CHAPITRE XI

L'homme avait été créé libre de choisir entre la vie et la mort, c'est-à-dire entre le bien et le mal. Sa liberté était donc imparfaite, comme il convenait au temps d'épreuve durant lequel il devait mériter la béatitude éternelle ; car le mérite du bien suppose nécessairement la possibilité du mal.

Nous disons que la liberté donnée à l'homme était imparfaite; en effet, la possibilité de vouloir le mal est, non pas une puissance, mais une faiblesse, une fragilité. C'est en cela que la liberté humaine ici-bas diffère essentiellement de la liberté divine, qui, dans sa perfection, son indépendance absolue, est immuablement fixée dans le bien et ne peut déchoir.

Dieu, comme nous l'avons vu, n'avait créé l'homme crue pour lui communiquer sa bonté et pour

en être aimé. Mais un amour de choix, de préférence , pouvait seul être un hommage digne de Dieu. Le cœur de l'homme fut donc mis à l'épreuve ; il eut a choisir entre se donner à Dieu ou s'aimer lui-même comme son bien souverain. L'homme créé parfait. ou avec tous les moyens suffisants pour atteindre sa tin, succomba à cette épreuve.

L'ange de la terre est déchu!

« Qui pourrait dire combien énorme a été le crime « d'être tombé en sortant tout récemment des mains « de Dieu, dans une si grande félicité, dans une si « grande facilité de ne pécher pas? Yoilà déjà deux « causes de l'énormité : la félicité de l'état d"où tout « besoin était banni ; la facilité de persévérer dans « ce bienheureux état, d'où toute cupidité, toute a ignorance, toute erreur, toute infirmité, était « ôtée u. »

« A ces deux causes de l'énormité du péché « d'Adam ajoutons l'étendue d'un si grand crime. « qui comprend en soi tous les crimes, en répandant « dans le genre humain la concupiscence qui les ce produit tous ; par lequel il donne la mort à tous u ses enfants, qui sont tous les hommes". »

C'est Moïse qui nous a transmis, dans le livre le plus ancien qui soit au monde, le récit détaillé de la

1 Bossuet, Élévations.

- LossueL ibid.

m DÉCHÉANCE DE L'HOMME

désobéissance de nos premiers parents. Cet historien de la création vécut à une époque si rapprochée du berceau du genre humain, qu'il a pu recueillir la tradition de la bouche de ceux mêmes qui avaient vu les contemporains d'Adam.

Le souvenir de l'événement si funeste raconté par Moïse s'est conservé plus ou moins altéré parmi les nations de l'antiquité, et c'est un fait irrécusable que ledo^mede Yhnmvte déuenéré a été le fondement de la théologie de tous les peuples1, en sorte que, sous un double rapport, il n'y a rien de plus catholique que ce dogme.

Voici quelques-uns des témoignages les plus remarquables de la tradition des peuples païens touchant la déchéance de l'humanité :

« Immédiatement après la naissance de l'homme, « dit Hésiode, l'âge d'or commença, cet âge, don c< précieux des immortels qui reconnaissaient Craa mus pour .leur souverain. Alors le genre humain avivait de îa vie même des dieux, libre des soins a inquiétants, exempt de travail et de chagrin. La « vieillesse était inconnue, les membres étaient doués « d'une perpétuelle vigueur, la maladie et les soufu l'rances ne se faisaient point sentir. »

C'est un poète, il est vrai, qui parle ainsi ; mais

1 Voltaire. Dict. hisl.

il ne faut pas oublier qu'à cette époque les poètes étaient historiens et théologiens.

Le philosophe Heraclite dit que l'homme « est « tombé de la région de la félicité ; qu'il est devenu a un fugitif, un exilé de la présence de Dieu. »

Il est parlé, dans un livre chinois qui contient la doctrine de Confucius, d'une pureté originelle dont la nature humaine est déchue, d'une bonté native qui n'est pas entièrement perdue, d'une étincelle de lumière primitive que les hommes sages doivent s'efforcer de ranimer.

On trouve, chez les peuples de l'Indostan, la même croyance à un état primitif. Les dieux se plaisaient alors à revêtir la forme humaine et à entretenir un commerce perpétuel avec notre race non pervertie. Les hommes devaient être transportés dans les régions célestes à l'expiration de la période d'épreuve qu'ils avaient à passer sur la terre.

Strabon raconte que Calamus, philosophe indien, dit à Alexandre et à ceux qui l'accompagnaient « qu'autrefois les hommes vivaient dans l'abondance a de toutes sortes de délices, sans aucun travail; mais « qu'ayant abusé de cette félicité, Jupiter les avait « condamnés à des vertus pénibles et à des exercices « difficiles ' . »

1 Strabon, liv. XV. — Voir les notes à la fin de ce volume.

Aucune de ces traditions, si frappantes par feur ressemblance et leur universalité, n'a l'autorité de celle de Moïse, à part même l'inspiration divine de cet historien, puisque, comme nous l'avons dit plus haut, ce qu'il a raconté de la chute du premier homme ne remontait alors qu'à un petit nombre de générations, et que le souvenir en était récent. La religion tout entière du peuple dont Moïse fut le législateur consacra cette tradition des patriarches, et, dans le culte des Hébreux, tout rappelait la déchéance de l'homme, tout figurait le libérateur promis.

Mais c'est surtout par l'autorité de la religion chrétienne que le fait de la déchéance de l'humanité en Adam a été puissamment confirmé. Le christianisme, en effet, repose tout entier sur les deux grands faits principaux et corrélatifs de la déchéance en Adam et de la réparation en Jésus-Christ. L'homme déchu et impuissant à se réhabiliter explique seul la venue et les souffrances du Rédempteur.

L'apôtre saint Paul disait aux chrétiens de l'Eglise naissante : Si le Christ n'est pas ressuscité, votre foi n'est qu'une vaine illusion1. Nous pouvons dire, avec une logique non moins rigoureuse : Si le dogme de la déchéance de l'homme est faux, celui de sa ré-

1 I Cor., xv, 17.

demption n'a aucun fondement, l'édifice du christianisme s'écroule tout entier par sa base.

On ne peut donc rejeter la croyance à la chute de l'homme primitif sans mépriser l'autorité de nos livres saints et les traditions les plus universelles des peuples, sans renier la divinité de la religion chrétienne, si bien prouvée d'ailleurs. C'est tout un passé de soixante siècles; c'est l'histoire de l'humanité, sa vie de combats et de souffrances ; c'est toute la suite de la religion véritable, depuis l'origine du monde, qui ne s'expliquent plus dès qu'on nie que l'homme soit dégénéré.