CHAPITRE IL ÉTIOLOGIE DE LA GASTRO-ENTÉRITE

Il existe un très grand nombre de thèses sur la gastro-entérite; mais presque tous leurs auteurs sont restés bien au-dessous de leur sujet parmi les dissertations sur la gastro-entérite aiguë. On ne trouve de yraiment remarquable que celle de M. Chauvin (us, qui présente beaucoup d'intérêt, et que nous suivrons souvent dans la description que nous allons présenter de cette maladie.

Suivant la belle méthode étiologique de M. Broussais, M. Chauvin divise les causes de la gastro-entérite en celles qui stimulent directement la membrane muqueuse digestive et celles qui lui sont transmises sympathiquement. Îl admet ensuite un troisième ordre de causes qui agissent à la fois immédiatement et médiatement , et qu'il appelle mixtes. Il fait remarquer que ces influences développent une inflammation plus ou moins vive, ou produisent seulement une légère excitation qui rend la muqueuse digestive plus susceptible de contracter une phlegmasie; en d’autres termes, ces causes sont prédisposantes, ou occasionelles ; mais tel agent qui ne fait que prédisposer chez un individu deviendra chez un autre une

(1) Quelques considérations sur la gastro-entérite, Montpellier, 1821,

cause efhciente; cette division n'est donc pas régulière, puisqu’elle"ne présente rien d’absolu. l'outefois on doit distinguer les agents qui demandent une suite d'actions pour produire lPinflammation de la membrane muqueuse digestive, de ceux qui la développent en peu de temps.

Causes directes où immédiates. Par leur contact sur cette membrane, ces eauses produisent une surexcitation qui, en raison de la continuité de leur action, arrive par degrés à l’état inflammatoire ; d’autres fois l'agent étant très énergique, 1l développe rapidement une inflammation intense. Les causes de cet ordre comprennent les aliments, les substances médicamenteuses et les poisons. Si les aliments sont trop excitants ou ingérés en trop grande quantité, ils peuvent produire, pour peu que l'individu y soit disposé, une inflammation gastro-intestinale, dont le degré varie suivant l'énergie de la cause et la suscepubilité de Vindividu. Ainsi, les viandes noires, le gibier, les aliments salés, poivrés, aromatisés, les viandes trop faisandées, les poissons fermentés, la moutarde, les alliacées et les racines des crucifères ; ainsi les boissons excitantes , telles que l’eau-de-vie, le rhum , les vins chargés de parties extractives abondantes, très alcooliques ou aliérés par des sels métalliques, finissent par élever la sensibilité de l'estomac et des intesuns à un degré tel que la moindre cause, ou seulement l'usage prolongé de ces substances, suffit pour déterminer l’inflammation la plus violente. La membrane muqueuse à d’abord lutté contre les effets de ces exci-

tants ; l'intervalle des digestions suffisait pour la ramener à l'état sain : mais, l’action de la cause se prolongeant , l’eflet est devenu plus tenace, le repos n’a plus suffi pour dissiper lirritation, et l'organe a fini par se trouver dans un état d’inflammation permanent. 3

Les huïtres gätées etæertaines espèces de champignons méritent d'être placés parmi les aliments suscepubles de déterminer une inflammation dans les voies digestives. Les moules, dans certaines circonstances, produisent des effets analogues, et l’on a vu des épidémies de gastro-entérite dues entièrement à leur usage.

Les substances médicamenteuses employées pour combattre de prétendues faiblesses de l'estomac, lorsque les digestions sont difficiles, accompagnées d’éructations midoreuses et acides , finissent par faire éclater les inflammations les plus rebelles ; il en est de même des émétiques et des purgatifs. « Les émétiques , quoi qu'on dise de leur propriété particulière pour déterminer le vomissement, observe M. Chauvin, ne sont pas moins des substances plus ou moins irritantes qui, en raison de cette qualité, produisent toujours des accidents graves lorsqu'ils sont portés sur un estomac irrité, ou employés trop fréquemment. L'usage routinier de les administrer toutes les fois que la langue est chargée, qu'il y a céphalalgie, qu’on observe, en un mot, les symptômes de l’embarras gastrique, produit chaque jour une infinité d’accidens qui devraient rendre plus circonspect dans

DE LA GASTRO-ENTÉRITE. 3929 l'emploi d'agents aussi énergiques. Combien n'a-t-on “pas vu de gastro-entérites se déclarer immédiatement après l'administration de l'éméuique! La veille, le malade auquel on l’a donné ne présentait qu'une légère sensibilité de l'abdomen , une altération du mucus lingual , un goût amer, etc. , mais sans fièvre : le lendemain, celle - ci est déclarée; la langue est sèche et rouge, la soif intense; le malade vomit quelquefois tout ce qu'il prend; la chaleur de la peau devient brülante , etc. L’émétique produit surtout l’inflammation de l’estomac , lorsqu'une affection de l’encéphale ne permet plus à ce dernier de percevoir les sensations qui déterminent les contractions des parois de Pabdomen, dont l’action est indispensable pour aider l’estomac dans les efforts du vomissement. L'émétique n'étant pas rejeté au dehors continue d'agir sur la membrane muqueuse, et c'est cette continuité d’action qui produit la phlegmasie. M. Serres en à cité une observation dans l'Annuaire des hôpitaux de Paris ; la seconde lettre du professeur Lallemand en renferme aussi plusieurs autres.

« Les purgatifs, n'agissant aussi qu'en produisant une irritation passagère, d'où résulte une augmentation de sécréuion dans la membrane muqueuse digesuve, doivent surtout prédisposer à une inflammation de cet organe, ou devenir cause occasionelle selon la dose, la nature de la substance employée, et surtout selon l’étai des parties sur lesquelles agit le médicament. Les noms de cathartiques, de drastiques, n'indiquent que des degrés différents dans les substances

purgatives. Si l’on réfléchit que ces médicaments diffèrent entre eux par leur composition chimique , par l'impression qu'ils produisent sur les. tissus vivants, on aura déjà de la peine à accorder à des substances si différentes une vertu spécifique qui soit la même dans tous, et au moyen de laquelle ils produisent leur effet; mais, si l’on considère que les purgatifs sont tous des agents irritants, qu'ils déterminent, par leur administration , des douleurs dans l'abdomen, et tous les symptômes d’une vive excitation du canal digesüf, on n'hésitera plus alors à penser que ces médicaments n'agissent que par leurs qualités irritantes. Au reste, si l’on veut que les purgatifs opèrent par une vertu spécifique, on nous accordera au moins qu'ils sont en même temps des irritants très énergiques, et cetle concession suffit pour conclure que, toutes les fois qu'il y aura une inflammation de la membrane muqueuse , ils devront nécessairement laugmenter, et que, dans l’autre cas, ils devront aussi la déterminer par le seul fait d’une irritation trop vive, en raison de leur nature ou de leur dose. » |

. Passer dans l'indication des causes de la gastro-entérite, des purgatifs et des émétiques aux poisons, n’est pas, comme l’observe M. Chauvin, une transition aussi brusque qu'on pourrait le penser ; car, portez le jalap, laloës, le séné, à des doses beaucoup plus considérables que celles qu'on a coutume d’administrer , vous aurez les symptômes d’un empoisonnement; employez un poison à une dose inférieure

à celle où 1l détermine des effets aussi violents, sil m'est pas vomi, vous nobtendrez que ceux d’un purgauf.

Parmi les substances vénéneuses capables de produire linflammauon de l'estomac et des intestins, il suflit d'indiquer les nombreux poisons corrosifs et narcotico-âcres; les effets que produisent ces diverses substances sur le canal digesuif ne sont pas toujours les mêmes : tantôt l’inflammation n’a pas dépassé l’esiomac , tantôt elle s'étend aux intestins. Bornée quelquefois à la membrane muqueuse, elle a d’autres fois attaqué en même temps la tunique musculeuse et la péritonéale, et même la totalité du péritoine. Le plus souvent très aiguë, cette inflammation peut cependant se présenter sous une forme chronique; ses phénomènes varient en effet, selon la nature du poison, la dose ou la forme sous laquelle il a été adininistré ; suivant qu'il a été vomi peu de temps après son ingestion, ou qu'il a été conservé; suivant l'état de plénitude ou de vacuité de l'estomac, la susceptibilité individuelle, etc. Les corps étrangers introduits dans l'estomac doivent prendre place après les poisons parmi les causes de la gastrite. a

Les vers ont été rangés par beaucoup d'auteurs dans les causes de l’inflammauon gastro-intestinale. NT. Chauvin doute, avec raison, qu'ils puissent produire cet effet, vu qu'ils ne sont pas armés de dents ni de crochets assez forts pour le déterminer. On leur attribue les perforations du canal digesuf, parcequ'on en à rencontré dans la cavité du péritoine,

dans des cas où les intestins présentaient cette lésion; : mais cette dernière était le résuliat d’une inflammation, et d'une ulcéraüon dont ïls ont profité pour s'introduire dans l'abdomen. ‘Toutefois M. Chauvin est loin de nier lirritation que la présence des vers dans le canal intestinak détermine , et qu'une foule de preuves démontre; mais 1l pense, avec M. Broussais, que c'est par erreur qu'on les a regardés comme Ja cause des gastro #ntérites dans lesquelles on les a rencontrés: ils n'en sont que l'effet. Roederer et Wagler, dans leur traité de la maladie muqueuse, disent avoir presque constamment observé une complication vermineuse; mais elle n'arrivait que vers la fin de la maladie. M. Chauvin a entendu rapporter au professeur Lallemand que, pendant toute une saison , M. Dupuyiren avait perdu presque tous les enfants qu'il avait taillés, par l'effet d’une complication vermineuse dont les symptômes ne tardaient pas à se manifester après l'opération; et quoique ce savant praticien, éclairé par les premières ouvertures de cadavres, eût fait prendre des anthelmintiques pendant trois semaines ou un mois aux autres enfants qu'il devait opérer , et que ces médicaments n’eussent fait rendre aucun vers, ils n'étaient pas moins attaqués des mêmes accidenis: N'est-il pas évident, dit M. Chauvin, qu'ici la génération des vers a été le résultat du trouble que l'opération avait fait naître dans les voies gastriques ? doit-on s'étonner alors de les trouver si fréquemment dans les gastro-enté-

rites ?

Lo LC]

Causes sympathiques.Les nombreuses connexions que nous avons fait remarquer entre la membrane muqueuse digestive et tous les autres organes de l’économie ont déjà fait prévoir qu'un grand nombre de gastro-entérites étaient déterminées par la transmission sympathique de l'irritation de ceux-ci à la première. Parmi les causes capables de développer sympathiquement cette maladie, il faut signaler principalement laction de Flair sur la peau, linflammation d'un organe quelconque, les suppressions d’évacuations habiiuelles, naturelles ou anormales, les passions vives, les fatigues et les veilles.

M. Chauvin n'a pas su apprécier le mode d'action de la chaleur et du froid sur le canal digestif, et le mécanisme de la production des gastro-entérites que le premier de ces agents développe. Après avoir observé les effets de la gastro-entérite sur la peau, et ceux des phlegmasies cutanées sur les voies digestives, les médecins physiologistes ont été conduits à penser que l'excitation produite sur [a peau par la chaleur devait se transmettre de la même manière à l'estomac et aux intestins. M. Chauvin n'admet pas cette opinion : suivant lui, l'augmentation d'action de la peau ou Firritation de cette membrane devrait au contraire empêcher les membranes muqueuses de contracter une phlegmasie par la dérivation habiruelle qui doit en résulter , parceque plus les foncuons de la peau sont exagérées, plus celle des membranes muqueuses doit être diminuée; et s’il existe, dit-il, une coïncidence entre les affecuons de la peau et

celles de la tunique interne du canal digesuf, c'est que ces deux organes ayant une grande analogie de structure et de fonctions , la cause quelle qu’elle soit, qui produit sur celle-ci l’éruption d’une dartre, de. la petite-vérole, ete., doit avoir autant de tendance à produire un effet analogue sur celle-là. D’après ce principe, M. Chauvin s’évertue à expliquer la fréquence des gastro-entérites dans les pays chauds, il Pattribue à la faiblesse des organes digestifs, déterminée par l'exaltation habituelle de l’action de la peau. Les habitants de ces contrées font, dit-il, un grand abus des stimulants pour y remédier; de plus, lestomac n'ayant pas assez d'activité pour digérer les aliments, redouble d'efforts pour vaincre.la résistance qu'ils lui opposent, et cesurcroit d'action ne tarde pas à produire une inflammation véritable. M. Chauvin s'est bien écarté ici des principes de physiologie qu'il a généralement suiwis dans sadissertation,; sice médecin avait fait attention que l’on ne peut pas étudier en bloc les sympathies de la totalité du système muqueux avec la peau, s'il avait connu Île rapport inverse des connexions de la membrane muqueuse gastro-intestinale avec la peau, et de celle des poumons avec le même organe, il saurait aussi comment la chaleur prédispose à l’inflammation de l'estomac et de l'intestin grêle et la développe, tandis que le froid rend ces affections plus rares, et comment ces deux agents produisent sur la muqueuse pulmonaire et sur celle du colon des effets opposés. Les détails dans lesquels nous ‘sommes entrés précédemment à ce

DE LA GASTRO-ENTÉRITE, 229 sujet nous dispensent de nous y arrêter ici davantage.

Un très grand nombre de gastro-entérites trouvent leur cause dans linflammation des autres organes. Nous avons déjà vu, en parlant des phénomènes généraux de l'irritation, que linflammation de tous les organes, assez intense pour produire l’état fébrile, s’accompagnait d'une gastro-entérite sympathique, sinon pendant toute sa durée, du moins pendant les premiers temps de son existence. Un grand nombre d'entre elles doivent tout leur danger à cette complication. C’est presque toujours à cette influence sympathique des organes irrités sur l’estomac qu'il faut rapporter ce que les auteurs ont dit des fièvres essentielles qui viennent compliquer les phlegmasies. Si toutes les inflammations sont suscepubles de développer sympathiquement une gastro-entérite, il en est quelques unes auxquelles cette concomitance d’affection est plus particulière encore. Nous mettrons en première ligne celles de la peau, et dans un article consacré aux inflammations cutanées on démontrera le rapport constant qui existe entre elles et celles des voies digestives. Une connexion presque aussi étroite. se fait encore remarquer entre cette dernière affection et les irritations encéphaliques et arthritiques. Souvent celles-ci sont préparées et même produites par la gastro -entérite aiguë ou chronique, et d’autres fois elles la développent à leur tour. Ce ne sont pas seulement les inflanmations aiguës qui, par les sympathies qu'elles mettent en jeu, produisent Pirritation

des voies digestives ; on l’observe encore dans une foule de phlegmasies chroniques, surtout dans leurs dernières périodes, lorsqu'elles amènent la désorganisation des tissus qu'elles affectent: alors les sympathies qui existaient dans l’état aigu se réveillent et s’exercent avec une nouvelle activité. Principalement ressenties par la muqueuse gastro-intestinale, l’inflammation qu’elles y développent passe à l’état chronique par la persistance d'action de la cause; elle s'étend presque toujours alors au gros intestin, et finit par produire dans le canal intestinal des ulcérations, et d’autres désorganisations : c'est à celte complication qu'il faut rapporter la fièvre hectique et la diarrhée colliquative qui surviennent dans les dernières périodes de la phthisie pulmonaire , du cancer et des autres irritations désorganisatrices et que l’on exaspère continuellement par l'administration des toniques, sous prétexte de remédier à la faiblesse à laquelle on les attribue,

Parmi les causes de gastro -entérites sympathiques il faut placer au premier rang les blessures et les opérauons chirurgicales. Leur influence sur Îles voies digestives est quelquefois instantanée par la douleur qu’elles produisent. C'est cette complication qui donne lieu à la févre tr'aumatique ; c'est par le passage de cette inflammation sympathique à un degré élevé que la première dégénère quelquefois en fièvre adynamique, comme le disent les ontologistes.

La suppression d’une évacuation habituelle donne lieu aussi à des gastro-entérites secondaires , quand

un régime échauffant ou d’autres influences suimulantes prédisposent l'estomac à linflammauon. Nous avons expliqué à larucle des révulsions la production de ces effets métastatiques, nous n’y reviendrons pas ici, nous nous bornerons à rappeler que souvent les gastro-entérites que l’on observe après la suppression des évacuations habiuelles ne sont pas, comme on le pense, le résultat de cette suppression, mais ont véritablement déterminé ceue dernière par révulsion : seulement alors l’inflamma tion des voies digestives devient plus intense et ses phénomènes sont mieux dessinés.

Les fatigues excessives chez ceux qui n'ont pas l'habitude de les supporter donnent lieu assez souvent à des gastro-entérites aiguës , le travail immodéré de l'esprit et surtout les veilles prolongées exercent encore sur les voies digestives une influence plus ficheuse et plus constante. Il n’est pas rare de voir une étude opiniâtre déterminer une gastro-céphalite aiguë ; plus souvent elle donne fieu à une gastrite chronique. On sait qu’en général les gens de cabinet ont peu d'appétit, des digestions difhciles , une consupation opiniâtre, qu'ils sont maigres, et que beaucoup sont affectés de prétendues névroses de l'estomac et principalement d'hypochondrie.

M. Chauvin s’est borné à indiquer les affections morales tristes parmi les causes de l’inflammation de l'estomac ; mais leur influence fâcheuse sur ce viscère est trop importante, par sa fréquence et sa gravité, pour ne pas exiger d'autres détails. Nous les

trouvons dans la 1hèse de M. Lasserre (1), qui a traité en physiologiste cette partie de l’étiologie de la gaslro= entérite. Après avoir fixé l'atention sur l'importance du rôle que joue le canal intestinal dans l’économie : sur la sensibilité de la membrane muqueuse , les sympathies qu'elle entretient avec les autres organes, M. Lasserre s'étonne du peu de fréquence de son inflammation, en considérant le grand nombre d’influences simulantes quitendent à la produire. À celles qui résultent des ingesta et de la lésion des diverses parties de l’économie, il faut encore ajouter les affections morales trisies auxquelles l’homme est si souvent en proie pendant le cours de son existence. ‘L'outes les passions, les émotions vives , les constrictions de la douleur, toutes les impressions désagréables se font sentir dans la région même de l’estomac : ; sa membrane muqueuse est affectée dans toutes 1 passions, et l'impression qu'elles ÿ produisent y détermine autant de nuances d'irritation qu'il y a de degrés dans leur développement. Un accès de colère, une vive frayeur, li douleur que produit une nouvelle fâcheuse, donnent lieu fréquemment à une gastrite aiguë des plus violentes; dans le cas, au contraire, où l'estomac est soumis à l’influence d’un chagrin long-temps prolongé, limpression que ce viscère recoit est moins vive, mais elle persiste, et elle entretient dans sa membrane muqueuse une irrilauon chronique. L’épigastre est sou-

(1) Dissertation sur la douleur dans les passions tristes , Paris, 1819,

DE LA GASTRO-ENTÉRITE. 359 vent alors le siége d'un resserrement douloureux ; l’appéut diminue, et finit par ne plus se faire sentir ; les digestions sont pénibles, il existe une constipation habituelle, les yeux sont languissants, la face est décolorée et jaunâtre, le sommeil est troublé par des rêves pénibles et par le cauchemar, et le corps tombe dans un amaigrissement qui fait chaque jour des progrès (1).

Le malade reste dans cet état autant de temps que la cause persiste ; il est bien rare que l'influence du traitement le plus méthodique parvienne à faire cesser là gastrite chronique tant que le chagrin ne fait pas place au contentement de lâme ou du moins à l'indifférence. Dans des cirçonsiances opposées l'irritation de l'estomac, après être restée long-temps stationnaire, acquiert souvent plus d'intensité, soit par l'exaspération de la cause qui Pa produite, soit par l'influence d’autres agents. Alors le malade tombe dans un état d'hypochondrie qui abrège son existence, ou bien la gastrite chronique amène la désorganisation de l'estomac, l'induration du foie, etc. D'auires fois elle passe à l'état aigu, et devient ordinairement mortelle en quelques jours. Telles sont assez souvent les conséquences de l’amour malheureux, de la jalousie , de l'ambition décue, de la nostalgie, etc. Parmi les

affections morales tristes, il n'en est pas qui entrainent

(1) On sait que les auteurs ont placé les passions tristes parmi les causes les plus ordinaires de l’anorexie, de la cardialgie, de la gastrodynie, de la dyspepsie, du pyrosis, du cancer du pylore, de la mélancolie, et de l’hypochondric.

de suites plus funestes que cette dernière : à la gastrite qu’elle détermine il se joint presque toujours une irritation encéphalique. Cette double lésion reste bien plus rarement stationnaire que celles qui sont produites par des causes analogues. Si le-malade n’est pas promptement rendu à l’objet de ses regrets, ou s'il n’est pas soutenu par l'espoir de revoir bientôt ses foyers , la phlegmasie passe souvent à l’état aigu ; elle se présente alors sous la forme la plus grave, et il est rare qu'elle n’entraîne pas une issue funeste. Ceux qui connaissent la pratique des hôpitaux militaires ont eu de fréquentes occasions de se convaincre de cette triste vérité (1).

Causes mixtes. M. Chauvin range parmi ces causes l’ingestion des boissons froides dans l'estomac, l'action des miasmes et l’irritation du foie. k

L'action des boissons très froides sur l'estomac, lorsque le corps est en sueur, peut donner lieu aux gastrites les plus violentes. On lit dans la dissertation de M. Quincieux sur la gastrite (2) qu'un militaire venant de porter une ordonnance par un temps

(1) On crut, il y a quelques annees, avoir trouvé un argument irrésistible contre la nouvelle doctrine, en alléguant que la rougeur des voies digestives méritait à peine de fixer l’attention, parceque souvent on l’observait sur les cadavres des hommes surpris par la mort en pleine santé, chez les suppliciés par exemple. De là on conclut que cette teinte est naturelle: on ne réfléchissait pas sans doute à l’influence exercée sur le cerveau dans les angoisses cruelles qui précèdent le dernier supplice , à toutes les causes de gastro-entérites auxquelles sont soumis ceux qui vivent pendant plusieurs mois dans un cachot, sous le poids d’une condamnation capitale.

(2) Paris, 1817.

très chaud but d’un seul trait une bouteille de bière qui avait été plongée dans la glace: six heures après avoir pris cette boisson, il éprouva un violent frisson suivi de chaleur; bientôt après une douleur vive, une chaleur sèche, un sentiment de tension, se firent sentir dans la région épigastrique ; impossibilité de conserver dans l'estomac les boissons même les plus douces. Deux saignées et des lavements émollients ne calmèrent pas les symptômes ; l'anxiété était extrême , la soif ardente, le pouls fréquent , la respiration difficile. Le quatrième jour, prostration des forces, pouls petit et déprimé, frisson, diminution subite de la douleur , face livide, hoquet et mort le cinquième jour de la maladie. À l’exanen du cadavre on treuva la membrane muqueuse de l'estomac très enflammée et gangrenée en plusieurs endroits ; les orifices œsophagien et intestinal étaient très rouges. M. Marjolin rapporte dans ses lecons qu'un chirurgien allant à la campagne voir un malade par un jour d'été très chaud but avec avidité plusieurs verres de bière qui avait été plongée dans un puits : il mourut peu d’instants après dans les angoisses les plus cruelles; et à l'ouverture du cadavre on trouva aussi dans l'estomac des plaques gangréneuses, Il est facile de concevoir le développement de linflammaton de l'estomac dans ces circonstances : le froid est un sédatif, à la vérité; mais lorsque son impression a cessé, il se développe bientôt une vive réaction, qui est alors d'autant plus violente que l’acuon de la peau se trouve brusquement suspendue et est remplacée

par l’irritauon de l'estomac. Il y a donc ici double sümulation de ce viscère, car l’ingestion de l’eau froide, quand la peau est dans un état de chaleur ordinaire, ne donne lieu à aucun accident. On doit donc principalement attribuer la gastrite, dans ce cas, au #ransport de l'excitation de la peau sur la muqueuse gastrite , au moment où son irritation était sollicitée par un stimulant direct.

M. Chauvin place l'irritation du foie parmi les causes mixtes de la gastro-entérite ; nous reconnaissons ayec lui que linflammation de cette glande peut déterminer sympathiquement ou par voie de continuité celle de la membrane muqueuse digestive. Mais il prétend en outre que l'irritation du foie imprime à la biledes qualités irritantes, et que ce liquide, en s’écoulant dans le canal digestif, peut déterminer directement son inflammation." Îl est bien vrai que les fluides sécrétés peuventacquérir des qualitésirritantes, quand les tissus qui les forment sont enflammés, comme le prouvent les larmes et le mucus nasal, qui, dans l’ophthalmie et le coryza , irritent la peau sur laquelle ils s'écoulent ; comme le prouve encore l'observationrapportée dans le Journal complémentaire du dictionnaire des sciences médicales (1), par M. le docteur Bégin, qui, en ouvrant avec M. Broussais le cadavre d’un homme mort d'une gastro-entérite avec symptômes adynamiques , éprouva une sensation de brülure insupportable pour avoir touché les matières que contenait l’intesun ; toute sa main se tuméfia , et un abcès

(1) Tome V, page 109,

DE LA GASTRO-ENTÉRITE. 344 se forma sur l’un de ses doigts. M. Broussais éprouva les mêmes accidents, quoique ni l’un ni l’autre ne se fussent blessés avec le scalpel. Mais peut-on conclure de ces faits que la bile soit capable de produire la gastro-entérite? Ge liquide n'acquiert de propriétés irritantes que sous l'influence de Pinflammation du foie, ainsi que M. Chauvin l'avoue lui-même : or il faut remarquer que cette phlegmasie se développe toujours, quand elle n’est pas le résultat d’une violence extérieure, sous linfluence d’une irritation de l'estomac et du duodénum, qui se transmet à cette glande. Ainsi donc l’aliération de la bile, si tant est qu'elle soit ordinaire, et que le fait rapporté par M. Bégin ne soit pas une anormalie, ne peut pas être rangée parmi les causes de la gastro-entériie; elle pourrait seulement dans quelques cas ajouter à son intensité; et en prétendant que, dans tous les cas où le foie est irrité, la bile est capable de produire l’inflammation de l'estomac et des intestins, M. Chauvin nous paraît avoir Commis une erreur, qui ne serait pas sans préjudices en théorie, et surtout en pratique.

Parmi les causes mixtes de la gastro-entérite, les miasmes déléières sont sans contredit les plus graves et celles qui méritent le plus de fixer icinotre attention. Nous confondrons sous le nom de miasmes, avec M. Chauvin, les exhalaisons putrides qui se dégagent, soit du corps de l’homme sain ou malade, soit des mauères animales ou végétales en putréfaction dans des marais , les lacs, les étangs en desséchement, les voieries et les cimetières où les inhumations ne sont pas

faites avec les précautions convenables, dans les amphithéâvres de dissection , les hôpitaux et les camps, où un grand nombre d'individus sont réunis.

Les miasmes délétères agissent avec une activité et une intensité différentes, suivant plusieurs circonstances : quelquefois leur action s'exerce avec nne rapidité étonnante , le système nerveux est pour ainsi dire paralysé; le principe de la vie parait étoufé ; et l'on voit des individus périr quelques instants après avoir pénétré dans un foyer d'infection. Le plus souvent l’action des miasmes est moins active : quelque temps après l'infection il se développe une réaction inflammatoire, qui a ordinairement son siége dans les voies digestives , le cerveau, et quelquefois les poumons.

Ces principes pénètrent dans l’économie par trois voies différentes : par la peau, les poumons et l’estomac. L’absorption des miasmes par la peau est suffisamment démontrée par l'expérience que Bichat fit sur lui-même, et qu'il a consignée dans l’natomie générale. 1 est certain qu'ils sont aussi absorbés dans les voies aériennes , où ils pénètrent avec l'air atmosphérique. Enfin , mêlés avec les aliments et la salive, ils sont introduits dans l'estomac, sur lequel ils agissent alors directement. Quelle que soit la voie par laquelle les miasmes pénètrent dans l'estomac, il est incontestable qu'ils portent principalement leur fatale influence sur ce viscère. On ne peut pas en douter quand on voit les individus qui séjournent dans les foyers d’infecuon être affectés d’anorexie , de vomissements , de coliques et de diarrhée; on peut encore

moins le révoquer en doute quand on observe que les principaux symptômes du typhus, de la fièvre jaune et de la peste du Levant, et les altérations que ces maladies laissent sur les cadavres, appartiennent à la gastro-entérite. Comment expliquer que les miasmes introduits par l’absorption cutanée et pul-

monaireirritent spécialement la membrane muqueuse

” digestive ? Il est impossible sans doute de le faire; mais

le fait n’est pas moins avéré. Sait-on davantage comment le virus de la varioleexerce sa première influence sur cet organe? comment l’arsenic déposé dans le üssu cellulaire ou dans le vagin ulcère le canal intesünal, etlaisse les autresorganes intacts. Les miasmes délétères, quand on compare leur action à celle de ces deux derniers agents , ne prouvent donc rien en faveur de l'opinion de ceux qui soutiennent l'existence de causes morbides générales.

M. Chauvin observe avec raison que les individus sur qui ces causes agissent avec le plus d'intensité sont ceux qui setrouvent dans un étatde débilité, ceux surtout qui sont dans un état fébrile produit par une autre maladie , ou qui , adonnés aux excès dans les £71gesta , sont toujours dans un état d’excitation; ainsi il est d'observation que, dans les épidémies de gastroentérite, les personnes qui, dans l'espoir de se donner des forces, prennent beaucoup de boissons excitantes, déterminent chez elles une prédisposition funeste, et échappent rarement au danger qu’elles veulent éviter. Il fait encore remarquer que les miasmes n’agissent pas constamment avec la même activité; tous les jours

une infinité de circonstances peuvent seconder , augmenter et même détruire leur action. L’habitude de vivre dans un air empesté peut, en quelque sorte, en diminuer la funeste influence; ainsi les indigènes des pays marécageux luttent avec avantage contre les causes meurtrières qui les assiégent, tandis que les étrangers succombent avec une rapidité étonnante. L'activité de ces émanations est plus grande dans les” pays chauds, pendant fa chaleur de l'été et de Pautomne. Le moment le plus favorable à leur action est la nuit: d’abord parceque le corps fatigué ne peut réagir alors avec assez de force pour résister à lintroduction de ces principes malfaisants; ensuite parceque ces miasmes, tenus en suspension dans l'air par les fortes chaleurs du jour, se condensent, se rapprochent, et retombent après le coucher dusoleil, dès qu'une certaine quantité de calorique vient à leur être enlevée.

l'els sont les modificateurs capables de développer Vinflammation de la mernbrane muqueuse gastro-intesunale. Nous passons à la description de ses phénomènes : nous devons d’abord faire observer que, par l'expression de gastro-entérite, M. Broussais n’ennd pas l'inflammation de toute la membrane muqueuse digestive, mais celle de l'estomac et de l’intestin grêle, qui s’observent toujours ensemble ; et qu'il désigne Vinflammation du colon ( dysenterie et diarrhée ) par celui de colite; nous suivrons cette

division dans la descripuon que nous allons présenter de ces phlesmasies.