DEUXIÈME LETTRE

A BTOKSTEUB DE

Que se passe-t-il en vous? Seriez-vous clans un de ces moments de crise qui précèdent les grandes révolutions de l'âme? Votre lettre me préoccupe vivement. Je voudrais pouvoir franchir la distance qui nous sépare 7 j'essayerais de calmer les agitations de votre esprit.

Il y a dans la vie des événements décisifs qui nous placent en un instant au point de vue véritable des choses humaines. II semble qu'une main invisible nous a soulevés au-dessus de nous-mêmes, et que des sens nouveaux nous sont donnés pour voir et pour entendre. De vastes horizons inconnus jusqu'alors s'ouvrent à nos regards ; tout change de face el comme de nature autour de nous.

-l'ai jugé, par ce que vous me dites el tout ce que

vous me donnez à entendre, que les voies de la vérité se préparent dans votre esprit; vous êtes en proie à une des plus redoutables souffrances de la vie, le vide du cœur ! Pour sentir ce vide, il fout que le cœur se détache d'abord des choses du dehors, et que, s'élevant au niveau de lui-même pour se ressaisir, il n'y trouve pas encore l'apaisement de ses besoins. Quel progrès ! Yous avez compris, ditesvous, que vous ne pouvez rester plus longtemps indifférent à la solution du problème de votre existence; qu'il est indigne d'un homme raisonnable de chercher un repos brutal dans l'ignorance ou dans l'oubli de ses destinées futures. Admirables dispositions pour trouver la vérité ! Elle se montre à quiconque la désire sincèrement. Sa lumière, dès qu'elle ne rencontre plus d'obstacles, pénètre parles moindres ouvertures du cœur.

Yous voilà ainsi sérieusement en présence de ces importantes et inévitables questions : Qu'est-ce que le monde avec ses affaires, ses honneurs, ses plaisirs? ou, si vous voulez, avec ses tourments, ses illusions, ses espérances trompées, et toutes ses souffrances ? Qu'est-ce que la vie présente, si courte, si agitée ? Qu'est-ce que l'homme? D'où vient-il? Pourquoi eslil sur la terre? Où va-t-il?

La réponse à ces questions est la science par excellence. Pour quiconque réfléchit, le doute, en cette

&tàtière, est le plus grand des malheurs1, l'indifférence est le dernier degré de la stupidité, de l'abrutissement.

Qu'est-ce que le monde ? Qu'est-ce que la vie? Il suffit de s'arracher aux charmes, aux distractions des sens trompeurs, pour apprécier justement l'un et l'autre. Le monde n'est qu'une figure qui change sans cesse, qui fuit d'une fuite rapide et sans retour. Vaste scène sur laquelle tant de générations, après s;être poussées, heurtées avec violence, sont maintenant réduites au silence et à la poussière du tombeau ! La vie n'est, par rapport à la durée, que comme un point imperceptible clans l'immensité de l'espace. C'est une ombre, c'est une vapeur que dissipe le moindre souffle.

L'homme n'a-t-il été formé que pour vivre d'une pareille vie? Naître, souffrir, mourir, est-ce là sa destinée? N'est-il sorti du néant que pour y rentrer presque aussitôt? Une puissance mystérieuse et terrible s'est-elle fait un jeu cruel de lui ouvrir les yeux à la lumière du jour, pour le replonger dans les ténèbres d'une nuit éternelle? de donner à son cœur la soif brûlante d'un bonheur qu'il ne goûtera jamais ? de mettre le pressentiment, le besoin de l'immortalité, la conscience de l'infini, dans une

1 Pascal.

âme qui va s'éteindre comme une faible étincelle?

La vie n'a-t-elle été créée que pour aller se précipiter et se perdre dans le néant? la raison ne doitelle rien connaître? le cœur s'efforcera-t-il vainement d'aimer et de posséder ce qu'il aime? la vie, la connaissance, l'amour, ne sont-ils pas plutôt des bienfaits d'un être éternel, infiniment bon, et comme autant de traits de son image dans l'homme qu'il a formé pour le faire participer à sa perfection et à son bonheur?

S'il en est ainsi, le séjour si rapide de l'homme sur la terre n'est donc que le temps de l'épreuve et du retour vers Dieu, son principe et sa fin dernière. L'homme, si faible, si borné ici-bas dans sa durée, est donc un composé bien extraordinaire de misère et de grandeur. Ce mortel qui naît, se flétrit et meurt comme la fleur des champs, porte donc en lui-même le germe de l'immortalité; il est par le cœur plus grand que le monde qu'il mesure et embrasse par la pensée; il peut aspirer à la possession de l'infini dans l'éternité.

Mais quelle est la voie du retour de l'homme vers Dieu, sinon celle de la connaissance et de l'amour, par où il commence dans le temps ce qui sera sa vie dans l'éternité? Dieu se manifeste à lui dès ici-bas parles merveilles de la création, par les lumières de

la raison et de la conscience; il lui révèle la vérité qu'il doit croire, la loi qu'il doit pratiquer; il lui parle au cœur pour s'en faire aimer ; l'attire doucement à lui sans faire violence à sa liberté ; se l'unit enfin par le lien sacré qu'on nomme religion. Heureux l'homme qui ne s'écarte pas de cette voie ! De lumière en lumière, de vertu en vertu, il arrivera, après avoir traversé l'épreuve du temps, à la claire vision de la vérité sans nuages, à la possession de l'amour sans inconstance.

Quel sujet inépuisable d'étude, de méditations profondes ! On conçoit à peine que l'homme puisse donner une attention sérieuse à autre chose qu'à la solution de ce problème de sa destinée éternelle. Voyez néanmoins ce qui se passe autour de vous : que dis-je? rentrez en vous-même; jugez-vous au tribunal de la raison et de la conscience. Comment avez-vous employé tant d'années écoulées désormais sans retour?...

Noble créature de Dieu dont vous êtes ['image, doué de raison et de liberté, quelle place ce Dieu a-t-il occupée jusqu'à présent dans les pensées de votre esprit et les affections de votre cœur? Homme immortel, quel souci avez-vous eu de ce qui vous attend au delà du tombeau? Avez-vous jamais élevé votre regard au delà de l'horizon si borné de la vie terrestre? Quels efforts avez-vous faits pour soulever

ii INTRODUCTION

votre nature animale, cette moitié de vous-même qui se traîne dans la boue de ce monde? Votre cime n'est-elle pas demeurée dans l'union la plus étroite avec les sens, dans un honteux embrassement du corps? Qu'avez-vous aimé, c'est-à-dire au-dessous de quoi vous êtes-vous abaissé, de quoi vous êtesvous rendu esclave? Car l'homme est l'esclave de ce qu'il aime avec passion. Quel a été l'objet de vos espérances? Vous n'avez poursuivi que ce qui fuit; vous ne vous êtes appuyé que sur ce qui tombe. Considérez maintenant comme tout a passé, comme tout est mort autour de vous et en vous ! quel vide ! quel néant !

Une grande tristesse, une sorte de stupeur s'empare de l'âme quand on considère attentivement le spectacle de la vie humaine, qui n'est qu'un égarement continuel. Quelle obstination à ne rien prévoir, à ne s'émouvoir de rien quand il s'agit de ce qu'il y a de plus redoutable ! Qui expliquera cet enchantement incompréhensible, cet assoupissement si peu naturel? Ne demandez pas à cette foule d'hommes qui s'agitent, s'empressent avec tant d'activité, ni d'où ils viennent, ni où ils vont; ce qu'ils seront demain, ce soir peut-être. Ils n'ont pas le temps d'y penser, d'autres intérêts les occupent ; laissez-les à leurs affaires et à leurs plaisirs. La vie est si courte! Ils ne l'ignorent pas; voyez comme ils se hâtent I

Heureux mille fois celui qu'une infortune, un lien chéri qui se brise, ou la souffrance, comme un choc violent, une grande voix de Dieu, tire de ce mortel assoupissement dans lequel est plongée presque toute la nature humaine ! Heureux qui ne s'éveille pas au bruit de sa chute dans l'abîme de la mort ! à qui le temps permet de remonter cette pente fatale qui l'a entraîné pour prendre sa course vers Dieu qui e rappelle!

Je livre, monsieur, à votre raison et à votre coeur ces considérations si sérieuses. Le moment est venu pour vous, croyez-moi. de ne plus vivre comme au hasard, tout entier abîmé dans le présent, qui échappe si vite avec toutes ses illusions. Au milieu des ombres d'ici-bas il n'y a qu'une grande réalité qu'il vous faut promptement saisir pour en faire la règle de toute votre conduite, c'est que la vie de l'homme sur la terre ne doit être qu'une préparation à sa destinée immortelle. Tout ce qui ne s'y rapporte pas est trop peu de chose pour faire l'emploi de nos affections et de nos forces. Le monde changerait de face si les hommes pouvaient penser sérieusement à une vérité aussi incontestable ; mais, hélas !