CHAPITRE VIII

« Si Dieu n'est pas an, ditTertullien, il n'est pas a Dieu, » puisque, si ses perfections étaient partagées par un autre, il ne serait pas infini. Considérez que je suis le Dieu nu, et qu'il ifij a point d'autre Dieu, que moi '.

Quoique Dieu soit essentiellement un clans sa nature, cette unité n'exclut pas nécessairement toute multiplicité. L'unité divine n'est donc pas abstraite, isolée; « Mm esl seul, mais non pus solitaire. » Il existe en lui une véritable société, modèle parfait de toute autre société.

Une des plus belles et des plus nobles facultés de

1 On lit dans des traductions françaises: « Considérez que je suis le « Dieu unique. » c'est à tort, puisque la divinité est commune à plusieurs personnes.

tout être vivant, c'est la puissance de se communiquer lui-même ou de se reproduire.

Dieu, qui a mis la fécondité dans les créatures, et qui possède à un degré infini toutes les perfections, est donc fécond ; il est, comme dit l'Apôtre, la source de toute paternité dans le ciel et sur la terre i .

Dieu n'a-t-il produit que les êtres qui sont en dehors de lui ? Si la créature épuise la fécondité divine, il s'ensuit que la fécondité en Dieu est moins parfaite que celle qu'il a mise en l'homme.

L'homme, en effet, peut engendrer un fils, c'està-dire un autre homme qui est son image, de même substance que lui. Or aucun des êtres créés n'est la parfaite image de Dieu, de même nature et de même substance, Dieu comme lui.

Si donc il y a en Dieu une fécondité aussi puissante, aussi parfaite que possible, Dieu produit une vie égale à la sienne dans les secrètes profondeurs de son unité ; il engendre naturellement un Fils qui est son image d'autant plus accomplie qu'il lui communique entièrement son indivisible substance.

Dire que Dieu est père par nature, c'est-à-dire nécessairement, signifie qu'il produit son Fils de toute éternité: que ce Fils lui est coéternel, Dieu, par conséquent, comme son Père.

1 Epiiez., ni.

Comment s'accomplit de toute éternité cette génération divine? Rien assurément ne surpasse de plus haut toute intelligence créée. Il est écrit : Qui racontera sa fjènèration? En cette matière, la parole humaine est souvent impuissante à exprimer même ce que la pensée a pu concevoir. c< Vous me demandez, ce dit le théologien profond de l'Orient, comment le «Fils de Dieu est engendré. Mais où serait le myscc tère de cette génération si vous le compreniez, vous « qui ne comprenez pas comment vous-mêmes avez « été formés et avez paru dans ce monde? Dites-moi « quels liens unissent votre âme à votre corps, votre a esprit à votre âme, votre raison à votre esprit. c< Dites-moi comment votre corps se meut et s'ali- « mente ; ce que sont la raison, la mémoire et tant « d'autres choses qui constituent notre nature; ditesce moi tout cela, si vous le savez. Vous l'ignorez, et ce voulez approfondir les secrets de la génération dicc vine, ce secret inconnu aux anges eux-mêmes ; la c< science en est réservée au Père qui engendre et au ce Fils qui est engendré. Que l'ineffable génération du ce Fils de Dieu reçoive donc l'hommage de notre sice lence1. »

Qu'il nous soit permis, cependant, non pas de dire ce que notre raison aura trouvé, mais de considérer

1 0aoO -yVw.tftÇ c.œ-YÎ riuacôte. (S. fireg. Naz., Or ai., xx.)

avec une crainte respectueuse ce que les saintes Écritures nous révèlent de ce mystère pour être l'objet de notre foi durant cette vie l.

Mais, avant tout, gardons-nous de penser que Dieu le Père, comme dans la génération humaine, produise son Fils en dehors de lui-même. La substance divine ne peut être ni divisée ni partagée; d'où il suit que rien de ce qui est en dehors de Dieu ne lui est ni coéternel, ni égal, ni ne peut être son Fils par nature.

L'Etre souverainement parfait doit être infiniment heureux, et la première condition de son bonheur, c'est qu'il ait conscience, connaissance de lui-même et de sa souveraine perfection.

Dieu se voit donc tout entier ; il contemple en luimême toute la perfection de son être infini. Or Dieu ne peut se voir, se contempler, sans penser ou parler intérieurement, sans s'entretenir avec lui-même, et se dire tout ce qu'il est. Cette pensée ou cette parole qui est en Dieu, distincte de l'intelligence qui la produit, est son fruit, et, comme dit si admirablement Bossuet, le bouillonnement ou la première effusion du cœur de Dieu.

1 II est très-difficile de parler de ce mystère; « en aucune matière, « dit saint Augustin, Terreur n'est plus périlleuse, ni la recherche plus « laborieuse. » — « Telle est la hauteur et la délicatesse des vérités « quil renferme, dit aussi Bossuet, que le langage humain ne peut y « toucher sans le blesser par quelque endroit. »

Cette pensée qui est en Dieu, distincte, mais inséparable de l'intelligence qui la produit, doit être éternelle, permanente, puisque, en Dieu, rien ne commence, rien ne passe ; elle doit être substance, et toute la substance de Dieu, dont la nature n'a rien d'accidentel et ne se partage pas en se communiquant.

Or être en Dieu de toute éternité, subsister clans cette nature, qui n'admet aucun mélange, comme quelque chose non de séparé, mais seulement de distinct, c'est être, selon toute la vérité de l'expression, Dieu avec Dieu, Dieu en Dieu.

Cette pensée ou parole intérieure qui se produit en Dieu comme une conception, une émanation de l'intelligence, en lui montrant tout ce qu'il est, parce qu'elle porte sa parfaite image, nous l'appelons le Fils de Dieu, ne pouvant exprimer plus exactement la relation entre l'intelligence infinie et le fruit qu'elle produit à sa ressemblance.

Quel est le nom de Dieu, avait demandé le Sage, et quel est le nom de son Fils, si vous le savez [?

L'aigle des évangélistes a répondu à cette question ; il nous a révélé le nom de Fils de Dieu, et ce que nous pouvons connaître de son inénarrable génération. Après avoir pris son vol jusque clans les cieux, il s'est écrié, comme saturé d'amour et de ré-

1 Proi\, xxx.

\m MYSTÈRE DE LA SAINTE TRINITÉ

vélation : Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu.

Le nom du Fils de Dieu, c'est \eVerbe ou la parole, la raison, la sagesse par laquelle Dieu se connaît de toute éternité.

Pour se former quelque idée de cette génération qui est en Dieu, on a comparé le Fils au rayon qui s'échappe nécessairement du soleil, et le Père au soleil qui n'a jamais été sans ce rayon. Ou bien encore, le Fils est comme un flambeau allumé à un autre flambeau qui, sans rien perdre de son éclat, communique une lumière de même nature, égale à la sienne. Nous ne saurions mieux figurer ce mystère. Mais, quand nous transportons nos comparaisons dans le monde divin, combien elles sont imparfaites et dégénérantes ! Nous parlons et raisonnons en enfants; pourrons-nous faire autrement, tant que nous ne verrons qu'en énigme et comme dans un miroir 1 ?

Dieu ne peut voir, connaître, contempler son infinie perfection dans son image substantielle ou son Fils sansl'aimer. De son côté, le Fils ou la sagesse de Dieu connaît aussi parfaitement qu'il est connu lui-même, autrement il ne serait pas sagesse infinie; il aime donc, comme il en est aimé, le principe de toutes

1 Videmus mine pcr spéculum, in aenigmate. (1 Cor., xm.)

les peiTections? le Père qui a mis en lui V empreinte, le caractère de tout ce qu'il est.

Cet amour mutuel du Père et du Fils, en qui rien n'est accidentel, est donc aussi quelque chose de subsistant, qui procède éternellement de l'un et de l'autre en les unissant; quelque chose qui a son existence propre, incommunicable. Nous nommons cet amour Saint-Esprit, parce qu'il est comme le souffle, l'éternelle respiration du Père et du Fils.

Ce que nous appelons en Dieu le principe premier, la puissance, ou le Père; l'intelligence, la parole, ou le Fifo; l'amour, ou le Saint-Esprit, sont trois propriétés nécessaires qui constituent la nature divine, comme les trois dimensions de longueur, largeur et profondeur sont inséparables de la nature de chaque corps.

Les trois propriétés divines étant quelque chose de distinct, de permanent, qui a son existence propre incommunicable, et est principe intelligent d'action, on les a nommées personnes ; c'est l'expression la moins imparfaite que puisse fournir le langage humain l.

Il y a donc en Dieu trois personnes dans l'unité essentielle d'une même nature ; l'éternité de ces

1 Cum quœritur quid très (in Deo) magna prorsus inopià humanum laborat eloquium. Dictum est tamen très personne, non ut illud dicerëtur, sed ne taceretur. (S. Àug., de Trin., Mb. V, x.)

trois personnes n'admet pas de préexistence, leur volonté est une, leur substance est la même. Le Père, le Fils et le Saint-Esprit ne forment donc pas trois dieux, mais un seul Dieu.

Le dogme de l'unité de Dieu en trois personnes distinctes, nous l'appelons le mystère de la Trinité ou de Y unité de trois. C'est le mystère fondamental de notre religion, le point culminant de la révélation sur Dieu, puisqu'il énonce son essence. Ce que nous pouvons en saisir est pour notre esprit la plus belle spéculation de l'Être divin.

Cette vérité de notre foi est si haute, si incompréhensible, que la raison humaine ne pouvait par ellemême ni l'atteindre ni la soupçonner, si elle n'eût été révélée. Nous connaissons l'existence de Dieu par ses œuvres extérieures, et la lumière naturelle peut bien nous découvrir les perfections qui lui sont essentielles comme principe de tous les êtres qu'il conserve et qu'il gouverne, c'est-à-dire l'éternité, la toute-puissance, la présence universelle, la Providence ; mais le monde de la nature ne nous révèle pas la Trinité divine, quoiqu'il en offre des images à ceux qui la connaissent déjà par la révélation surnaturelle.

Le dogme de la Trinité est essentiellement un mystère de la foi chrétienne, en ce sens que Jésus-Christ seul l'a révélé explicitement et en a imposé la

croyance à tous ses disciples. Avant lui les patriarches et les prophètes n'avaient eu de ce mystère qu'une connaissance particulière et en quelque sorte secrète, qu'ils n'avaient pas manifestée par voie d'enseignement. Cette vérité fondamentale du christianisme ne fut jamais chez le peuple hébreu un article de foi explicite, elle resta comme scellée dans les Ecritures. Sa pleine manifestation était réservée pour l'époque où le Fils unique de Dieu paraîtrait dans le monde sous une forme humaine et où le Saint-Esprit serait communiqué avec toute l'abondance de ses dons. Le peuple juif était tellement grossier, que certaines vérités auraient pu l'induire en erreur. De ce nombre était le dogme de trois personnes en Dieu : il était prudent de lui en dérober la connaissance, de peur qu'il ne tombât dans le polythéisme, alors généralement répandu dans le monde. Aussi, sur le sommet de Sinaï, à la lueur des éclairs et au bruit du tonnerre, Dieu ne révéla-t-il que son unité. Le mijstère de Jéhocah ne fut connu que du petit nombre, des prophètes et des justes.

Remarquons ici que la doctrine révélée sur la nature divine a eu ses progrès. Dieu n'a pas versé d'un seul coup, mais comme par degrés, tant de lumière sur le monde. « Dieu le Père était annoncé ouvertece ment sous l'ancienne alliance^ et le Fils avec moins « d'éclat. L'alliance nouvelle a manifesté le Fils et

m MYSTÈRE DE LA SAINTE T1UMTÉ

c< indiqué d'abord sous un jour mêlé d'ombre la dite vinité du Saint-Esprit. Maintenant cet Esprit agit « au milieu de nous, et nous fournit d'évidents té a moignages de son existence. Il n'eût pas été sans ce quelque danger d'annoncer publiquement aux hom- « mes la divinité du Fils de Dieu, lorsqu'ils ne con- « fessaient pas encore la divinité de Dieu le Père, ni a d'imposer, comme un surcroît à la foi, la croyance « à l'Esprit-Saint, quand la divinité du Fils n'était « pas encore admise. La lumière de la Trinité devait « se lever sur le monde, faible d'abord, et ensuite « avec un éclat toujours plus vif, proportionné à « ce que le regard de l'esprit humain pouvait sup- « porter l. »

Si incompréhensible que soit le mystère d'un Dieu en trois personnes, ceux qui le connaissent par la révélation peuvent néanmoins parvenir à s'en faire quelque idée s'ils contemplent attentivement ce qui se passe dans la partie la plus intime d'euxmêmes. L'homme, en effet, porte dans son âme une image si ressemblante de la nature divine, qu'on a pu le nommer une trinité créée. Dans la trinité humaine, le nombre ou le multiple est aussi associé à l'unité. Notre àme est comme Dieu, une dans son

1 S. Grég. ÎN'az., Orat., xxxï, xxvi. Ces belles paroles pourraient l'/ouver leur application au sujet de beaucoup d'autres vérités enseignées progressivement au sein de l'Église catholique.

essence, et trinité dans ses puissances ou facultés. Elle se connaît elle-même par sa parole intérieure ou son verbe; elle aime cette connaissance. La vie, l'intelligence et l'amour sont en nous trois facultés distinctes d'une seule âme.

Ecoutons parler Bossuet, toujours si admirable, si sublime, quand il s'élève sur les mystères de la religion : a Si nous imposons silence à nos sens, et que a nous nous renfermions pour un peu de temps au « fond de notre âme, c'est-à-dire dans cette partie « où la vérité se fait entendre, nous y verrons quel- « que image de la vérité que nous adorons. La pence sée, que nous sentons naître comme le germe de c< notre esprit, comme le fils de notre intelligence. « nous donne quelque idée du Fils de Dieu conçu a éternellement dans l'intelligence du Père céleste. « C'est pourquoi ce Fils de Dieu prend le nom de « Verbe, afin que nous entendions qu'il naît dans le « sein du Père, non comme naissent les corps, mais « comme naît dans notre âme cette parole inté- « rieure que nous y sentons quand nous contemplons « la vérité.

« Mais la fécondité de notre esprit ne se termine « pas à cette parole intérieure, à cette pensée intel- « lectuelle, à cette image de la vérité qui se forme « en nous. Nous aimons et cette parole intérieure, « et l'esprit où elle naît; et en l'aimant nous son-

a tons en nous quelque chose qui ne nous est pas « moins précieux que notre esprit et notre pensée , « qui est le fruit de l'un et de l'autre, qui les unit, « qui s'unit à eux, et ne fait avec eux qu'une même « vie l. »

Il n'y a cependant en nous qu'une image imparfaite de la Trinité. La vie de notre âme produit F intelligence et l'amour; mais cette intelligence et cet amour ne sont pas, comme en Dieu, quelque chose de substantiel et de permanent. L'âme change de pensées et d'affections qui, en elle, vont et viennent; c'est sa substance invariable qui les produit, mais comme des modifications diverses, variées à l'infini ; s'il en était autrement, il y aurait aussi en nous trois personnes en une seule substance, et nous serions, comme Dieu, une Trinité parfaite.

Cette ressemblance, que Dieu a mise de son être dans notre âme, nous aide, d'un côté, à concevoir l'auguste mystère de la Trinité, et, de l'autre, par tout ce qu'elle a elle-même d'incompréhensible, elle sert à nous convaincre que la raison peut bien, sans déchoir de sa dignité, s'abaisser devant les hauteurs de la Trinité incréée, puisqu'elle n'arrive pas même à la complète intelligence de l'image et de l'ébauche que Dieu en a mise en nous.

Le dogme de la Trinité est la vérité fondamentale

1 Bossuet, Disc, sur Vhist. univ.

du christianisme ; aussi les ennemis de notre foi l'ont-ils attaqué sous toutes les formes. Ils l'ont surtout signalé comme absurde en affectant de confondre la signification des mots nature et personne. Ils nous reprochent de croire que trois ne font qu'un, comme si l'Eglise enseignait que chacune des trois personnes est un Dieu, et que ces trois Dieux ne font qu'un seul Dieu, ce qui, en effet, serait absurde. Nous croyons que Dieu est un dans son essence, et que cette essence indivisible est commune aux trois personnes du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Chacune des personnes n'est pas un Dieu distinct, mais Dieu avec et comme les deux autres. Nous ne disons donc pas : le Père est un Dieu, le Fils est un Dieu ; mais le Père est Dieu, le Fils est Dieu.

Un seul Dieu en trois personnes, c'est-à-dire la même divinité commune à trois personnes , où est l'absurdité? Il y a dans l'homme deux substances tellement unies, qu'elles ne forment qu'une seule personne. Pourquoi refuser d'admettre qu'il y ait en Dieu trois personnes tellement unies, quoique distinctes, qu'elles ne forment qu'un seul Dieu? Nous ne pouvons nous arrêter à réfuter plus en détail les objections qui ont été faites contre le mystère de la Trinité 1 ; nous dirons en terminant, avec un des hommes

1 Nos lecteurs trouveront un plus grand développement de la doctrine de ce mystère dans la Théodicée de M. l'abbé Maret, vicaire

les plus célèbres du dix-septième siècle : « Il suffit « que nous ayons quelque intelligence analogique a d'un mystère tel que la Trinité, afin qu'en le rece- « vant nous ne prononcions pas des paroles entiè- « rement destituées de sens. Mais il n'est pas né- « cessaire que l'explication aille aussi loin qu'on « pourrait le souhaiter, c'est-à-dire qu'elle aille jusce qu'à la compréhension et au comment l. » Prétendre le contraire, c'est attaquer la foi à tous les autres mystères de la religion. Nous avons moutré combien cette foi est conforme à la raison 2.

général de Paris, et dans les Études philosophiques sur le christianisme de M. Nicolas. Mais c'est surtout parla lecture des Élévations de Bossuet que nous leur conseillons d'éclairer leur foi et de fortifier leur piété.

1 Leibnitz, Conformité de la foi avec la raison.

- Voir la lettre sur la croyance des mystères, au commencement de ce livre.