BIENFAIT DE LA FOI DIVINE

La paix est un bien si précieux, que sans lui les autres biens ne sont rien ; car la paix, c'est le repos, la tranquillité.

Il y a dans l'homme deux puissances qui constituent sa vie morale, c'est son esprit et son cœur, par lesquels il vit d'intelligence et d'amour. Dès que la paix ne règne pas dans ces deux puissances, il n'y a pour l'homme aucun bonheur véritable. Or la paix de l'intelligence, c'est son repos dans la certitude, dans la possession de la vérité ; la paix du cœur, c'est la satisfaction de ses désirs dans l'amour permanent du bien.

L'apôtre saint Paul signalait cette double paix, sa nature et son principe, lorsqu'il écrivait auxPhilippiens : Que la paix de Dieu, qui surpasse tout senti-

ment, garde vos esprits et vos cœurs en Jésus-Christ, Rien ne surpasse, rien n'égale les joies de cette paix, et c'est le Fils de Dieu qui seul l'a communiquée aux hommes; lui seul a pu leur dire efficacement : La paix soit avec vous.

Pour ne parler ici que de la paix de l'esprit, elle est impossible au milieu des travaux et des inquiétudes qui accompagnent la recherche de la vérité. Aussi longtemps que l'esprit est en marche pour la trouver, il n'y a point pour lui de repos; vainement il essaye de s'arrêter à des opinions, à des systèmes qui le séduisent; l'erreur est stérile, variable, et ne peut l'entretenir longtemps. Il n'y a de paix constante pour lui qu'au sein de la vérité. En dehors du point d'arrêt de la foi, il n'y a pas moins de mobilité, d'inconstance dans les pensées de l'esprit de l'homme que dans les désirs de son cœur. « Mon a âme souffrante, que la foi seule pouvait guérir, « se refusait à sa guérison. Elle résistait à ce puisce sant remède préparé par vos mains, et que vous ce prodiguez à l'univers avec une efficacité souvec< raine. » (Saint Augustin.)

Après r Évangile, il n'est plus besoin de rien chercher, disait avec réconnaissance un des docteurs de l'Eglise primitive S A cette époque, on vit les philo-

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sophes du paganisme se soumettre à l'autorité de l'Evangile pour n'avoir plus à chercher, ou, du moins, pour ne plus raisonner que dans les limites de la foi. Les Justin , les Tatien, les Athénagore, les Clément d'Alexandrie, plus tard Augustin et tant d'autres, quittèrent l'école de Platon pour venir croire humblement à l'école de Jésus-Christ et goûter la paix qu'il avait apportée aux intelligences.

Ces hommes n'étaient pas, certes, de faibles esprits, et ce ne fut pas légèrement qu'ils se firent disciples de l'Evangile; il suffit, pour s'en convaincre, de les entendre raconter eux-mêmes par combien de travaux et de vicissitudes ils étaient parvenus au repos de l'esprit dans la connaissance de l'immuable vérité.

Ecoutons le philosophe Justin, qui devint l'apologiste si éloquent et le martyr si courageux de la foi chrétienne :

« Je voulus connaître, dit-il, les divers systèmes « de philosophie. Je m'attachai d'abord à un stoï- « cien; mais, voyant qu'un long séjour chez lui ne « m'avait rien appris de plus sur Dieu que je n'en « savais (faut-il s'en étonner? il ne le connaissait pas « lui-même et ne pensait pas que cette connaissance « fût nécessaire), je le quittai pour m'adresser à un « péripatéticien, homme très-habile, du moins c'est « ce qu'il croyait. Après m'avoir souffert près de lui

DE LA FOI m

« les premiers jours, il me pria de fixer ce que je c< voulais lui donner pour ses leçons, afin, disait-il, « qu'elles fussent utiles à tous deux. Là-dessus je le a quittai, jugeant qu'il n'était rien moins que phi- « losophe ; mais, comme je voulais axant tout savoir « ce qui faisait le fond et l'essence de sa philosophie, « j'allai trouver un pythagoricien qui était en grande « réputation, et il avait lui-même une haute idée « de la sagesse. Je lui exprimai le désir d'être admis « au nombre de ses auditeurs et de jouir de son in- « timité. Volontiers, me dit-il, mais savez-vous la « musique, l'astronomie, la géométrie? Penseriez- « vous comprendre la science qui mène au bonheur « sans posséder les connaissances premières qui déc< gagent l'âme des objets sensibles, la rendent pro- « pre à saisir les choses intellectuelles, à contem- « pler le beau, le vrai dans son essence? 11 me fit le « plus grand éloge de ces diverses connaissances et a me dit qu'elles étaient indispensables; je lui réc< pondis que je les ignorais complètement, etlà-des- « sus il me congédia. Je fus, comme vous le pensez, « fort affligé de me voir ainsi trompé dans mes este pérances, d'autant plus que je lui croyais quelque a savoir ; mais, songeant à tout le temps que me dece manderaient ces études, je ne pus supporter l'idée « de me voir rejeté si loin de mon but. Je ne savais « plus à quoi me résoudre, lorsque je pensai aux pla-

« toniciens; ils étaient en grande vogue. Un des « plus célèbres venait d'arriver à Naplouse; c'est « avec lui que je me liai principalement. Je gagnais c< beaucoup à ses conversations; mon esprit grandis- « sait tous les jours; ce que je pus comprendre des « cboses immatérielles me transportait, et la con- « templation des idées donnait comme des ailes à « ma pensée ; je croyais être devenu sage en peu de a temps, et telle était ma folie, que je conçus Force gueilleux espoir de voir bientôt Dieu lui-même, « car c'est là le but que se propose la philosophie de « Platon.

a Cette disposition d'esprit me fit chercher les plus « profondes solitudes et fuir toute trace d'hommes, ce Je me retirai dans une campagne à peu de dis a tance de la mer ; comme j'approchais de l'endroit a que j'avais choisi pour être seul avec moi-même, « je m'aperçus qu'un vieillard, d'un aspect vénéra- « ble et d'une physionomie pleine de douceur et de « gravité, me suivait d'assez près ; je m'arrêtai en ce me tournant vers lui, et je le regardai avec beauce coup d'attention :

ce — Vous me connaissez donc? me dit-il.

ce — Non, lui répondis-je.

ce — Pourquoi donc me regarder ainsi?

ce — Je m'étonne, lui répondis-je, de vous voir ce avec moi dans ce lieu; je m'y croyais seul.

C( — Je suis inquiet, me répondit le vieillard, de « quelques-uns de mes amis ; ils sont partis pour un « long voyage ; je n'en ai pas de nouvelles. Je suis « venu sur les bords de la mer pour tacher de les dé- « couvrir de quelque côté. Mais vous, quel motif « vous amène en ces lieux ?

« — J'aime, répondis-je, les promenades solitai- « res, où rien ne distrait l'esprit, où l'on peut librece ment causer avec soi-même. Ces lieux sont bien « propres aux graves études.

« — Je le vois, vous êtes philologue, c'est-à-dire ce ami des mots et non des œuvres et de la vérité ; ce vous aimez mieux être un raisonneur qu'un homme ce d'action.

ce — Eh ! lui dis-je, quoi de plus grand et de plus ce utile que de montrer aux hommes que c'est la raice son qui doit commander en nous ; que d'étudier, ce en la prenant soi-même pour guide et pour appui, ce les passions et les erreurs qui travaillent les autres; ce que de sentir combien leur conduite est insensée ce et déplaît à Dieu? Sans la philosophie et sans une ce droite raison, il n'y a pas de sagesse dans l'homme; ce tout homme doit donc s'appliquer à la philosophie, ce la regarder comme la plus noble, la plus imporcc tante des études, et placer les autres au second et ce au troisième rang. D'ailleurs, celles-ci, selon moi, c< ne sont utiles, estimables, qu'autant qu'un peu de

« philosophie vient s'y mêler; mais, sans philoce sophie, elles sont fastidieuses, indignes d'un « homme libre, et bonnes à être reléguées parmi les « arts purement mécaniques. »

Le vieillard, qui écoutait avec plaisir le jeune philosophe, lui fit encore diverses questions et lui prouva que Platon, Pythagore et leurs disciples avaient ignoré d'importantes vérités.

« A quels maîtres recourir, reprit Justin, quel « appui réclamer pour nous soutenir, si ces grands « génies eux-mêmes ont ignoré la vérité? »

Le vieillard répondit : ce A une époque fort éloi- « gnée de la nôtre, bien avant tous vos philosophes, ce vivaient des hommes justes, saints, agréables à « Dieu, remplis de son esprit. Inspirés d'en haut, ils « annoncèrent tous les événements que nous voyons « s'accomplir sous nos yeux. Ces hommes, ce sont les ce prophètes : seuls, ils ont connu la vérité et l'ont « fait connaître. Étrangers à la crainte, exempts de ce vanité, mais remplis de ,1'esprit de Dieu, ils puce bliaient ce qu'ils avaient vu et entendu ; leurs écrits c< existent encore. Ceux qui les lisent attentivement ce et sans prévention comprennent le principe et la ce fin de toutes choses et savent bientôt tout ce que ce doit savoir un véritable philosophe. Ils ne discuce taient pas quand il fallait parler, ils étaient les téce moins de la vérité, et combien leur témoignage est

« supérieur à tous les raisonnements ! Les événe- « ments passés et ceux qui arrivent tous les jours « nous forcent impérieusement de croire à leurs pa- « rôles. Ils célébraient la gloire de Dieu le Père, le « souverain arbitre de l'univers ; ils annonçaient aux « hommes celui que Dieu a envoyé, c'est-à-dire le « Christ, son Fils; vous ne trouverez rien de sem- « blable chez ces faux prophètes que remplit l'esprit « impur, l'esprit de mensonge : ils cherchent à « éblouir par des prestiges et ne célèbrent que l'esw prit d'erreur qui les anime, je veux dire le démon. « Mais, avant tout, demandez que les portes de la « lumière s'ouvrent pour vous ; qui peut voir et com- « prendre, si Dieu et son Christ ne lui donnent l'in- « telligence? »

« Ainsi me parla le vieillard. Il me dit encore beauce coup d'autres choses qu'il est inutile de rapporter « ici, et disparut, en me recommandant de méditer <( ces paroles. Je ne l'ai pas revu depuis; mais un « feu secret me dévorait; je brûlais du désir de con- « naître les prophètes et les hommes divins amis du « Christ, lin repassant dans mon esprit tout ce que « m'avait dit le vieillard, je pensais que là devait se « trouver la seule philosophie utile et certaine. Yous « savez maintenant comment et pourquoi je suis phic< losophe. Je n'ai plus qu'un désir, c'est de voir tous « les hommes entrer dans la même voie et ne pas

a s'éloigner de la doctrine du Sauveur. En elle rcs- « pire je ne sais quelle majesté terrible, bien capable « d'effrayer les hommes qui ont abandonné le droit « chemin. Ceux qui méditent cette doctrine y trouce vent, au contraire, le plus délicieux repos. Si vous « vous intéressez à vous-même, si, avec le désir du « salut, vous avez confiance au Dieu qui veut vous le « procurer, venez vous instruire à l'école du Christ, « faites-vous initier à ses mystères, et vous pourrez a connaître le bonheur. »

Nous ne voulons pas multiplier les citations pour continuera prouver combien est précieux le don de la foi, que saint Augustin appelle si justement le bienêtre, la santé de F esprit, puisque la foi est le remède infaillible contre le doute et toutes les angoisses qui l'accompagnent. Ceux qui, par une insouciance coupable, n'ont jamais cherché à connaître la vérité religieuse, ne peuvent apprécier le bienfait de cette foi divine sans l'autorité de laquelle l'esprit de l'homme sera toujours errant, sans repos. Quant à ceux qui, depuis que la foi a été donnée au monde, s'obstinent à la rejeter et à marcher à tâtons au milieu de la lumière du christianisme, nous les plaignons sincèrement de porter le poids si lourd de leurs pensées incertaines et de ne pas comprendre que, si la raison peut commencer la recherche de la vérité religieuse, elle ne suffit pas pour mener à bonne fin cet impor-

tant travail. Nous leur souhaitons de n'être pas, en punition de leur orgueil, condamnés pour toujours au même supplice que ce grand coupable dont parle la Fable ; il roulait continuellement une lourde pierre au sommet d'une montagne, d'où elle retombait aussitôt par son propre poids.

C'était après s'être fatigué à rouler une pierre non moins lourde et aussi incapable de demeurer iixe que Platon, le prince des philosophes, disait en gémissant : a Tout ce que nous établissons par la raison « semble tourner autour de nous et ne jamais tenir « en place. » Il appelait alors celui qui viendrait nous instruire de nos devoirs envers Dieu et envers les hommes, « car nous ne pouvons connaître la vé- « rite qu'autant que nous l'apprenons de Dieu lui- « même ou de ceux qui sont sortis de Dieu '. »

Depuis Platon, la raison humaine, restée stationnai re en matière de croyance religieuse, a toujours besoin d'une parole divine pour fixer ses doutes et ses incertitudes. Rousseau, ce grand sophiste du dernier siècle, proteste il est vrai qu'il n'a besoin que de sa raison et du spectacle de la nature : « J'ai « fermé, dit-il, tous les livres; il en est un seul oua vert à tous les yeux, c'est celui de la nature. C'est « dans ce grand et sublime livre que j'apprends à

1 Timée.

lit; DE LA FOÎ

ce servir et à adorer son divin Auleur. Nul n'est exce cusable de n'y pas lire, parce qu'il parle à tous les « hommes un langage intelligible à tous les esprits. « Quand je serais né dans une île déserte, quand je « n'aurais pas vu d'autre homme que moi, quand je ce n'aurais jamais appris ce qui s'est fait anciennece ment dans un coin du monde; si j'exerce ma raicc son, si je la cultive, si j'use bien des facultés img médiates que Dieu me donne, j'apprendrai de c< moi-même à le connaître, à l'aimer, à aimer ses ce œuvres, à vouloir le bien qu'il veut et à remplir u pour lui plaire tous mes devoirs sur la terre. »

Mais Rousseau, qui a si souvent fourni lui-même la meilleure réfutation de ses faux systèmes, dit ensuite : ce L'ordre de l'univers, tout admirable qu'il ce est, ne frappe pas également tous les yeux : le peuce pie y fait peu d'attention, manquant de connaisce sances qui rendent cet ordre sensible, et n'ayant et point appris à réfléchir sur ce qu'il aperçoit. Ce ce n'est ni endurcissement ni mauvaise volonté, c'est ce ignorance, engourdissement d'esprit ; la moindre ce méditation fatigue ces gens-là, comme le moindre c< travail des bras fatigue les gens de cabinet; ils sont ce peu touchés de ce qui peut élever le sage à son • ce Créateur. »

Par conséquent donc, sans le bienfait de la foi divine, qui dispense les hommes de chercher la vérité

religieuse par l'étude et par le raisonnement, l'a portion la plus nombreuse de l'humanité, eelle qui a le plus besoin des consolations de la religion, au milieu de ses travaux et de ses souffrances, le peuple qui gagne le pain du jour à la sueur de son front, resterait sans moyens de connaître Dieu, de l'aimer, de vouloir le bien qu'il veut, de remplir pour lui plaire tous ses devoirs sur la terre.

Nous pourrions ajouter que Rousseau a mieux prouvé que personne combien est illusoire la distinction faite entre les savants et le peuple au sujet de la religion. L'orgueil philosophique n'a pas un moindre besoin de l'autorité et du bienfait de la loi que l'ijnorance et l'engourdissement d'esprit des travailleurs.