CHAPITRE IX

Le dogme de la création, révélé dans nos livres saints, est d'une si grande importance, que son ignorance fut, dans l'antiquité, une des causes principales du paganisme. Aujourd'hui encore, ceux qui parmi nous rejettent l'autorité du récit de Moïse sont conduits inévitablement aux systèmes les plus monstrueux.

Platon, le prince des philosophes, n'a pas enseigné la création de la substance, mais l'arrangement de la forme. 11 admettait une matière éternelle dont Dieu avait disposé, embelli les parties; en sorte qu'il était non pas le créateur, mais Y architecte de l'univers. Un pareil système aboutit directement au panthéisme ; car, si la matière est éternelle, elle fait partie de Dieu, elle est de même nature que lui ; le monde est Dieu. D'un autre côté, la conséquence for-

cée du panthéisme, c'est l'idolâtrie, ou la divinisation de la nature, le culte delà matière. Voilà l'origine du paganisme.

La révélation contenue dans les livres de Moïse, les plus anciens qui existent, enseigne sur l'origine du monde la seule doctrine qui puisse préserver de ces monstrueuses erreurs. Suivant cette doctrine, Dieu a créé le monde par sa toute-puissance, c'est-àdire qu'il a fait de rien, sans employer aucune matière préexistante, tout ce qui compose l'univers. Le but de cette révélation n'était pas d'expliquer le mystère si profond de l'acte créateur, ni de dissiper toute l'obscurité qui environne l'origine des choses, mais de préserver les hommes de l'idolâtrie en leur montrant que Dieu seul est l'être nécessaire, éternel, dont la substance simple, infinie, ne peut être divisée, ni communiquée; qu'ils ne devaient par conséquent adorer que ce Dieu tout-puissant créateur de l'univers.

Quoique le mystère de la création doive demeurer à jamais inexplicable, il est néanmoins facile de prouver, après un examen sérieux, qu'il en coûte moins à la raison de se ranger du côté de Moïse que d'adopter les systèmes plus ou moins panthéistes des philosophes. Puisque nous en trouvons l'occasion, nous ferons remarquer ici que les mystères de la foi ont un côté rationnel que n'ont pas les erreurs qui les

combattent, de manière que, pour échapper à d'incompréhensibles vérités, il faut admettre d'incompréhensibles erreurs \

On se récrie sur la possibilité de la création, on nie que Dieu lui-même puisse produire une substance sans la tirer d'une substance préexistante ; on sourit de pitié quand on entend dire que le monde n'a que six mille ans d'antiquité ; on demande avec dérision comment Dieu s'avisa si tard de devenir créateur : on renvoie avec dédain de pareils enseignements aux disciples du catéchisme.

Mais il est plus facile de mépriser et de nier les croyances du catéchisme que de les remplacer par* des systèmes plus en harmonie avec la raison et plus évidents. Il y a longtemps que nous attendons vainement de la philosophie et de la science une solution satisfaisante sur la matière que nous traitons.

Nier que Dieu ait pu créer le monde, ou le faire de rien, c'est nier que quelque cjiose ait pu commencer absolument, ou bien, ce qui est le même, c'est soutenir que tout ce qui existe est éternel.

Or, comme nous venons de le dire, mettre à côté de Dieu quelque chose d'éternel comme lui, c'est détruire l'unité de son essence infinie et tomber dans

1 Quelqu'un a dit fort spirituellement : « Le symbole de l'athée « peut se formuler tout entier dans ces seules paroles : Je crois tout « ce qui est impossible. »

des difficultés plus grandes que celles de la foi chrétienne. Le système de Platon établit un absurde dualisme. Si Dieu, au lieu de créer, n'a produit que l'arrangement d'une matière éternelle, sa causalité n'est plus infinie, elle n'a pour effet que des phénomènes sur la substance; son art, plus parfait que celui de l'homme, ne s'exerce non plus que sur quelque chose de préexistant qui assujettit son action à des règles qu'il ne peut violer. Que devient alors sa puissance?

Nous croirons donc avec Moïse qu'ai* commencement Dieu créa le ciel et la terre, c'est-à-dire qu'il ne se borna pas à disposer et à embellir une matière déjà existante, mais qu'il créa de rien, par sa parole toute-puissante. La terre que Dieu créa, dit l'écrivain inspiré, était d'abord sans forme1; ce fut ensuite que Dieu en forma les contours et déposa dans son sein des germes de fécondité.

La création est l'acte par excellence de la puissance infinie. Quelque effort d'esprit que nous fassions, il nous est impossible de comprendre comment ce monde visible a pu commencer d'une manière absolue, sans que la substance dont il est composé ait été tirée d'une autre substance. Ce procédé diffère tellement de ce qui se passe sous nos yeux dans

1 Gènes., i, 2.

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la production et la succession habituelle des êtres, que nous ne pouvons nous en former une idée. Icibas, tout effet a un principe, une cause de même nature ; rien ne se fait de rien, tout fils a un père. L'art de l'homme consiste uniquement à s'exercer sur une matière préexistante; mais Dieu, causalité infinie, produit l'être; et la création est l'acte par excellence de sa puissance illimitée, qui crée tout ensemble et la matière et la forme.

Quoique nous ne comprenions pas l'acte créateur, nous n'imaginons pas toutefois que Dieu ait tiré le inonde du néant en ce sens que le néant, qui est l'absence totale de l'être, puisse être le principe des choses ; cela serait absurde.

Quand donc nous disons que Dieu a créé le monde de rien, cela signifie qu'il ne Fa créé d'aucun être, ni de sa propre substance, ni d'aucune autre qui préexistât en dehors de lui.

Ne cherchons pas à pénétrer la profondeur de ce mystère ; mais considérons que, si nous ne pouvons comprendre comment Dieu créa la substance finie, nous ne comprenons pas mieux ce qu'est la substance elle-même, ou ce quelque chose de primitif qui fait le fond de chaque être. Soumettons avec docilité notre esprit à la foi du dogme de la création. Il n'y a pas de milieu entre cette foi et le panthéisme ; or il est plus raisonnable de penser que la toute-puissance

divine s'étende à la réalisation d'actes qui nous sont incompréhensibles, que d'admettre en dehors de Dieu une matière éternelle.