La Chambre apostolique

lOS. — Le tribunal de la Chambre apostolique avait jadis une très grande importance, à cause de l'étendue de sa juridiction. Il s'occupait de beaucoup d'affaires concernant le gouvernement politique des Etats de 1 Eglise. Il examinait et contrôlait les revenus et les comptes du trésor du Siège Apostolique.

Il jugeait, en matière criminelle, les évoques et les prélats réguliers. Il recevait les appels des sujets du domaine temporel, pourvu qu'ils n'appelassent pas de quelques tribunaux exceptés, etc.

Mais, par sa constitution « Posi diuturnas », Pie VII amoindrit l'importance de la Chambre apostoHque, en lui enlevant presque toutes ses attributions.

Aujourd'hui, ce tribunal, que l'on pourrait appeler le conseil des finances du Pape, n'a plus que l'administratiou du trésor pontifical. « On y traite aussi, dit Ms'" André, des « matières bénéficiâtes pour l'expédition de certaines bulles « et rescrits, que l'on ne veut ou que l'on ne peut, à cause « de quelque défaut de la part de l'impétrant, faire passer « par le consistoire. » — Cours de droit canon, T. II, au mot : Chambre apostolique .

La Chambre apostolique â pour chef un cardinal, appelé camerlingue.

Le camerlingue a sous ses ordres un auditeur et un trésorier, avec plusieurs autres officiers inférieurs appelés clercs de la chambre.

La présidence du cardinal camerlingue n'est guère plus, aujourd'hui, qu'une présidence honorifique, puisque l'auditeur de la Chambre est en réalité le président actif de ce tribunal.

Le gouverneur de Rome a le titre de vice-camerlinguc. Il a la préséance sur l'auditeur, bien que les fonctions de ce dernier soient supérieures.

A la mort du Souverain Pontife, le pouvoir du cardinal camerlingue n'expire pas ; c'est alors au contraire que revit l'antique prééminence de son autorité. Dès qu'il s'est assuré du décès du chef de l'Église, il brise l'anneau du pêcheur et prend en mains l'administration du palais apostolique, où il réside jusqu'à la clôture du conclave. Pendant la vacance du siège pontifical, c'est lui qui est l'administrateur du patrimoine de saint Pierre, en sa qualité de vice-gérant du Pape.