DOCTRINE DU PECHE ORIGINEL

L'Église catholique enseigne positivement, d'après l'Écriture et la tradition de tous les siècles . « Que le premier homme avait été créé dans la jusce tice et la sainteté ; qu'il a perdu l'une et l'autre par « sa désobéissance.

a Que, par son péché, il a mérité la mort du « corps, dont Dieu l'avait menacé, et la mort de « l'âme, qui est la séparation éternelle d'avec Dieu. »

Elle enseigne de plus : « Que le péché d'Adam et ce toutes ses suites ont passé à ses descendants; en a sorte que nous naissons tous coupables et souillés

« aux yeux de Dieu, condamnés aux souffrances et à « la mort, esclaves de l'ignorance et de la conçues piscence en cette vie, passibles de la mort éterc< nelle en l'autre, parce que nous avons tous péché « en Adam1. »

Telle est la doctrine de l'Église. — A Dieu ne plaise que nous cherchions à la dissimuler, à l'affaiblir en rien, pour diminuer les difficultés de la foi chrétienne.

Nous devons donc croire qu'Adam, en péchant, a perdu, pour lui et pour ses descendants, la justice et la sainteté dont il était revêtu ; qu'il a transmis à tout le genre humain, non pas seulement les souffrances et la mort du corps, mais le péché, qui est la mort de Vâme\

Ce péché, transmis à tous par génération, et non par imitation, qui dément propre à chacun*, est ce que nous appelons le péché originel. Il ne consiste pas, comme on l'a prétendu, dans la seule privation des dons surnaturels que Dieu avait faits à l'homme en le créant ; il n'est pas non plus une simple souillure de l'âme que nous apportions en naissant; car la privation de la justice et de la sainteté n'est pas une faute, mais la punition de la faute, et il faut dis-

1 Concile de Trente, sess. v.

2 lbid.

5 lbid.

tinguer entre le péché et la souillure qu'il imprime à l'ame. Le péché est quelque chose de positif, et la souillure n'est que l'absence de la pureté et de la beauté. « Celui qui pèche, dit saint Thomas, con- « tracte la souillure, la corruption du bien naturel, « et la culpabilité qui le rend digne de la peine l. » Nous contractons tout cela parle péché originel, qui, par conséquent, est une faute et non une peine ; une faute qui nous est propre, et non l'imputation d'une faute étrangère.

Donc nous naissons tout ensemble et victimes et coupables du péché d'Adam. Voilà le dogme catholique dans toute sa rigoureuse exactitude; ajoutons, dans sa mystérieuse difficulté.

Nous n'expliquerons jamais ni pourquoi ni comment nous naissons victimes de tant de maux occasionnés par la chute du premier homme, et coupables d'un péché commis tant de siècles avant notre naissance.

« Il n'y a rien qui choque plus notre raison que « de dire que le péché du premier homme ait rendu « coupables ceux qui, étant si éloignés de cette « source, semblent incapables d'y participer. Cet « écoulement ne nous paraît pas seulement impos- « sible, il nous semble même très-injuste, et cepen-

1 Summ 1% 2", q. 109, art. 7.

« dant, sans ce mystère, le plus incompréhensible de

a tous, nous sommes incompréhensibles à nous-

« mêmes1. »

Le génie de Bossuet a essayé d'éclairer les avenues de cet abîme impénétrable, de ces profondeurs qui le faisaient trembler. Il nous montre le genre humain renfermé en Adam, comme la plante avec toutes ses parties est contenue dans le germe d'où elle sort, « Dieu, dit-il, ne nous voit qu'en Adam, c< dans lequel il nous a faits. Quoi qu'Adam fasse, « nous le faisons avec lui, parce qu'il nous tient « renfermés, et que nous ne sommes en lui moralece ment qu'une seule et même personne. S'il obéit, c< j'obéis avec lui ; s'il parle, je parle en lui; Dieu « traitera tout le genre humain comme ce seul « homme, où il a voulu le mettre tout entier, l'aura « mérité2. »

« Qu'est-ce qu'avoir été en Adam? dit-il ailleurs. « Notre être, notre vie, notre volonté, avait été dans « la sienne; voilà notre crime. Dieu, qui l'avait fait « notre principe, avait tout mis en lui pour lui et « pour nous ; et non-seulement la vie éternelle, mais « encore celle de la grâce, c'est-à-dire la sainteté et « la justice originelles ; par conséquent, en péchant c< il a tout perdu, autant pour nous que pour Jui-

1 Pascal, Pensées.

2 Bossuet, Élévations.

« même... Ainsi tout le genre humain devient en « lui un seul criminel ; Dieu le punit en nous « tous, qui faisons, étant ses enfants, comme une « partie de son être. Par là il nous impute son « péché1. »

C'est tout ce qu'on peut savoir de ces règles impénétrables de la justice divine ; le reste est réservé à la vie future.

On peut donc considérer l'humanité comme une grande unité organique dont chaque homme est membre. À ce point de vue, le péché d'Adam n'a pas été seulement une faute individuelle. Le premier acte par lequel cet homme principe abusa de sa liberté fut le péché de la nature humaine, renfermée en lui tout entière.