SUITES DU PECHE ORIGINEL

Dieu n'a rien créé d'imparfait : l'homme est donc sorti de ses mains pourvu de toutes les facultés nécessaires pour atteindre sa fin. Il avait reçu d'abord les dons qui sont inhérents à sa nature, sans lesquels rien ne l'eût distingué des animaux, la raison et la liberté qui l'élèvent si fort au-dessus d'eux et le font homme à l'image de Dieu.

Par une faveur toute spéciale, cette créature raisonnable et libre fut prédestinée à une vie et à une gloire que ne comportait nullement sa nature. L'homme mortel fut doué d'immortalité, celui qui avait commencé d'être ne devait plus finir ; son séjour marqué ici-bas n'était que le temps durant lequel, emporté par son amour, il traversait à la hâte ce monde visible pour aller librement se réunir à Dieu, son principe et sa fin.

Il avait donc encore été enrichi de tous les dons surnaturels que réclamait son immortelle destinée.

Le premier homme possédait une rectitude entière dans tout son être, et le fruit de cette rectitude, c'était de voir la lumière ou la vérité dans la lumière de Dieu ; il connaissait Dieu directement, s'il ne le

voyait paS face à face, puisque cette bienheureuse vision est réservée pour l'éternité, il ne le voyait pas non plus, comme nous aujourd'hui, seulement à travers les choses visibles, et comme dans un miroir1. Aucun doute sur l'existence de son Créateur ne venait obscurcir son esprit ; il ne se méprenait sur aucune de ses infinies perfections. Alors il n'était pas exposé à confondre la vérité avec l'erreur; car l'erreur, c'est le mal de l'intelligence, et le mal n'existait pas encore pour lui. Il était absolument libre de ne pas pécher; son cœur ne ressentait aucun penchant déréglé ; il n'avait d'affections et de désirs que ceux qu'avait mis en lui le Créateur. Quel accord merveilleux entre ses deux natures! Le corps, parfaitement soumis à l'esprit, était le docile instrument de toutes ses opérations, et participait tellement à sa vie, qu'il paraissait être lui-même spirituel. Admirable union, et si étroite, que jamais elle ne devait être rompue par la mort !

Voilà quelle était la beauté, l'excellence de Y image et de la ressemblance de Dieu au milieu de la création terrestre.

Où trouver maintenant cet homme primitif parmi tant d'ignorances et d'erreurs, de corruption et de vices, d'infirmités et de souffrances qui aboutissent

4 I Cor., xiii.

à la mort? Tout ce bel ouvrage qui couronnait icibas les œuvres de Dieu a péri ; il n'est plus que comme une ruine dont les restes mutilés attestent à l'œil attristé du voyageur la grandeur et la majesté de l'édifice en son entier.

L'homme déchu n'a conservé que les dons naturels que Dieu lui avait faits et qu'il ne pouvait perdre entièrement sans cesser d'être homme, la raison et la liberté; encore ces dons n ont-ils plus leur valeur première ; la raison est obscurcie et la liberté affaiblie penche vers le mal. Quand il s'est retiré de Dieu, tous les dons surnaturels lui ont été enlevés ; tombé dans l'amour de lui-même et des biens visibles, il n'est plus en marche vers la vie éternelle ; réduit à la faiblesse de sa nature, la gloire et le bonheur du ciel sont désormais pour lui d'un accès impossible. Dieu ne l'attire plus, il le repousse de toutes les forces de sa justice et de sa sainteté.

Au milieu des ténèbres dont l'esprit de l'homme fut environné, que devinrent pour lui les vérités qu'il voyait dans la lumière de Dieu? Que lui resta-t-il de ces révélations qui lui avaient été faites touchant l'ordre surnaturel? Quel profit tirera-t-il désormais de ce que manifestent à sa raison les merveilles du monde visible, et de ce qu'enseigne à sa conscience la voix intérieure? L'apôtre saint Paul nous trace en peu de mots le tableau des coupables égarements

de l'esprit qui perdit la science en punition de son orgueil. « Ce qui peut se connaître de Dieu est manifesté en eux, et cest Dieu lui-même qui le leur a manifesté, car ses perfections invisibles, sa puissance éternelle et sa divinité sont devenues visibles en se faisant connaître par ses ouvrages depuis la création du monde; en sorte qu'ils sont inexcusables, parce qu'ayant connu Dieu ils ne l'ont pas glorifié comme Dieu, et ne lui ont pas rendu grâces ; mais ils se sont égarés dans leurs vains raisonnements *. »

Ces hommes qui retinrent la vérité dans l'injustice, en refusant de glorifier Dieu, suivant la connaissance qu'ils en avaient, s'enfoncèrent toujours davantage dans leur ignorance et tombèrent dans l'idolâtrie. Us ont rendu, continue l'apôtre, Y honneur qui n'est dû qu'à Dieu seul, à l'image de l'homme corruptible, des oiseaux, des quadrupèdes et des serpents. Ce crime abominable de l'idolâtrie devint, pour le genre humain, le principe de la plus humiliante dégradation intellectuelle. La tradition des plus anciennes vérités s'altéra ou se perdit entièrement. L'homme animal n'eut plus l'intelligence des choses divines*; il ne connut plus ni son origine, ni ses devoirs en ce monde, ni le but vers lequel il devait tendre. Ceux même qui s'arrogèrent le titre de

1 Rom., i, 21.

- I Cor., h, 14.

DÉCHÉANCE DE L'HOMME 25a

sages n'échappèrent pas aux ténèbres qui couvraient le monde; que dis-je? il régna dans leur esprit au sujet des vérités fondamentales de la religion plus d'incertitude que dans celui du vulgaire. Ils rejetèrent l'autorité des traditions qui avaient sauvé du naufrage un certain nombre de croyances plus ou moins altérées de la religion primitive, pour ne suivre que les lumières de leur raison individuelle; et ces prétendus sages n'enfantèrent que les disputes, le doute et l'incrédulité.

La dégradation morale que produisit la déchéance surpassa la dégradation intellectuelle; car la volonté éprouva encore plus de difficultés pour pratiquer la vérité que l'esprit pour la connaître. Leur cœur insensé fat rempli de ténèbres, dit encore l'apôtre, Dieu les livra à des passions honteuses.. . à V égarement d'un esprit dépravé et corrompu qui les a portés à des actions indignes de l'homme... Ils ont eu la haine de Dieu dans le cœur1.

Qui pourrait dire quels monstres de vices naquirent au milieu de ces ténèbres du cœur? L'homme ayant perdu la justice et la sainteté dont il avait été revêtu, toutes ses pensées penchèrent au mal en tout temps 2 . Un souffle de concupiscence ou de mauvais désirs poussa en bas les affections de son cœur; le

1 Rom., ii.

3 Gen., vi, 4.

mal fut inhérent à sa nature l; il devint chair jusqu'en son âme; et, insatiable de péchés, il alla de blessure en blessure, lorsqu'il avait été créé pour aller de vertu en vertu.

L'unité et l'harmonie étant rompues entre les deux natures de l'homme j le combat incessant de la chair contre l'esprit ne lui laissa plus ni paix ni repos; le bien et le mal, la vérité et l'erreur, la vie et la mort se disputèrent la victoire et le déchirèrent dans tout son être. Cette guerre cruelle faisait gémir le grand apôtre et lui arrachait souvent ce cri de tristesse : Malheureux homme que je suis, qui me délivrera du corps de cette mortel

a A ceux qui trouvent ce tableau trop chargé, nous « disons, non plus : Lisez, mais : Ouvrez les yeux et c< voyez! Voyez autour de vous, contemplez toutes les « hontes, toutes les infamies, toutes les lâchetés, a toutes les souillures de la pauvre race humaine; (( hontes et souillures telles que ce serait déjà un « péché que de les dépeindre. Contemplez-vous vous- « mêmes ! Souvenez-vous de ce que vous seuls con- « naissez; chacun de vous a ses mystères d'iniquité. (( Pour vous convaincre de votre dégradation, je n'ai « pas besoin de vos plus mauvaises actions; les bonce nés suffisent* Vous savez quel en a été le mobile

1 Hom., vin, 2i .

- Hom., vu, 24.

« la plupart du temps; combien , tandis qu'on « vous applaudissait, vous étiez au fond égoïstes et « intéressés. Je n'ai pas même besoin de vos actes; « je fais appel au secret de vos cœurs et de vos pence sées. Nul de vous ne consentirait à ce que ce der- « nier fond de son être apparût au grand jour. La c< convoitise des yeux, la convoitise de la chair, Force gueil delà vie, ont pénétré votre vie intérieure et ce l'ont empoisonnée. Voilà pour le côté sombre de ce votre vie intérieure \ »

Le péché originel est non-seulement la mort de Famé ou le péché, mais aussi la mort du corps, ou la punition du péché. A cette mortalité du corps se rattachent toutes ses infirmités, ses maladies, ses souffrances si variées, que nous ne connaissons que trop, et qu'il serait aussi inutile qu'impossible d'énumérer.

L'ignorance, la corruption et la mort sont donc les suites funestes et en même temps la preuve évidente de notre déchéance en Adam. Tout dans notre nature révèle cette déchéance , comme les débris qu'on trouve dans les entrailles du globe terrestre attestent d'anciennes catastrophes qui l'ont bouleversé* Quoique rien n'explique le pèche originel, lui seul explique tout : il est le mot de la grande énigme de l'état actuel de l'humanité*

1 De Pressensé : le Rédempteur.

«Sans ce mystère, le plus incompréhensible de « tous, nous sommes incompréhensibles à nous-mê- « mes. Le nœud de notre condition prend ses replis a et ses tours dans cet abîme, de sorte que l'homme « est plus inconcevable sans ce mystère que ce mys- « tère n'est inconcevable à l'homme K »

Dieu pouvait, sans aucun doute, créer l'homme sujet à la mort , puisque l'immortalité est un don surnaturel ; il pouvait le créer avec la concupiscence prise pour l'amour modéré et réglé des choses sensibles, avec des souffrances compensées par des plaisirs, destiné à une béatitude naturelle qu'il aurait pu mériter par le bon usage de son libre arbitre, entièrement abandonné à lui-même dans une espèce d'équilibre où il n'aurait presque pas eu plus de penchant pour le bien que pour le mal ; mais Dieu ne pouvait certainement donner à l'homme raisonnable et libre par nature une volonté déréglée, un attrait plus puissant vers le mal que vers le bien, une raison sujette à l'erreur, de honteux penchants dont la violence l'entraîne, une liberté enchaînée et comme brisée, une vie sans innocence véritable et sans bonheur, et surtout, ce qui fait frémir, une secrète aversion dans le cœur contre l'auteur de son être. Le Dieu infiniment bon ne pouvait créer l'homme pour arro-

» Pascal.

ser si péniblement de ses sueurs une terre couverte de ronces et d'épines, et manger le pain des larmes, pour plier si douloureusement sous le fardeau de la vie, et, après une telle mesure d'infirmités, de maladies, de maux de toute espèce, retourner à la poussière d'où il a été tiré.

Dans une semblable condition , le néant eût été mille fois préférable à l'existence. Dieu, qui a créé par amour, a dû mettre tout d'abord ses créatures raisonnables dans un état où il vaut mieux pour elles exister que ne pas exister.

« Qui pourrait expliquer ce joug pesant dont sont « accablés les enfants d'Adam? Comment croire que « sous un Dieu bon, sous un Dieu juste, on doive « souffrir tant de maux, si le péché originel n'avait « précédé 1 ? »

Écrions-nous donc avec l'apôtre : Malheureux homme que je suis! « Plus malheureux que s'il n'y « avait point de grandeur dans notre condition. « Nous avons une idée de bonheur et ne pouvons y « arriver; nous sentons une image de la vérité et ne « possédons que le mensonge; incapables d'ignorer « absolument et de savoir certainement, tant il est ma- « nifeste que nous avons été dans un degré de perfecc< tion dont nous sommes malheureusement déchus2.»

1 Saint Augustin; Bossuet, VIIe Élévation, 4e semaine.

2 Pascal.

« Ne nous lassons pas de gémir, disons encore « dans l'amertume de notre âme : Misérable homme « que je suis, où trouverai-je des paroles assez éner- « giques pour peindre l'extrémité de mes maux ? « Blessé dans toutes les facultés de mon âme, épuisé « de forces par de si profondes blessures, je ne fais « que de vains efforts. Je sens, il est vrai, en moice même quelque chose qui voudrait s'élever à Dieu; « mais je sens aussitôt comme un poids de cupidités a opposées qui m'entraînent et rne captivent; et si « je ne suis secouru , cette partie impuissante qui « semblait vouloir se porter au bien ne peut rien « faire pour ma délivrance; elle écrit seulement ma et condamnation. Vrai Dieu! où pourrai-je trouver du « secours 1 ?

Tels sont les cris qui s'échappent depuis tant de siècles de la poitrine des fils d'Adam, courbés sous le fardeau pesant qui les accable, jusqu'au jour où ils retourneront dans le sein de la mère commune.

Les philosophes païens ont parlé d'un péché principal; ils ont attribué l'instinct violent qui nous porte vers le mal à des crimes anciens qui n'ont pas été expiés1; ils ont reconnu que la vie de l'homme depuis l'instant de sa naissance n'est qu'une longue maladie %

1 Bossuet, Sermon sur la Conception de la sainte Vierge. * Platon, des Lois, 9.

3 Démocrit., liv. ï.

que personne d'entre nous n est sans péché, et que nous péckerons jusqu'à la fin de notre vie1.

A la vue de cette misère profonde dans laquelle l'homme est tombé , on comprend facilement que ceux qui en ignorèrent la cause et ne virent que le côté de notre néant aient accusé la nature et considéré la vie comme un jeu où règne le hasard , jeu cruel, dont les chances mauvaises ont mille probabilités contre une seule favorable. On comprend le scepticisme de ceux qui vécurent, sans croyances, le désespoir absolu de ces autres que l'espérance ne soutint pas sous les coups de l'infortune, au milieu des plus cruelles souffrances, on ne s'étonne plus des provocations aux joies sensuelles de cette foule aveugle qui a si grande hâte de profiter du temps qui fuit si rapidement : Venez, mangeons et buvons, couronnons-nous de roses avant qu'elles se flétrissent; car nous mourrons demain2.

En dehors de nos croyances, la vie humaine est un sombre, un horrible mystère. Pour ceux à qui manquent les voluptés et les joies de la terre, il n'y a de ressource que dans le désespoir, d'espérance que dans la mort et le néant. A notre époque de scepticisme, chaque jour fournit à la société épouvantée la preuve de cette vérité terrible. Comme

1 Senec, de Ira, 2, 9, 27; de Clément., lib. \, c. w. - Sagesse, u; Isaïe, xxit.

l'espérance des biens qui sont au delà du tombeau n'adoucit plus les amertumes de la vie, la tristesse de ce siècle produit la mort y et l'amour de la mort. L'homme meurt en maudissant l'existence dont il n'a pas connu le mystère, qu'a seul révélé et adouci par l'espérance le divin Libérateur.

1 II Cor., vu.