EXISTAIT-IL QUELQUE CHOSE AVANT LA CRÉATION

Avant la création, Dieu seul était avec son éternité fixe et sa plénitude infinie. Il n'y avait, par consé-

1 Buckland, membre de l'université d'Oxford. On peut consulter sur cette matière les Annales, de philosophie chrétienne de M. Bonetty, cette vaste encyclopédie catholique.

m DE LA CRÉATION

quent, ni temps ni espace; car l'un est la limite de

la durée, et l'autre la limite de l'étendue.

Rien n'existait en dehors de Dieu, c'est-à-dire dans une nature propre, distincte de cette nature infinie; mais Dieu avait en lui l'idée éternelle du monde et de tout ce qu'il renferme \

Cette idée ou cette vue du monde n'était pas en Dieu comme celle de l'artiste qui a formé le plan de son œuvre, mais qui n'en possède dans l'esprit qu'une vaine image en attendant qu'il la réalise. Tout ce que Dieu voit en lui-même et comprend est vivant, disons mieux, est vie. Le monde idéal incréé était donc éternellement vie en Dieu.

Énonçons quelques vérités incontestables avant de nous élever à cette spéculation, une des plus hautes qui puisse occuper la pensée humaine.

La raison divine, étant la connaissance actuelle de toute vérité, ne saurait acquérir aucune science nouvelle. L'idée ou la vue du monde était donc éternelle en Dieu avant la création.

On ne peut supposer aucune création sans préexistence de la volonté créatrice. Or rien de nouveau ne

1 Dieu est, parce qu'il est à lui-même son principe, sa cause. La créature existe, parce qu'elle est sortie d'un principe qui n'est pas elle, le mot latin existere, signifie stare ex... ex-ires, ortir de... Quand il s'agit de Dieu, on devrait dire son être, et non pas son existence.

peut non plus survenir clans la volonté de Dieu , qui est, ainsi que l'entendement, son être, son essence. Donc la volonté de créer le monde est éternelle en Dieu, comme l'idée.

Mais en Dieu il n'y a pas de succession : l'acte est inséparable de la volonté. On imaginerait faussement que Dieu ait voulu éternellement créer le monde et que cette volonté soit restée d'abord sans action; car, de même que la perfection de l'intellect c'est de comprendre, la perfection de la volonté c'est d'agir. Dieu, qui n'a jamais été sans comprendre, n'a non plus jamais été sans agir.

Quoi donc! le monde serait-il éternel? Hâtonsnous de distinguer soigneusement entre le monde intelligible, idéal, et le monde substantiel, créé; entre l'acte de la volonté créatrice et l'effet de cet acte. Le premier est éternel, il doit l'être; le second, ou la réalisation, la création, a été soumis au temps. Dieu a dit éternellement : Que le monde soit, et cette parole, prononcée intérieurement, a été l'acte de sa volonté. Quant à l'efficace de cette parole puissante, c'est-à-dire la production au dehors de ce qui auparavant n'avait d'existence que dans l'entendement divin, elle fut suspendue, successive, par le décret de cette même volonté, qui pouvait en un seul instant donner au monde et son existence et sa perfection, mais qui a montré , en créant progressivement ,

qu'elle agissait librement, sans besoin, par une bonté

surabondante....

La création a donc été l'effet successif de l'action éternelle de la volonté divine, « Dieu dit de toute « éternité et tout à la fois tout ce qu'il dit, et sa a parole est sa seule action. Néanmoins ce n'est ni ç< tout à la fois ni de toute éternité que s'est accointe plie l'œuvre de sa parole l. »

Par la création, les êtres finis que Dieu avait pensés en lui-même de toute éternité ont commencé d'être ce qu'ils n'étaient pas, c'est-à-dire substance, et où ils n'étaient pas , c'est-à-dire en dehors de Dieu2, ou distincts de lui par une vie propre et une nature individuelle. Ils étaient de toute éternité dans la science de Dieu , et ils devinrent en eux-mêmes dans le temps.

Remarquons soigneusement que la succession des êtres créés n'altère en rien la nature de Dieu, en qui il ne peut survenir même une ombre de changement, parce qu'il est éternellement tout ce qu'il est. Du centre de son éternité immuable il a vu le développement de son œuvre dans l'ordre qu'il avait fixé d'a-

1 S. Au g., Confess.

- Ces mots : en dehors de Dieu, ne peuvent signifier que la distinction de la substance créée et de la substance éternelle. A proprement parler, rien n'est en dehors de Dieu, nous avons en lui la vie et le mouvement, dit l'Apôtre.

vance; il verra de même jusqu'à la fin toutes les circulations du temps, jusqu'à cette heure suprême, la dernière que mesurera le temps , quand les êtres créés, consommés en Dieu, ne compteront plus que par l'éternité.

« Qui est capable d'expliquer ces choses? » s'écrie saint Augustin, après les avoir méditées avec tant de pénétration. Il faudrait, pour cela, comprendre l'essence de l'Etre infini et le mode intrinsèque de ses opérations. Nous ne faisons donc que bégayer en parlant de mystères si profonds.

Les anciens philosophes ont ignoré ou n'ont connu qu'imparfaitement la vérité de la création. Grand nombre de philosophes modernes l'ont niée, pour échapper à la foi du mystère, et ils n'ont pu éviter le système le plus monstrueux le plus absurde, le panthéisme , que Leibnitz a qualifié de mauvaise doctrine, propre tout au plus à éblouir le vulgaire, doctrine insoutenable et même extravagante \

Quiconque, en effet, rejette la création, est forcé d'admettre l'éternité de tout ce qui existe et, par conséquent , l'unité de substance ; car deux substances éternelles ou infinies s'excluent mutuellement. Le monde incréé est donc identique avec Dieu.

Le panthéiste, par une inconséquence manifeste, refuse à Dieu ce qu'il s'accorde à lui-même : l'indivi-

1 Thêodicée, 8 8.

dualité, la conscience de son être propre, la liberté,

puisqu'il n'admet que l'unité de substance.

Si l'Être infini n'a pas créé la substance, il n'est plus cause première et absolue; car l'idée de cause absolue, illimitée, est nécessairement liée à celle de la création de la substance. VÊtre infini a dû créer non-seulement la forme, mais la substance de tout être existant, dont on ne peut expliquer autrement l'origine. «L'idée de l'absolu, dit Leibnitz, est en « nous intérieurement comme celle de l'être. » L'idée de création qu'elle entraîne avec elle ne répugne donc pas à la raison qui réfléchit.

La doctrine panthéiste fait naître dans l'esprit de ceux qu'elle séduit une horrible confusion d'idées. La matière éternelle ! Dieu dans la matière ! La liberté nulle part, la nécessité partout; pas de Providence. Aucune récompense n'encourage la vertu , aucun châtiment n'épouvante le crime, ou plutôt il n'y a ni vertu ni vice.

Le panthéiste refuse de croire au monde tiré du néant par la parole créatrice; et ce monde si beau, dont toutes les parties proclament la toute-puissance, la sagesse, la bonté infinie de celui qui le créa, il le replonge dans le chaos r.

1 Nous renvoyons le lecteur à YEssai sur le panthéisme, par M. l'abbé Maret, doyen de la faculté de théologie, vicaire général de Paris.