DES SACRIFICES SANGLANTS CHEZ LES HEBREUX

Quoique dès le commencement du monde les justes et les patriarches aient offert à Dieu la chair et le sang des victimes, cependant le précepte formel des sacrifices sanglants ne fut donné aux Hébreux, parla bouche de Moïse, qu'après la promulgation de la loi dans le désert.

Plusieurs docteurs de l'Eglise ont pensé que Dieu avait plutôt permis qu'ordonné à son peuple de lui offrir cette espèce de sacrifices, afin de le préserver de l'idolâtrie des peuples voisins, qui en offraient aux faux dieux. C'est l'opinion de saint Justin, d'Origène, de saint Chrysostome, qui a été adoptée par saint Thomas.

Il est certain que Dieu lui-même déclare, dans les saintes Ecritures, qu'il n'a besoin ni de victimes

1 Ce passage, traduit par M. l'abbé Gerbet, est tiré d'un ouvrage fort intéressant intitulé : Horfe Momicsê.

ni d'holocaustes : Qu'ai-je à faire, dit-il , de la multitude de vos victimes ? je ne vous ai pas demandé des holocaustes de béliers, ni la graisse et le sang de vos agneaux1. Je n'ai point exigé des holocaustes de vos pères quand je les ai tirés d'Egypte, je leur ait dit : Ecoutez ma voix, et je serai votre Dieu, et vous serez mon peuple 2.

Cependant, selon les ordonnances de Moïse, Israël devait offrir de nombreux sacrifices dont le rit est prescrit, avec les détails les plus minutieux, au livre du Lévitique. Mais il était indispensable que le peuple comprît parfaitement que tout ce culte extérieur ne suffisait pas à Dieu, et que les sacrifices matériels, loin de lui être agréables par eux-mêmes, lui répugnaient sans le sacrifice intérieur de l'esprit, dont ils n'étaient que le symbole. Il devait comprendre aussi que le sang des victimes n'avait pas la vertu d'effacer la tache des péchés qui souillent l'âme.

Dieu ne cessait de lui rappeler ces vérités par le ministère des prophètes : Est-ce que je mangerai la chair des taureaux ? Est-ce que je boirai le sang du bouc ? Immolez à Dieu un sacrifice de louanges, et acquittez les vœux que vous avez faits au Très-Haut*.

1 Isaï, i, 2.

2 Jérém., vu.

3 Ps. XLIX.

Si vous eussiez voulu des sacrifices, disait David coupable et repentant, je vous en aurais offert ; les holocaustes ne vous sont point agréables. Le sacrifice qui plaît à F Eternel est celui d'un esprit humilié1.

Loin donc que le Dieu d'Israël se complût, comme les dieux d'Homère, à l'odeur du sang et de la graisse des victimes, il est évident, au contraire, que les sacrifices de l'ancienne loi ne pouvaient plaire que comme des symboles à ce Dieu qui est esprit, et veut être adoré en esprit ~; il avait commandé que les sacrifices fissent partie du culte extérieur, afin d'exciter dans les cœurs l'amour des biens futurs dont la loi ne possédait que l'ombre. C'était surtout pour entretenir la foi au Rédempteur promis et à son sacrifice, seul véritablement expiatoire, que le sang coulait sur les autels du vrai Dieu à Jérusalem. Suivant l'expression de Bossuet : « Tout était en sang « dans la loi, en figure de Jésus-Christ qui devait être « immolé, » comme Y agneau de Dieu qui ôte le péché du monde. 11 fallait proclamer jusqu'à sa venue cette vérité, aussi ancienne que la chute de l'homme, que l'âme, ou la vie de la chair, est dans le sang, et que Dieu a mis ce sang sur l'autel pour l'expiation des âmes*; qu'il ri y a de rémission dépêchés que par le sangk.