CHAPITRE VI

Tout enseignement est une révélation ou l'enlèvement du voile qui cache une vérité inconnue. Enseigner à quelqu'un ce qu'il ignore, c'est le lui révéler. On n'emploie cependant le terme de révélation que pour exprimer l'enseignement divin.

Dieu, en créant l'homme raisonnable, libre, immortel, lui a de suite révélé la vérité et la loi dont la connaissance lui était indispensable pour atteindre sa noble fin.

Parmi les vérités religieuses que Dieu a révélées à l'homme, les unes sont démontrables à la raison, qui peut en acquérir l'évidence : ce sont les vérités que nous appelons naturelles* Les autres sont tellement supérieures à la raison, qu'elle ne peut ni les démontrer ni les comprendre, même après qu'elles lui ont été révélées. Ces vérités, dites surnaturelles.

mettent l'homme immortel en rapport avec le monde divin, dont il jouira après avoir franchi les limites du temps.

Dieu a donc fait à l'homme deux espèces de révélations qu'il ne faut pas confondre ; autrement tout se brouille, on n'entend plus rien à la distinction si essentielle de l'ordre de raison et de l'ordre de foi.

REVEMTIOS DES VERITES NATmELLES.

Dieu, avons-nous dit, en créant l'homme raisonnable, lui a révélé de suite les vérités que nous appelons naturelles, parce qu'elles ne surpassent pas les forces de la raison, qui peut les démontrer et les comprendre.

Les ennemis de toute révélation divine ont prétendu, au contraire, que les premiers humains avaient d'abord vécu dans une ignorance profonde; que la raison s'était développée avec le temps et avait découvert par ses lumières seules les vérités qui sont le fondement de toutes les connaissances. Ils nous ont tracé, en conséquence, le tableau le plus hideux de l'humanité à son origine,

Lucrèce, dans son poème De la nature des choses^ montre les premiers hommes, enfants de la terre qui les a créés, dans une condition pire que celle des

sauvages de notre époque : a Incapables de vivre en « société, sans mœurs et sans lois, chacun d'eux ne « cherchait à vivre et à se conserver que pour soi- « même. Plus tard , la nature obligea les hommes « à former les sons variés du langage; et le besoin « assigna des noms aux différents objets. Le génie « enfin et une suite de découvertes nouvelles éloi- « gnèrent l'homme de sa vie primitive \ »

Horace présente aussi les premiers hommes comme un troupeau ignoble et muet, mutum cl tiirpe pecus. « Ces animaux, dit-il, se nourrissaient « de glands, qu'ils se disputaient en se déchirant « avec les ongles \ »

De nos jours, à la lumière du christianisme, de soi-disant philosophes n'ont pas rougi de tenir le même langage. Contrairement à la tradition de nos livres saints, ils ont nié que l'homme créé à l'image de Dieu, c'est-à-dire intelligent et libre, ait connu de suite la vérité et la loi morale. « Dans l'origine, « dit Yolney, l'homme, formé nu de corps et d'es- « prit , se trouva jeté au hasard sur la terre con- « fuse et sauvage, orphelin délaissé de la puissance a inconnue qui l'avait produit3. »

Une pareille doctrine fait horreur; elle accuse

1 Ve livre.

~ Lib. I, sat. m.

3 Les Ruines, p. 55.

dans le cœur de ceux qui la professent je ne sais quel contentement abject à dépouiller l'homme de sa grandeur pour ne lui laisser en partage que l'ignorance, la faiblesse et la misère. Du reste, cette doctrine est aussi absurde qu'impie; car, si les premiers hommes n'avaient dû connaître les vérités naturelles qu'avec le temps, par l'exercice et le perfectionnement de leur raison, que faudrait-il penser de la bonté et de la sagesse du Créateur? Le voyez-vous, cet homme jeté au hasard, nu de corps et d'esprit, sur la terre confuse et sauvage? Quel contraste entre lui et les animaux! Rien ne manque à son corps, qui est complet dans sa structure merveilleuse; tout manque à son esprit. Il porte en lui-même le germe de facultés sublimes, et il ne connaît rien. Image de Dieu qui Ta formé, il ignore jusqu'à son existence; il tient levé vers le ciel son front si noble, et les merveilles du firmament sont pour lui sans voix; tous les êtres vivants qui l'environnent ont reçu la perfection que comportent leur nature et leur instinct; l'oiseau n'ajoutera plus rien à la mélodie de son chant ; la diligente abeille, aussi habile qu'aujourd'hui dans l'art de l'architecture, recueille déjà dans le calice des fleurs le suc parfumé dont elle compose son miel avec tant d'industrie; et l'homme, ô honte ! l'homme, doué d'une raison qui sommeille, ébauche grossière de ce qu'il deviendra un jour, n'est encore

que ie plus misérable, le plus méchant, le plus dépravé de tous les animaux. Combien de siècles devront s'écouler avant que cet homme, inférieur à la brute, puisse s'élever jusqu'à la dignité de l'homme raisonnable, et jouir des bienfaits de la société? Disons plutôt que si le système de Volney et de ses prédécesseurs était la vérité, l'homme serait encore aujourd'hui nu de corps et d'esprit, orphelin délaissé de la puissance inconnue qui Fa produit.

Hâtons -nous d'oublier ces doctrines désolantes; elles flétrissent l'âme en séparant l'homme de Dieu; elles ne lui montrent pour origine qu'une sorte de fatalité aveugle, et pour fin qu'un affreux néant. Ouvrons les pages de ces livres, les plus anciens qui soient au monde, pour y lire nos titres de noblesse. Écoutons Moïse le prophète divin; il nous révèle que Dieu fit l'homme à son image et à sa ressemblance, quil inspira sur son visage un souffle de vie, et que l'homme fut fait une âme vivante. Quelle dignité! quelle grandeur!

Arrêtons-nous un instant sur ces dernières paroles du texte sacré; elles expriment le privilège d'une double vie qui fut donnée à l'homme dès le commencement. Dieu forme d'abord son corps du limon de la terre, puis il inspire sur son visage un souffle de vie. Le mot hébreu que nous traduisons pal' souffle de vie ne se dit que de Dieu et de l'homme* C'est

DE LA RÉVÉLATION IGo

l'âme intelligente créée à l'image de Dieu. Ce n'est qu'après l'avoir reçue que l'homme est fait âme virante, c'est-à-dire qu'il peut sentir et se mouvoir dans son corps, ou qu'il vit de la vie sensitive. Le terme qui exprime dans le texte cette âme vivante est commun à l'homme et aux animaux '.

Le souffle de vie, ou l'âme intelligente, est donc d'abord donné à l'homme; c'est sa vie par excellence, celle qui le rend l'image de Dieu et le fait participer à sa lumière infinie. Cette âme devient, comme l'a si bien défini saint Thomas , la forme du corps, ou le principe de son mouvement, de sa vie.

« Voilà donc Dieu lui-même qui paraît tirer de son ce propre fond le souffle de vie qu'il communique à « l'homme. Il semble partager avec lui son âme et sa « vie. Son action, aussi bien que le récit qu'il nous « en fait, seraient capables de nous donner la pence sée qu'il a rendu l'homme presque son égal, et « qu'il l'a séparé du rang des créatures en le divini- « sant, si nous ne savions d'ailleurs ce qu'il y a d'ex- « cessif dans ces idées. Mais, en les réduisant à l'exacte « vérité, quelle noblesse dans l'homme! quelle ori-

1 Neshamath hhaîm, souffle de vie; la version ehaldéenne porte esprit parlant. On lit dans Job,chap. xxxn : L'inspiration du Tout- Puissant (Nishemath shadaï) donne V intelligence... et chap. xxxm du même livre : L'esprit de Dieu m'a fait, et l'inspiration du Tout' Puissant nfû Vivifié.

a gine céleste ! quelle dignité communiquée 5 la a poussière ! Qu'on explique comme on voudra ce « souffle sorti du cœur de Dieu, de son amour, autant « que de sa puissance, on ne pourra s'empêcher de « mettre une distance presque infinie entre la vie de « l'homme et celle des animaux , entre leur destina- « tion et la sienne , entre ses liaisons avec Dieu et « celles de tous les êtres visibles, entre le soin que « Dieu prend de lui et la manière dont il conduit les « autres créatures animées1. »

« Dieu, en donnant à l'homme une Ame qui est « son ombre, le souffle de son esprit, l'ouvrage de «sa bouche2, » s'est nécessairement révélé à lui. Nos livres saints nous l'enseignent par ces paroles, qui sont le commentaire de celles de Moïse: Dieu a créé l'homme de la terre. Il lui a donné l'usage des sens, la loi de l'esprit et du cœur, la pensée, la parole; il lui a révélé le bien et le mal. Il a regardé avec un amour particulier l'âme des premiers humains, en leur découvrant la magnificence de ses œuvres, en leur enseignant à rendre un culte à la sainteté de son nom. Il a fait avec eux une alliance éternelle3.

Dieu a donc créé l'homme capable d'intelligence. Il a mis en lui une lumière intellectuelle qui est une

1 Duguet, Explic. de la Genèse.

2 Tertullien.

3 Eccli., 27.

participation, une image de la lumière incréée, accommodée à la mesure de son esprit, pour être le principe de toute sa connaissance. Avant aucune recherche, l'homme vit de suite dans cette lumière un certain nomhre de vérités premières dont Dieu avait enrichi son intelligence, comme d'une source d'où découleraient toutes les autres. Sans ces vérités fondamentales, non acquises, connues a priori, il eut été impossible à l'homme de rien entendre, de rien chercher, de disputer sur rien, c'est-à-dire d'exercer sa raison ; car, tandis qu'en Dieu la raison est la connaissance actuelle de toute vérité, elle n'est en l'homme que la faculté de chercher, de trouver la vérité en allant du connu à l'inconnu. 11 fallait donc avant tout que Dieu révélât à l'homme raisonnable des vérités premières qui seraient le point de départ et la règle de la raison dans la recherche du vrai. Or, comme la vérité première est par excellence celle de l'existence de Dieu, c'est par elle que commença la révélation faite à l'esprit de l'homme. La raison n'a pas trouvé cette vérité confiée au genre humain, et la raison ne pourra jamais la détruire.

L'âme a donc de l'existence de Dieu une conscience innée qui tient au fond le plus intime de sa nature; c'est pour cela qu'elle lui rend partout un témoignage naturel que rien ne peut étouffer. Ce témoignage, d'autant plus divin qu'il est plus naturel, est plus

10b* DE LA REVELATION

ancien que tous les livres et tous les enseignements

extérieurs l.

Cependant, comme l'homme est composé d'une double nature, Dieu ne se borna pas à l'instruire directement par la lumière intérieure; mais, après lui avoir manifesté au dedans ce qui 'peut se connaître de la divinité2, il confirma cet enseignement en lui découvrant dans le monde visible l'image de ses perfections invisibles. Le spectacle de la nature offrit à ses regards comme un livre où le Créateur avait gravé son nom sur chaque page. Toutes les créatures furent autant de voix éloquentes qui lui révélèrent la puissance et la sagesse du maître de l'univers.

Enfin Dieu fit entendre à l'oreille de l'homme créé pour vivre en société une parole extérieure plus explicite. c< Pour nous donner une connaissance plus

1 Certe prior anima quara littera, et prior sermo quam liber, et prior sensus quam stylus, et prior homo ipse quam philosophus et poeta. Numquid ergo credendum est ante litteraturam et divulgationem ejus, mutos ab hujus modi pronuntiationibus homines vixisse? nemo Deum et bonitatem ejus, nemo mortem, nemo inferos loquebatur? (Tertull., De testim. animae, 5.)

« Malgré les liens qui la retiennent captive dans la prison du corps, « malgré les préjugés et la mauvaise éducation, malgré la tyrannie des « passions et l'esclavage des faux dieux, lorsque Tàme se réveille « comme de l'ivresse et d'un profond sommeil, lorsqu'elle recouvre, « pour ainsi dire, la santé, elle invoque Dieu sous le seul nom qui lui « convienne comme vrai Dieu. » (Tertull., Apolog. 17.)

2 Quod riotum est Dei, manifestum est in illis; Deux emm manifestàvit. (S. Paul ad Rom.)

« parfaite et plus fixe de lui-même et de ses voionc< tés, il nous accorda le secours de l'Ecriture, que « consultent tous ceux qui le cherchent dans la vue « de croire en lui et de le servir après l'avoir trouvé. « Dès le commencement, il a envoyé dans le monde « des hommes dignes, par leur justice et par leur « innocence, de le connaître et de le faire connaître. a 11 les a inondés de son esprit pour annoncer qu'il «n'y a qu'un Dieu qui a tout créé1... » L'Écriture donna à l'homme le commentaire de la loi écrite dans son cœur, et développa la vérité déjà connue. Cet enseignement, sorti de la bouche des prophètes divins, fut recueilli, transmis de génération en génération, et forma le dépôt précieux de la tradition du genre humain. De cette tradition primitive, comme de leur source, découlèrent les vérités et les croyances religieuses conservées pures parmi le peuple de Dieu, et plus ou moins altérées chez tous les autres peuples de la terre.

Rien ne manqua donc à l'homme sortant des mains de Dieu, qui n'a rien créé imparfait, ou, ce qui est le même, incapable d'atteindre sa fin. Non-seulement Dieu lui donna la raison, ce rayon de lumière qui

1 Que. plenius et impressius tam ipsum, quam dispositions ejus et voluntates adiremus, instrumentum adjecit littérature, siquis velit de Deo inquirere, et inquisitum invenire, et invente, credere, et crédite, deservire... (Tertull., Apolog., 18.)

est une participation à sa lumière iniinie dont elle est l'image, mais il lui révéla les vérités premières, fondement de toutes les autres. Ces vérités, connues par elles-mêmes, sont le principe de toutes celles que l'homme pourra découvrir par ses recherches ; en sorte que la raison ne crée rien et ne fait que s'exercer sur une matière première que lui fournit la révélation naturelle: sans cette révélation, la raison ne serait qu'une faculté en puissance; elle resterait inerte, comme l'organe de la vue sans la lumière extérieure.

Cette vérité est rigoureuse et tient à un principe général dans le monde, c'est que tout premier mouvement, TOUT COMMENCEMENT, VIENT DE DlEU. L'enfant,

dans le sein de sa mère, ne respire, ne s'alimente, ne vit que par elle; mais, aussitôt après sa naissance, entièrement détaché des entrailles qui l'ont porté, il a une vie indépendante qui lui est propre. Jamais il n'en sera ainsi pour l'homme relativement à Dieu. Malgré son individualité, il restera dans une dépendance continuelle du Créateur, en qui il ne cessera d'avoir la vie et le mouvement. Dans l'ordre intellectuel et moral, comme dans l'ordre physique, chacun de ses actes aura Dieu pour premier moteur; sa volonté libre n'agira pour le bien, son esprit, capable de connaître, ne connaîtra le vrai qu'avec le concours de Dieu, qui le fera vouloir, préviendra et accompa-

gnera son action; en sorte que l'homme intelligent et libre, créé semblable, mais non égal à Dieu, qui seul est indépendant pour connaître et pour agir, devra toujours, dans son insuffisance, se regarder comme un demi-néant, et entretenir avec Dieu une société dont le lien le plus puissant ici-bas est le sentiment de l'imperfection et des besoins de sa nature.

« La raison, dit Bossuet, est sollicitée à chercher « les causes, mais elle ne les découvre, elle n'en voit a les liaisons, ni les principes qui les font mouvoir, « que dans une lumière supérieure qui vient de Dieu a ou qui est Dieu même. Dieu est donc la vérité « d'elle-même toujours présente à tous les esprits, et « la vraie source de l'intelligence. C'est de ce côté « qu'elle voit le jour; c'est par là qu'elle respire et « qu'elle vit. Elle n'est par elle-même ni droite né- « cessairement, ni infaillible; elle tire toute sa puisce sance de l'union avec son principe, l'immuable et « éternelle vérité1. »