LE VICAIRE FORAIN
321 . — Le Vicaire forain ou du dehors : foras, est ainsi appelé, parce qu'il exerce, hors de la ville épiscopale, sur certaines parties du diocèse, la juridiction qui lui est déléguée.
Sa juridiction est celle que l'Évêque veut bien lui conférer. Aussi, ses pouvoirs varient-ils, et sont-ils plus ou moins étendus selon les diocèses...
Les Vicaires forains ont une origine fort ancienne. Ils ont remplacé les chorévêques, qui aidaient et soulageaient les Evoques dans leurs fonctions pastorales, aussi bien à la ville qu'à la campagne.
Les cliorèvcques, abusant peu à peu de leur autorité, furent tout-à-fait supprimés, en Occident, vers le milieu du x" siècle.
On trouvera des renseignements sur ces auxiliaires des ÉA^èqucs dans l'ouvrage de Benoît XIV : De synodo diœcenana, lib. III, cap. m, n. 6.
Aux chorévèques succédèrent les Archiprôlrcs ou les Doyens ruraux qui avaient certains pouvoirs sur des parties très restreintes dans un diocèse. Ils étaient les Vicaires ruraux ou Forains des ÉA'êques, dit Benoit XIV.
« Eranl igitur Decani et similcs, in Chorepiscoporum
« locum sutïecti, Vicarii rurales seu Foranei Episcoporum. » — Ibid. n. 7.
Innocent IV en parle dans le chapitre i De offic. Ordin. in 6°. — Clément V en parle plus expressément dans la Clémentine 2 De Resc?ipii.s.
« Ex quo capile, dit Santi, cruitur liosce Vicarios ha- « buisse jurisdictioncm circa aliquas causas, et ab eorum « senlentia appcllari potuisse ad tribunal Episcopi. » — Lib. I, Décrétai., lit. xxvni, p. 224.
Le même canonisle ajoute :
(( Verum, ex hodierna praxi, adeo limitala est horum (( Vicariorum potcstas, ut vi oilicii et mandati gcncralis « jurisdictionem forensem amiserint, et solummodo excr- <( ceant Tigilanliam circa vitam et mores clericorum et legum « ecclesiasticarum observantiam, et pra.'serlim circa obscr- « vantiam festorum dierum, de quibus referunl ad Episco- <c pum ; necnon modicam habent jurisdictionem circa cau- « sas clericorum qu» œconomice pertraclantur. » — Ibid.
En quoi le Vicaire forain diffère -t-il du Vicaire général ?
Il y a entre l'un et l'autre plusieurs différences.
1. Le Vicaire /or«m n'a, dans les diocèses, qu'une juridiction restreinte et limitée, tandis que le Vicaire général^
PREMIER LIVRE DES DÉCRÉïALES 415
a une juridiction générale, qui s'étend à tout le territoire de ces diocèses.
2. On peut appeler du Vicaire forain à l'Érèquc ou au Vicaire général, tandis que l'on ne peut pas appeler à l'Évêque du Vicaire général, puisque l'un el l'autre forment une môme personne morale et comme un même tribunal.
3. On ne confiait point, jadis, pas plus qu'on ne le fait aujourd'hui, les causes graves au Vicaire forain : ces causes étaient et sont encore commises au Vicaire général.
4. Le Vicaire forain n'a, en vertu de son mandat, ou comme tel, aucune préséance sur le clergé. Il ne peut pasprécéder les Curés ou Recteurs des paroisses plus anciens d'ordination ou d'installation, si ce n'est dans les réunions ou les conférences qu'il préside, au nom de l'Évêque.
Le Vicaire général, au contraire, a un office qui est considéré comme une dignité, lui conférant par là môme la préséance dans tout le diocèse.
L'office du Vicaire /or(2m n'est, de droit commun, attaché ou annexé à aucun bénéfice. Aussi, l'Evêque peut-il conférer cet oflice à un prêtre qui ne serait pas Curé ou Recteur de paroisse, et n'aurait pas le droit d'être appelé au synode diocésain, auquel cependant il devrait se rendre, s'il y était convoqué. — Voir Beinoit XIV, I)e synodo diœces.^ lib. ni, cap. ni, n, 10. — Saïnti, loco jam citato.
