CHAPITRE II

Il existe un très grand nombre de thèses sur la gasiro-eniërile; mais presque tous leurs auteurs sont reste's bien au-dessous de leur sujet parmi les dissertations sur la gasiro-ente'rile aiguë. On ne trouve de vraiment remarquable que celle de IM. Chauvin (i), qui pre'sentc beaucoup d'intërét , et que nous suivrons souvent dans la description que nous allons pre'senter de celte maladie.

Suivant la belle mëlhode e'tiologique deM. Broussais, M. Chauvin divise les causes de la gastro-ente'rite en celles qui stimulent directement la membrane muqueuse digestive et celles qui lui sont transmises sympathiquement. Il admet ensuite un troisième ordre de causes qui agissent à la fois immédiatement et me'diatement , et qu'il appelle mixtes. Il fait remarquer que ces influences de'veloppent une inflammation plus ou moins vive , ou produisent seulement une le'gère excitation qui rend la muqueuse digestive plus susceptible de contracter une phlegmasie; en d'autres termes , ces causes sont prédisposantes ou occasionclles ; mais tel agent qui ne fliit que prc'disposer chez un individu deviendra chez un autre une

(i) Quelques considérations sur la paslro-cntéritc, Montpellier, uSî i .

DE L\ GASTRO-ENTERITE. 02 1

cause efEcienie ; celle division n'est donc pas rc'tjulière, puisqu'elle ne présente rien d'absolu. Toutetois on doit distinfjuer les agents qui demandent une suite d'actions pour produire rinflammation de la membrane muqueuse digeslive, de ceux qui la développent en peu de temps.

Causes directes oii immédiates. Par leur contact sur celle membrane, ces causes produisent une surexcitation qui , en raison de la continuité de leur action, arrive par degrés à l'e'Lat inflammatoire; d'autres fois l'agent e'tant très énergique , il développe rapidement une inflammation intense. Les causes de cet oindre comprennent les aliments, les substances médicamenteuses et les poisons. Si les aliments sont trop excilanls ou ingére's en trop grande quantité', ils peuvent produire, pour peu que l'individu y soit disposé, une inflammation gastro- intestinale, dont le degré varie suivant l'énergie de la cause et la susceptibilité de l'individu. Ainsi, les \iandcs noires, le gibier, les aliments salés, poivrés, aromatisés, les viandes trop faisandées, les poissons iermeniés , la moutarde , les alliacées et les racines des crucifères ; ainsi les boissons excitantes , telles que Teau-de-vie , le rhum , les vins chargés de parties extraclives abondantes , très alcooliques ou aliérés par des sels métalliques, finissent par élever la sensibilité de l'estomac et des intestins à un degré tel que la moindre cause , ou seulement l'usage prolongé de ces sulisiances, siifRl pour déterminer l'inflammation la plus violente. La membrane muqueuse a d'abord lutté contre les effets de ces exci-

5^ y DE LA GASTRO-ENïÉr.ITE.

lants; rinieivalle des digestions suffisait pour la raiTiener à l'état sain : mais, l'action de la cause se prolongeant , l'effet est devenu plus tenace , le repos nâ plus suffi pour dissiper l'irrilalion , et l'organe a fini par se trouver dans un e'tat d'inflammation permanent.

Les huîtres gâte'cs et certaines espèces de champignons méritent d'être places parmi les aliments susceptibles de de'terminer une inflammation dans les voies digestives. Les moules , dans certaines circonstances, produisent des effets analogues, et l'on a vu des e'pide'mies de gastro-entëriie dues eniicrement à leur usage.

Les substances médicamenteuses eniploye'es pour condjatlre de pre'tendues faiblesses de l'estomac, lorsc|ue les digestions sont difficiles , accompagnées d'cructations nidoreuses et acides , finissent par faire éclater les inflammations les plus rebelles ; il en est de même des e'metiques et des purgatifs. « Les éme'tiques , quoi qu'on dise de leur proprie'le particulière pour de'terminer le vomissement , observe M. Chauvin, ne sont pas moins des substances plus ou moins irritantes qui , en raison de celte qualité , produisent toujours des accidents graves lorsqu'ils sont portés sur un estomac irrité , ou employés trop fréquemment. L'usage routinier de les administrer toutes les fois que la langue est chargée , qu'il y a céphalalgie , qu'on observe, en un mot, les symptômes de \ embarras gastrique , produit chaque jour une infinité d'accidens qui devraient rendre plus circonspect dans

l'emploi dagents aussi énergiques. Combien n'a-i-on pas vu de gasiro-entëriles se de'clarer inime'diatement après l'adminislralion de l'emeiique! La veille, le malade auquel on Ta donne ne présentait qu'une légère sensibilité' de l'abdomen , une alte'ralion du mucus lingual , im goût amer, etc. , mais sans fièvre : le lendemain, celle-ci est déclarée; la langue est sèche et rouge , la soif intense ; le malade vomit quelquefois tout ce qu'il prend; la chaleur de la peau devient brûlante , etc. L'emeiique produit surtout l'inflammation de l'estomac , lorsqu'une affection de l'ence'phale ne permet plus à ce dernier de percevoir les sensations qui déterminent les contractions des parois de l'abdomen , dont l'action est indispensable pour aider l'estomac dans les efforts du vomissement. L'émétique n'étant pas rejeté au dehors continue d'agir sur la membrane muqueuse, et c'est cette continuité d'action qui produit la phiegmasie. M. Serres en a cité une observation dans l'Annuaire des hôpitaux de Paris; la seconde lettre du professeur Lallemand en renferme aussi plusieurs autres.

(( Les purgatifs, n'agissant aussi qu'en produisant une irritation passagère, d'où résulte une augmentation de sécrétion dans la membrane muqueuse digesiive, doivent surtout prédisposer à une inflammation de cet organe, ou devenir couse occasionelle selon la dose, la nature de la substance employée, et surtout selon l'étal des parties sur lesquelles agit le médicament. Les noms de caihariiques, de drastiques, n'indiquent que des degrés différents dans les substances

3y/f DE LA GASTRO-ENTÉKITE.

pnrg.ntives. Si Ton réfléchit que ces me'dicaments différent entre eux par leur composition chimique , par l'impression qu'ils produisent sur les tissus vivants, on aura déjà de la peine à accorder à des substances si différentes une venu spécifique qui soit la même dans tous, et au moyen de laquelle ils produisent leur effet ; mais , si 1 on considère que les purgatifs sont tous des agents irritants, qu'ils déterminent, par leur administration , des douleurs dans l'abdomen, et tous les symptômes d'une vive excitation du canal digestif, on n'he'sitera plus alors à penser que ces me'dicaments n'agissent que par leurs qualités irritantes. Au reste, si l'on veut que les purgatifs opèrent par une vertu spécifique , on nous accordera au moins qu'ils sont en même temps des irritants très énergiques, et cette concession suffit pour conclure que, toutes les fois qu'il y aura une inflammation de la membrane muqueuse , ils devront nécessairement l'aiigmenier , et que, dans l'autre cas, ils devront aussi la déterminer par le seul fait d'une irritation trop vive , en raison de leur nature ou de leur dose. »

Passer dans l'indication des causes delà gastro-entérite, des purgatifs et des émétiques aux poisons, n'est pas, comme Tobserve M. Chauvin, une transilion aussi brusque qu'on pourrait le penser; car, portez le jalap, l'aloès , le séné, à des doses beaucoup plus considérables que celles qu'on a coutume d'administrer , vous aurez les symptômes d'un epipoisonnenicni; employez un poison à une dose inférieure

à celle où il détermine des effcls aussi violenls , s'il u'csl pas vomi, vous n'obtiendrez que ceux d'un pui-yatif.

Parmi les substances vëne'neuses capables de produire l'inflammation de l'estomac et des intestins, il suffit d'indiquer les nombreux poisons corrosifs et narcotico-acres;les eflfets que produisent ces diverses substances sur le canal digestif ne sont pas toujours les mêmes : tantôt l'inflammation n'a pas dépasse' l'eslomac , tantôt elle s'e'tend aux intestins. Bornée quelquefois à la membrane muqueuse , elle a d'autres fois attaque' en même temps la tunique musculeuss et la péritonëale, et même la totalité' du pe'ritoine. Le plus souvent très aiguë, cette inflammation peut cependant se présenter sous une forme chronique; ses phénomènes varient en effet, selon la nature du poison, la dose ou la forme sous laquelle il a ëtë administre; suivant qu'il a ëtë vomi peu de temps après son ingestion, ou qu'il a ëtë conserve; suivant l'ëtal de plénitude ou de vacuitë de l'estomac, la susceptibilité individuelle , etc. Les corps étrangers introduits dans l'estomac doivent prendre place après les poisons parmi les causes de la gastrite.

Les vers ont ëtë rangés par beaucoup d'auteurs dans les causes de l'inflammation gastro-intestinale. M. Chauvin doute, avec raison, qu'ils puissent produire cet effet, vu qu'ils ne sont pas armés de dents ni de crochets assez forts pour le déterminer. On leur attribue les perforations du canal digestif, parceqii'on en a rencontré dans la cavité du péritoine,

3^:6 DE lA GASTRO-ENTERITE.

dans des cas où les inlestins pre'sentaient cette lésion ; mais cette dernière e'tait le re'sultat d'une inflammation^ et d'une ulce'ration dont ils ont profite' pour s'iniroduire dans l'abdomen. Toutefois M. Chauvin est loin de nier l'irritation que la pre'sence des vers dans le canal intestinal détermine , et qu'une foule de preuves dëmonlre; mais il pense, avec M. Broussais, que c'est par erreur qu'on les a regardés comme la cause des gasiro-entërites dans lesquelles on les a rencontres: ils n'en sont que l'effet. Roederer et Wagler, dans leur traité de la maladie muqueuse, disent avoir presque constamment observé une complication vermineuse ; mais elle nWrivait que vers la fin de la maladie. M. Chauvin a entendu rapporter au professeur Lallemand que, pendant toute une saison, M. Dupuytren avait perdu presque tous les enfants qu'il avait taillés, par l'effet d'une complication vermineuse dont les symptômes ne tardaient pas à se manifester après l'opération ; et quoique ce savant praticien, éclairé par les premières ouvertures de cadavres , eût fait prendre des anthelmintiques pendant trois semaines ou un mois aux autres enlanis qu'il devait opérer , et que ces médicaments n'eussent fait rendre aucun vers, ils n'étaient pas moins attaqués des mêmes accidents. N'est-il pas évident, dit M. Chauvin, qu'ici la génération des vers a été le résultat du trouble que l'opération avait fait naître dans les voies gastriques ? doit-on s'étonner alors de les trouver si fréquemment dans les gastro-entérites ?

Causes sympathiques. Les nombreuses connexions ([lie nous avons lait remarquer entre la mcnibrane muqueuse digestive et tous les autres or{,'anes de l'e'conomie ont déjà fait prévoir qu'un j,^rand nombre de gastro-enterites étaient de'lerminees par la transmission sympathique de l'irritation de ceux-ci à la première. Parmi les causes capables de développer sympathiquement cette maladie, il faut signaler principalement l'action de l'air sur la peau, l'inflammation d'un organe quelconque , les suppressions d'e'vacuations habituelles, naturelles ou anormales, les passions vives, les fatigues et les veilles.

M. Chauvin n'a pas su apprécier le mode d'action de la chaleur et du froid sur le canal digestif, et le mécanisme de la production des gastro-ente'rites que le premier de ces agents développe. Après avoir observe' les effets de la gastro-ente'rite sur la peau , et ceux des phlegmasies cutanées sur les voies digestives, les me'decins physiologistes ont e'ié conduits à penser que l'excitation produite sur la peau par la chaleur devait se transmettre de la même manière à l'estomac et aux intestins. M. Chauvin n'admet pas cette opinion : suivant lui, l'augmentation d'action de la peau ou l'irritation de cette membrane devrait au contraire empêcher les membranes muqueuses de contracter une phlegmasie par la de'rivation habituelle qui doit en résulter , parceque plus les tbnctions de la peau sont exagérées , plus celle des membranes muqueuses doit être diminuée; et s'il existe, dit-il, une coïncidence entre les affections de la peau et

celles de la tunique interne du canal digestif, c'est que ces deux organes ayant une grande analogie de slniclure et del'onctions , la cause quelle qu'elle soit, qui produit sur celle-ci l'e'ruplion d'une dartre , de la petite-vërole , etc. , doit avoir autant de tendance à produire un effet analogue sur celle-là. D'après ce principe , M. Chauvin s'e'vertue à expliquer la fréquence des gasiro-enle'rites dans les pays chauds, il l'attribue à \s. faiblesse des organes digestifs, de'termine'e par l'exaltation habituelle de l'action de la peau. Les habitants de ces contrées font . dit-il , un grand al ns des stimulants pour y remédier; déplus, l'estomac n'ayant pas assez d'activité pour digérer les aliments, redouble d'efforts pour vaincre la résistance qu'ils lui opposent, et ce surcroit d'action ne tarde pas à produire une inflammation véritable. M. Chauvin s'est bien écarté ici des principes de physiologie qu'il a généralement suivis dans sa dissertation; si ce médecin avait fait attention que l'on ne peut pas étudier en bloc les sympathies de la totalité du système muqueux avec la peau , s'il avait connu le rapport inverse des connexions de la membrane muqueuse gastro-intestinale avec la peau, et de celle des poumons avec le même organe, il saurait aussi comment la chaleiu' prédispose à l'inflammation de l'estomac et de l'intestin grêle et la développe, tandis que le froid rend ces affections plus rares , et comment ces deux agents produisent sur la muqueuse pulmonaire et sur celle d» colon des effets opposés. Les détails dans lesquels nous sommes entrés précédemment à ce

DE LA GASTRO-ENTÉIUTE. Ô2f)

sujet nous dispensent de nous y arrêter ici davantage.

Un très grand nombre de gastro-ente'riles trouvent leur cause dans l inflammation des autres organes. Nous avons déjà vu , en parlant des phe'nomcnes ge'nëraux de l'irritation, que l'inflammation de tous les organes, assez intense pour produire l'eïat fébrile, s'accompagnait d'une gastro-entérite sympathique, sinon pendant toute sa durée, du moins pendant les premiers temps de son existence. Un grand nombre d'entre elles doivent tout leur danger à cette complication. C'est presque toujours à cette influence sympathique des organes irrite's sur l'estomac qu'il faut rapporter ce que les auteurs ont dit àes fièvres essentielles qui viennent compliquer les phlegmasies. Si toutes les inflammations sont susceptibles de de'velopper sympathiquemenl une gastro-ente'rite , il en est quelques unes auxquelles cette concomitance d'affection est plus particulière encore. Nous mettrons en première ligne celles de la peau, et dans un article consacre' aux inflammations cutane'es on de'montrera le rapport constant qui existe entre elles et celles des voies digestives. Une connexion presque aussi e'troile se fait encore remarquer entre cette dernière affection et les irritations ence'phaliques et arthritiques. Souvent celles-ci sont pre'pare'es et même produites par la gastro-ente'rite aiguë ou chronique, et d'autres fois elles la de'veloppent à leur tour. Ce ne sont pas seulentent les inflammations aiguës qui, par les sympathies qu'elles mettent en jeu, produisent l'irritation

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des voies tligestives ; on l'observe encore dans une foule de phleginasies chroniques, surtout dans leurs dernières pc'riodes, lorsqu'elles amènent la désorganisation des tissus qu'elles affectent: alors les sympathies qui existaient dans l'ëlat aigu se réveillent et s'exercent avec une nouvelle activité'. Principalement ressenties par la muqueuse gastro-intestinale, l'inflammation qu'elles y développent passe à l'état chronique par la persistance d'action de la cause; elle s'étend presque toujours alors au gros intestin, et finit par produire dans le canal intestinal des ulcérations, et d'autres désorganisations : c'est à celle complication qu'il faut rapporter h/ièvre hectique et la diarrhée colliqiintive qui surviennent dans les dernières périodes de la phlhisie pulmonaire , du cancer et des autres irritalions désorganisalrices et que l'on exaspère continuellement par l'administration des toniques , sous prétexte de remédier à la faiblesse à laquelle on les attribue.

Parmi les causes de gastro- entérites sympathiques il faut placer au premier rang les blessures et les opérations chirurgicales. Leur influence sur les voies digestives est quelquefois instantanée par la douleur qu'elles produisent. C'est cette complication qui donne lieu à hjièvre traumatique ; c'est par le passage de cette inflammation sympathique à un degré élevé que la première dégénère quelquefois enfièvre adjîiamique , comme le disent les onlologistes.

La suppression d'une évacuation habituelle donne lieu aussi à des gastro-entérites secondaires , quand

UE LA GASTUO-ENTliuilE. 33l

un ro'ijime échauffant ou d'autres influences sliinulanles prc'disposenl l'eslomac à l'inflammation. Nous avons explique à l'article des révulsions la production de ces effets me'tastatiques , nous n'y reviendrons pas ici; nous nous bornerons à rappeler que souvent les gastro-entërites que l'on observe après la suppression des e'vacuations habituelles ne sont pas , comme on le pense , le résultat de cette suppression , mais ont véritablement déterminé cette dernière par révulsion : seulement alors l'inflammation des voies digestives devient plus intense et ses phénomènes sont mieux dessinés.

Les fatigues excessives chez ceux qui n'ont pas l'habitude de les supporter donnent lieu assez souvent à des gastro-entérites aiguës , le travail immodéré de l'esprit et surtout les veilles prolongées exercent encore sur les voies digestives une influence plus lâcheuse et plus constante. Il n'est pas rare de voir une élude opiniâtre déterminer une gasiro-céphalile aiguë ; plus souvent elle donne lieu à une gastrite chronique. On sait qu'en général les gens de cabinet ont peu d'appétit , des digestions difficiles , une constipation opiniâtre , qu'ils sont maigres , et que beaucoup sont affectés de prétendues névroses de l'estomac et principalement d'hypocliondrie.

M. Chauvin s'est borné à indiquer les affections morales tristes parmi les causes de l'inflammation de l'estomac ; mais leur influence fâcheuse sur ce viscère est trop importante , par sa fréquence et sa gravité , pour ne pas exiger d'autres détails. Nous les

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trouvons dans la thèse de M. Lasserre ( i ), qui a traité en physiologiste celle partie de rëtiologie de la gastroentërile. Après avoir fixe raitention sur l'importance du rôle que joue le canal intestinal dans l'économie , sur la sensibilité de la membrane muqueuse, les sympathies qu'elle entretient avec les autres organes , M. Lasserre s'e'tonne du peu de fréquence de son inflammation, en conside'ranl le grand nombre d'influences stimulantes qui tendent à la produire. A celles qui résultent des ingesta et de la lésion des diverses parties de l'e'conomie, il faut encore ajouter les affections morales tristes auxquelles l'homme est si souvent en proie pendant le cours de son existence. Toutes les passions, les e'motions vives , les consirictions de la douleur , toutes les impressions dësa»réables se font sentir dans la re'îrion même de l'estomac ; sa membrane muqueuse est affecte'e dans toutes les passions, et l'impression qu'elles y produisent y de'termine autant de nuances d'irritation qu'il y a de degre's dans leur développement. Un accès de colère, une vive frayeur, la douleur que produit une nouvelle fâcheuse , donnent lieu fre'quemœent à une gastrite aiguë des plus violentes; dans le cas , au contraire , où l'estomac est soumis à l'influence d'un chagrin long-temps prolongé , l'impression que ce viscère reçoit est moins vive, mais elle persiste , et elle entretient dans sa membrane muqueuse une irritation chronique. L'e'pigastre est sou-

(i) Dissertation sur la douleur dans les paasions tristes, Paris, 1819. n" 32,

DE LA GASTRO-ENTKRITE. 5j:>

vent alors le siège d'un resserrenient douloureux; l'appe'iit diminue, et finit par ne plus se faire sentir; les digestions sont pénibles , il existe une constipation habiluelle , les yeux sont languissants , la lace est décolorée et jaunâtre, le sommeil est trouble' par des rêves pe'niblcs et par le cauchemar , et le corps tombe dans un amaigrissement qui fait chaque jour des progrès (i).

Le malade reste dans cet c'tat autant de temps que la cause persiste ; il est bien rare que l'influence du traitement le plus méthodique parvienne à faire cesser la gastrite chronique tant que le chagrin ne fait pas place au contentement de l'âme ou du moins à Tindifférence. Dans des circonstances opposées l'irritationdc l'estomac, après être restée long-temps stationnairc, acquiert souvent plus d'intensité, soit par l'exaspération de la cause qui l'a produite , soit par l'influence d'autres aijents. Alors le malade, tombe dans un état d'hypochondrie qui abrège son existence, ou bien la gastrite chronique amène la désorganisation de l'estomac, l'induration du foie, etc. D'autres fois elle passe à l'état aigu, et devient ordinairement mortelle en quelques jours. Telles sont assez souvent les conséquences de l'amour malheureux , de la jalousie y de l'ambition déçue, de la nostalgie, etc. Parmi les affections morales tristes, il n'en est pas qui entraînent

(i) On sait que les auteurs ont placé les passions tristes parmi les causes les plus ordinaires de l'anorexie, de la cardialgie, de la gastrodynie, de la dyspepsie, du pyrosis, du cancer du pylore, de la mélancolie , et de l'hyppchondric.

de suites plus funestes que cette dernière : à la gastrite qu'elle détermine il se joint presque toujours une irritation ence'phalique. Celte double lésion reste bien plus rarement stationnaire que celles qui sont produites par des causes analogues. Si le malade n'est pas promptemenl rendu à l'objet de ses regrets, ou s'il n'est pas soutenu par l'espoir de revoir bientôt ses foyers , la phlegmasie passe souvent à l'ëtal aigu ; elle se présente alors sous la forme la plus grave , et il est rare qu'elle n'entraîne pas une issue fiineste. Ceux qui connaissent la pratique des hôpitaux militaires ont eu de fréquentes occasions de se convaincre de cette triste vérité ( i ) .

Causes mixtes. M. Chauvin range parmi ces causes l'ingestion des boissons froides dans l'estomac, faction des miasmes et l'irritation du foie.

L'action des boissons très froides sur l'estomac, lorsque le corps est en sueur , peut donner lieu aux gastrites les plus violentes. On lit dans la dissertation de iM. Quincieux sur la gastrite (2) qu'un militaire venant de porter une ordonnance par un temps

(x) Ou crut , il y a quelques année» avoir trouvé un argument irrésistible contre la nouvelle doctrine, en alléguant que la rougeur des voies digestives méritait à peine de fixer l'attention, pareeque souvent on l'observait sur les cadavres des hommes surpris par la mort en pleine santé , chez les suppliciés par exemple. De là on conclut que cette teinte est naturelle: on ne réfléchissait pas sans doute à l'influence exercée sur le cerveau dans les angoisses cruelles qui précèdent le dernier supplice , à toutes les causes do gastro-entérites auxquelles sont soumis ceux qui vivent pendant plusieurs mois dans un cachot, sous le poids d'une condamnation capitale.

(9.) Paris, 1811.

DE LA GASTRO- ENTERITE. v>35

très cliaud bul d'un seul irait une bouteille <le bière qui avait cie' plonge'e dans la glace : six heures après avoir pris cette boisson , il éprouva un violent Irisson suivi de chaleur; bientôt après une douleur vive, une chaleur sèche, un sentiment de tension, se firent sentir dans la région e'pigasirique ; impossibilité' de conserver dans l'estomac les boissons même les plus douces. Deux saignées et des lavements c'mollients ne calmèrent pas les symptômes ; l'anxiété e'tait extrême , la soif ardente, le pouls iVe'quent , la respiration difficile. Le quatrième jour, prostration des forces, pouls petit et de'prime, frisson, diminution subite de la douleur , face livide , hoquet et mort le cinquième jour de la maladie. A l'examen du catlavre on trouva la membrane muqueuse de l'esiomac très enflamme'e et gangrene'e en plusieurs endroits ; les orifices œsophagien et intestinal étaient très rouges. M. Marjolin rapporte dans ses leçons qu'un chirurgien allant à la campagne voir un malade par un joiu' d'été très chaud but avec avidité plusieurs verres de bière qui avait été plongée dans un puits : il mourut peu d'instants après dans les angoisses les plus cruelles; et à louverture du cadavre on trouva aussi dans l'estomac des plaques gangreneuses. Il eM facile de concevoir le développement de l'inflammation de l'estomac dans ces circonstances : le froid est un sédatif, à la vérité; mais lorsque son impression a cessé , il se développe bientôt une vive réaction , qui est alors d'autant plus violente que l'action de la peau sç trouve brusquement suspendue et est remplacée

par l'irritalion de reslomac. H y a donc ici double slimulalion de ce viscère, car l'ingestion de l'eau froide, quand la peau esL dans un état de chaleur ordinaire, ne donne lieu à aucun accident. On doit donc principalement attribuer la gastrite, dans ce cas , au transport de l'excitation de la peau sur la muqueuse gastrite , au moment où son irritation était sollicite'e par un stimulant direct.

M. Chauvin place 1 irritation du foie parmi les causes mixtes de la gastro-entërite ; nous reconnaissons avec lui que l'inflanmiation de cette glande peut de'terminer sympathiquement ou par voie de continuité celle de la membrane muqueuse digestive. Mais il prétend en outre que firritation du foie imprime à la bile des qualités irritantes, et que ce liquide, ens'écoulant dans le canal digestif, peut déterminer directement son inflammation. Il est bien vrai que les fluides sécrétés peuvent acquérir des qualités irritantes, quand les tissus qui les forment sont enflammés , comme le prouvent les larmes et le mucus nasal, qui, dans l'ophthalmie et le coryza , irritent la peau sur laquelle ils s'écoulent ; comme le prouve encore l'observation rapportée dans le Journal complémentaire du dictionnaire des sciences médicales (i), par M. le docteur Bégin, qui, en ouvrant avec M. Broussais le cadavre d'un homme mort d'une gastro-entériie avec symptômes adynamiques, éprouva une sensation de brûlure insupportable pour avoir touché les matières que contenait l'intestin ; toute sa main se tuméfia , et un abcès

(i) Tome V, pa!îo 109.

DE LA GASTP.O-ENTÉRITÉ. 35'^

se forma sur ruii de ses cloij^ts. M. Broussais éprouva les mêmes accidents, quoique ni l'un ni l'autre ne se tussent blessés avecle scalpel. Mais peut-on conclure de ces faits que la bile soit capable de produire la gastro-ente'rite ? Ce liquide n'acquiert de propriëte's irritantes que sous l'influence de l'inflammation du foie , ainsi que M. Chauvin l'avoue lui-même: or il faut remarquer que cette phlegmasie se de'veloppe toujours, quand elle n'est pas le résultat d'une violence exle'rieure, sous l'influence d'une irritation de l'estomac et du duodénum , qui se transmet à cette glande. Ainsi donc l'altération de la bile, si tant est qu'elle soit ordinaire, et que le fait rapporté par M. Be'gin ne soit pas une anormalie , ne peut pas être rangée parmi les causes de la gastro-ente'rite; elle pourrait seulement dans quelques cas ajouter à son intensité'; et en pre'tendant que, dans tous les cas où le foie est irrite', la bile est capable de produire l'inflammation de l'estomac et des intestins , M. Chauvin nous paraît avoir commis une erreur, qui ne serait pas sans préjudices en théorie, et surtout en pratique.

Parmi les causes mixtes de la gastro-entérite, les miasmes délétères sont sans contredit les plus graves et celles qui méritent le plus de fixer ici notre attention. Nous confondrons sous le nom de miasmes, avec M. Chauvin, les exhalaisons putrides qui se dégagent, soit du corps de l'homme sain ou malade , soit des matières animales ou végétales en putréfaction daus les marais, les lacs, les étangs en dessèchement, les voieries et les cimetières où les inhumations ne sont pas

faites avec les pre'cautions convenables , dans les aniphithëâires de dissection , les hôpitaux et les camps, où un grand nombre d'individus sont réunis.

Les miasmes de'létères agissent avec une activité' et une intensité différentes , suivant plusieurs circonstances : quelquefois leur action s'exerce avec une rapidité étonnante , le système nerveux est pour ainsi dire paralysé; le principe de la vie paraît étouffé ; et Ton voit des individus périr quelques instants après avoir pénétré dans un foyer dinfection. Le plus souvent l'action des miasmes est moins active : quelque temps après l'infection il se développe une réaction inflammatoire , qui a ordinairement son siège dans les voies digestives , le cerveau , et quelquefois les poumons.

Ces principes pénètrent dans f économie par trois voies différentes : par la peau, les poumons et l'estomac. L'absorption des miasmes par la peau est suffisamment démontrée par l'expérience que Bichat fit sur lui-même, et qu'il a consignée dans ï Anatoniie générale. Il est certain qu'ils sont aussi absorbés dans les voies aériennes , où ils pénètrent avec l'air atmosphérique. Enfin , mêlés avec les aliments et la salive, ils sont introduits dans l'estomac, sur lequel ils agissent alors directement. Quelle que soit la voie par laquelle les miasmes pénètrent dans l'estomac , il est incontestable qu'ils portent principalement leur fatale influence sur ce viscère. On ne peut pas en douter quand on voit les individus qui séjournent dans les foyers d'infection être affectés d'anorexie , de vomisr scmcnts , de coliques et de diarrhée; on peut encore

moins le révoquer en (loi ne quand on observe que les principaux symptômes du typhus, de la fièvre jaune et de la peste du Levant, et les alte'rations que ces maladies laissent sur les cadavres , appartiennent à la gastro-entérite. Comment expliquer que les miasmes introduits par l'absorption cutanée et pulmonaire irritent spécialement la membrane muqueuse digestive? Il est impossible sans doute de le faire; mais le fait n'est pas moins avéré. Sait-on davantage comment le virus de la variole exerce sa première influence sur cet organe? comment l'arsenic déposé dans le tissu cellulaire ou dans le vagin ulcère le canal intestinal, et laisse les autres organes intacts. Les miasmes délétères, quand on compare leur action à celle de ces deux derniers agents , ne prouvent donc rien en faveur de l'opinion de ceux qui soutiennent l'existence de causes morbides générales.

M. Chauvin observe avec raison que les individus sur qui ces causes agissent avec le plus d'intensité sont ceux qui se trouvent dans un étalde débilité, ceux surtout qui sont dans un état fébrile produit par une autre maladie , ou qui , adonnés aux excès dans les ingesta , sont toujours dans un état d'excitation ; ainsi il est d'observation que, dans les épidémies de gastroentérite, les personnes qui , dans l'espoir de se donner des forces , prennent beaucoup de boissons excitantes , déterminent chez elles une prédisposition funeste, et échappent rarement au danger qu'elles veulent éviter. Il fait encore remarquer que les miasmes n'agissent pas constamment avec la même activité; tous les jours

une infinité de circonstances peuvent seconder , augmenter et même de'lruire leur action. L'habitude de vivre dans un air empeste' peut, en quelque sorte, en diminuer la funeste influence; ainsi les indigènes des pays marécageux luttent avec avantage contre les causes meurtrières qui les assiègent, tandis que les étrangers succombent avec une rapidité étonnante. L'activité de ces émanations est plus grande dans les pays chauds , pendant la chaleur de l'été et de l'automne. Le moment le plus favorable à leur action est la nuit : d'abord parceque le corps fatigué ne peut réagir alors avec assez de force pour résister à l'introduction de ces principes malfaisants; ensuite parceque ces miasmes, tenus en suspension dans l'air par les fortes chaleurs du jour, se condensent, se rapprochent, et retombent après le coucher du soleil, dès qu'une certaine quantité de calorique vient à leur être enlevée.

Tels sont les modificateurs capables de développer l'inflammation de la membrane muqueuse gastro-intestinale. Nous passons à la description de ses phénomènes : nous devons d'abord faire observer que, par l'expression de gastro-entérite , ]VL Broussais n'entend pas l'inflammation de toute la membrane muqueuse digestive, mais celle de l'esiomacet de l'intestin grêle, qui s'observent toujours ensemble ; et qu'il désigne l'inflammation du colon ( dysenterie et diarrhée ) par celui de colite ; nous suivrons cette

division dans la description que nous allons présenter de ces phlegmasies.

ut L.V GASTRO-ENTÉRITE. 34 1