La Pénitencerie

100. — La Pénitencerie est un tribunal fort ancien dans rÉglise.

Elle a été instituée pour l'absolution des péchés et des censures réservés, la dispense des empêchements qui proviennent de crimes occultes, etc.

Le président du tribunal de la Pénitencerie est le cardinal Grand Pénitencie7\ Il exerce son autorité soit au for pénitenciel, soit hors du for pénitenciel, soit au for de la conscience.

Par exemple :

1° Il peut absoudre lui-môme et faire absoudre par d'autres soit les réguliers, soit les séculiers, de tous les crimes tant publics que secrets, en un mot, de tous les péchés et de toutes les censures réservés.

Il absout les réguliers in utroque foro; mais l'absolution, au for intérieur, doit précéder.

Il n'absout les laïques et les clercs séculiers qu'au for intérieur. Il peut cependant les absoudre in utroque foro, quand il s'agit de censures publiques portées par le droit — a Jure, — comme l'excommunication du canon.

2° Il peut, dans les cas occultes, absoudre, au for de la conscience, de toutes les irrégularités ex defectu, des serments et des vœux.

3" Il peut faire condonation, du moins pour une partie, d'une chose volée ou injustement retenue, pourvu que le

maître de cette chose soit incertain, que le cas soit occulte et que le délinquant soit pauvre.

4° Il dispense de robligation de réciter l'office divin ceux que l'impossibilité morale ou une grave difficulté empêche de remplir cette obligation : il leur impose, dans ce cas, d'autres prières ou d'autres œuvres compensatoires.

5° Il accorde , pour une cause grave , l'autorisation de passer d'un ordre religieux dans un autre moins sévère.

6° Il accorde, comme nous le dirons plus tard, des dispenses matrimoniales, quand les empêchements sont secrets; il en accorde, en outre, quand les empêchements sont publics et in forma pauperwn.

7° De plus, il résout tous les doutes en matière de péchés. — Il supplée enfin la négligence des évoques qui omettraient de donner, aux temps fixés, des confesseurs extraordinaires aux religieuses. — Voir M^"" Grandclaude, pp. 78 et 79.

Gomment le cardinal grand Pénitencier est- il aidé dans l'exercice de ses fonctions, au for de la pénitence ?

Il a pour coadjuteurs les trois pénitenciers mineurs des basihques de Saint- Jean de Latran, de Sainte-Marie-Majeure et de Saint-Pierre.

De plus, dans chacune des autres basiliques de Rome, sont établis d'autres confesseurs appartenant à toutes les nations de l'Europe, et très instruits dans la connaissance des diverses langues; ils doivent se tenir, chaque jour, à des heures fixes , au tribunal de la pénitence , alors même que personne ne réclamerait leur ministère.

Gomment le cardinal grand Pénitencier est-il aidé dans l'exercice de ses fonctions, en dehors du for pénitenciel?

On divise les devoirs du grand Pénitencier en offices majeurs et mineurs.

Dans ses offices et ses devoirs majeurs, il a divers auxiliaires. « Extra forum pœnilentiale, dit de GamiUis, coad- « juvatur in officiis majorihus a procuratore, datario, cor-

« rectore, sigillatore, tribus secretariis et chartulario qiiibiis (( adjimguntiir Iheologi et canonistae. »

Dans ses offices ou devoirs mineurs, il est aidé par des écrivains et un distrihuteur .

« In officiis minoribiis , ajoute le même canoniste, a « scriptoribus et distributore coadjuvatur. » — T, I, p. 274.

Gomment doit-on écrire au cardinal grand Pénitencier ?

Tout le monde peut recourir directement et sans intermédiaire au grand Pénitencier.

Ceux qui s'adressent directement à lui peuvent lui écrire soit en latin, soit dans la langue de leur pays : la Pénitcncerie a parmi ses membres deux secrétaires de chaque région, qui sont chargés d'interpréter les diverses langues européennes.

Quand on correspond avec le grand Pénitencier, il faut avoir soin de mettre sur la lettre le nom de l'endroit et du diocèse d'où l'on écrit, la date du mois et de l'année, avec l'adresse de celui auquel la réponse doit être expédiée.

S'il s'agit d'une affaire secrète, il ne serait pas nécessaire de dire le nom du lieu d'où l'on écrit.

Afin de faciliter à tous l'accès auprès d'elle, la Pénitencerie reçoit aussi les demandes orales. Les officiers de ce tribunal, qui les recueillent de la bouche des intéressés, ont coutume de les écrire, pour les soumettre à qui de droit.

Y a-t-il des formules de rigueur pour écrire au grand Pénitencier ?

Il n'y en a point. Il suffit de lui écrire nettement, en lui exposant clairement la cause, avec toutes les circonstances nécessaires.

On trouve d'ailleurs dans les ouvrages des théologiens et des canonistes des formules de supphques et de lettres que l'on peut adresser au grand Pénitencier, dans les différents cas qui relèvent de sa juridiction.

On y enseigne également la manière de hre les réponses

qui émanent de lui, car il y a certaines abréviations qu'il est bon de connaître pour la parfaite intelligence du texte.