement des phlegmasies qui sont arrivées à un haut degré d miensité. Il est même des cas où celle-ci
n'est pas diminuée, tant que les effets ge'ne'raux de la saigne'e , qui supposent toujours une de'ple'lion locale considérable , ne se sont pas manifestés , et dans lesquels on n'aurait obtenu aucun résultat avantageux.^ et où l'on aurait peut-être même aggravé la maladie, si l'on s'était borné à produire une petite évacuation de sang. La saignée locale abondante peut donc souvent remplacer la saignée générale, dont on est quelquefois obligé de faire précéder l'application des sangsues, comme nous le verrons bientôt.
Ce qui précède suffit pour faire apprécier la grande différence qui existe entre le mode d action de la saignée générale et celui de la saignée locale. Il est impossible de substituer la première à celle-ci, parceque la saignée capillaire agissant spécialement siîr la partie où elle est faite, n'ayant qu'une influence peu marquée sur la circulation générale, tandis que la pblébotomie produit une action précisément inverse , ses effets ne se font ressentir dans l'organe enflammé que par les changements qu'elle apporte dans toute l'économie. L'une n'agit sur les tissus irrités que par la déperdition sanguine qu'elle entraîne ; l'autre, au contraire, outre cette action, exerce évidemment une révulsion sur la partie où on la pratique, à cause de l'irritation de la peau dont elle s'accompagne. M. Labauche avance avec raison qu'il faudrait souvent répéter la saignée générale jusqu'à l'épuisement entier du malade pour arriver par son moyen aux mêmes résultats que par la saignée capillaire; et outre qu'il est une foule de circonstances où l'on ne pourrait pas sans
DE l'irritation EN GÉNÉRAL. aOv'S
témérité tirer une grande quantité de sang, on n'apporterait, souvent pas le moindre changement dans l'organe isnflammé. « Dans une ibule d'engorgements locaux, dit Bichat, ne croyez pas diminuer la quantité de sang dans une partie du système capillaire en diminuant la masse des fluides dans les gros troncs ; il y aurait un quart moins de sang qu'il y en a dans l'économie, que, si une partie est irritée, il y en aura autant dans cette partie. »
Pour préciser avec exactitude les cas où la saignée locale doit obtenir la préférence sur la phlébotomie , et réciproquement, M. Labauche pouvait établir en principe que les inflammations des tissas membraneux ne cèdent que très difficilement et très rarement aux saignées générales , pratiquées même avec profusion , et qu'elles ont par conséquent le grand inconvénient d'affaiblir beaucoup les malades, et pour ainsi dire en pure perte, tandis qu'on leur oppose avec le plus grand succès la saignée capillaire. Ceci nous explique la diversité des opinions admises sur les avantages de la saignée dans le traitement de beaucoup d'inflammations, et dans celui des fièvres essentielles. Si l on réfléchit que ces dernières sont toujours produites par l'inflammation de la membrane muqueuse gastro-intestinale, on concevra que les saignées générales, les seules qu'on leur opposât autrefois, devaient affaibhrle malade sans enlever la phlegmasie, dans le plus grand nombre des cas. M. Broussais fait observer que c'est pour le même motif que l'on remarque si souvent les mauvais effets des saignées dans les ma-
204 liE l'irritation EN GÉNÉRAL
ladies on la sécrétion bilieuse est exage'rëe , et qu'on les a bannies de leur traitement. On ne savait pas que l'irritation du foie qui existe alors est sous la dépendance de la gastro-duodenite, qui cède difficilement aux saignées générales ( i ) .
Les inflammations des membranes nécessitent cependant qudquefois la phlébotomie: c'est dans les cas où il existe une prédominance du système sanguin , et où les phénomènes sympathiques sont marqués principalement par l'exaltation d'action de ce système. jOn observe alors, si l'irritation est vive, une turgescence sanguine générale, la face est injectée, la peau colorée , le pouls est plein , dur et fréquent. On doit opposer à ces symptômes une ou plusieurs saignées générales ; mais elles ne dispensent pas de recourir à la saignée locale, qui, dans ces circonstances même, suffit quelquefois quand elle entraîne une grande déperdition de sang. Dans les irritations aiguës des organes très riches en capillaires sanguins (tissus parenchymateux), les saignées générales sont au contraire beaucoup plus efficaces que les autres ; elles ont l'avantage de soustraire rapidement au système vasculaire ime grande quantité de sang, et d'étendre leur influence jusqu'à l'organe malade lui-même; effet que serait loin de produire l'écoulemeni lent et peu abondant des saignées locales, qui peuvent cependant être employées aussi avec succès dans le traitement des inflammations des tissus parenchyuiateux, lorsqu'elles ont été précédées des saignées générales , que le ma-
(i) Examen, page 5o5.
I)K L IRRITATION EN GENERAL. '.lO'.y
laile commence à s'affaiblir, ei que l'irtiiaiion ii'esi plus assez inlense pour provoquer des sympaihies.
On a encore recours à la saignée capillaire loulcs les fois que Ton ne veul produire qu'une petite e'vacuation sanguine. C'est le moyen le plus convenable de combattre les inflammations quelles qu'elles soient chez les enfants, les vieillards, les femmes faibles, les individus ({ui sont depuis long -temps malades, les convalescents. C'est principalement dans le traitement des pblegmasies clironiques qu'elle présente un grand avantage. On peut appliquer des sangsues en petit nombre aussi souvent qu'on le de'sire , et on peut aussi agir souvent sur l'organe irrite sans débiliter le malade , tandis que la saignée générale produirait ce dernier résultat sans fournir le premier.
La saignée locale est très efficace dans le traitement des inflammations extérieures, et presque toujours on peut , dans ces cas , se borner à son emploi. Il faut la pratiquer le plus près possible du point enflammé. Cependant, si celui-ci l'est à un baut degré, il faut craindre que l'irritation que produit l'action des sangsues ne s'é«ende jusqu'à lui. A plus forte raison ne doit-on jamais les appliquer sur les parties enflammées elles-mêmes, car presque toujours on accroîtrait le mal par cette méthode. On doit encore avoir celle crainte lorsque l'organe enflammé est situé immédiatement au-dessous de la peau, et que rinflammation est vive; il est préférable alors de prati- ({uer la saignée au voisinage -de la partie enflammée , que sur le lieu malade lui-même , et il frut procurer
206 DE l'irritation EN GENERAL.
une évacuation sanguine abondante, pour prévenir les effets de l'irritation de la peau. Il n'est pas rare, comme l'observe M. Labauche, de voir des phlegmasies légères devenir très graves , parcequ'on n'a pas suivi cette méthode; et l'observation rapportée par Pline , d'un personnage consulaire qui mourut à la suite d'accidents inflammatoires qui succédèrent à l'application de sangsues sur un genou enflammé , en est sans doute un exemple.
La répétition des saignées générales et locales , et la quantité de sang que l'on soustrait par chacune d'elles, doivent être déterminées par l'intensité de la phlegmasie et les torces du malade. Tant que les symptômes locaux et généraux de celle-là sont très intenses, on doit persister dans l'emploi de la saignée, sans avoir égard à la quantité de sang que le malade a déjà perdu ; quelle que soit ia faiblesse de sa constitution, on doit y avoir recours : seulement on la pratiquera alors avec plus de modération , et l'on se bornera à la saignée capillaire. Mais il existe à l'emploi des évacuations sanguines une contradiction formelle qu'il est important de noter, et sur laquelle M. Broussais attire souvent , dans sa prat«ique, l'attention de ses élèves. Nous voulons parler de l'état d'épuisement, de prostration , qui se manifeste dans le dernier degré , des phlegmasies aiguës. La perle de sang la plus faible est alors funeste, et plusieurs fois nous avons vu dans ces cas le malade expirer peu d'instants après la chute des sangsues , que l'on n'avait pas craint d'appliquer lorsque la perle du sentiment et du mouvement, la
DE L IllRITATION EN GENERAL. 20^
lividilc de la peau et la pelitesse du pouls annonçaient que laciion vitale e'tait enrayée, pour ainsi dire, par la phlegmasie. On doit donc toujours alors se garder de recourir aux e'vacuations sanguines , et se borner à Teniploi des sédatifs, des e'mollicnis et des rëvulsits. Aulant il serait lâcheux de s'écarter de ce pre'cepte, autant il y aurait de danger à lui donner une trop grande extension en l'appliquant à des circonstances qu'il n'embrasse pas, en s'en laissant imposer par de fausses apparences. On sait, en effet, que chez les individus qui ont encore toutes leurs forces les phlegmasies s'accompagnent quelquefois , dès leur début, d'une prostration musculaire extrême, et de la perte presque totale des fonctions sensoriales. L'expérience démontre tous les jours que si , dans ce cas, ou pratique une saignée, ou voit aussitôt le pouls se développer, l'action dti cerveau et des autres fonctions du système nerveux se rétablir , les sympathies se développer avec la plus grande activité : de sorte que l'on est bientôt obligé de répéter la saignée. Il est donc de la plus grande importance de distinguer l'un de l'autre ces deux états: et on le sentira facilement, en réfléchissant que ce n'est que dans la prostration qui se montre à la fin des phlegmasies, lorsqu'elles arrivent à leur plus haut degré et qu'elles existent depuis plusieurs jours , que les évacuations sanguines peuvent être dangereuses -, tandis qu'au contraire elles sont impérieusement commandées par l'état d'oppression des forces qui accompagne quelquefois les inflammations à leur début, lorsqu'elles sont vio-
208 DE l'irritation EN GENlilRAL.
lentes ou qu'elles afFeclent une très large surface.
Tous les agents débilitants que nous avons indique's plus haut concourent ordinairement au traitement des irritations sanguines aiguës , c'est-à-dire de celles qui entretiennent des sympathies. Quand celles-ci sont éteintes, et que les symptômes locaux ont aussi perdu de leur intensité, on se borne ordinairement aux saignées capillaires, aux adoucissants, et à imc diète plus ou moins sévère. Lorsque les phlegmasies ont passé à l'état chronique, on allie le plus souvent la méthode révulsive aux débilitants. Ces derniers forment encore la partie principale du traitement des sub -inflammations ; effectivement , on les prévient en empêchant les irritations sanguines de devenir chroniques, et c'est encore par les moyens que l'on oppose à ces dernières qu'on les combat quand elles sont établies. Ce qui a été exnosé précédemment sur le traitement des affections cancéreuses peut servir de modèle à celui de toutes les sub-inflammations.
Les irritations nerveuses réclament souvent, comme les sur-excitations sanguines, l'emploi exclusif des moyens débilitants, puisque, le plus souvent, elles ne sont que le résultat d'une phlegmasie chronique y nous verrons plus loin jusqu'à quel point on peut user, dans le traitement des névroses, des stimulants à titre d'antispasmodiques. Passons à l'examen de ia méthode révulsive.
ARTICLE II
Révulsifs.
On donne le nom de ré^mlsifs aux agents stimulants, quand, par l'irritation qu'ils produisent dans une partie, ils font cesser celle qui existe dans une autre , phénomène qui constitue la révulsion. Ce moyen de the'rapeutique est employé' depuis longtemps d'une manière empirique; mais son application méthodique ne pouvait être dètermine'e que par la connaissance du mode d'action particulier aux différents systèmes organiques, et celle des sympathies qui les unissent.
Doit-on distinguer la re'vulsion de la dérivation? On sait que les anciens donnaient ce dernier nom à la stimulation qu'ils exerçaient dans ime partie, non pour faire cesser 1 irritation d'une autre, mais 'pour accroître l'excitation de la première , qui ne jouissait pas d'une assez grande vitalité pour l'exercice normal de ses fonctions. Ainsi, attribuant le plus souvent l'aménorrhée, par exemple, à l'état de langueur de l'utérus , ils administraient les emménagogues , c'està-dire des substances qui ont la propriété de le stimuler; ils appliquaient des irritants à l'hypogastre , à la partie supérieure et interne des cuisses ; et s'ils parvenaient à rappeler le flux menstruel , ils attribuaient ce succès aux moyens qu'ils avaient employés pouirendre à l'utérus l'énergie qui lui manquait, et ils disaient avoir opéré une dérivation. Mais il est évi-
dent que , dans ce cas comme dans tous ceux du même ordre, il faut s'assurer, non seulement de l'état de l'organe dont on veut changer le mode d'action , mais aussi de celui des autres parties de l'organisme. Ainsi, pour continuer l'exemple que nous avons choisi, l'ame'norrhëe de'pend le plus souvent de l'irritation d'un autre organe qui empêche l'action de l'utërus, dont elle est, pour ainsi dire, révulsive; et alors si on stimule ce viscère , et que l'on parvienne à faire cesser la première irritation , il est évident que l'on opère une révulsion et non pas une dérivation. Or, ce cas est très fréquent, et les médecins, étrangers à la connaissance des sympathies , ont dû le méconnaître. Mais si la suppression de l'écoulement périodique est produite, non pas par la débilité consécutive à la sur-excitation d'un organe, mais par l'asthénie primitive de l'utérus , en lui donnant , par ces stimulants, une énergie plus grande, on produit véritablement une dérivation dans le sens que les auteurs ont entendu.
Aussi fécond en résultats heureux que l'emploi des débilitants, celui des révulsifs reçoit, sans contredit, des applications plus étendues : il concourt souvent, avec les premiers , au traitement des irritations , et il devient la ressource presque exclusive du praticien quand les autres ont échoué; mais autant les stimulants révulsifs sont utiles quand on connaît les véritables indications de leur emploi , autant ils sont funestes quand ils sont intempestivement appliqués. Dans la seconde partie de ma dissertation sur la re'-
DE l'irritation EN GENERAL. 2 1 1
vnlsion , j'ai essayé d'établir les principes qui doivent diriger la conduite du praticien dans leur emploi. Je vais reproduire ici les propositions que j'ai présentées alors à ce sujet.
1. On ne doit jamais employer les révulsifs tant que la phlegmasie que l'on veut combattre est accompagnée de fièvre; car alors elle est trop intense pour que l'irritation artificielle puisse l'enlever, et les sympathies sont trop actives pour que celle-ci ne tourne pas tout entière au profit de l'organe déjà irrité , parcequ'il est alors très susceptible de recevoir un surcroit d'excitation. Du reste, dans cet état, la phlogose, établie à titre de révulsif, ne manquerait pas de susciter des phénomènes sympathiques, et l'on accablerait le malade sous le poids de la stimula lion.
On voit souvent encore appliquer un vésicaioire sur le thorax dès le début d'une pleurésie ou d'une pneumonie, aussitôt que l'on a fait une saignée , quelquefois même avant d'y avoir eu recours. Cette pratique, nous osons le dire, est incendiaire: on donne par là de nouvelles forces à la stimulation générale. En effet, l'application d'un vésicatoire produit presque toujours une excitation dans tout l'organisme; excitation qui est spécialement ressentie par l'organe malade. Il faut donc, par les anliphlogisliques , abattre 1 appareil inflammatoire ; et , lorsque la maladie aura été limitée à l'organe enflammé, c'est-à-dire que l'on aura fait cesser les sympathies , on recourra à la révulsion , si l'on craint le passage de la phlegmasie à
l'ëiat chronique. D'ailleurs, pour que les révulsifs agissent , ne faul-il pas que l'irritation qu'ils produisent soit supe'rieure à celle que l'on veut combattre ? Quels succès peut -on donc espérer en appliquant des irritants sur la poitrine d'un homme dont les poumons sont le siège d'une inflammation aiguë?
IL Dans toutes ou presque toutes les phlegmasies pyrexiques , il faut d'ahord recourir aux débilitants , aux anliphlogistiques proprement dits, de'truire l'appareil ge'ne'ral d'excitation, ou, en d'autres termes, les phénomènes sympathiques; et, lorsque l'inflammation de l'organe, source de toutes ces irradiations, est calme'e, si l'on voit qu'elle tende à passer à l'e'tat chronique, si ime prompte résolution n'est pas probable, on doit lui opposer les révulsifs pour achever de la détruire.
III. Les irritants re'vulsifs doivent donc être bannis du traitement des inflammations aiguës ; il en est cependant où leur emploi est indispensable.
Ainsi, dans les irritations les plus aiguës de l'ence'phale ou des me'ninges, le danger étant pressant, les de'biliiants , employés seuls, peu efficaces, on leur associe les révulsifs puissants sur la peau; et celte conduite est encore autorisée par le défaut de réaction des irritations de la peau sur l'encéphale, surtout si des sédatifs sont en même temps appUqués sur la tête. Il n'en est pas de même de la révulsion établie sur la membrane muqueuse digestive, dont les affections se répètent avec la plus grande facilité dans le cerveau : aussi ne doit-on se permettre que l'irritation
du gros intestin ; les substances qui le stimulent doivent par conséquent être ingérées en lavement.
Il est encore d'autres cas d'emploi des révulsifs dans les phlegmasies aiguës, notamment celui où le sujet est faible et les congestions très rapides. L'organe enflamme concentre sur lui-même toutes les forces , d'autant plus que le sujet est plus faible : le pouls est alors petit, serre', concentre'. Une saignée praiique'e dans cette circonstance pourrait produire la mort en très peu de temps; on n'en a que trop d'exemples. 11 faut alors re'tabli r , autant que possible , l'équilibre , et, pour cela, recourir à des révulsifs dont l'action soit très rapide et s'exerce sur une large surface de la peau. Par ce moyen ^ on voit bientôt la chaleur et la coloration de celle-ci reparaître, le pouls prendre de la force et du développement ; alors on a recours sans danger aux anliplilogistiques , indispensables pour faire cesser une phlegmasie violente comme celle que nous signalons.
IV. Lorsque les phlegmasies réclament les révulsifs, il faut associer à ceux-ci les antiphlogistiques et les sédatifs sur l'organe irrité : on le soustraira ainsi aux effets de la réaction.
Ainsi, quand on oppose les révulsifs à une phlegmasie aiguë de l'encéphale ou des méninges , on doit, en même temps que les jambes sont couvertes de sinapismes, appliquer sur la tête de la glace ou un mélange réfrigérant , et des sangsues dans la région sous-mastoïdienne. Si l'action des sinapismes donne lieu à une excitation générale, on n'a point à craindre
2l4 DE l'irritation EN GÉNÉRAL.
en agissant ainsi quelle tourne au profit de l'irritation encéphalique.
V. La plupart des inflammations chroniques sont attaquées avec le plus grand avantage par les révulsifs; mais, avant d^ recourir, il faut faire cesser les sympathies qu'elles suscitent dans beaucoup de cas : il faut les rendre parfaitement apyrexiqucs.
Nous répétons cette proposition pnrceque beaucoup de médecins , qui n'ont pas recours à la révullion dans l'état aigu des phlegmasies, l'emploient dans toutes les nuances de leur état chronique, qu'il v ait de la fièvre ou non; il leur suffit que l'affection soil ancienne pour qu'ils pensent leur conduite autorisée. Ainsi , dans les pneumonies ou les catarrhes pulmonaires chroniques, accompagnés de fièvre, on voit appliquer des vésicatoires sur la poitrine, sans autre soin préalable; l'ancienneté de la maladie, la faiblesse du sujet, éloigne l'idée des effusions sanguines. Mais, les accidents que nous avons plusieurs fais signalés ne manquent pas d'arriver, dans le plus grand nombre des cas; et l'on doit mettre cette conduite au nombre des causes qui rendent si souvent peu efficaces, ou même nuisibles, les révulsifs dans le traitement de maladies où ils auraient les plus grands avantages s'ils étaient employés méthodiquement. Lors donc, pour continuer cet exemple, qu'une phlegmasie chronique des organes respiratoires, est accompagnée de fièvre, avant d'appliquer des vésicatoires sur le thorax, il faut poser des sangsues sous les clavicules, sans s'effrayer ni de l'ancienneté de la
DE L IRRITATION EM CÉNÉRAI,. 2i5
maladie ni de la faiblesse du sujet. Après l'e'coulementdusang, l'excitation ge'nerale n'existera plus ou sera bien diminuée; les symptômes locaux même seront calmes: alors la re'vulsion aura les effets les plus utiles.
VI. Quand la disparition d'une irritation qu'il est important de rétablir a ëte causée par la phlegraasie d'un autre organe, on ne parviendra point à la faire reparaître par les irritants révulsifs , si en même temps on ne combat celle-ci par les antiphlogistiques.
On voit souvent , chez les individus qui portent depuis long-temps des ulcères aux jambes, ces ulcères se dessécher, leur suppuration disparaître, après un excès de table dans lequel l'estomac a été vivement irrité, ou après l'administration intempestive de purgatifs drastiques: on voit alors survenir tous les signes d'une inflammation de l'estomac , qui ne disparaissent qu'après le rétablissement du travail dont la surface ulcérée était le siège. Tous les auteurs ont senti la nécessité d'irriter celle-ci, et tous en ont donné le conseil, dans les cas de cette espèce. Nous avons eu souvent occasion de voir suivre ce précepte; nous avons vu appliquer des épispastiques sur l'ulcère , les signes de la gastrite n'en pas moins persister, la suppuration du premier ne se rétablissant pas. Dans des cas semblables, où l'on a joint aux irritants révulsifs le traitement de l'inflamniation des voies digesiives, on a vu celle-ci cesser, et l'ulcère jrevenir rapidement à son premier étal.
2l6 DE l'iRRITx\TION EN GÉNÉRAL.
VIL Plus le malade est robuste , plus l'organe affecte' joue un rôle important dans l'économie, plus son irritation est vive, plus aussi la re'vulsion est difficile. On doit donc, dans ces cas, insister sur les débilitants avant de recourir aux révulsifs.
Ainsi, il est évident qu'il sera bien plus difficile d'opérer la révulsion de l'inflammation du poumon que celle de la membrane 'muqueuse bronchique , et qu'il faudra faire précéder d'un plus grand nombre de saignées l'emploi des révulsifs , pour que ceux-ci puissent enlever la phlegmasie d'un organe éminemment riche en vaisseaux sanguins , que dans les cas où l'on a seulement à combattre les restes de l'inflammation d'une membrane.
VIII. Non seulement les phlegmasies intçnses ne doivent pas être attaquées par les révulsifs , mais il en est de même de celles qui sont très étendues , qui occupent de larges surfaces , parcequ'il serait impossible que l'irritation artificielle l'emportât sur la première, ou bien elle serait si intense qu'elle constituerait elle-même une maladie grave.
Quand il n'existerait pas d'autres contre-indications à l'emploi des révulsifs dans le traitement de la péritonite, par exemple, quels succès pourrait-on attendre de là phlogose de deux ou trois vésicatoires , opposée à la phlegmasie d'une membrane aussi vaste que le péritoine?
IX. On ne doit jamais employer les révulsifs chez les sujets tellement sensibles , irritables , qu'ils en éproiiveraient des phénomènes sympathiques, de la
DE l'irritation EN GENERAL. 21?
fièvre ; car alors toute la stimulation reLenlirait dans l'organe malade, dont l'inflammation deviendrait plus intense.
Cette disposition ne peut guère ûlre connue que par expe'rience, car il est difficile de déterminer à priori si la constitution d'un sujet permet ou non l'emploi des révulsifs. Si, dans le cas que nous signalons , on y a eu recours , et qu'il soit survenu une excitation ge'nërale, il faut se hâter de calmer l'irritation révulsive, et de combattre par les antiphlogistiques l'exacerbation qu'a e'prouve'e l'affection que l'on traitait.
X. Toutes les fois que des irritants , appliqués dans le but d'ope'rer une révulsion, ont causé l'exacerbation de la phlegmasie à laquelle on les opposait , il faut, non seulement calmer l'inflammation locale qu'ils ont produite , mais il faut encore attaquer de nouveau, par les antiphlogistiques , les phlegmasies que l'on a exaspérées.
En général,* lorsqu'un sujet a quelque organe important très sensible, l'emploi des révulsifs est dangereux, et l'on doit recourir à d'autres méthodes thérapeutiques, car l'irritation pourra retentir dans cet organe.
XI. Nous avons déjà dit, et on ne saurait trop le répéter, que ce sont les organes les plus sensibles qui reçoivent les effets sympathiques de l'irritation de quelque partie que ce soit \ il faut donc bien étudier les idiosyncrasies , afin de ne pas s'exposer à rendre
^e siège de la révulsion un organe ou un système or-
2l8 DE l'iRRITATIOîN LX GÉNÉRAL.
•panique dont raffection serait très fâcheuse ; effet qui serait presque inévitable , encore bien que l'on n'eût pas applique' les irritants sur ces parties , qui pourraient recevoir sympathiquement l'irritation que l'on eût voulu établir clans un autre organe.
Cette crainte n'est pas the'orique, elle est justifiée par l'expérience; une foule de faits attestent que, dans beaucoup de cas , des irritants d'une partie, en faisant disparaître l'inflammation d'une autre, n'établissent pas le siège de la re'vulsion sur la première, mais sur un autre organe qui sympathise avec elle. C'est ainsi que M. le professeur Richerand rapporte avoir vu souvent une pleurésie et un épanchement de pus survenir dans la poitrine après la suppression d'ulcères aux jambes, causée par un excès de table.
XII. Il faut être très circonspect dans l'emploi des révulsifs sur un organe dont les irritations sont fâcheuses , prennent facilement beaucoup de gravité, et ont une grande tendance à se communiquer aux autres parties, à cause des sympathies étroites qu'il entretient avec elles.
Nous voulons signaler spécialement ici la membrane muqueuse digestive, qui reçoit si facilement les influences sympathiques exercées par les autres organes, et qui leur transmet si rapidement les affections qu'elle éprouve. Sans doute, sans cette dernière circonstance, les révulsions exercées sur elle seraient, dans le plus grand nombre des cas , plus utiles que celles que l'on établit sur la peau. Il est très facile de l'irriter; elle offre à la stimulation une large sur-
DE l'iUUITATION EN GENERAL. 2I9
face, que la même substance irritante peut exciter dans peu de temps : mais il est si difficile de maintenir cette phlogose dans des bornes telles qu elle ne devienne pas flicbeuse, et par ses phe'nomènes dans le tissu qu'elle affecte, et pas les sympathies qui en sont la conséquence dès qu'elle a acquis une certaine intensité, qu'on ne peut pas être trop circonspect dans l'application des révulsifs sur cette membrane. On ne peut la rendre le siège de la re'vulsion avec avantage, et sans danger, que lorsqu'on connaît bien la
gastro-entente.
XIII. L'irritation e'tablie à titre de révulsif doit toujours être assez intense pour enlever celle à laquelle on l'oppose, sans quoi elle tourne au profit de celle-ci.
Ce précepte est fonde' sur cette loi de physiologie pathologique , tant de fois re'pe'tëe : l'action la plus forte empêche la plus faible. Il est donc deux motifs de ne pas employer les révulsifs quand une phlegmasie est dans son e'tat d'acuité' : i° parcequ'elle est trop forte pour qu'une irritation artificielle puisse en opérer la re'vulsion; 2° parcequ'il existe un appareil géne'ral d'excitation , auquel la seconde irritation ajoutera de nouveaux principes, d'où il s'ensuivra nécessairement une exacerbation de la phlegmasie que l'on veut combattre , puisque plus une partie est irritée, plus elle est susceptible de recevoir un surcroît d'irritation.
XIV. S'il est nécessaire , pour que la révulsion s'opère, que l'uritation artificielle soit plus intense
220 DE l'irritation E1^ GÉNÉRAL.
que celle à laquelle on l'oppose , elle ne doit pas cependant avoir une trop grande violence; car, reagissant à son tour, elle suscitera des phénomènes sympathiques qui pourront constituer une seconde maladie.
Lors donc que l'on voit survenir un phlegmon, une parotide qui diminuent l'intensité' des symptômes de la première affection , on doit les respecter; mais si l'on voit ceux-ci s'accroître parceque linflammation révulsive a trop de force, il faut, yjar les antiphlogistiques , modérer la violence de celle-ci , ou bien la maladie prend plus d'intensité.
XV. Les révulsifs doivent être appliqués sur une partie dont les connexions sympathiques avec l'organe irrité sont telles, que l'action de celui-ci et de celle-là sont toujours en raison inverse l'une de l'autre.
La peau et les poumons étant réciproquement dans ce rapport d'action, l'emploi des irritanls cutanés, dans le traitement des phlegmasies des organes de la respiration, est vraiment le triomphe de la révulsion. C'est, en effet, dans ces maladies qu'elle reçoit ses plus nombreuses et ses plus utiles applications. Pour prévoir l'efficacité des révulsifs dans leur traitement , il suffit de se rappeler que l'action de la peau et celle de la membrane muqueuse pulmonaire sont en raison inverse l'une de l'autre. On sait que lorsque la perspiration cutanée est empêchée par l'influence du froid, celle du poumon augmente; et cette augmentation ne pouvant pas se iaire sans que ses propriétés
DY. LlRUlTAïION EN GENERAL. '221
organiques ne deviennent plus énergiques, on conçoit comment le refroidissement de la peau cause le catarrhe pulmonaire : re'ciproquenient, la chaleur , augmentant l'énergie d'action de la peau , diminue celle de la muqueuse pulmonaire. Voilà pourquoi les inflammations de celte dernière sont plus fre'quenies dans les temps et les ])ays froids que dans des circonstances opposées; pourquoi Ton voit tant de phthisies pulmonaires (pneumonies chroniques) dans les contrées froides et humides, etc. L'expérience géne'rale a confirmé aussi les heureux résultats de l'irritation de la peau , méthodiquement employée dans le traitement des inflammations du.poiimon et de ses annexes. Combien de pneumonies , de pleurésies , de hronchites, passent à l'état chronique et amènent la phthisie pulmonaire, qui n'eussent pas eu ce funeste résultat, si on leur avait hahilement opposé la méthode révulsive avant que la désorganisation fût sur-
venue
XV I. On ne doit jamais appliquer de révulsifs sur une partie dont les affections vont toujours retentir dans l'organe dont on veut combattre l'irritation , parceque l'on ajouterait à celle-ci.
Nous citerons un exemple remarquable du cas que nous signalons ici. Les connexions sympathiques les plus étroites unissent la peau et la membrane muqueuse digestive; mais ces sympathies, bien différentes de celles qui existent entre la peau et la membrane muqueuse pulmonaire, sont telles, que l'une participe constamment aux affections de l'autre; une
222 m; I- IRRITATION EN GÉNÉRAt.
irritation un peu intense de la peau se re'pète toujours dans les voies digestives. Cette assertion repose sur une foule de faits; il nous suffira de citer la fre'quence des irritations gastro-intestinales dans les temps et les pays chauds où la peau est sans cesse stimule'e , et la concomitance de la gastro- entérite dans toutes les phlegmasies cutane'es aiguës. La seule connaissance de ces faits suffirait pour faire prévoir que les révulsifs ne peuvent avoir qu'un effet nuisible dans le traitement des phlegmasies gastro-intestinales; mais celte crainte est confnme'e par fexpe'rience. Tous les me'decins qui ont étudie' la gastro-entérite ont vu, dans celte maladie, les vésicatoires ajouter presque toujours à l'intensité de ses symptômes ; on en a recueilli de nombreux exemples au Val-de-Grâce; aussi M. Broussais y a renoncé dans le traitement àQsJièvres essentielles à quelque état qu'elles soient arrivées, a Les vésicatoires , dit l'auteur de Y Examen , augmentent souvent les gastro-entérites, parceque l'inflammation qu'ils produisent ajoute à celle de la muqueuse digestive au lieu d'en opérer la révulsion : ils ne rendent donc pas les services qu'on en attend dans le degré de ces maladies que l'on désigne par les mots de fièvre adynamique. )> (Prop. 288). On doit respecter, sans doute , les irritations révulsives qui s'établissent spontanément dans le cours d'une gastro-entérite; mais seulement lorsqu'elles diminuent l'intensité de ses symptômes. Dans tous les cas, au contraire , où elles ajoutent à leur force, on doit les combattre elles-mêmes par les anliphlogistiques.
nr, L IRRITATION EN Gl'NERAL. 2 2.>
Dans les cas où la gastro-enteriie est le re'sultat de la disparition d'une phlegmasie de la peau ou des organes sous-jacenls, il faut employer les révulsifs pour rappeler celle-ci; mais il faut en même temps recourir à l'application des sangsues à l'ëpigastre, et à l'administration des adoucissants. On peut encore opposer les re'vulsifs cutanés à l'irritation he'morrhagique de la muqueuse digestive, lorsque les antiphlogistiques ont e'choué. (c Les he'morrhagies intestinales, dit le professeur du'Val-de-Grace, veulent un ve'sicatoire sur l'abdomen, parceque ces he'morrhagies produisent une anémie des viscères qui empêche le vésicatoire d'être nuisible. » (Prop. 54i.)
XVII. Des deux propositions pre'cëdentes , il résulte que l'on a donne' un précepte trop exclusif, et par cela même nuisible, en e'tablissant que, pour combattre l'inflammation d'un organe , il faut appliquer des re'vulsifs sur une partie sympathisant avec lui. Il fallait pre'ciser le mode de sympathies, puisque les re'vulsifs ne sont utiles que dans les circonstances où la relation est telle, que les affections des deux organes sont dans un rapport inverse.
XVIII. Lorsqu'une irritation inte'rieure en a fait disparaître une extérieure; c'est sur le siège de îa dernière qu'il faut appliquer les révulsifs.
On a donc encore émis un précepte troD exclusif, en établissant que , dans les phlegmasies viscérales , les révulsifs devaient être appliqués loco dolenti. On réussira beaucoup mieux à faire reparaître une irritalion herpétique, en plaçant le vésicatoire sur le lieu
2^4 I>E l'irritation EN GÉNÉRAL.
qu'elle occupait précédemment , qu'en l'appliquant sur le point de la peau correspondant à la partie douloureuse.
XIX. Les moyens révulsifs ne doivent pas é[re distingués seulement sous le rapport de l'intensité différente de l'inflammation qu'ils produisent , mais aussi sous celui de la nature de leur action. Sous ce dernier point de vue, on doit les diviser en deux classes : ceux qui irritent seulement, et ceux qui procurent en même temps une déplétion sanguine dans la partie. Ces derniers sont les ventouses scarifiées et les sangsues.
Les moyens révulsifs de la seconde classe ont une action bien différente de ceux de la première : ils ne donnent presque jamais lieu à des réactions, à cause de la saignée locale qu'ils produisent; aussi obtienton un effet contraire quand on les emploie avec trop de timidité. Ils conviennent seuls dans tous les cas où les autres ne sont pas applicables , c'est-à-dire quand on craint une influence sympathique sur l'organe malade. Chaque sangsue représente une petite ventouse scarifiée; aussi ne doit-on pas hésiter à ranger ces animaux dans les moyens révulsifs. Pour être convaincu qu'elles ne peuvent agir que de cette manière, il suffit de se rappeler les heureux effets qu'elles procurent dans les gastro -entérites , appliquées à l'épigastre. Produisent-elles ce résultat en diminuant la masse du sang? Les saignées générales devraient alors le causer bien plus facilement encore, et il est loin d'en être ainsi. Agissent-
DE l'irritation EN GÉNÉRAL. 2 25
elles en empêchant l'afflux du sang à l'eslomac , en influençanl directement son système capillaire ? Mais il n y a pas de communication vasculaire bien démontre'e entre l'estomac et la peau de l'e'pigastre ; car on ne peut pas regarder comme telle les vaisseaux d'un tissu cellulaire rare et de'lie' qui font communiquer le pe'ritoine avec les aréoles cellulaires du derme d'une part , et de l'autre avec les tuniques de l'eslomac. Il faut donc voir ici une action re'vulsive, mais bien différente, à cause de la dëplétion sanguine simultane'e, de celle d'un ve'sicatoire qui, applique' à l'ëpigastre, dans une gaslro-enle'rite, donnerait lieu aux accidents lli^plus formidables.
Remarquons, en effet, que l'irritation cutanée que produit le scarificateur, ou la piqûre des sangsues, est incessamment contrebalancée par la saignée capillaire qui l'accompagne, et que, si elle est assez vive pour faire cesser l'irritation à laquelle on l'oppose, elle ne peut l'être assez pour provoquer des sympathies qui retentiraient dans les parties les plus sensibles , et , par conséquent , dans celle dont on combat l'irritation; effet que produit presque toujours le vésicatoire opposé aux irritations aiguës. Ajouions encore une preuve en faveur de cette opinion : on sait que Fapplication d'un petit nombre de sangsues opposée à une pleurésie, une angine ou une gastrite aiguës,' ajoute souvent à leur intensité. Comment ce résultat pourrait-il avoir lieu, si ce n'est par l'influence sympathique que provoque l'irritation cutanée qu'un écoulement trop faible du sang ne contrebalance pas assez?
'?26 DE l'ïI-RITATION EN GÉNÉHAL.
XX. Plus l'inflamniation dont on veut opérer la révulsion est voisine de l'état d'acuité , plus les révulsifs doivent tire appliqués loin de la partie qui en est le siège : on a moins à craindre par là les réactions sympathiques. Plus, au contraire, l'irritation est chronique, plus le point de révulsion doit être rapproché de son siège, à moins qu'il n'existe une autre partie liée avec celui-ci par des connexions anatomiques ou sympathiques assez étroites pour quelle doive être préférée. Ainsi , dans une ophtalmie chronique, les révulsifs auront plus d'effet, appliqués à la nuque, qu'à la région temporale.
XXI. Quand une phlegmasie est chronique, profonde , qu elle affecte un organe riche en vaisseaux capillaires, l'irritation révulsive qu'on lui oppose doit être permanente , s'étendre à une certaine profondeur, et être entretenue pendant quelque temps après la guérison de la maladie.
Ainsi, on ne doit pas se contenter d'irriter le derme pour guérir un catarrhe pulmonaire ou une pneumonie chroniques ; pour devenir révulsive , il faut que l'inflammation extérieure s'étende plus profondément , qu'elle pénètre jusqu'au tissu cellulaire sous-cutané. Aussi ohlient-on des effets bien plus heureux de l'application des moxas, des sétons sur la poitrine, et leur emploi a guéri un grand nombre de pneumonies chroniques qui eussent , sans doute , amené la désorganisation.
XXII. Quand les révulsifs n'ont pas enlevé une phlegmasie chronique, mais n'ont pas ajouté à son
DE l'irritation ]î\ ftÉNERAL. 227
intensité , on doit persister dans leur emploi , et les rendre plus énergiques.
Ce précepte nous semble de la plus haute importance. En général , on abandonne trop lot les révulsifs quand ils ne produisent pas d'abord Teffet qu'on en attendait; et il est une foule de phlegmasies chroniques qui amènent la désorganisation des tissus qu'elles affectent, qui n'auraient souvent pas eu cette suite funeste , si on leur avait opposé les révulsifs d'une manière plus méthodique. Sans doute, il ne faut pas soumettre à des moyens de traitement douloureux des infortunés dont la perte est certaine; mais il est si difficile d'avoir cette certitude ! Les signes même de la désorganisation ne doivent pas faire renoncer aux révulsifs; nous prendrons pour preuve la Dhihisie pulmonaire. Ne voit-on pas , après la fonte d'une masse tuberculeuse, la caverne qui en résulte se cicatriser quelquefois par l'organisation d'une fausse membrane à la surface de ses parois? (M. Laënnec ) Si, dans ces cas, il ne survient pas de désorganisation dans d'autres parties du poumon, le malade guérit. Eh bien ! ce n'est qu'en combattant la phlegmasie chronique qui produit la désorganisation que l'on pourra obtenir cet heureux résultat.
XXIII. Ce n'est pas seulement aux inflammations que l'on doit opposer la révulsion, mais aussi à un grand nombre de névroses et aux irritations hémorrhagiques.
XXIV. Les révulsifs ne s'opposent pas toujours à une maladie existant actuellement : on entretient aussi
228 DE l'irritation EN GÉNÉRAL.
dans beaucoup de cas une inflammation à l'extérieur comme pre'servatrice chez des sujets très irritables. Cette méthode prophylactique est très utile, et on n'en fait pas assez d'applications. Il est des individus d'une susceptibilité telle, qu'ils ne peuvent pas être soumis à la moindre influence excitante sans éprouver une irritation d'un organe quelconque , une ophtalmie , une angine , de la dyspnée , des douleurs de poitrine, etc. Si on entretient chez ces sujets un vésicatoire ou un cautère, ce point devient le rendez-vous , pour ainsi dire , de ces irritations fu gilives que suscitent chez eux tous les modificateurs excitants; ainsi, après le coït, un excès de table, etc., le point d'irritation permanente devient plus rouge , douloureux, et leur santé n'est point troublée.
XXV. Quand, par une opération chirurgicale ou des moyens médicamenteux , on veut supprimer un loyer ancien de phlegmasie et de suppuration , on doit ovivrir, avant de tenter la cure, un ou plusieurs exutoirs pour prévenir les accidents qui pourraient être le résultat delà suppression d'une inflammation extérieure à laquelle Téconomie était en quelque sorte habituée.
XXVI. Demander si on doit attendre les révulsions spontanées (crises et métastases) , serait mettre en question s'il faut attendre la répétition de la phlegmasie dans d'autres organes , dans des visères dont les lésions sont très graves ; s'il faut s'exposer au passage de la première à l'état chronique et à la désorganisation des tissus.
DE l'iRUITATION KN GÉNÉRAL. 2 20
On est appelé auprès d'un malade pour le traiter, et non pour contempler les phénomènes de la nature , du moins dans les maladies graves; aussi , dans tous les cas où une phlegmasie peut entraîner des conséquences fâcheuses , il faut la combattre avec la plus grande activité; et, sans avoir e'gard à ce qui a e'tè fait pre'cèdemment , ne s'arrêter que lorsqu'elle est terminée , ou que lorsqu'on est assuré que la résolution aura lieu; à moins que la faiblesse du malade soit telle qu'elle ne permette plus l'emploi des antiphlogistiques actifs. Dans les cas, au contraire, où l'inflammation affecte un organe peu important, et où elle est peu grave, on peut attendre les sueurs , la diarrhée, etc. y et se contenter d'éloigner les causes d'irritation.
XXVII. Faut-il respecter les crises et les métastases? Oui, si elles doivent être utiles; non, si elles peuvent être dangereuses.
Il est impossible de répondre à cette question d'une manière générale ; l'importance de l'organe siège de la révulsion spontanée, le degré de son irritation, la susceptibilité du malade, la facilité avec laquelle les symptômes s'exercent chez lui , régleront la conduite du médecin physiologiste.
AKTICLE III.
Stimulants.
La troisième classe des moyens antiphlogistiques conqjrend les stimulants autres que ceux dont on use dans l'intention de produire une révulsion. La doc-^ trine physiologique a singulièrement restreint leur
230 DE l'[RUITATION EN GÉNÉRAL.
emploi dans le traitement des irritations. M. Broussais a combattu de la manière la plus victorieuse l'abus efifray ant que l'on a fait de ces moyens jusqu'à ces derniers temps. Non seulement les connaissances nouvelles que la doctrine physiologique a fournies sur le plus grand nombre des maladies doivent proscrire cette pratique du traitement de presque toutes les irritations ; mais , pour appre'cier ses effets à leur juste valeur , il suffit de vérifier les succès qu'on lui a attribues. En se livrant à cet examen, l'on est bientôt convaincu que, dans beaucoup de cas , les malades ont gue'ri malgré le traitement, après avoir lutté . comme on l'a dit souvent, contre le mal et le remède; que, dans d'autres, les moyens perturbateurs n'ont pas eu de résultats fâcheux, parcequ'ils ont excité une crise, c'est-à-dire qu'ils ont étendu leur influence à d'autres parties que celle que Ton a stimulée, et ont ainsi provoqué une irritation révulsive : « C'est ce qui explique , dit M. Broussais (i), pourquoi toutes les gastro-entérites surirritées ne sont pas mortelles. » En effet , quand ces maladies ont été traitées par les toniques , on observe presque constamment des phénomènes critiques, tandis qu'ils surviennent fort rarement quand on a employé le traitement antiphlogistique. Enfin , on remarquera que beaucoup de stimulants provoquent des évacuations qui produisent ordinairement un soulagement momentané; mais que , dans le plus grand nombre de cas, ils ne laissent pas moins persister l'irritation, et souvent même ajoutent à son intensité,
(i) Examen , prop. ccxcm.
DE l'iKRITATTON EN GENEIIAL. 2 >)
C'est ainsi que l'on peut expliquer la vogue des diurétiques, des sudorifiques, el surtout des purgatifs, employe's avec profusion dans le traitement des irritations du canal intestinal et des autres viscères abdominaux. Toutefois il est incontestable que les stimulants sont souvent des moyens fort pre'cieux dans le traitement des surexcitations; tels sont ceux que l'on oppose aux irritations intermittentes dans les intervalles que leurs accès laissent entre eux aux sub-inflammalions syphilitiques , herpétiques, psoriques, et même à des irritations sanguines de la peau et des membranes muqueuses. Comment expliquer la gue'rison d'une irritation par un stimulant qui n'étend pas son action à d'autres parties que celle sur laquelle on l'applique? Il nous paraît aussi impossible que superflu de le tenter: les faits existent; conientonsnous de les constater, et de les faire tourner au profit de la the'rapeutique.
Eclaire' par les principes de la doctrine physiologique, et s'appuyantde l'autorité' d'un grand nombre de praticiens ce'lèbres, M. Vallée a démontré, dans sa thèse (i), le danger de la méthode perturbatrice et des diverses classes de toniques dans le plus grand nombre des maladies. Les erreurs qu'il combat soni encore trop accréditées, et sa thèse présente par ellemême trop d'intérêt, pour ne pas mériter une analyse étendue.
Afin d'examiner tomes les contre-indicntions qui se
(i) Aperçu des circonstances qui tj'opposent à l'emploi des principales classes de médicaments, Paris, 1820, n° aig.
•2^2 Di; l'iKRITATION JbJ\ génékal.
présentent dans l'emploi des différents moyens médicamenteux, M. Vallée a formé plusieurs groupes de ceux qui ont des propriétés analogues, et, parcourant ensuite le cadre nosographique, il recherche toutes les circonstances qui s'opposent à l'emploi de chaque classe de médicaments.
Toniques et stimulants. La pléthore est regardée par tous les praticiens comme une contre-indication formelle à l'emploi des toniques et des stimulants; on conçoit, en effet, combien ils favoriseraient les congestions dans les organes sur lesquels ils agiraient, puisqu'il existe alors dans toute l'économie une grande disposition aux irritations. Cette diathèse inflammatoire n'est pas toujours accompagnée de la pléthore, mais elle proscrit aussi formellement que celle - ci femploi des stimulants^ sous l'influence desquels on verrait bientôt se manifester des phlegmasies ou des hémorrhagies. Lorsque celles-ci sont survenues, on doit proscrire, avec plus de soin encore, les toniques et les stimulants de toute espèce , excepté lorsqu'elles affectent le type intermittent, et dans quelques autres circonstances très limitées que l'on indiquera dans la suite. Si l'on voit quelquefois des inflammations commençantes disparaître à la suite d'une boisson stimulante , qui n'a pas été nuisible parce qu'elle a provoqué une évacuation critique, c'est-àdire une action révulsive ; si l'on a vu assez souvent des applications astringentes guérir à leur début une ophtalmie ouuneblennorrhagie,par une nouvelle modification introduite dans faction organique de la par-
DE L IKKll \1]0.\ EN CJENEHAf. 200
lie , OU ne doit regarder ces exemples que conuije des dvénements heureux qu'il n'est jamais permis d'espérer, et le vrai médecin ne suivra jamais une pratique hasardeuse, lorsqu'il possède des moyens dont les effets sont plus certains. Les lonicpies ne sont pas moins dangereux dans les inflammations des individus faibles que dans toute autre circonstance ; on ne doit donc pas les administrer sous prétexte de favoriser la réaction, ou Lien ils ne feront presque toujours qu'ajouter une énergie nouvelle à l'inflammation, ou ils étendront Tirrilaiion à d'autres organes. Sydenham dénonça autrefois les mauvais effets de la méthode stimulante dans la variole et les autres phlegmasies éruptives; et, malgré quelques observations d'exanthèmes rappelés et guéris par cette méthode, les médecins prudents ont suivi la pratique du médecin anglais. Cependant il en est encore un grand nombre qui ont recours aux toniques toutes les fois qu'ils croient avoir à craindre l'adynamie. Ils ignorent qu'ils ajoutent ainsi au danger des phlegmasies internes qui produisent la prostration ou la disparition des exanthèmes. De toutes les phlegmasies, il n'en est aucune assurément qui se refuse davantage aux toniques et aux stimulants qvie celle de la membrane muqueuse gastro-intestinale; et c'est malheureusement dans cette maladie qu'ils ont été le plus prodigués , à cause de la débilité extérieure qui faccompagne souvent , et de l'ignorance complète dans laquelle on était plongé avant les travaux de M. Broussais sur l'origine des symptômes par lesquels elle se
27)4 WE L'iRr.ITATION EN GENERAL.
maniieste. Cet objet sera traite avec tous les détails qu'il comporte dans l'histoire de la gastro-ente'rite ;' il suffit de signaler ici les circonstances qui doivent avertir le médecin de résister à l'impulsion qui le porte à stimuler , quand cette inflammation s'unit à quelque indication des toniques. Il s'en abstiendra toutes les fois qu'il observera la rougeur du pourtour de la langue, la soif, la perte de l'appétit, la sécheresse et la chaleur de la peau, la fréquence du pouls. M. Vallée observe avec raison que ce sont là les symptômes de la gastro-entérite bien dessinée, et qu'il existe beaucoup d'autres nuances de cette maladie, qui , quoique se présentant avec des caractères moins tranchés, n'en repoussent pas moins l'emploi des stimulants. On ne saurait donc faire une étude trop approfondie de tous les degrés de cette inflammation , puisque l'état des voies digestives doit modifier à chaque instant la conduite du médecin. Il faut dire la même chose des diarrhées qui viennent compliquer fréquemment la dernière période des phlegmasies chroniques; comme elles ajoutent à la débilité, on voit la plupart des médecins administrer alors des toniques , tandis que ce n'est que par les adoucissants qu'ils pourront guérir l'inflammation du colon , qui donne lieu à cet accident. Il en est de même du choléra-morbus , qui est produit par une gastro-entérite jointe souvent à une irritation plus ou moins vive du foie. Il ne tait tant de ravages dans l'Inde et en Amérique que parceque l'on prodigue les stimulants les plus actifs à ceux qui en sont atteints ; et il n'affecte
DE l'irritation liN GÉNÉRAL. 235
un si grand nombre d'individus que parcequ'ils font tous usage des mêmes moyens , à titre de pre'servalifs , quand celte affection règne e'pide'miquement.
Les stimulants se sont introduits aussi dans le traitementdes inflammations des autres membranes muqueuses. On connaît l'usage que l'onafait ge'ne'ralement des balsamiques, des scillitiques, du kermès, et autres incisifs^ au déclin des catarrhes pulmonaires et des pneumonies , et dans l'ëtat chronique de ces maladies. Quand ces substances ne produisent pas une re'vulsion sur l'estomac, elles ajoutent à l'inflammation des organes de la respiration , car on sait qu'elles ont la propriété de stimuler la membrane muqueuse bronchique. Quand elles guérissent, ce n'est encore une fois qu'en irritant l'estomac ; et il suffit pour en être convaincu de se rappeler que les médecins ont donné , dans les mêmes cas, l'ipécacuanha à petites doses, répétées chaque matin , de manière à ne produire que des nausées. On fait aussi un grand abus des balsamiques et des astringents dans les inflammations de la membrane muqueuse génito - urinaire. Ils sont souvent avantageux, il est vrai, quand elles sont chro-^ niques depuis long -temps, que la chaleur, la rou-^ geur et la douleur ont disparu, et qu'elles ne se manifestent plus que par l'augmentation de la sécrétion delà membrane; mais alors ils doivent encore être employés avec la plus grande circonspection, principalement chez les femmes, dans le traitement du catarrhe vaginal. On ne saurait trop blâmer les praticiens qui traitent les cystites el les uréthriies les plus
a56 DK i/lRRITATIOiN EA tÉNEKAL.
aiguës par les stimulants, parcequ'ils réussissent dans l'e'tal chronique de ces affections. Combien de cancers du col , de l'ute'rus , de suppression de règles , d'ophtalmies funestes, dere'trëcissementsde l'urèthre, de subinflammations des testicules, de cystites chroniques , sont le résultat de l'emploi des astringents dans le traitement des inflammations de la muqueuse gënito-urinaire !
Les toniques donne's généralement dans les inflammations chroniques des membranes séreuses et des organes parenchymateux ne font que prolonger et augmenter l'intensité des pleure'sies, des péritonites, des pneumonies et des hépatites chroniques. C'est à Lur abus que l'on doit la plupart des désorganisalions amenées par ces phlegmasies, et ce sont encore autant les stimulants que les sympathies provoquées par celle-ci qui produisent la gastro-entérite qui vient compliquer ces aflfections et accélérer la ruine des malades. On peut en dire autant des inflammations chroniques des muscles et du système fibro-séreux des articulations. Si les sudoritlques sont quelquefois utiles dans les rhumatismes chroniques, ils ajoutent presque toujours àleur intensité quand ils sont aigus; et si l'on veut alors provoquer une révulsion sur la peau, ce n'est que par les substances que les auteurs ont appelées sudorifiques froids, c'est-à-dire les boissons aqueuses ou acidulés chaudes. Quelle que soit la période de l'inflammation des articulations, et la constitution des individus qui en sont affectés, les toniques doivent toujours être proscrits du traitemeijt de celte
DK l.'iRP.ITATION EN GKNKRAL. 'ÀC^-J
phle^masie, puisque, comme on le verra plus lard, elle est souvenl sympathique d'une gastro- entérite aiguë ou chronique ; et que, dans le cas où elle est primitive, rinflammalion de la membrane muqueuse digestive qui vient souvent la compliquer ramène ses accès plus fre'quemment et les rend plus intenses.
Les he'morrhagies sont une des maladies dans lesquelles on a le plus abuse des toniques. Toutes les fois qu'elles s'accompagnaient de faiblesse et qu'elles n'e'taient pas précede'es du molirneii, on leur opposait les médicaments de cette classe, pour remédier au relâchement , à la débilité dont on prétendait qu'elles étaient l'effet. Mais ce n'est qu'en changeant en inflammation f irritation hémorrhagique que l'on arrête l'écoulement du sang. On substitue donc une affection plus grave à celle qui existait. De là, les gastrites, les pneumonies chroniques, et les métriles , que l'on observe si fréquemment lorsqu'on a opposé les stimulants aux hémorrhagies, aux hématémèses et aux ménorrhagies. On ne doit donc jamais avoir recours aux toniques astringents, quand l'hémorrha.'ïic a lieu par un organe dont les inflammations sont fâcheuses. On doit toujours alors se borner aux saignées , aux adoucissants el à la diète , et recourir aux révulsifs si ces moyens ont échoué, et que la faiblesse du malade ne permette plus d'en user.
On a démontré précédemment , avec assez de détail , que les dégénérations organiques n'étaient que des résultats de f inflammation chronique; et on a cité irop d'exemples de guérisons par ia ni(>iiioile anti-
238 DE l'irritation en général.
phlogistique, pour qu'il soit utile de s'arrêter à démontrer qu'on aggrave ces affections en leur opposant, comme on le fait si souvent, les toniques de toute espèce.
La doctrine physiologique bannit ces moyens du traitement du scorbut même , dans lequel on les administre avec profusion. Nous ne parlons pas seulement du scorbut fébrile, c'est-à-dire de celui qui s'accompagne d'une inflammation viscérale ; la contradiction est ici trop formelle pour que l'homme le moins verse dans la physiologie ne sache pas l'appre'cier. Mais cette proscription s'e'tend aussi au scorbut froid. M. Broussais a démontre que cette maladie n'e'tait pas le résultat de la faiblesse, mais bien une altération de la sanguitication et de la nutrition , qui se développent sous des influences tout autres que les débilitantes , et que ce n'était que par un air pur, sec et chaud, par un régime végétal et par les acides végétaux, que Ton pouvait y remédier sans danger. Toute cette foule de stimulants, de substances acres, prodigués sous le nom d'antiscorbutiques, ne sont propres qu'à développer l'inflammation des viscères , à laquelle ces malades sont plus prédisposés que les autres individus. Si on se permet quelques toniques légers, du vin vieux par exemple , ce ne doit être que dans les cas où les digestions languissent , se font mal, et où le défaut d'action de l'estomac dépend bien véritablement de son asthénie.
M. Vallée fait observer que les névroses sont les maladies où l'administration des stimulants et des to-
Dli l'iURIïATION lîN GÉNÉRAL. 25g
niques qu on leur oppose, sous le nom d'antispasmodiques , a le moins d'inconvénients ; nous devons loutetois dénoncer encore les danijers de celte pratique dans un grand nombre; de ces aflfactions. Remarquons, en effet, que l'irritation purement nerveuse n est presque jamais que passagère ; alors on lui oppose les stimulants ; mais lorsque l'irritation affecte pendant quelque temps les capillaires nerveux d'une membrane muqueuse, sUeest presque toujours partage'e par les vaisseaux sanguins. Observons encore que ces phe'nomènes appelés nerveux qui se manifestent dans d'autres parties que celles où ils ont leur source ne sont que les résultats des sympathies provoquées par une inflammation chronique chez un individu dont le système nerveux est prédominant, et conséquemment plus irritable que tous les autres. M. Broussais a démontré que presque toutes les prétendues névroses digestives , les dyspepsies, les gastrodinies, les vomissements spasmodiques , l'hypochondrie, etc., n'étaient que des nuances de la gastrite chronique , qu'elles étaient même quelquefois provoquées par les désorganisations amenées par celle-ci. Que Ton juge alors des effets sur l'estomac de tous les toniques que l on prodigue dans ces cas. Nous en dirons autant des névroses de la génération. L'hystérie, et les autres accidents nerveux auxquels tant de femmes sont sujettes, sont presque toujours les résultats d'une irritation chronique de l'utérus , accompagnée très souvent de celle de l'estomac; aussi observe -t-on loujours que ces fejnmes n'éprouvent
24o DE l'iRRITATJOX EN GÉNÉRAL.
de souiagement que de l'usage d'un régime adoucissant , des bains, de l'exercice habituel des jouissances vénériennes , ou au contraire de l'abstinence du coït , suivant que la maladie est produite par la privation ou l'abus des plaisirs de l'amour. Et tout le monde peut observer que les stimulants prodigués à ces malades, à titre d'antispasmodiques, ne font que détériorer leur constitution, aggraver et éterniser leur maladie. Les travaux récents de l'anatomie pathologique ont beaucoup restreint le nombre des névroses de la respiration et de la circulation; touietois il est certains troubles de ces deux fonctions qui sont véritablement le résultat d'une irritation nerveuse ; dans ces cas, on doii recourir aux antispasmodiques; mais dans cette circonstance, comme dans toutes les autres, on doit toujours tenir un compte scrupuleux de l'état de l'estomac ; car telle substance qui serait antispasmodique si cet orgaue était sain, produirait un effet contraire s'il était irrité , parceque l'accrois sèment de son irritation développerait des sympathies qui seraient ressenties par les organes dont on voulai( modifier l'action. La vérité de cette proposition sera l)ienlôt démontrée dans un article consacré à l'examen des propriétés de la digitale. Il est superflu de signaler les dangers des stimulants dans les névroses de la locomotion, puisqu'elles sont les svmptômes d'une irritation du centre sensitif et de ses enveloppes.
Avant de suivre jM. Vallée dans l'examen d'une autre classe de médicaments, nous devons dire quelques mois d'une ibcorie aussi bizarre qu'erronée qui
DE l'irritation KN (".KNÉRAL. ii^4 1
esl en vogue depuis quelques années en Italie, et qui s'est même répandue parmi quelques médecins qui admettent avec bien plus de facilité les opinions les plus absurdes , nées au-delà des Alpes , du llbin ou de la Tamise, que les vérités découvertes par leurs concitoyens.
Lorsque Brovvn attribua les phénomènes par lesquels la vie se manifeste à l'action des stimulants sur les tissus organisés, il prétendit qu'il n'existait pas d'agents débilitants, et que ceux qui étaient regardés comme tels, n'étaient que des stimulants dont l'action moins énergique déterminait une excitation trop taible. En conservant la plupart des dogmes fondamentaux du brownisme, Rasori et ses disciples ont admis, au contraire, l'existence d'agents qui exercent sur les tissus une action opposée à celle des stimulants, qui détruit par conséquent les effets produits par cevix-ci, et qui elle-même peut donner lieu à des maladies qui ne peuvent être guéries que par les excitants. De là l'origine du contre-stimulisme. Les browniens d'Italie regardent comme contre-stimulants ^ non seulement le froid, la saignée et les muciiagineux , mais aussi les purgatifs, les émeïiques, la digitale, tous les amers, la plupart des médicaments minéraux, parmi lesquels ils ne comptent presque pas de stimulants. Il faut être bien peu avancé dans l'étude de la physiologie pathologique pour voir des contre-stimulants dans les préparations d'antimoine, l'aloès, etc., pat'ceque l'irritation qu'ils ont provoquée dans le canal intestinal aura guéri une pleurésie, a Les médecins
242 DE l'irritation EN GÉNÉRAL.
italiens, dit M. Bi'oussais (1), n'ont donc jamais observé des vomissenienls incoercibles et des superpurgalions , qui ne sont que des phlegmasies muqueuses gastro - intestinales , à la suiie des éme'tiques et des drastiques ? » L'auteur de l'examen s'étonne, avec raison , que Ton ait pu attribuer ces effets aux contrestimulanls , et il demande s'ils sont différents de ceux que produisent les autres stimulants , et s'il n'y a pas une identité parfaite entre les traces que laissent sur les cadavres les prétendus contre-stimulants, et celles des maladies dont le caractère inflammatoire est bien avoué (2). ((Si quelquefois, dit M. Broussais, les coTz^estimulateurs ont vu guérir les maladies d'irritation auxquelles ils appliquent des excitants décorés du titre de contre-stimulants , c'est , ou qu'ils en paralysaient l'effet perturbateur par de copieuses saignées , par le régime et par l'abondance des liquides aqueux et mucilagineux auxquels il les avaient associés, ou parcequ'il survenait une évacuation révulsive. » Il est donc évident que les substances rangées parmi les contre-stimulants par les Italiens, ne sont la plupart que des excitants qui diminuent l'irritation d'une autre partie que celle où ils sont appliqués , en déterminant dans celle-ci une action révulsive , et que les contre-stimulants , proprement dits , ne sont que les agents dont nous avons parlé précédemment sous le titre de débilitants.
Les fàcbeux résultats du défaut absolu d'applica-
(1) Examen, tome I, page i65.
(2) Ih'id., tome I, page 167.
DE l'irritation LN GÉNÉRAT. 2/|5
lion de la physiologie à la pathologie, sont surtout remarquables dans cette ihëorie des browniens d'Italie. Est- il nécessaire de faire remarquer qu'ils ont encore été conduits à cette erreur par l'habitude d'e'tudier l'économie en masse , comme un tout homogène, sinon par la structure, du moins par les phénomènes? Parceque l'usage de l'éméiique ou des purgatits en irritant le canal intestinal fait cesser une ophthalmie, un érysipèîe, ce sont des contre-stimulants ! A ce titre, les cantharides , le moxa, le cautère incandescent sont aussi des contre - stimulants. N'est-il pas évident, que la contre- stimulation n'est ici qu'indirecte , n'est que la conséquence , le contre-coup de firritation produite par ces agents dans la partie sur laquelle ils ont été appliqués ?
Narcotiques. M. Vallée examine, comme il l'a fait pour les toniques , les circonstances qui contreindiquent l'emploi de ces médicaments, parmi lesquels il choisit l'opium pour type. Quoiqu'on général on n'abuse pas des médicaments de cette classe comme de ceux de la précédente, il n'est pas moins important de signaler les circonstances où leur emploi peut être dangereux.
La disposition aux congestions cérébrales , qui accompagne 1res souvent la pléthore, suffit pour bannir l'opium du traitement des affections auxquelles se joindrait cet étal de l'économie. On devra aussi, pour le même motif, être très circonspect dans son emploi chez les enfants et les vieillards, puisqu'il existe une grande disposition aux congestions cérébrales à ces
244 ^^^' l'iuritation en général.
deux époques de la vie. L'insomnie est une des circonstances qui engagent le plus le médecin à recourir à ce médicament ; cependant son emploi peut avoir souvent dans ee cas des conséquences fâcheuses. Toulesles fois que cet accident dépend d'une vive excitation du cerveau, il est évident que l'opium ne fera qu'ajouter à celle-ci ; si l'insomnie est le résultat de la stimulation produite sur le cerveau par un organe enflammé , les meilleurs calmanls seront alors les antiphlogistiques. Ce que nous disons de l'insomnie est applicable à la douleur qui dépend d'une inflammation; il est absurde d'essayer alors de la calmer par les narcotiques ; on ne pourra y réussir que par les moyens propres à éteindre la phlegmasie qui la produit. Si l'on parvient dans ces cas à faire taire la douleur , ce n'est qu'en jetant le malade dans un état de stupeur qui enraye toutes les fonctions en ëmoussant la sensibilité, et qui , rendant plus obscurs les phénomènes sympathiques, ne permet plus de juger de l'état de la phlegmasie. Observons en outre que la congestion cérébrale qu'il détermine peut avoir par elle-même les conséquences les plus graves. Dans le cas contraire , où la douleur est le résultat d'une irritation puremen!. nerveuse , on lui opposera avec succès et sans danger les narcotiques. Tous les médecins s'accordent à proscrire l'opium du traitement de toutes les phlegmasies aiguës. Il est bien remarquable, en effet, qu'il ajoute à la stimulation générale, en même temps qu'il émousse la sensibilité cérébrale , en déterminant une congestion fâcheuse dans fencéphale. Remarquons
DE l'irritation KN GliiXEKAL. ^4^
aussi que l'opium dépose dans un estomac enflammé le stimule très vivement, à tel point que nous avons vu plusieurs fois la langue se sécher et devenir fuligineuse après l'administration de ce médicament dans des gastro-entérites. Peut-être pourrait-on l'employer avec avantage au début de quelques inflammations externes; du moins nous avons tait plusieurs lois avorter des blennorrhagies en introduisant jusque dans la fosse naviculaire, à l'époque où l'ardeur éprouvée pendant l'émission de l'urine annonçait le développement de l'urétrite, un cylindre d'opium brut auquel on donnait cette forme après l'avoir fait ramollir dans l'eau. Nous étendrons la proscription de l'opium, que le plus grand nombre des médecins ont banni du traitement des inflammations aiguës , à celui des inflammations chroniques. Si quelquefois, dans cet état comme dans le premier, il a procuré de bons effets, ce n'est que par la propriété qu'il a de produire la sueur ; et c'est sans doute à celte action révulsive que l'on doit attribuer les guérisons àe fièvres bilieuses obtenues à l'aide du laudanum par M. le docteur Husson , qui les a rapportées dans l'Annusire médico-chirurgical des hôpitaux de Paris. Mais, dans l'incertitude d'obtenir celle action révulsive, on doit s'abstenir, dans les phlegmasies, des narcotiques comme des toniques, puisqu'ils peuvent ajouter à l'intensité de l'inflammation. Il est cependant un cas qui doit faire déroger à ce principe : M. Broussais a constaté en effet , que l'opium produisait des résultats avantageux dans les colites chroniques, lorsqu'il n'y a plus ni
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douleur, ni fièvre, ni le'nesme, et quand les déjections ne sont plus ni sanguinolentes, ni très abondantes.
Les narcotiques doivent donc être restreints au traitement des irritations purement nerveuses. On peut encore y recourir avec circonspection pour calmer les douleurs oui accompagnent certaines désorganisations ; enfin , la chirurgie en relire aussi de grands avantages pour borner les progrès de plusieurs ulcérations , et spécialement de celles qui sont entretenues par l'affection svphilitique.
Vomitifs. On a fait un si grand abus de ce genre de médicaments, qu'il est fort peu de maladies au traitement desquelles il n'ait été appliqué; c'est-àdire qu'il n'est guère de désordre que n'ait produit la fureur de cette méthode, qui, à diverses époques, s'est emparée de la médecine pratique. Les succès dont elle a été suivie dans les climats fi:oids, et chez des peuples peu irritables, et l'humorisme , qui a aveuglé les médecins pendant tant de siècles , l'ont accréditée dans des contrées et chez des hommes qui n'étaient plus dans les mêmes conditions. En vain la fi"équence de ses funestes effets et l'étendue de ses ravages réclamait contre cette pratique; en vain un grand nombre de médecins , parmi lesquels on remarque principalement Hoffmann et de Haén , révoltés de ses iunestes conséquences, l'attaquèrent avec véhémence : la routine et l'esprit de système l'emportèrent. Le préjugé a résisté à l'évidence des faits et aux raisonnements les plus accablants; et l'on aura encore
DE l'irritation EN GÉNÉRAL. Uii"]
long -temps à gémir de ropiniâtreté de certains hommes, aux yeux de qui l'ancienneté d'une méthode est un titre d'intaillibihte'. Toutefois l'humanité a déjà ressenti les bienfaits de l'opposition vigoureuse que M. Broussais a élevée contre celte pratique; et, dans le grand nombre de services qu'il a rendus , celui-ci sera signalé comme un des plus importants.
M. Vallée a présenté toutes les contre-indications que le tempérament, le sexe, et la nature des maladies apportent à l'emploi des vomitifs. Quoique l'on doive dans la suite parler avec détail des dangers des vomitifs dans la gastro-entérite , nous n'en devons pas moins rapporter ici ce que ce médecin a écrit sur les contre-indications de cette méthode, puisqu'on l'a appliquée à toutes les maladies.
Le tempérament sanguin et la pléthore repoussent les vomitifs à cause de f influence du vomissement et de l'irritation de l'estomac sur la production de l'apoplexie; il en est de même de la première entance et de la vieillesse. Stoll s'abstenait du vomitif chez les vieillards , par la crainte des congestions cérébrales. Le tempérament rerveux est aussi une contre-indication formelle à l'emploi de ces moyens , à cause de la grande irritabilité des individus qui en sont doués. Il n'est pas rare de voir l'émétique produire chez eux des spasmes, des convulsions, et d'autres névroses encore. Il suffit de savoir que la constitution bilieuse dépend d'une grande irritabihté du foie jointe à un état semblable de l'estomac et du duodénum, pour proscrire l'émétique du traitement des maladies des
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individus qui la présentent. Il est remarquable que c'est dans ce cas que les médecins, trompes par de fausses apparences , l'ont le plus pre'conisé. Pourquoi n'ont-ils pas traite' le ptyalisme par les siala^'ogues ? Pour être conse'qnents , ils devaient le faire ; ils n'auraient pas e'ie' plus a}3surdes dans un cas que dans l'autre : il est vrai qu'ils ne savaient pas que la bile vomie ne préexistait pas à l'administration de l'e'me'lique. Les individus d'une constitution lymphatique, molle , chargée d'obësite , doués d'une sensibilité obtuse, sont ceux chez lesquels l'emploi de l'émélique produit le moins de résultats fâcheux. Cette circonstance n'est pas suffisante pour engager à y avoir recours. Les vomitifs ne guérissent les inflammations qu'en produisant une révulsion : or, comme l'eslomac en est presque toujours le siège, et que, chez les individus lymphatiques, les gastrites sont plus fâcheuses que chez les autres , à cause de la facilité avec laquelle elles passent à l'état chronique , on devra traiter leurs inflammations par d'autres moyens, et, si l'on veut recourir à la révulsion, il faudra l'établir sur des organes moins Importants. La débilité s'oppose aussi à l'emploi des vomitifs. Chez les individus faibles , les organes sont ordinairement très irritables, et l'état de violence dans lequel le vomissement met l'économie produirait presque infailliblement une congestion sur quelqu'un d'entre eux. On devra être plus circonspect encore dans l'emploi de l'émétique chez les femmes que chez les hommes , à cause de la susceptibilité plus grande des premières et de leur
DE l'irritation KN (IÉNÉRAL. 249
aptitude plus marquée aux accidents nerveux. On doit l'interdire rigoureusement pendant l'écoulement menstruel , dans la crainte de donner lieu à la ménorrhagie, ou, au contraire, à la suppression des règles. La plupart des médecins l'ont prohibé aussi pendant la gestation, parcequil expose les femmes à des perles et à l'avortement. L'écoulement des lochies est une contre-indication formelle à l'emploi des vomitifs, non seulement à cause du danger de leur suppression, mais parceque tous les viscères abdominaux sont alors dans un état d'irritabilité extrême, et que la stimulation des voies digestives et les efforts du vomissement pourraient donner lieu à des phlegmasies graves.
M. Vallée fait remarquer qu'il est peu d'inflammations qui ne repoussent l'usage des vomitifs , principalement quand elles sont assez intenses pour provoquer des sympathies qui sont ressenties par les viscères et principalement par l'estomac. Cependant comme cet organe présente des signes d'irritation dès le début de presque toutes les phlegmasies , on croit voir l'indication de donner des vomitifs , parcequ'ils sont attribués à l'état saburral : ainsi , au début des phlegmasies cutanées, on administre l'émétique; et, d'après l'idée d'un principe morbifique à expulser, et la propriété diaphorétique reconnue à ce médicament , on se propose , par ce moyen , de favoriser 1 éruption , et le même principe s'étend aux cas de disparition de l'exanthème. Mais nous savons maintenant que les phlegmasies éruptives sont préparées
250 DE l'irritation EN GÉNÉRAL.
par une gastro-entërite, que c'est par celle-ci que la maladie débute, que l'éruption est toujours proportionnée à son intensité , qu'elle ne disparaît que par l'exacerbation de la gastro-entérite qui en opère la révulsion ( i ) . N'est-il pas évident alors qu'administrer l'émélique au début de la variole , c'est s'efforcer de rendre confluente l'éruption, et qu'en le donnant pour rappeler celle-ci , on ajoute à l'intensité de la gastro-entérite , cause de tous les accidents. L'érysipèle symptomatique d'un embarras gastrique paraît faire exception en faveur des vomitifs, dit M. Vallée. Nous ne partageons pas cette opinion; car c'est accorder qu'il est préférable de traiter le premier degré de la gaslro-entérite par les vomitifs que par la diète et les adoucissants. On verra plus tard quelle méthode a le plus d'avantages, et surtout le moins d'inconvénients.
A la tête des phlegmasies des membranes muqueuses , il semblerait , pour ainsi dire , puéril , ainsi que l'observe M. Vallée, de placer la gastrite , comme contre-indiquant formellement les vomitifs, si l'on ne connaissait fabus effrayant que l'on en a fait, et que trop de médecins en font encore dans les embarras gastriques et \e?> fièvres , qui ne sont que des gastroentérites , qui étaient exaspérées par là au point de revêtir ce caractère adynamique, contre lequel venait échouer le for»midable appareil de toniques qu'on lui opposait. Cet objet sera examiné avec détail dans un autre lieu ; contentons-nous d'établir ici un principe
(i) Examen , Propos, cxlm.
DE l'irritation EN GÉNÉRAL. 25 1
gênerai qui ne doit souffrir aucune exception : toutes les lois que les signes de la gastrite existent, on doit repousser l'idée de donner des vomitifs , en dépit de tous les signes indicateurs de la surcharge bilieuse ou saburrale des premières voies. M. Valie'e fait remarquer que l'inflammation des autres portions du canal digestif ne paraît guère moins ennemie de l'émètique , parcequ'elle existe rarement sans que l'estomac y participe plus ou moins, et que l'effet révulsif qu'il a quelquefois produit dans la dysenterie, pre'sente trop de chances défavorables pour qu'un médecin prudent ait recours à une pratique aussi hasardeuse. Il en est de même de l'angine; si elle existe seule , il serait erroné de tenter la révulsion sur l'estomac , quand on peut la faire rapidement cesser par une application de sangsues. Si elle est compliquée de l'irritation de ce viscère, on les guérira toutes deux par les anlipblogistiques ; et on ne peut pas accorder la même innocuité à l'émètique, qui, du reste , lorsqu'il réussit , ne produit pas des effets aussi merveilleux que semblent le croire ses prôneurs. Les phlegmasies des membranes séreuses sont si douloureuses, s'accompagnent d'une anxiété si grande, et réveillent tant de sympathies, qu'elles doivent toujours exclure l'emploi des vomitifs. L'emploi qu'en faisait StoU, dans les pleurésies et les autres phlegmasies des viscères thoraciques, était fondé sur l'influence qu'il attribuait à la bile sur la production de ces maladies. Cette étrange opinion est aujourd'hui trop surannée pour mériter l'attention de la critique ,
el l'on peut aJSirmer que, sous un auire ciel, et chez des individus plus irritables , il n'eiît pas obtenu les nombreux succès qui, dans d'autres climats , ont été la cause de bien des ravages. Du reste, toute la question nous semble se réduire au& réflexions suivantes : l'émétique opposé aux phlegmasies ne peut les guérir que par la révulsion qu'il produit sur la muqueuse digestive ou sur la peau, ou bien par l'évacuation de la bile qui serait la cause de la maladie. Nous le répétons , celte dernière opinion ne sera plus soutenue par aucun médecin, et si des praticiens, d'ailleurs recommandables , suivent cette pratique , ce n'est pas parcequ'ils font jouer ce rôle à la bile, mais parcequ'ils sont prévenus en faveur des bons effets de l'émétique , qu'ils se sont laissé tromper par les succès de Stoll; et il est si vrai qu'ils s'en rapportent plus à l'autorité des auteurs qu'aux résultais de leur propre expérience, que si les vomitifs donnent lieu à des accidents , ils sont loin de les attribuer à ces médicaments. Ajoutons encore que la bile vomie n'a été sécrétée en plus grande quantité que sous l'influence de la stimulation produite dans la muqueuse gastrique par l'émétique, de même que Fintroduction des sialagogues dans la bouche y fait affluer la salive. Quand les vomitifs produisent des effets heureux dans les phlegmasies, ce n'est donc qu'en déterminant des révulsions. Or, la méthode révulsive est très dangereuse dans les inflammations aiguës, et il n'est pas un praticien raisonnable qui ose y recourir dans cet état des jîhlegmasies. On ne doit donc pas
m: 1. IKRITATION r.N GÉNÉRAL. 255
opposer les vomitils à une pleure'sie aiguë, d'autant moins que l'on tend à rendre le siège de la re'vulsion un organe qui n'est déjà que trop irrite' , et dont les inflammations sont graves. D'un autre côté, si la maladie devient chronique, et qu'on veuille lui opposer les révulsifs , il est inconiesiablô qu ils ne produiront nulle part d'effets aussi avantageux qu'appliques sur la peau , et que là ils seront sans danger. Si l'on ajoute que les symptômes bilieux sont le résultat de l'irritation plus ou moins vive du foie , jointe à celle de l'estomac et du duodénum, on concevra tout le danger de l'e'mëtique dans les maladies dites bilieuses.
On voit donc, en résume', que les vomitifs doivent être bornés , dans le traitement des phlegmasies , aux cas extrêmement rares où l'on doit choisir l'estomac pour siège de la révalbion. Ce que nous disons ici de la pleurésie, nous l'appliquons à toutes les autres inflammations.
M. Broussais proscrit les vomitifs du traitement de la péritonite , à quelque degré qu'elle existe ; on voit dans plusieurs observations qu'il rapporte qu'ils ont suffi pour donner lieu à cette maladie. Selon lui , les efforts convulsifs des muscles abdominaux , et la compression qui en résulte pour les viscères du même nom peuvent produire cette phlegmasie , quand il existe déjà quelque circonstance prédisposante, et àfortioi^i l'exaspérer quand elle est développée. Quelque imposante que soit l'autorité de Desault, la ménynginite sera l'objet d'une réserve non moins
254 ^^ l'irritation en généual.
rigoureuse; l'influence de l'irritation de la membrane muqueuse digestive sur la production des plegmasies ence'phaliques est trop connue aujourd'hui pour que l'on se permette de recourir aux vomitifs , quand on possède d'autres moyens de révulsion tout aussi puissants. L'hëpalite e'iant toujours liée à une gasiro duodënile , sera exaspérée par les vomitifs ; StoU lui-même les détend quand elle est aiguë : on doit aussi les bannir du traitement de l'ëtat chronique, pour les mêmes motifs. Ils seraient aussi nuisibles dans la nëphrite et la mëtrite, à cause de leurs connexions avec l'estomac , et de la violence que les organes enflammes éprouveraient pendant les efforts du vomissement. Nous ne reviendrons pas sur la pneumonie; ce que l'on a dit delà prétendue pleurésie bilieuse lui est en tout applicable. Le caractère de mobilité des inflammations articulaires, leur coexistence si fréquente avec la gastro-entërite , soit aiguë, soit chronique, font assez sentir les dangers de l'emploi des vomitifs dans leur traitement.
Ils doivent être bannis de celui de toutes les hëmorrhagies ; outre qu'ils favorisent et qu'ils augmentent la congestion , ils ont ici un autre effet fâcheux, celui d'augmenter directement l'ëcoulement du sang, par les efforts qu'ils suscitent. On a dëjà signale plus haut les dangers de l'ëmëtique pendant le temps de l'écoulement des règles ; il est donc évident qu'il serait nuisible dans les mënorrhagies , et plusieurs mëdecins, du reste, ont observé leurs funestes effets dans ce cas. Cullen l'a vn aggraver les
hémoptysies, et tous les thcrapeutistes ont signalé ses dangers chez les individus prédisposés à cette hémorrhagie.
L'emploi des vomitifs dans l'apoplexie a été le sujet d'une foule de controverses. Les fauteurs de cette méthode ont prétendu qu'ils étaient avantageux, en produisant une secousse favorable qui réveillait l'action du cerveau, en rétablissant l'équilibre de la vitalité, et en déterminant la diaphorèse. Leurs adversaires ont répondu que , dans le vomissement, le sang était chassé avec violence vers le cerveau , que cet acte, suffisant pour déterminer une congestion cérébrale , doit l'augmenter quand elle existe. Les médecins physiologistes ajoutent que, par la diminution de l'influx cérébral , le vomissement étant devenu difficile dans l'apoplexie, on ne peut le susciter que par des doses énormes d'émétique qui stimulent très vivement l'estomac ; que l'irritation de ce viscère est une des causes les plus fréquentes de cette maladie , que par conséquent les vomitifs ne peuvent qu'ajouter au danger. M. Vallée n'a pas osé se prononcer sur cette question; sa solution nous parait cependant facile. En efifet, on ne pourra donner l'émétique sans inconvénient qu'à des individus pâles , lymphatiques , peu disposés aux congestions sanguines , après que l'on aura eu recours aux saignées ; on n'est pas certain , du reste , de déterminer une révulsion , tandis qu'il est facile de la produire sur la peau , et que cette méthode est exemple de tout danger.
Les palpitations, les convulsions, et toutes les autres
5S56 DE l'iUIUTATION EN GÉNÉRAL.
névroses , et encore plus celles de l'estomac , sont des contre-indications formelles à l'emploi des vomitifs. Les auteurs ont ajouté avec raison à celles-ci les anëvrismes du cœur et des gros vaisseaux , les hernies irre'duclibles, et celles qui sont ëtrangle'es; on y pourrait peul-être joindre celles qui sont réduites^ car on sait que plus d'une fois le brayer s'est rompu pendant les efforts du vomissement et que la hernie s'est e'irangle'e par cet accident.
Purgatifs. L'humorisme a plus abuse encore de cette classe de me'dicaments que des vomitifs , et l'on peut leur appliquer la plupart des principes qui ont e'té e'tablis pour l'emploi de ceux-ci. Comme eux, ils agissent sur la membrane muqueuse digestive, qu'ils irritent; mais ils produisent, en outre, une e'vacuation de liquide qui est assez considérable pour que l'on en doive tenir compte. Une autre diffe'rence qui existe entre leur action et celle des premiers de'pend de ce que ceux-ci stimulent presque exclusivement l'estomac , tandis que les purgatifs agissent principalement sur les intestins, et beaucoup plus sur le colon que sur les intestins grêles. Les purgatifs doivent aussi être distingués entre eux sous le rapport du degré de leur action. Les uns, en effet, ne produisent qu'une irritation légère, qui paraît bornée aux vaisseaux blancs chargés de l'exhalation; d'autres, au contraire , produisent une vive irritation, portée souvent jusqu'à la phlogose ; les premiers sont appelés communément laxatifs ou cathartiques , et les derniers drastiques. On s'accorde généralement à défendre
DK i; IRRITATION EN GÉNÉRAL. 'J.)"]
les purgatifs chez les individus très faibles et ceux qui ont une grande susceptibilité' nerveuse , et ceux qui présentent une exube'rance ge'nerale de la vitalité' et une aptitude marquée au développement des phlegmasies. Ici, comme pour les vomitifs, le sexe me'rite une attention particulière; la sensibilité', ge'ne'ralement plus grande chez les femmes , doit rendre les Die'decins très re'serve's dans l'emploi des purgatifs un peu e'nergiques. On doit toujours s'en abstenir pendant la période menstruelle; ils pourraient produire dans cette fonction les mêmes troubles que les vomitifs. On doit observer la même réserve pendant la gestation, encore bien qu'Hippocrate permette de purger depuis le quatrième mois jusqu'au septième. On connaît trop d exemples d'avorlemerits provoqués par les purgatifs les plus doux , pour devoir agir avec la plus grande retenue, principalement chez les femmes qui ont déjà avorté. On doit les proscrire avec sévérité pendant l'écoulement des lochies, par la crainte des métastases qui s'opéreront, spécialement sur les viscères abdominaux^ à l'inflammation desquels les nouvelles accouchées ne sont que trop disposées. On doit encore user d'une grande prudence dans l'emploi et surtout dans le choix des purgatifs pendant le temps de la lactation ; outre que le lait peut acquérir des qualités purgatives, il est évident que la nourrice est exposée à des métastases qui peuvent avoir les conséquences les plus graves.
Hippocrate défendait lui-même les purgatifs dans les différentes périodes des maladies aiguës; ce pré-
^56 DE l'irritation en général.
cepie du père de la médecine a été assez généralement respecté. C'est dans les maladies chroniques, qui sont restées couvertes du voile le plus épais jusqu'à ces derniers temps, que l'on en a fait le plus d'abus. Bien plus, les vomitifs et les purgatifs devinrent la pratique lamilière et banale du plus grand nombre des médecins ; depuis long-temps elle est devenue la médecine du vulgaire, que l'on voit se purger et s'émétiser pour 1 indisposition la plus légère, et même dans l'état le plus parfait de santé , sous prétexte de prévenir les maladies ; c'est ainsi que l'on suscitait et que l'on entretenait ces phlegmasies chroniques des organes digestifs , qui faisaient un si grand nombre des victimes. Examinons, avec M. Vallée, les avantages et les inconvénients que procurent les purgatifs dans les différentes irritations.
On sait à quels accidens ils peuvent donner lieu dans les phlegmasies cutanées , et les métastases funestes qui en peuvent être la conséquence; le danger existe même vers le déclin des maladies éruptives. Halle a cité l'exemple d'un enfant qui, ayant été purgé pendant la desquamation de la rougeole , fut pris de croup et périt. De toutes les phlegmasies , aucune , assurément , ne repousse davantage ces médicaments que la gastrite et l'entérite à quelque degré qu'elles existent , puisque l'on placerait le stimulant sur le siège même du mal. Après ce qui a été dit de l'emploi des vomitifs dans la même maladie , il serait superflu de s'arrêter à démontrer l'exactitude de celte proposition. Les purgatifs seraient dan-
I)K L IRRITATION EN GÉNÉRAL. ii[)()
gereux dans l'ëtat aigu des inflammations de la membrane nmqueuse gënito-urinaire ; ils les accroîtraient dans la plupart des cas , ils ne peuvent convenir que dans l'ëtat chronique de ces phlegmasies. La përitonite repousse autant les purgatifs que la gastro-entërite , principalement dans l'ëtat aigu. Outre que l'augmentation du mouvement përistaltique que ces mëdicaments dëterminent dans les intestins irriterait la membrane séreuse , dëjà enflammée , il existe entre elle et la membrane muqueuse intestinale une union trop intime pour que l'on puisse irriter celle-ci sans danger pour la première. M. Brous-' sais dëfend même, dans cette maladie, les lavements ëmollients , qui , en distendant les intestins , doivent comprimer le péritoine. On ne peut recourir aux purgatifs que dans l'ëtat chronique de la përitonite, quand on veut dëbarr^ser le canal intestinal des matières dures qui le fatiguent, ou quand on veut opërer une lëgère révulsion , eu augmentant la sëcrëtion muqueuse; mais l'on ne doit se permettre, dans ces cas, que les laxaiifs huileux ou mucoso-sucrës. Hippocraie a indique le danger des purgatifs dans la pleurësîe. Ils sont nuisibles dans toutes les phlegmasies aiguës et chroniques de la poitrine; Hoffmann les condamne même dans le catarrhe. Ils ne le sont pas moms dans l'hëpatite aiguë et chronique, puisqu'ils tendent toujours à stimuler le foie, en irritant le canal intestinal , et qu'ils augmentent ainsi ia sëcrëtion de la bile. Il faut remarquer que, dans l'hëpatite et la përitonite chroniques , les purgatifs produisent
26o DE l'irritation EN GÉNÉRAL.
presque toujours du soulagement, à cause de l'irritalion révulsive qu'ils de'terminent sur le canal intestinal, et de l'évacuation qu'ils procurent. Aussi, c'est dans ces deux maladies , traitées sous le nom cVobstnictions , qu'on en a le plus abuse. M. Broussais a remarqué que ce soulagement n'était jamais que momentané, parcequ'il existe, entre le canal intestinal et ses annexes, un rapport d'action trop intime pour que son irritation puisse opérer la révulsion de l'inflammation de ces derniers : en faisant un usage habituel des purgatifs dans ces maladies , on ajoute donc à l'hépatite et à la péritonite chroniques une gastro-entérite qui doit nécessairement les exaspérer ,. et qui hâte les progrès de la désorganisation.
Les purgatifs ont les mêmes inconvénients que l'émétique, et pour les mêmes motifs, dans le rhumatisme et la goutte. Ils ne peuvent produire que des effets fâcheux dans les hémorrhagies : en effet , il est évident qu'ils seraient pernicieux dans une hématémèse , et qu'ils accroîtraient les flux hémorrhoïdaux , l'hématurie, et la ménorihagie, puisqu'ils peuvent même produire ces maladies. On les défend aussi dans l'hémoptysie comme dans toutes les autres irritations des organes de la respiration. Ils ne seraient pas moins fâcheux dans les névroses de la digestion puisque celles-ci sont presque toujours les symptômes d'une gastro-entérite chronique ; et cependant l'usage des purgatifs est im des goûts dominants des hypochondriaques, qui trouvent trop de médecins disposés à les satisfaire. Enfin, les purgatifs seraient pernicieux
DE l'irritation EN GENERAL. 26 1
dans les ditfërenles maladies organiques, puisqu'ils ne teraient qu'exaspérer lagasiro-enlérite, qui ne manque jamais de survenir dans ces affections.
Frappé de l'importance des résultats que l'analyse des tissus avait produits, l'illustre auteur de l'Anatomie générale annonça que la matière médicale était entièrement à retaire; que, pour l'asseoir sur des bases solides, il ne fallait plus, comme on l'avait fait jusqu'alors, rechercher le mode d'action des différants médicaments dans chaque maladie , mais étudier celui qu'elles exercent directement ou sympathiquement sur les divers tissus organiques , en ayant soin de reconnaître les modifications que ses effets éprouvent des connexions sympathiques qui unissent entre eux tous les organes. Quand on aura procédé pendant quelque temps à l'étude de la matière médicale suivant ces principes, on verra disparaître l'incertitude et la diversité d'opinions qui existent sur les propriétés du plus grand noînbre des médicaments, parcequ 'on a voulu les rechercher d'une manière purement empirique. La thèse de M. Gérard ( i ), qui a reproduit les opinions de M. Broussais sur l'action de la digitale, va nous donner un modèle de l'application de la méthode physiologique de Bichat à l'étude de la matière médicale, et nous fournir la preiive de la certitude et de l'importance de ses résultats.
Ingérée dans l'estomac à forte dose, la digitale est un poison violent, dont les effets sont connus depuis long-
(i) Recherches sur les eifcls de la digitale pourpiée , Paris , 1819 ,
262 DE l'irritation EN GÉNÉRAL.
temps, ayant ëtë constatés par beaucoup de me'decins^ et dans ces derniers temps encore par M. Orfila. Les symptômes auxquels donne lieu cet empoisonnement sont la ce'phalalgie, la tendance au sommeil, qui finit par devenir insurmontable, les titubations, les vertiges , les illusions d'optique , la dilatation des pupilles , les nause'es , les vomissements , les déjections alvines, les hoquets, l'accélération du pouls, une angoisse inexprimable , des sueurs froides , des convulsions , et la mort.
M. Gérard, voulant constater les effets de la digitale sur la circulation, fit sur lui-même l'expérience suivante. Après avoir examiné pendant plusieurs jours l'étal de son pouls, qui offrait habituellement quatrevingts à quatre-vingt-cinq pulsations par minute , il prit un jour un demi-grain d'extrait aqueux de digitale : le soir il n'y avait que soixante pulsations, il éprouva de l'assoupissement et dormit long-temps sans interruption. Le lei^demain, une nouvelle dose produisit à peu près les mêmes effets. Le troisième jour^ il en avala un grain : son pouls donnait toujours soixante pulsations, l'appétit était bon, les urinés ne coulaient pas plus abondamment; le soir il éprouva une envie de dormir irrésistible. Le quatrième et le cinquième jour il était arrivé à un grain et demi, el Son pouls était descendu à quarante pulsations. Le sixième jour, après avoir ^iris deux grains d'extrait l'appétit cesfa; dans lé milieu de la journée, il v etit accélération du pouls, céphalalgie violenie, abattement, ten- <lance au sommeil; le soir, nausées, vomissements.
DE l'irritation EN GÉNÉRAL. 9.63
frissons, rougeur de la langue, chaleur brùlanle de l'épigastre, soif assez vive, ne'anmoins sommeil profond depuis neuf heures jusqu'au lendemain sept, heures du matin. Dès le réveil, céphalalgie, frissons, titubaiions, bouche pâteuse, langue sale, mais pointue et rouge à ses bords, somnolence continuelle, dilatation des pupilles. Dans la journée, sommeil profond et stertoreux. M. Gérard fit usage d'une grande quantité de boissons et de lavements acidulés , et les personnes qui l'entouraient le tinrent dans un état de veille très fatigant. Le huitième jour, après avoir pris un peu de repos il éprouva une érection qui dura sept à huit heures, et se renouvela le lendemain; elle n'était accompagnée d'aucun désir vénérien, mais d'un malaise général , de nausées , de somnolence et d'une céphalalgie atroce. Le neuvième jour il lit pratiquer une saignée de dix onces, qui dissipa tous les accidents; et le 22 il put cesser la diète sévère à laquelle il s'était astreint.
M. Gérard a constaté ce que M. Orfila rapporte de l'extrait alcoolique de digitale. Il injecta dans la veine jugulaire d'un carlin robuste dix grains d'extrait aqueux dissous dans trois gros d'eau; trois heures après, le pouls offrait, au lieu de quatre-vingt-six, trente -huit pulsations par minute. Du reste l'animal ne paraissait point malade , et parvint à s'échapper.
Il injecta dans la veine jugulaire d'un chien de moyenne taille six grains d'extrait alcoolique délayés dans deux gros d'eau : le pouls, qui battait avant l'opé-
2^4 iJli l'iKRITAïION EN GÉNÉRAL.
ration i oo à i o5 fois par minute , présenta aussitôt i55 à i4o pulsations; l'animal poussa quelques cris, parut stupéfait, éprouva des vertiges, tourna plusieurs fois autour de la chambre en baissant la tête, , et rejeta une certaine quantité d'urine et de matières fécales. Quatre minutes après les pulsations étaient réduites à soixante, et peu à peu leur fréquence diminua encore : les pupilles se dilatèrent; la tête se renversa sur le dos ; les pattes étaient alternativement fléchies et étendues ; le pouls devint insensible , et la mort eut lieu quatorze minutes après l'injection.
Il injecta douze grains d'extrait alcoolique, délayés dans trois gros d'eau , dans la veine jugulaire d'un énorme dogue dont le pouls offrait quatre-vingt-dix à quatre-vingt-quinze pulsations par minute ; aussitôt il s'abattit, éprouva quelques phénomènes convulsifs, et parut s'endormir. On put observer à loisir la diminution progressive des battements du cœur, qui étaient réduits à quatorze cinq minutes avant la mort, qui arriva deux heures et demie après l'injection.
<( Employée à petites doses, et déposée dans un estomac sain, la digitale, dit M. Gérard, exerce sur le cœur un effet remarquable; elle ralentit graduellement ses battements jusqu'à vingt-cinq, vingt-huit par minute. Le pouls devient aussi plus plein, plus régulier. Le système nerveux reçoit une influence également sédative; on observe surtout de la tendance au sommeil , la faiblesse musculaire augmente peu à peu, et elle est plus grande dans les extrémités inférieures, probablement à cause de l'usage de ces parties.
Dt L'iKRIïATIOiN EN GÉNEKAL. 265
destinées à supporter le poids de tout le reste du corps.
» Ces efifets, qui rendent la digitale un médicament précieux lorsqu'elle est sagement administrée, ne seront jamais obtenus que par ceux qui connaissent bien les divers degrés d'irritation dont l'estomac est susceptible : car , si cet organe était irrité, même sympathiquement , on verrait des résultats opposés à ceux que .je viens d'indiquer. Ceci explique pourquoi les auteurs qui ont écrit sur les propriétés de la digitale ont énoncé des opinions si différentes. Je crois leurs observations vraies, mais les conséquences qu'ils en ont tirées sont évidemment fausses ; elles eussent été plus exactes, et semblables à celles que j'en ai déduites, s'ils eussent connu les irritations de l'estomac, sur lesquelles M. Broussais a fixé l'attention d'une manière particulière. »
La propriété de ralentir la circulation, que possède la digitale, est connue depuis long-temps; Murray, qui l'a signalée, a remarqué aussi que son usage trop prolongé ramène la fréquence du pouls. Sanders l'a également vu devenir insensiblement fébrile. M. Gérard a eu beaucoup d'occasions d'observer que le pouls , ramené de cent vingt à trente-cinq et même trente pulsations par minute, reprend souvent sa première fréquence. Beaucoup de médecins ont rejeté la digitale, en disant que son action n'était que momentanée; ne sachant pas apprécier la valeur des symptômes par lesquels l'estomac annonce son irritation , ils ne suspendaient pas à temps l'emploi de celle
266 DE l'irritation en général.
substance, ou bien contrariaient ses effets par l'association de quelques stimulants : alors les sympathies qui unissent l'estomac au cœur, transmettaient à celui-ci la surexcitation du premier. On peut obvier à cet inconvénient en recourant, pour l'administration delà digitale, à la méthode ïatraleptique ; on est surpris que M. Gérard n'ait pas fait celtr; remarque. Les effets de cette substance sur le système nerveux seront alors les mêmes, et elle n'agira pas sur l'estojînac. Nous avons deux fois employé la teinture digitale en frictions sur deux individus affectés d'hypertrophie du cœur. On en fit usage pendant long-temps, et il ne survint aucun signe d'irritation gastrique : chez l'un, le pouls était habituellement réduit à quarante ou quarante-cinq pulsations ; chez l'autre, à quarante-quatre ou cinquante. Ces deux individus ont guéri; mais l'emploi de la digitale fut secondé par le régime et les évacuations sanguines.
M. Gérard fait remarquer que , si l'on doit cesser l'usage de la digitale dès qu'elle produit un peu de chaleur à l'épigastre, de l'inappétence, de la rougeur au pourtour de la langue ; à plus forte raison on devra le proscrire toutes les fois que l'estomac est déjà irrité; car alors il ne ferait qu'augmenter les accidents , et les médecins qui ont regardé la digitale comme sti-* mulante ont basé leurs opinions sur des observations où l'on voit une inflammation aiguë ou chronique tenir l'estomac dans un état d'excitation continuelle. M. Gérard en donne pour preuve deux observations qu'il emprunte à Sanders.
DE l'irritation EN GÉNÉRAL. 267
Un jeune homme âj^e' de dix-huit ans , convalescenl d'une hémoptysie, conservait une toux forte, avec une douleur sous le sternum, de l'insomnie, un mouvement lëbrile. Au bout de dix jours ces symptômes diminuèrent, et furent remplace's par une expectoration abondante ; le pouls battait ordinairement quatre-vingt-seize fois par minute : on prescrivit onze gouttes de teinture de digitale. Après l'avoir continuée pendant six jours , le pouls offrait cent vingt-huit pulsations, et les accidents e'taient tellement aggrave's , qu'on douta s'il fallait persister. Mais comme l'e'tat du malade e'tait désespe'ré , et que d'ailleurs l'assertion des auteurs et des praticiens en justifiait l'emploi, il fut résolu de porter la dose à quinze gouttes, deux fois par jour, en observant le malade avec le plus grand soin, afin d'y renoncer si les accidents e'taient aggrave's. Bientôt il y eut une exaspération effrayante des symptômes , agitation, suffocation, lividité de la face, délire, élévation du pouls jusqu'à cent cinquantehuit pulsations par minute. Le malade témoigna le désir de ne plus prendre de digitale , et son père s'étant opposé à ce qu'on administrât ce médicament, les trois jours suivants les accidents furent moins intenses; cependant le malade expira après quelques mouvements convulsifs.
Un homme âgé de trente-six ans offrait tous les symptômes de la phthisie, et son poulsdonnait soixantequinze pulsations par minutC;, lorsqu'on lui prescrivit quinze gouttes de teinture de digitale à prendre trois fois par jour : aussitôt la toux devint plus forte, la poi-
268 DE l'ieiutation en général.
trine douloureuse, les nuits plus agitées, le pouls plus irre'gulier variait de cent à cent vingt pulsations, en un mot tous les accidents augmentèrent; il y eut même une ce'phalalgie si intense, qu'on fut oblige' de recourir au traitement antiphlogislique, qui la dissipa en peu de temps. En revenant à la digitale, les symptômes inflammatoires se reproduisirent avec violence, et l'on n'insista pas davantage sur son emploi.
Après avoir examine' les effets de la digitale sur l'e'conomie , M. Ge'rard indique les maladies dans lesquelles on peut l'employer avec succès. L'influence sédative qu'elle exerce sur le cœur la rend précieuse dans les cas d'obstacles à la circulation indépendants de phlegmasies : ainsi elle est très utile dans les anévrismes du cœur, quand on a diminué préalablement la masse du sang; cet organe se contracte alors avec moins de vitesse , et d'une manière plus régulière , sa nutrition devient plus active, et si la maladie n'est pas trop avancée , on en arrête les progrès , pourvu que l'action du médicament ne soit pas contrariée par un régime stimulant, des exercices violents, etc. De toutes les préparations de digitales, l'extrait alcoolique, ayant une vertu sédative beaucoup plus grande , paraît mériter la préférence : ses effets sont très marqués à la dose d'un quart de grain délayé dans deux onces d'eau. On peut aller graduellement jusqu'à un grain; on emploie aussi l'extrait aqueux depuis un demi-grain jusqu'à un grain et demi. La poudre est plus généralement employée à la dose de deux à dix grains; mais elle est bien moins active, et elle fatigue
DE I.'lRIUTATION EN GÉNÉRAL. 269
l'estomac beaucoup plus promptement que l'extrait.
Ladi"iiale, exerçant une action se'daiive très marquëe sur le système nerveux, et diminuant beaucoup l'irritabilité musculaire , produit de bons effets dans l'épilepsie qui n'est pas dëlermine'e par une altération du cerveau, ou une cause permanente d'irritation. M. Broussai* a plusieurs fois obtenu la cure radicale de cette maladie par le secours de la digitale. Il est une autre affection dans laquelle presque tous les remèdes ont échoué jusqu'ici, et où M. Gérard pense, d'après M. Broussais, que la digitale ne saurait manquer d'être utile : nous voulons parler du tétanos. Le danger étant pressant, il faudrait administrer, outre l'extrait résineux à l'intérieur, la teinture alcoolique en frictions, afin d'agir plus promptement, sans s'exposer à aggraver les accidents, en stimulant trop fortement l'estomac.
La propriété dont jouit la digitale de diminuer le nombre des battements du pouls , la fit conseiller dans la fièvre. Ce qui a été dit précédemment démontre l'absurdité de celte pratique, qui n'eut jamais d'heureux résultats, et qui ne pouvait en avoir que de nuisibles, puisque l'on stimulait l'estomac, dont l'inflammation donne lieu aux symptômes fébriles.
M. Gérard refuse à la digitale la propriété diurétique qu'on lui attribue depuis long-temps. Il fonde son opinion sur ce que, i° dans les observations où l'on tend à prouver son action diurétique , il existait une maladie du cœur qui produisait l'hydropisie, et qui a dû être calmée par l'emploi de la digitale ;
2'jO DK l'iP.RITATION EN GÉNÉRAL.
2° de l'aveu de M. le docteur Chre'tien, elle fut souvent employée sans le plus léger succès, et, dans la plupart des cas où elle en eut, on l'avait associe'e au vin blanc , à la teinture de scille, à l'acétate ou au nitrate de potasse; û" ÎM. Alibert l'a mise infructueusement en usage à l'hôpital Saint -Louis ; 4° M. Broussaisa toujours été obligé d'ordonner l'infusion de genièvre, les frictions avec la teinture de scille, etc., pour dissiper l'infiltration des anévrismatiques auxquels il donnait la digitale; 5° enfin lui-même a remarqué , chez plus de quatre - vingts malades qui usaient de ce médicament, que les urines n'étaient nullement augmentées; et à l'hôpital de la Charité, où il l'a vu prescrire, on l'associait, pour en assurer le succès, à l'oxymel scillitique, à l'eau de bourrache, et au nitrate de potasse.
S'il est vrai que la digitale ne mérite pas de confiance dans l'hydropisie, on doit s'abstenir de son emploi, car elle y peut produire des accidents fort graves , et il suffit pour en être convaincu de se rappeler qu'un grand nombre d'hydropisies sont produites par des phlegmasies chroniques , et que , dans les cas où l'estomac n'est pas enflammé, il peut l'être par l'action de la digitale ; car, ainsi que nous l'avons fait remarquer plusieurs fois, les phlegmasies naissent facilement au sein de la débilité.
De tout ce qui précède, il résulte donc^ i° que la digitale exerce une action sédative sur le système nerveux, et diminue par conséquent l'action musculaire; 9° qu'elle ralentit la circulation en vertu de cette pro-
priéié ; 5° qu'elle stimule vivement la membrane muqueuse gastrique; 4° que l'irrilation que l'estomac éprouve, quand il a été pendant quelque temps en contact avec cette substance, détruit les effets de la digitale, en transmettant sympathiquement sa surexcitation au cœur.
ARTICLE IV
De la convalescence.
On donne le nom de convalescence à cet état dans lequel reste le malade depuis la terminaison de la maladie jusqu'à son parfait rétablissement. Quoique ce sujet ait été l'objet de beaucoup de travaux, à la tête desquels il faut placer les dissertations d'Hof?mann et d'Adolphi, il n'avait point encore été considéré sous son véritable point de vue. En effet, la nature d'un grand nombre de maladies étant inconnue, on devait aussi méconnaître souvent la cause des accidents qui viennent traverser les convalescences ; la faiblesse qui accompagne toujours cet état fixait seule l'attention , et l'obscurité qui régnait sur les phlegmasies chroniques ne permettait pas de reconnaître le véritable obstacle au rétablissement des forces. Il était donc nécessaire que les données de la physiolologie pathologique fussent appliquées aux convalescences comme aux maladies, c'est ce que plusieurs élèves de la doctrine physiologique ont entrepris de faire dans leurs thèses , parmi lesquelles nous re-
marquons principalement celles de MM.Que'mont (i) ei Rennes (2). Ce dernier s'attache d'abord à démontrer la nécessité imposée au praticien de surveiller avec autant de soin les phénomènes de la convalescence que ceux de la maladie. <( S'il est beau pour le médecin, dit-il, d'arracher à une mort imminente le malade confié à ses soins, s'il est de son devoir de lui prodiguer tous les secours de l'art au moment du danger , la tache qui lui reste à remplir pendant la convalescence, quoique moins brillante en apparence, n'est ni moins importante ni moins difficile. Semblable à ce vaisseau échappé à la tempête, non sans avoir beaucoup souffert, le convalescent est très peu propre à braver de nouveaux dangers, il a besoin qu'une main habile et sage le dirige au milieu des écueils dont sa marche est environnée; et ce n'est pas sans raison qu'on a comparé le médecin qui abandonne son malade pendant la convalescence à un pilote imprudent qui ne prendrait plus soin du gouvernail au moment d'entrer dans le port. »
Quand unephlegmasiea développé des lésions sympathiques dans les principaux organes , l'équilibre détruit ne se rétablit que peu à peu. Il doit donc s'opérer une succession de changements d'états différents, qui forment comme les degrés qui conduisent de 1 état morbide à l'état sain. M. Rennes présente le tableau des diverses périodes de la convalescence,
(1) Dissertation sur la convalescence dans les phlegmasies de poitrine, Paris, 1819, n" 70.
(?.) Considérations générales sur la convalescence, Paris, tSaa, n" gS.
Cl considère successivement son commencemcni, ses progrès et sa terminaison.
Lorsque la maladie est complètement terminée, la convalescence commence. Il est dilïicile, il est vrai, detaLlir une ligne de démarcation bien tranchée entre ces deux e'tats ; mais il n'est pas impossible , comme le disent les me'decins e'trangers à la physiologie , de fixer d'une manière pre'cise le moment où le malade entre en convalescence. Pour re'soudre cette (|uestion, on a ajoute beaucoup trop de confiance aux phe'nomènes critiques : si , en ge'ncral , ils entraînent la cessation de la phlegmasie dans laquelle ils se montrent, il faut avouer aussi que souvent ils ne font que diminuer son intensité'. Si donc on les regarde comme le signal de la convalescence , il arrivera, dans beaucoup de cas , que l'on considérera comme terminée une maladie qui n'est que palliée: de là la cause d'un très grand nombre de phlegmasies chroniques. Le danger de la fausse se'curite que l'apparition des phénomènes critiques inspire, quand elle n'est pas suivie immédiatement de la terminaison complète de la maladie, impose donc au médecin l'obligation de recourir à des signes plus certains , pour établir le début de la convalescence. Ces signes seront constamment fournis par l'observation attentive des changemens qui s'opèrent dans toutes les fonctions; et l'on sera averti de la terminaison de la maladie par la disparition complète des phénomènes morbides , la cessation des douleurs, du malaise, de l'anxiété ; ce sentiment d'un bien-être général , le retour du som-
2^4 ^E l'irritation en général.
meil, la netteté des sensations, la facilité des perceptions , le calme de la physionomie, l'expression de contentement dont elle est empreinte. En même temps, le pouls a perdu sa fréquence; il est revenu à son état normal, ou bien il ne présente que de la mollesse et de la facilité à être déprimé , conséquence nécessaire de la faiblesse dans laquelle le malade se trouve ; la peau , de sèche et rude qu'elle était , a repris de la souplesse, et est redevenue le siège d'une chaleur humide; les autres exhalations et sécrétions se rétablissent; les fluides excrétés sont revenus à leur qualité primitive ; la respiration est devenue libre, régulière et facile; la langue est nette, et le goût renaît avec l'appétit.
Les circonstances les plus remarquables de la convalescence sont , d'une part , comme fobserve judicieusement M. Quémont, un état de susceptibilité particulière des organes qui ont été le siège d'une affection quelconque, et, d'un autre côté, un état de faiblesse, de langueur et d'abattement dans lequel cette affection a plus ou moins jeté toutes les autres parties du corps, selon son intensité et sa durée. Il est bien important de ne jamais confondre ces deux conditions différentes dans le traitement des convalescences , où l'on doit toujours se proposer deux résultats , rendre aux premiers le degré de sensibilité qui leur est propre et nécessaire pour exécuter régulièrement leurs fonctions, et aux dernières la force , la liberté d'action et l'équilibre qu'elles avaient perdus. Le plus grand nombre des médecins on-
DE L'iUniTATION KN <;ÉNKUAL. 'J'J^
blient, au contraire, l'organe qui a e'ië malade; beaucoup même ne l'ont pas connu , et n'ont traite que des symptômes; et p»endant la convalescence ils fixent toute leur attention sur l'amaigrissement , la pâleur de la face , la faiblesse et la langueur plus ou moins marquée de la plupart des fonctions. Ces phénomènes s'observent généralement à la suite des maladies aiguës, et constamment après les phlegmasies chroniques ; ils sont plus ou moins marqués , suivant qu'ils ont occasioné une plus ou moins grande dépense de sensibilité. Le trouble lui-même que les organes ont éprouvé rend bien raison de la diminution des forces ; mais c'est encore ici le lieu d'observer que la débilité n'est jamais générale : les organes récemment enflammés conservent encore , comme on l'a déjà dit , un surcroît d'excitabilité , et toutes les parties de l'économie ne participent pas à la débilité. M. Rennes et M. Quémont examinent l'état des fonctions des divers appareils pour apprécier jusqu'à quel point chacun d'eux en est frappé.
Lorsque la convalescence est bien réelle , qu'il n'existe plus de phlegmasie dans les viscères , la faiblesse qui caractérise les premiers temps de '^cet état dépend immédiatement du peu d'énergie , de l'innervation, et de l'activité moindre de la circulation. Le sang, plus abondant eu sérum, moins riche en fibrine, stimule faiblement les organes; de là la faiblesse du pouls , la fréquence des syncopes, la décoloration de la peau , le froid des extrémités , le désir avec lequel les individus recherchent l'impression de
2^6 DH l'irritation EN GÉNÉRAL.
]a chaleur ; de là aussi la faiblesse ire'nérale des agems de la locomotion; les muscles, faiblement stimulés, recevant moins de principes nutritifs; affaiblis encore par l'inaction , devenus minces et mous , sont incapables d'un effort long-temps soutenu : aussi la marche est pénible et chancelante, la parole est plus lente , etc. En général , on peut établir que la débilité se remarque principalement dans les fonctions cérébrales , et dans toutes celles auxquelles le système nerveux de relation préside ; la vue est faible et confuse, l'ouïe a perdu de sa délicatesse, la perception des odeurs , des saveurs , et celle des qualités tangibles des corps , est obtuse. Il faut bien distinguer ici ces troubles de l'action des organes des sens, de la diminution de leur sensibilité; en effet, tandis que les premiers existent , cette dernière est plus exquise , et les convalescents sont phis impressionnables , encore bien que leurs sensations soient moins parfaites ; ainsi , leur vue est moins nette , et ils ne peuvent sup- . porter l'éclat d'une lumière un peu vive; ils distinguent mal les sons , et le bruit le plus léger les faligue ; ils ne peuvent pas discerner les odeurs , et cependant les parfums leur donnent des céphalalgies et même des syncopes ; ils se trompent sur les qualités tangibles des corps , et ils ne peuvent supporter le contact d'un corps froid. Cette susceptibilité nerveuse générale se manifeste très souvent dans les organes génitaux. Adolphi rapporte (i) que des vieillards impuissants avant la maladie ont retrouvé
(i) Disscriatin de slaiu convaksccntiœ.
DE l'irritation EN GÉNÉRAL. 2']']
dans la convalescence une t'acullc qu'ils avaient perdue depuis long-lemps.
Les facuUe's intellectuelles partagent la débilité de Taction des organes des sens ; le convalescent est incapable d'une attention prolongée ; la mémoire est affaiblie; les idées sont associées avec peine, et les jugements sont souvent erronés.
Si nous considérons maintenant l'état des tbnclions de nutrition , nous verrons que la plupart, loin d'être affaiblies, sont plus actives qu'avant la maladie. Le premier phénomène qui annonce ordinairement la convalescence est le retour de l'appétit; et on concevra facilement, si l'on réfléchit que dans presque toutes les phlegmasies l'estomac est lésé , que l'appétence doive être le premier signe de son retour à l'état normal; ce sentiment est souvent fort vif, et d'autant plus que la maladie a été plus aiguë , et qu'elle a exigé une abstinence plus longue. Mais les forces digestives ne se rétablissent pas aussi vite que le désir des aliments. La membrane muqueuse digestive qui a été enflammée conserve longtemps une grande susceptibilité; les digestions sont longues et difficiles, et les alimens ne peuvent être supportés d'abord qu'en très petite quantité. Les médecins de tous les temps ont reconnu le danger qui existe à satisfaire trop tôt le vif appétit des convalescens. On sait que lorsque l'on cède à leurs désirs , le besoin , d'abord très prononcé , se perd graduellement , et que l'amaigrissement, au lieu de disparaî'.re, reste stationnaire ou augmente encore : phénomènes
2'jS DE l'irritation EN GENERAL.
qui annoncent l'existence d'une gastro-entérite chronique. Hippocrate avait déjà signalé ces vérités dans cet aphorisme : ^ morbo belle comedenti nihil proficeve corpus, malum.
Mais lorsque l'on sait diriger l'action de l'estomac, les digestions sont faciles et complètes , l'absorption s'exerce à la surface du canal intestinal avec une activité proportionnée aux besoins de la nutrition, et l'économie répare rapidement les pertes qu'elle avait faites pendant la maladie^ car tandis que l'absorption est plus active , les exhalations et les '•écrétions sont moins abondantes que dans l'état de santé ; le sujet prend peu d'exercice , le sommeil se prolonge davantage , en un mot les pertes sont moins considérables.
Quand la convalescence est exempte d'accidens , sa marche régulière conduit promptement au rétablissement de la santé. Mais diverses circonstances peuvent l'entraver , interrompre son cours , l'entretenir dans un état stationnaire , ou la faire rétrograder vers la maladie. M. Rennes recherche les causes qui peuvent produire ces effets fâcheux ; il les rapporte à deux circonstances : ou bien la convalescence rencontre des obstacles qui s'opposent à ses progrès, ou bien elle n'existait pas réellement , elle n'était qu'apparente.
La convalescence étant véritable, deux causes peuvent former obstacle au retour de la santé , i° la persistance de l'état de faiblesse qui caractérise les premiers temps de la convalescence, ou le défaut de nu-
irition; 2°lerelour des phénomènes morbides, ouïes rechutes. Outre la faiblesse que la maladie elle-même a produite , les convalescents se trouvent quelquefois soumis à un concours d'influences débilitantes, telles que le séjour dans des lieux bas et humides , dans le voisinage des marais , une température froide et humide , l'indigence , la privation des alimens de bonne qualité, le coït, la masturbation, etc.; des hémorrhagies qui surviennent quelquefois pendant la convalescence; des suppurations abondantes, fournies par une ulcération du sacrum survenue pendant la maladie, ou par un abcès critique; d'autres fois les influences inhérentes à la constitution même du sujet s'opposent aux bons effets du régime : tels sont l'âge avancé , une constitution lymphatique , une constitution dégradée par la misère ou la débauche. Sous l'influence de ces causes, la convalescence demeure stationnaire , et même l'amaigrissement et la débilité vont toujours croissant ; toute action musculaire quelque temps soutenue est impossible; le pouls est faibde et lent , le cœur éprouve souvent des mouvemens tumultueux ( palpitations ) ; les membres sont froids , la peau et l'origine des membranes muqueuses sont décolorées; le tissu cellulaire des jambes s'infiltre; la langue est pâle, humide et large; l'appétit languit , les digestions sont lentes , accompagnées d'éructations et de borborygmes; le ventre est souvent distendu par des gaz, mais il est souple et indolore; les matières fécales sont liquides ; les urines sont pâles; le sommeil est léger, et la peau est souvent
aSo DE L IRRITATION EN GENERAL.
couverte de sueur , quoique sa chaleur soit très modérée. Cette asthénie conduit le malade au marasme , et souvent au scorbut ou à l'hydropisie; mais avant que ces re'sultats s'opèrent , il se de'veloppe ordinairement quelque irritation locale , et dans les voies digestives plus que dans tout autre organe. Alors les symptômes de gastrite reparaissent ; celleci provoque bientôt des sympathies , et lajîèvj^e hectique se de'clare. Si l'on y fait bien attention , on reconnaîtra qu'il est bien rare que dans ce cas , comme dans tous les autres , l'asthénie , qui peut être d'abord générale, persiste long-temps dans tous les organes, et que bientôt il se joint à ces phénomènes ceux d'une irritation locale : alors l'état du convalescent est devenu beaucoup plus grave ; au danger de l'épuisement des forces se joint celui d'une phlegmasie que cette circonstance rend encore plus fâcheuse. Nous savons que dans les constitutions débiles les concentrations s'opèrent avec la plus grande facilité; l'équilibre ne peut pas se rétablir , les moyens propres à combattre l'inflammation ne peuvent être employés qu'avec la plus grande circonspection , et le malade succombe encore plutôt aux conséquences de l'irritalion qu'à la débilité.
Il est très commun de voir les phénomènes maladits se reproduire pendant la convalescence ; la faiblesse et la grande susceptibilité dans laquelle se trouve alors le sujet le rendent plus sensible à l'impression des stimulans ; et celle-ci est spécialement ressentie par les organes qui étaient naguère enflam-
DE l'irritation KN GÉNÉRAL. 28 1
mes , Cl qui ont conservé un surcroît d'excitabilile'. Les rechutes peuvent avoir lieu à toutes les e'poques de la convalescence , et les causes qui peuvent les reproduire sont toutes celles qui sont capables de stimuler directement ou sympalhiquement les organes qui ont ëtë malades; et les plus fréquentes parmi elles sont l'impression du froid humide, les vicissitudes atmosphériques, l'intempérance, les exercices forcés du corps et de l'esprit, les impressions morales vives , les jouissances prématurées de l'amour , et la pratique erronée de certains médecins , qui ne croient pas pouvoir se dispenser de donner des purgatifs pendant la convalescence, ou qui administrent intempestivement des toniques , pour retirer le convalescent de la débilité dans laquelle il languit. Aussi les rechutes sont plus fréquentes dans les saisons de l'année où l'on observe le plus de variations dans la température , et chez les individus que l'indigence ou leur position sociale privent des moyens hygiéniques nécessaires pendant la convalescence.
En général, on enlend par rechute le retour de la maladie qui existait naguère ; mais quelquefois c'est un autre organe qui s'affecte : ainsi , pendant la convalescence d'une pleurésie, l'individu sera plus exposé à cette affection qu'à toute autre, parceque la plèvre possède alors plus d'aptitude à l'inflammation que les autres parties ; mais l'usage immodéré des alimens produira plutôt une gastrite qu'il ne rappellera la pleurésie. Quoi qu'il en soit , les rechutesi sont très fâcheuses ; elles le sont beaucoup plus que
28a DE l'irritation en général.
la maladie première , à cause de la faiblesse de l'individu , de la difficulté du traitement , et de l'aptitude plus grande de l'organe malade aux subinflammations et aux de'sorganisations. Une observation remarquable , et qui n'a point e'chappë à M. Rennes , c'est que le retour de l'e'tat morbide pendant la convalescence ne se manifeste pas toujours par les symptômes tranche's que l'on désigne sous le nom de rechute. La faiblesse , le peu d'activité des sympathies favorise chez ces sujets la forme chronique des phlegmasies; leur existence est souvent alors méconnue, la faiblesse fixe seule l'attention , et le médecin, plein de confiance dans les toniques et les alimens qu'il prescrit pour relever les forces , cherche partout ailleurs la cause de la longueur de la convalescence.
Quelquefois le médecin s'en laisse imposer par la disparition presque complète des symptômes d'une inflammmation , et croit à une convalescence qui n'est qu'apparente ; l'irritation a perdu de son intensité ■> mais elle n'est pas détruite , elle persévère dans une nuance plus faible; les phénomènes sympathiques n'existent plus , les symptômes locaux sont peu apparens , le malade ne souffre plus : on juge la convalescence établie, et s'il survient quelques troubles fugaces dans les fonctions, on les prend pour des phénomènes nerveux , on les regarde comme les résultats de la faiblesse. M. Rennes recherche les circonstances dans lesquelles le médecin peut ainsi être induit en erreur; ei il aurait pu établir en principe général que ces méprises funestes dépendent le plus
DE l'irritation EN GENERAL. 285
souvent de son impe'ritie, et qu'elles sont un des re'sullats de l'ontologie. Celui, en effet, qui dans les maladies ne voit que des symptômes , les croit terminées lorsque ceux-ci ont disparu ; et combien de fois les irritations chroniques ne produisent qu'un trouble le'ger dans les fonctions de l'organe qui en est aftécie'! et alors si l'attention n'est pas fixe'e sur celui-ci , la lésion est me'connue. M. Rennes observe avec raison que le passage des phlegmasies à fe'tat chronique nous e'chappe avec une extrême facilité , lorsque leur siège n'a pas été suffisamment reconnu pendant l'état aigu , ou lorsque fattention n'est pas dirigée sur l'organe spécialement affecté.
Tant que les irritations chroniques latentes persistent , le rétablissement du malade n'est pas possible , il ne recouvre ni ses forces ni son embonpoint; l'appétit est languissant, le dégoût lui succède; on presse le malade de prendre des alime-ns , on les varie; on stimule l'estomac par les amers, on s'étonne de la longueur de la prétendue convalescence : loin d'en reconnaître la véritable source , on l'attribue à la débilité. Dans cette idée, on a recours à tout ce qui est le plus propre à entretenir et à exaspérer les foyers d'irritation qui restent dans les viscères ; il est donc de la plus haute importance de savoir reconnaître l'obstacle au rétablissement du malade, qui dépend véritablement de la faiblesse de celui qui est apporté par l'existence d'une phlegmasie chronique.
(( Lorsque le convalescent , dit M. Rennes , est bien nourri , bien velu , qu'il est placé dans les cir-
constances les plus favorables en apparence au rëtaLlissement , on est en droit de considérer comme douteuse la convalescence qui ne lait aucun progrès ; et l'on est naturellement conduit à soupçonner qu'il existe dans l'économie quelque loyer lalent d'inflammation, qui ruine peu à peu les forces , et s'oppose, maigre' l'alimentation, au retour de la santé. Ce soupçon acquiert une nouvelle force si , en examinant avec soin les circonstances ante'rieures , on vient à de'couvrir que la maladie antécédente n'est qu'imparfaitement détruite , que les crises ont été incomplètes ou le traitement insuffisant. Ces notions, de même que des erreurs de régime commises par le convalescent ou l'administration intempestive des excitans ; ces notions, dis -je, ne fournissent cependant que des présomptions. Ce qui doit surtout fixer l'opinion du médecin, c'est Fexamen attentif de l'état des organes et des fonctions. Ainsi, on interrogera d'abord l'état du pouls: si on le trouve vif et fréquent, cette seule circonstance doit mettre sur la voie de la cause qui s'oppose au rétablissement ; elle est l'indice presque certain de l'existence d'une phlegmasie chronique. Si ces deux qualités du pouls se prononcent surtout après le repas , et si en même temps il se développe de la chaleur à la peau , de la céphalalgie , du malaise, en un mot un mouvement de fièvre, c'est que le travail de la digestion est pénible pour l'économie, et spécialement pour les organes chargés de l'exécuter.
); On dirige alors son attention de ce côté ; et quand
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l'on trouve ([uc la langue est sèche et rouge sur ses bords et à sa pointe , sale au milieu , quand il y a de la soif, du de'goût ; que le pain semble mauvais et le vin amer ; que l'appe'til n'est réveille' par aucun mets; que l'usage des toniques ne tait qu'accroître le malaise, de'velopper iin sentiment d'ardeur à l'epigastre, et des boufTe'es de chaleur qui montent au visage; il n'y a qu'un état de phlegmasie de l'estomac qui puisse expliquer de semblables phe'nomènes. D'autres fois les aliments ti-anchissent cet organe avec assez de facilité ; mais les intestins supportent leur présence avec peine ; la sensibilité augmentée de la membrane muqueuse qui les tapisse se manifeste par de petites coliques , de la diarrhée ou du téncsme , etc. L'absorption du chyle se fait mal sur des surfaces irritées, les alimens sont rendus à moitié digérés ; et le corps ne profite pas , malgré un appétit très prononcé. Si on palpe l'abdomen avec soin, on le trouve ordinairement tendu, rénilent, sans souplesse, et il est assez rare que l'on n'y découvre pas dans un point quelconque une douleur obtuse que la pression développe, et qui devient plus vive par intervalles. Dans d'autres cas, on sent manifestement des duretés et des noyaux d'engorgement dans les viscères. Du reste, la peau est sèche et rugueuse , la transpiration cutanée se fait mal ; les autres excrétions sont plus ou moins altérées , et fournissent des notions plus ou moins exactes sur le siège de la phlegmasie.
)) S'il résulte de l'examen du système digestif et de ses annexes qu'ils ne présentent aucune altération ,
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il faut diriger ses recherches du côte' de la poitrine; et pour peu qu'il y ait son mat dans un point, une petite toux avec ou sans expectoration , des douleurs vagues de poitrine , de la dyspne'e par intervalles , une légère rougeur des pommettes , et un petit mouvement de fièvre qui revient tous les jours après le repas , le soir ou pendant la nuit , en voilà assez pour déceler une phlegmasie latente du poumon... La pleurésie latente produit à peu près ces mêmes phe'nomènes; elle est même plus commune que la pneumonie srous cette forme , attendu que les maladies de la plèvre, agissant moins directement sur les sources de la vie , doivent se dérober plus facilement , au moins dans l'origine, aux yeux de l'observateur.
)) Je me borne à l'e'nonce' de ces phénomènes , qui se rapportent tous à des irritations du système digestif ou de l'appareil pulmonaire ; ce sont , en effet , les plus communs. Il n'y a guère que les phlegmasies des organes essentiellement assimilateurs qui , existant à un assez faible degré' pour ne se manifester que par des symptômes vagues et obscurs , puissent s'opposer efficacement au retour des forces et de l'embonpoint , et finir quelquefois par anéantir la vie en détruisant sourdement ses principaux moyens. »
Après ces considérations, M. Rennes traite des soins qa exigent les convalesceus ; ils doivent avoir pour objet de seconder les efforts de la nature, qui tend à réparer les pertes que l'économie a éprouvées, et d'écarter toutes les influences qui poiu-raient relarder les progrès de la convalescence, ou occasioner des re-
chines. L'emploi sagement dirige' des moyens hygiéniques sufEt ordinairement pour produire ce double résultat; ce n'est que dans les convalescences difficiles ou imparlaites que l'on est quelquefois obligé de recourir à des mëdicamens.
Les intempéries atmosphériques retardent beaucoup les progrès de la convalescence , aussi elle est en général rapide pendant le printemps et l'été. Il Faudra donc soustraire soigneusement le convalescent au. froid et à l'humidité , en le plaçant autant que possible dans un lieu sec et chaud , et en lui faisant porter des vétemens appropriés. Souvent il est nécessaire de faire changer les convalescens de climat; ainsi on voit les médecins envoyer les habitans des contrées froides et humides , qui se rétablissent avec peine après une phlegmasie des organes de la respiration, dans des pays méridionaux, où l'action de la peau étant plus grande , l'excitabilité de la membrane muqueuse pulmonaire se trouve diminuée. Souvent ces voyages sont encore avantageux par les distractions qu'ils procurent aux malades; et c'est là la principale et peutêtre l'unique utilité que l'on retire des sources d'eaux minérales. Il est bien important , lors d'une épidémie, d'éloigner les convalescens des foyers de la maladie; si les circonstances le permettent , il serait bien aussi de les faire sortir des salles des hôpitaux, où ils respirent un air impur, où ils prennent peu d'exercice, et où ils sont souvent accablés par l'ennui.
La diététique alimentaire constitue la partie la plus importante de l'hygiène des convalescens, comme le
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démontre tout ce que l'on vient de dire sur la cause des accidens qu'ils éprouvent. Les alimens doivent être accordés d'abord en très petite quantité' ; on en augmentera progressivement , suivant les effets qu'ils produiront, la dose et la qualité nutritive ; on choisira ceux qui sont faciles à digérer, qui fournissent le plus de matériaux réparateurs sous un moindre volume, et qui sont le moins capables de stimuler les voies digestives; ils seront préparés le plus simplement possible : ainsi on choisira le lait , les œufs , les bouillons , les crèmes de riz , les végétaux herbacés , les fruits cuils, le, pain blanc et bien fermenté; plus tard, les viandes blanches , bouillies ou rôties ; les repas seront très légers^ il est préférable de les multiplier; un vin vieux très étendu d'eau composera la boisson.
L'exercice actif ou communiqué est un des moyens les plus utiles que l'on puisse employer pendant la convalescence , pour rétablir l'équilibre , empêcher la concentration des forces sur les viscères, et diminuer la susceptibilité générale en augmentant l'action du système musculaire. L'exercice est tout-puissant dans les longues convalescences , surtout dans celles des phlegmasies chroniques. Il faut dans, le même but, défendre au convalescent tout ce qui peut exciter la susceptibilité et l'accroître, comme le travail de l'esprit, le coït, etc. Sydenham disait que le médecin était sauvent plus utile pour prévenir l'abus des médicaments que pour les administrer : c'est principalement pendant la convalescence qu'il doit remplir ce rôle; mais trop souvent on le voit prodiguer les toniques
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poui' excilcr l'oppëiitet pour relever les forces. «Ce ne sont point les perles de sang, dit ]\I. Broussais, qui prolongent les convalescences, ce senties points d'irriiation qui restent dans les viscères, et les ioniques, les stimulants, que l'on administre souvent aux convalescents qui ont perdu beaucoup de sang. » Ce professeur fait souvent remarquer que les convalescences les plus longues sont celles qui suivent les maladies qui ont eu le plus de durée , et que par conse'quent le meilleur moyen de les abréger est de traiter avec activité les phlegmasies : effectivement , on peut souvent observer que le rétablissement des malades n est difficile que parceque le médecin a été trop timide à la fin du traitement , et qu'il s'est trop tôt arrêté dans l'emploi des anlipblogisliqucs, après avoir calmé les premiers accidents. Nul doute que lorsqu'on reconnaît que la faiblesse et la langueur de la sanguification sont les seules causes qui s'opposent au rétablissement du malade, on ne doive recourir à l'administration des ioniques , tels que le vin généreux, les amers , le quinquina; mais il est de la plus grande importance de s'assurer que la faiblesse n'est p>as le résultat d'un foyer de pblegmasie chronique et surtout de celle des voies digestives. Le médecin physiologiste ne commettra jamais d'erreur à cet égard. Les ioniques seront toujours employés sans danger par celui qui connaît bien la gastro-cnlérile; il saura s'arrêter dès que la chaleur de la peau , la soif, la rougeur du pourtour delà langue, lui annonceront que l'excitation de
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lesloinnc devient maladive; il n'oubliera pas que la iaiblesse la plus profonde peul s'allier à une irriialion chronique de la membrane muqueuse digeslive, et qu'alors les ioniques ne feraient qu'entretenir et exaspe'rcr cette irritation , et amener des désorganisations funestes.
On trouve dans la thèse de M. De'chenaux (1) un fait qui justifie ce que l'on vient de dire sur la circonspection que l'on doit apporter dans l'administration des stimulants chez les individus dont la faiblesse re'clame le plus leur emploi. «J'ai vu, dit ce médecin, une jeune femme sortant de couche depuis peu de jours, dans Tadynamie la plus complèle , parcequ'elle allaitait deux enfants à la lois, et qu'elle ne prenait pas une nourriture proportionnée aux perles qu'elle faisait. Mais sa langue était pâle et humide, il n'y avait pas de mouvement fébrile. Afin de relever les forces, on commença par lui donner des toniques dans une quantité trop conside'rable pour son état ; et bientôt la langue se se'cha, rou>'j;it, se couvrit d'unenduit brunâtre, puis noirâtre, ainsi que les lèvres et les dents; la fièvre se déclara ; le pouls était petit et très fréquent; la chaleur acre, surtout à l'abdomen; il survint météorisme, déjections très fétides, et involontaires. On supprima alors la décoction de quinquina qu'elle avait pour boisson ordinaire, le camphre et autres stimulants , qu'on remplaça par une simple limonade
(ij Les lésions qu'on observe dans les voies digestives des individus qui ont succombé à la fièvre adynamiqne son)-cllcs l'eBet ou la canse de cette fièvre? Paris, 1818 , n" 5i.
J)T<; L riUUTATIOX KN GENFJUL. UQl
vineuse ci f]n bouillon ; on employa des ibmcntalions c'mollicnles snr rabdonien et. des lavements émollienls : aussilôt un mieux sensible se remarqua , et la malade ne larda pas à rcnli-er en convalescence.
Les inllammalions qui se développent quelquefois pendant la convalescence re'clament l'emploi des anliphlo^istiqucs : ils doivent être alors employés avec beaucoup de circonspection; on se bornera autant que possible aux révulsifs , et si l'on est force' de recourir aux saignées locales, elles devront être peu abondantes; il serait dangereux d'ajouter à la débilité , el l'on doit toujours se rappeler quelle favorise les congestions dans les viscères, et principalement dans ceux qui ont été enflammés.
Le vulgaire est persuadé que la cure d'une maladie ne peut pas être achevée sans l'administrationd'un ou plusieurs purgatifs; et l'on trouve trop de médecins qui, dominés par rhumorisme, ou dirigés par une routine aveugle, sont disposés à seconder ces désirs: cette pratique est la cause de beaucoup de rechutes et de gastro-entérlics chroniques. Les j)urgatifs, dont on a tanl abusé, et qui conviennent dans si peu de cas, doivent , en général, être bannis du traitement de la convalescence ; ils ne peuvent que stinui- 1er les voles digcsiiveset ajouter à la débilité. Peut-être conviennent -ils quelcpiefois pour laire cesser une constipation opiniâtre; mais comme celle-ci dépend le plus souvent d'une irritation de rintestin grêle, il est plus sage de se contenter des moyens adoucissants, et si l'on recourt aux minoraiifs,ils ne doivent être in-
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jecle's que tbns le gros inicslin. On abuse irop ge'ne'ra- Icinoni aussi ries opiacés qui paraissent sollicilt;s par l insomnie ([ui tourmente souvent les convalescents. M. Rennes observe, avec raison, qvuls enraient l'action viiaie, et que s'il se développe une inflammation, ils ont le grand inconvénient d'en masquer les symptômes et de la laisser marcher sans que le malade on le médecin s'en aperçoivent. Remarquons encore que l'insomnie dépend ordinairement ici d'une irritalion dont les sympathies stimulent continuellement le cerveau, ou bien de l'inaction dans laquelle reste le convalescent, et qu'alors les meilleurs moyens d'y remédier sont de taire cesser la première , et de faire faire chaque jour au nralade un exercice actif ou communiqué, suivant l'état de ses forces.
