DIFFERE SI LONGTEMPS A CREER LE MONDE

Si Dieu n'a créé le monde que par amour et pour manifester sa bonté infinie, comment n'est-il devenu créateur qu'il y a six mille ans, puisque cet amour et cette bonté étaient en lui de toute éternité?

Question oiseuse. Nous pourrions nous borner à répondre simplement que nous l'ignorons. Quand ce monde visible aurait commencé il y a des millions de siècles, sa création n'aurait pas moins été précédée par l'éternité de Dieu, et la question reviendrait

toujours la même : Pourquoi le monde n'a-t-il pas été

créé plus anciennement?

Question mal posée. La révélation n'enseigne pas que toute création n'a commencé qu'il y a six mille ans. Nous lisons dans l'Écriture : Au commencement Die a créa le ciel et la terre. A quelle antiquité remonte ce commencement? Nous l'ignorons. Le récit de Moïse nous apprend que tout a commencé par la création : il n'y a par conséquent rien d'éternel que le Créateur. Quant à la date de six mille ans, assignée sans preuve à l'ancienneté de la création, elle ne désigne avec certitude que l'origine de l'humanité. L'histoire et les découvertes de la science s'accordent avec nos livres saints pour prouver que l'homme ne compte pas sur la terre plus de six mille ans d'existence *.

Mais l'œuvre de la création ne s'est pas bornée à ce monde visible et aux merveilles qu'il renferme. L'homme n'est pas la plus ancienne créature intelligente sortie des mains de Dieu. Saint Augustin parle d'un ciel des intelligences qui est né avant les jours2. « Je trouve, dit-il, deux créatures que vous «avez faites hors du temps; quoiqu'elles ne vous « soient ni l'une ni l'autre coéternelles. L'une si par-

1 V. le discours du savant Cuvier, sur les révolutions de la surface du globe.

- Confessions, liv. XII, c. xm.

« faite que dans la joie non interrompue de votre a contemplation, inaccessible à l'impression de l'in- « constance, elle demeure sans changer, malgré sa « mutabilité naturelle, et jouit de votre immuable « éternité. L'autre si informe que, dépourvue de « l'être suffisant pour accuser le mouvement ou le « repos, elle n'offre aucune prise à la domination du «temps1. Cette création d'intelligences, sans vous a être coéternelle, ô Trinité! participe néanmoins à a votre éternité. L'ineffable bonheur de contempler « votre présence arrête sa mobilité. Elle est élevée « au-dessus des vicissitudes du temps2.

a Je n'oserais pas dire que le Seigneur n'ait pas « toujours été Seigneur, j'affirme sans balancer que a l'homme n'a pas été avant le temps, et qu'il a été « créé dans le temps. Mais, lorsque je considère de « quoi Dieu a pu être Seigneur, s'il n'y a pas toua jours eu des créatures, je tremble de rien assurer, « parce que je sais qui je suis et me souviens qu'il « est écrit : Quel homme connaît les desseins de Dieu « et peut sonder ses conseils?...

« Si Dieu a toujours été Seigneur, il a toujours « eu des créatures qui lui ont été assujetties et qui « n'ont pas été engendrées de sa substance, mais

1 C'est la matière primitive. Confessions, liv. XII, c. xii.

- Nequaqiiain tibi Trinitati coœternjjs, particeps taiiien œtfitfiutalis

Une, Confessions, eh. îx.

« qu'il a tirées du néant et qui, par conséquent, ne « lui sont pas coéternelles. Il était avant elles, quoicc qu'il n'ait jamais été sans elles, parce qu'il ne les ce a pas précédées par un intervalle de temps, mais « par une éternité fixe K

ce Il est probable, dit de son côté saint Basile, qu'il ce y avait plus anciennement que ce monde un je ne ce sais quoi, que nous pouvons bien contempler d'escc prit, mais dont notre bouche ne saurait parler, ce parce qu'il est hors de la portée de notre faible et « débile intelligence, qui n'en est encore qu'aux precc miers éléments delà vérité. Il y avait quelque état ce antérieur à la naissance de l'univers, et convenacc ble aux puissances surnaturelles, un état d'une ce nature supérieure à celle du temps, un état perpécc tuel et éternel2. Nous ne comptons pas encore six c< mille ans depuis notre création ; mais combien ce d'éternités, combien de siècles ont dû s'écouler ce depuis que les anges servent Dieu et demeurent c< immortels par sa volonté 3! »

Enfin nous lisons dans l'Écriture des paroles qui

1 Cité de Dieu, liv. XII, c. xv.

- Examérori) c. i»

3 Sex millia nonduni nostri temporis impletitUr aniiorum \ et quautas seternitates prius, quanta tempora fuisse arbitrandum est in quibus Angeli Deo servierunt, et eo jubente, substiterunt! S. Ilyeron., in Ep^ ad Titum.

ont une autorité bien autrement grande que celle des saints docteurs. La Sagesse dit, en parlant d'ellemême : Le Seigneur m'a possédée au commencement de ses voies. Les abîmes n'étaient pas encore quand j'ai été conçue... J'ai été enfantée devant les collines, devant que la terre eût été formée et que Dieu l'eût posée sur ses fondements1. Au lieu de ces mots: m'a possédée, les Septante ont traduit m'a créée; l'ancienne Yulgate portait aussi creavit; saint Jérôme a rétabli, selon le texte hébreu, possedit, qui signifie engendrée.

Quoiqu'il en soit de cette différence, quelques anciens ont reconnu dans l'univers, outre la sagesse créatrice qui est éternelle, une sagesse créée plus ancienne que la création du monde visible. Voici comment saint Augustin en a parlé : c< Elle ne tous « est pas coéternelle, elle a commencé, car elle a été « créée. Nous ne trouvons pas, il est vrai, de temps « avant elle, selon cette parole : La sagesse a été a créée la première, non pas cette sagesse dont vous « êtes le père, ô mon Dieu! égale et coéternelle à « vous-même, par qui toutes choses ont été créées; « mais cette sagesse créature, substance intelligente, a lumière par la contemplation de votre lumière; « car^ toute créature qu'elle est, elle porte aussi le

! Proverb., vm, 25.

%î% m LA CRÉATIOX

a nom de sagesse... Cette sagesse créée la première « n'est autre que ces essences intelligentes, membres « de votre ville sainte noire mère, éternelle dans les « cieux1. »

Dieu ne nous a rien révélé au sujet de cette grande question qui préoccupa des esprits si profonds ; mais on voit que, quand bien même la création de ce monde visible ne remonterait pas au delà de six mille ans, il ne nous serait pas défendu de penser que, longtemps auparavant, pour ne pas dire toujours, Dieu a pu être seigneur ou maître d'intelligences créées, non de sa substance, mais de rien, et entièrement distinctes de lui. En sorte que Dieu, qui engendre nécessairement de toute éternité son Fils unique, égal par nature, aurait toujours créé volontairement, dans sa fécondité inépuisable, des êtres inférieurs qui, ne lui étant pas coéternels, participent néanmoins d'une certaine façon à son éternité.