TITRE XXIV DE L'OFFICE DE L'ARCHIPRÊTRE

280. — Le nom d'Archiprêtrc est très ancien dans l'Église. Il signifie le premier ou le principal d'entre les prêtres. Chez les Latins, l'x'Vrchiprêtre était celui qui, par la date de son ordination, était le plus ancien parmi les autres prêtres. Chez les Grecs, ce titre no se donnait pas à l'ancienneté de l'ordination, mais surtout à la vertu et au mérite.

Il y avait, jadis, dans chaque diocèse, un seul Archiprôtre qui résidait dans l'Église cathédrale, en qualité de vicaire de l'Evêque pour toutes les choses appartenant au ministère sacré et au for intérieur.

Il veillait sur la conduite administrative et privée des. autres prêtres; il remplaçait l'Evoque absent pour la célébration du saint sacrifice de la messe, l'administration des. sacrements, etc. — Gap. 1, 2 et 3 f/e O^ic. Archip.

On établit ensuite des Archiprôtres à la campagne : ovs les appela Archiprêtres ruraux. On nomma également Doyens ruraux certains curés des paroisses rurales, parce que l'on divisa les diverses parties de chaque diocèse en doyennés qui avaient chacun son Archiprôtre.

Voici, aux termes du chapitre iv De officio Archvpresb.y les fonctions de l'Archiprêtre, ou du doyen rural :

(( Non solum imperiti vulgi sollicitudinem gerat, verum, « etiam presbyterorum , qui per minores titulos habitant., « vitam jugi circumspectione custodiat, et qua quisquc indus- « tria divinum opus exerceat Episcopo suo renunciet. »

344 PREMIER LIVRE DES DÉCRÉïALES

Dans un grand nombre de diocèses de France, le titre d'Archiprêtre se donne aux curés du chef-lieu du département ou de la ville épiscopale, et aux curés des villes où est la souspréfecture. Le titre de Doyen y est donné aussi, dans beaucoup de diocèses, aux curés des chefs-lieux de canton.

TITRES XXV, XXVI et XXVlï