DU SYSTÈME DES NERFS APPELÉS RESPIRATOIRES

Si nous observons l'organisation de l'homme ou des animaux , principalement lorsqu'ils sont dans un violent exercice ou sous l'influence d'une passion vive , nous serons convaincus que les mouvemens qui dépendent de la respiration s'étendent à tout le corps , tandis qu'ils affectent plus directement le tronc , le col et la face. Nous reconnaîtrons aussi que , pendant l'action involontaire de la respiration, les muscles agissent comme dans les actions volontaires. Cela est évident 9 non-seulement dans la respiration , mais aussi dans la toux, l'éternuement , le pleurer, le rire, la parole 9 le vomissement et la déglutition : car toutes

ces actions sont autant d'états ou de conditions des nerfs et des muscles respiratoires. Les organes respiratoires deviennent les agens de tout effort qui ne dépend pas d'un simple mouvement volontaire ; et même , dans les violens efforts volontaires , ou pendant la continuation d'un long exercice , les mouvemens instinctifs ou involontaires s'accordent avec les mouvemens volontaires , et l'activité de l'organisme devient générale.

La classe des mouvemens respiratoires nous offre deux espèces à distinguer : d'abord , les mouvemens involontaires, ensuite ceux qui accompagnent un acte de la volonté. Nous n'avons point la conscience de cet état alternatif d'activité et de repos qui caractérise l'acte instinctif de la respiration pendant le sommeil , et nous savons par l'expérience que cet état d'activité des organes respiratoires est indépendant du cerveau. Mais , d'un autre côté , nous voyons que l'acte de la respiration est quelquefois un acte volontaire , qui a pour but d'exécuter quelqu'autre opération , comme de sentir ou de parler. Je présume que c'est cette opération composée des organes de la respiration , qui introduit un certain degré de confusion dans le système des nerfs respiratoires. On reconnaîtra la nécessité d'un concours de nerfs bien distincts , pour des actions qui , au premier abord, paraissent très simples.

Pour rendre ceci évident , avant d'aller plus loin , je vais donner un exemple de la nécessité de