CHAPITRE XII

L'ange placé si près de Dieu, dont l'intelligence voyait la lumière dans sa source et n'était pas assujettie à des organes matériels, ne demeura pas dans la vérité, il tomba du ciel, et sa place ne s'y trouva plus1; il fut irrévocablement fixé dans le mal.

Le premier homme, créé moins parfait dans sa nature, si malheureux d'avoir cédé aux tentations d'une puissance supérieure, fut banni, comme l'ange rebelle, du séjour de l'innocence et du bonheur; mais, seul de son espèce, il portait en lui tout un monde qui devait naître. Sa postérité n'avait pas péché volontairement. Dieu eut donc pitié du père des hommes ; il ne rendit pas son péché éternel comme celui des anges ; il promit à Adam qu'il remonterait à la place restée vacante par sa désobéissance.

1 Neque locus inventus est eorum nmplius in cœlo. (Âpoc, xn.)

Au jour môme où s'exerça la justice contre l'homme coupable, la miséricorde future lui fut révélée. La même voix qui le condamne au travail, aux souffrances et à la mort, adoucit cette terrible sentence par la promesse d'un libérateur qui détruira la puissance de celui qui fut homicide dès le commencement*. Adam put emporter l'espérance au fond du cœur sur la terre de l'exil ; ce grand proscrit rentrera en grâce ; il recouvrera tous les privilèges de la fidélité.

Je mettrai, dit Dieu au vainqueur si malicieux de l'humanité, une inimitié entre toi et la femme, entre ta race et son fruit. Celui-là qui naîtra d'elle t'écrasera la tête2.

L'homme sera donc délivré du mal et réhabilité dans sa dignité première de créature faite à l'image de Dieu, destinée à une béatitude éternelle. Mais, pour relever jusqu'à Dieu l'homme tombé dans un abîme si profond, il fallait descendre jusqu'à lui, l'arracher à l'empire des sens et de la corruption ; il fallait ranimer le flambeau obscurci et presque éteint de sa raison, lui rendre la connaissance et l'amour de la vérité; fortifier sa volonté penchée vers

1 Joan., vin, 44.

"2 Inimicitias ponam inter te et mulierem, et sementuum et semen illius; ipsa conteret caput tuum. (Gen., m.) On lit dans l'hébreu ipsum, qui se rapporte à semen.

le mal et presque brisée. Quand Dieu avait créé l'homme, rien n'avait fait obstacle à sa toute-puissance ; pour le réparer, il fallait triompher de la liberté d'opposition que, dans son orgueil et son amour de l'indépendance, il pouvait mettre aux desseins de l'infinie miséricorde. La réhabilitation de l'homme déchu sera donc comme une création nouvelle, mais plus difficile que la première. Elle sera l'œuvre par excellence de l'amour, de ]a sagesse, de la toute-puissance.

Dieu pouvait assurément dire à l'homme déchu : Lève-toi, reprends ta marche vers V éternité bienheureuse. Cette seule parole de pure miséricorde eût suffi pour tout réparer, comme avait suffi une parole de toute-puissance pour tout créer. Tel n'était pas le plan formé par l'amour infini, lorsque, prévoyant la chute de l'homme, il avait résolu de le rétablir. La miséricorde devait suivre une autre loi que celle de la toute-puissance ; il fallait que l'homme libre concourût à sa réparation, que la justice outragée parle péché ne perdît pas tous ses droits.

Conformément à ce plan de la régénération de l'humanité déchue, Dieu, avant même qu'il eût posé les fondements du monde, avait prédestiné l'Homme- Dieu, le Christ libérateur, et choisi en lui tous ceux qui seraient rappelés à la vie de justice et de sainteté. C'était en vertu de cette prescience de Dieu que

le premier homme avait été formé à l'image du

Christ, qui devait le réhabiliter après sa chute.

Quel est ce libérateur prédestiné avant même la création du monde pour le salut de l'humanité? Puisqu'il était entré dans les desseins éternels que la rédemption du monde fût tout ensemble une œuvre d'amour et de justice, il convenait que le Rédempteur pût rendre à Dieu l'hommage d'un amour infini et d'une satisfaction infinie. Ni l'humanité, qui avait péché en Adam, ni même le monde entier des pures intelligences, n'étaient capables de tant d'amour et de si grands mérites. Un Dieu pouvait seul aimer et satisfaire infiniment. Mais un amour qui expie est

un amour souffrant. Un Dieu peut-il souffrir?

D'un autre côté, nous avons dit que l'homme libre devait coopérer au mystère de sa délivrance. Le libérateur promis sera donc revêtu d'une double nature, il sera Dieu, il sera homme. Voyons comment il entra en ce monde.