PRÉCIS DE L'HISTOIRE DE L'ASTRONOMIE

JMoDs venons d'exposer les principaux rësnluu du système dn monde , suivant l'ordre analytique le pins direct et le plus simple. Nous avons d'abord considër^ les apparences des monvemens célestes; et leur comparaison nous a conduits aux mouvemens réels qui les produisent. Pour nons ëlever au principe régulateur de ces mouvemens, il fallait connaître les lois du mouvement de la matière ; et nous les avons développées avec étendue. £u les appliquant ensuite aux corps du système solaire, nous avons reconnu qu'il existe entre eux, etméme entre leurs plus petites molécules , une attraction proportionnelle aux masses et réciproque an carré des distances. Descendant enfin , de cette force universeUe à ses effets ; nous en avons vu naître, non- seulement tous ' les phénomènes connus, ou simplement entrevus par les Astronomes; mais encore un grand nombre d'autres entièrement nouveaux , et que l'observation a vérifiés. Ce n'est pas ainsi que l'esprit bumain est parvenu à ces découvertes. L'ordre précédent suppose que l'on a sous les yeux , l'ensemble des observations anciennes et modernes ; et que pour l^s comparer et pour en déduire les lois desmouvemens célestes et les causes de leurs inégalités , on fait usage de toutes les ressources que pré-

sentent Kujourdliai, l'Analyse et la Mécanique. Mais ces deazbranchesde nos connaissances, s'étant perfectionnas saccessiyement avec l'Astronomie ; leur état à ses diverses dpoques , a nécessaireident ïnSné sur les théories astronomiques. Plusieurs h^othèses ont été généralement admises, quoique directement contraires aux lois, fondamentales de la Mécanique, que Tonne coonaioait , pas encore; et dans cette ignorance , on a élevé contre le vrai système du monde , qui perçait de toutes parts dans les phénomènes , des difficultés qui l'ont fait pendant long-temps méconnattre. Ainsi, la marche de 1* Astronomie a été embarrassée , incertaine; et les vérités dont elle s'est enrichie , ont été souvent alliées A des erreurs que le temps , l'observatioa ', et le progris des sciences accessoires eu ont séparées. Nous allons ici donner nn précis de son histoire : on y verra l'Astronomie, rester un grand nombre de siècles dans l'enfance; en sortir et s'accoltre dans l'école d'Alexandrie ; stationnaire ensuite , jusqu'au temps des Arabes , se perfectionner par leur travaux; enfin abandonnant l'Afrique et l'Asie od elle avait pris naissance , se fixer en Europe , et s'élever en moins de trois siècles, à la hauteur où elle est maintenant parvenue. Ce tableau des progrès de la . plus sublime des sciences naturelles , fera pardonner i l'esprit humain , l'Astrologie qni , dès la plus hante antiquité, s'était partout emparée de la faiblesse des hommes; mais que ces progrès ont fait poar toujours disparaître.